Membrillo (fruta): propiedades beneficiosas y contraindicaciones

El membrillo es una planta caducifolia con hermosas flores y frutos comestibles. Los frutos tienen una suave pelusa y un color amarillo dorado. Se distinguen tres tipos de membrillo, pertenecientes a diferentes géneros botánicos: común, japonés y chino.

El membrillo común es el más extendido. Es un árbol extendido de hasta 4 m de altura, con frutos grandes. Pueden tener forma de manzana o de pera, con un peso de 200 a 600 g según la variedad y la zona de cultivo. Su sabor suele ser dulce, ligeramente astringente, con notas ácidas. Algunas variedades producen frutos lisos, otras están cubiertas de un suave vello.

El membrillo japonés (Chaenomeles) es menos conocido, pero muy popular entre los jardineros como arbusto ornamental de hasta 2 m de altura, con frutos muy valiosos pero ácidos.

El membrillo chino es conocido principalmente solo por jardineros profesionales. Esta especie no se ha extendido ampliamente y se cultiva principalmente en Indochina. La planta es un árbol alto (hasta 6 m), con delicadas flores rosas y frutos muy grandes, duros, ácidos y astringentes. Su peso a veces alcanza los 2 kg.

Debido a su astringencia, los frutos se utilizan solo después de un tratamiento térmico, aunque algunas variedades de membrillo común se pueden consumir frescas.

Composición y contenido calórico

Membrillo común

El membrillo maduro contiene ácidos orgánicos, fructosa, almidón, fibra dietética, pectina, aceite esencial, taninos, polifenoles. Las semillas contienen aceite graso, mucílago, glucósido amigdalina. Esta fruta puede considerarse dietética, ya que su contenido calórico es de 49–55 kcal por 100 g. Otros indicadores:

• proteínas — 0,4 g;
• carbohidratos — 9,6–15,3 g;
• grasas — 0,1 g;
• cenizas — 0,4 g;
• agua — 83,8 g.

El conjunto de oligoelementos en los frutos del membrillo es muy diverso:

• potasio;
• magnesio;
• hierro;
• fósforo;
• calcio;
• selenio;
• cobre;
• zinc;
• manganeso.

Además, los frutos son ricos en vitaminas A, B1, B2, B3, B5, B6, B9, E, C, K, PP.

Las sustancias beneficiosas que componen el membrillo permiten cubrir fácilmente las necesidades diarias del organismo.

Membrillo japonés

Su valor energético es ligeramente inferior al del membrillo común, y es de 48 kcal. Por cada 100 g de fruto hay:

• 6 g de hidratos de carbono;
• 0,1 g de grasas;
• 0,4 g de proteínas;
• 0,4 g de ceniza;
• 83,8 g de agua.

El membrillo japonés tiene una composición similar al común, pero contiene un conjunto de vitaminas algo menor: B1, B2, B6, C, E, PP, caroteno.

Los macro y microelementos están representados por calcio, magnesio, manganeso, níquel, boro, titanio y hierro. Esta variedad de membrillo contiene almidón, fibra, sacáridos, ácidos grasos saturados, pectina, compuestos fenólicos, aceites esenciales.

Los frutos del membrillo japonés han encontrado una amplia aplicación en la medicina popular, aunque tienen ciertas contraindicaciones.

Membrillo chino

El membrillo chino también tiene un bajo contenido calórico: 50 kcal por cada 100 g de fruto.

Su composición incluye fósforo, calcio, potasio, cobre, así como un porcentaje muy alto de hierro. Complementan la lista de componentes beneficiosos del membrillo chino las vitaminas A, C, E, del grupo B, ácidos orgánicos, pectina, fibra dietética, taninos, almidón, mucílagos, sacáridos.

Esta fruta beneficiosa ha encontrado aplicación en la medicina popular y la cocina del sudeste asiático.

Propiedades beneficiosas del membrillo

Beneficios generales

Todas las variedades de membrillo poseen propiedades fortalecedoras generales. Bajo su efecto, aumentan las defensas del organismo y crece la resistencia al estrés.

Los frutos tienen un efecto bactericida y antiinflamatorio. Con su consumo regular, se reducen los procesos inflamatorios en el organismo y mueren las bacterias y virus patógenos. Por ello, se recomienda el consumo de membrillo durante las epidemias de infecciones respiratorias agudas y gripe. El membrillo también inhibe algunos parásitos y alivia la intoxicación en caso de envenenamiento. En las regiones montañosas, la decocción y el zumo de membrillo fresco se han utilizado desde tiempos antiguos para tratar enfermedades del oído, garganta, nariz e inflamaciones oculares. El membrillo fresco puede utilizarse como un leve antipirético.

La fibra dietética absorbe el exceso de agua, limpia las paredes intestinales y estimula su peristaltismo. Se normaliza el flujo de bilis y disminuye el nivel de colesterol en sangre. El puré de frutos cocidos se prescribe para enfermedades hepáticas, así como como antiemético. Los taninos de la pulpa ayudan en el tratamiento de trastornos gastrointestinales y detienen la diarrea.

El mucílago de las cavidades seminales, por el contrario, actúa sobre el intestino como un laxante suave, permitiendo tratar el estreñimiento. La propiedad envolvente del mucílago ha encontrado una amplia aplicación en el tratamiento de la periodontitis, colitis, úlcera péptica de estómago y duodeno. La infusión mucilaginosa ayuda a proteger el tracto digestivo del efecto irritante de diversos medicamentos. Posee propiedad expectorante y se utiliza en la bronquitis para tratar la tos. Puede usarse externamente para la cicatrización de pequeñas lesiones cutáneas y quemaduras.

El membrillo, fresco o cocido al vapor, se consume para estabilizar el funcionamiento del páncreas, los sistemas respiratorio y digestivo, y para prevenir infecciones respiratorias agudas y enfermedades cardiovasculares.

Una propiedad importante del membrillo es su capacidad para reducir la presión arterial. El membrillo fresco actúa como un diurético suave, lo que permite reducir la carga sobre los riñones, el corazón y los vasos sanguíneos, y disminuir la hinchazón.

El potasio, junto con la vitamina C, fortalece las funciones protectoras del organismo, y en combinación con el calcio y la pectina protege las células de la penetración de toxinas y radionúclidos. La gran cantidad de hierro en los frutos ayuda a combatir la anemia. Se recomienda beber jarabe de membrillo para la anemia.

Los polifenoles, que actúan como antioxidantes, combaten los radicales libres en el organismo, retrasando su envejecimiento. Se previene el riesgo de accidente cerebrovascular, enfermedades cardíacas y tumores malignos.

La decocción de la pulpa aumenta el apetito, y la decocción de las semillas se utiliza para detener la hemoptisis. Las fisuras anales y las hemorroides se tratan con éxito con compresas calientes de jugo de membrillo. Con jugo fresco se tratan las grietas en los pezones de las madres lactantes.

El membrillo japonés, gracias a su alto contenido en hierro y pectinas, se utiliza para limpiar el intestino de sustancias tóxicas. Sus frutos reducen el nivel de azúcar en sangre. Las vitaminas ayudan a recuperar las fuerzas en caso de fatiga crónica y después de una enfermedad grave.

El membrillo chino es famoso por su altísimo contenido en ácido ascórbico, hierro y ácidos orgánicos. El consumo de esta fruta permite regular la actividad del cerebro y del sistema nervioso, reducir el síndrome de ansiedad, mejorar el sueño y la memoria.

Para mujeres

1. La presencia de antioxidantes ayuda a combatir el estrés y fortalecer el sistema inmunológico, incluso durante el síndrome premenstrual, influyendo positivamente en el bienestar y el estado de ánimo de las mujeres de cualquier edad. Se reduce la ansiedad y la irritabilidad, aumenta el tono general, ya que el producto es rico en fósforo, calcio y potasio, que participan en el fortalecimiento de los tejidos óseo y muscular, y de los sistemas nervioso, respiratorio y cardiovascular. Esto permite que las células funcionen de forma natural, manteniendo la belleza y la salud.
2. El membrillo también ayuda a quienes desean conseguir una figura esbelta. La fibra que contiene no solo normaliza la digestión, sino que, al hincharse, crea una sensación adicional de saciedad, evitando comer en exceso. Así, las mujeres que consumen membrillo regularmente reducen su peso.
3. El consumo regular de la decocción de la pulpa de los frutos ayuda en las hemorragias uterinas, reduciendo su abundancia y duración. Durante la menopausia, esta sorprendente fruta también brindará un apoyo significativo, participando en la regulación de la hematopoyesis y la normalización del funcionamiento de todos los órganos y sistemas.

Se recomienda encarecidamente a las mujeres que incluyan membrillo en su dieta. Es muy beneficioso el té preparado con trozos de membrillo, así como el puré o la mermelada.

Para hombres

1. La vitamina A fortalece las paredes de los vasos sanguíneos, normaliza el ritmo cardíaco y la circulación sanguínea estable, y participa en la prevención del cáncer.
2. La vitamina PP es indispensable en el metabolismo de las proteínas, regula el aumento de la masa muscular, retarda la absorción de glucosa, previene la formación de trombos. Esto es especialmente relevante bajo esfuerzos físicos intensos y práctica deportiva. La cantidad significativa de hierro en la composición de los frutos favorece la hematopoyesis.
3. La vitamina C participa en el proceso general del metabolismo, en la descomposición de las células del tejido adiposo, aumentando la resistencia al estrés, influye positivamente en la potencia y la libido. En tiempos antiguos, los curanderos populares recomendaban el membrillo a las familias con problemas de concepción y nacimiento de hijos, no solo a los hombres, sino también a las mujeres.
4. La decocción de las semillas de membrillo tiene un efecto antiséptico sobre la piel, alivia irritaciones e inflamaciones. Por ello, desde tiempos antiguos se utilizaba como loción después del afeitado.

Durante el embarazo

Durante el embarazo se recomienda el consumo de membrillo a todas las mujeres siempre que no exista intolerancia individual. Y no es de extrañar: los frutos del membrillo contienen casi todo el complejo de vitaminas y oligoelementos que la futura madre necesita reponer para que su bebé pueda desarrollarse normalmente. Magnesio, calcio, potasio, fósforo, hierro: estos y otros oligoelementos se requieren en mayor cantidad, ya que de ellos se forma un nuevo organismo pequeño.

Las decocciones y los purés de los frutos pueden ser un verdadero alivio en la etapa inicial del embarazo: el efecto antiemético del membrillo ayuda eficazmente en las toxicosis tempranas.

Durante la lactancia

Durante el período de lactancia, a pesar de todos los beneficios del membrillo, es mejor que la nueva madre lo evite temporalmente durante los primeros tres meses. Para entonces, la digestión del bebé ya se habrá estabilizado relativamente, y la madre podrá incluir nuevos alimentos en el menú sin problemas.

Se debe comenzar con una cucharada de membrillo cocido y triturado. Es obligatorio observar la reacción del bebé al nuevo alimento. Si no muestra tendencia al estreñimiento y la digestión diaria no cambia, se puede seguir introduciendo el membrillo en la dieta de forma regular, aumentando gradualmente la dosis. Sin embargo, la madre lactante no debe abusar de la fruta, ya que podría provocar estreñimiento tanto en el bebé como en ella misma. Lo mejor es disfrutar del membrillo una vez cada dos semanas.

Para los niños

Se puede introducir el membrillo en la dieta directa del niño a partir de los 11–12 meses, y solo cocido o guisado. Todas las vitaminas y minerales se conservan por completo (excepto la vitamina C, que se destruye durante el tratamiento térmico). El membrillo se considera un producto poco alergénico, pero aun así hay que observar atentamente el estado del niño al inicio de la alimentación complementaria. Ante los primeros signos de alergia, se debe eliminar la fruta.

La alimentación complementaria debe comenzar con 0,5 cucharaditas de puré, aumentando gradualmente la cantidad por toma hasta llegar a 50 g al día.

Se puede mezclar el puré de membrillo con papilla o kéfir si el niño no come bien el nuevo plato. No conviene dar membrillo con demasiada frecuencia, basta con dos o tres veces por semana.

El niño puede empezar a consumir membrillo crudo a partir del año y medio. Para entonces, la fruta exótica ya no ejercerá un efecto astringente tan acusado.

Hay que recordar que el membrillo requiere un lavado minucioso y, a veces, pelado. Si las pelusas de la superficie de la fruta llegan a la garganta del niño, pueden causar hiperemia y tos seca.

Para adelgazar

El membrillo contiene poca glucosa, especialmente el japonés y el chino. Gracias a ello, los frutos tienen un índice glucémico bajo: solo 35 unidades. Esto permite que las personas con niveles elevados de azúcar en sangre, así como aquellas que desean perder kilos de más, puedan consumirlos sin miedo.

El membrillo es un excelente producto dietético. Una ración de membrillo al horno puede sustituir a la comida principal del almuerzo o la cena. Se puede realizar un día de ayuno a base de membrillo. Entre comidas, es beneficioso beber un vaso de decocción de los corazones de los frutos, que acelera el metabolismo y favorece una limpieza intestinal rápida.

Las fibras alimentarias absorben y retienen el exceso de líquido, y luego lo eliminan del organismo. Los frutos no contienen grasas ni colesterol que se acumulen en el cuerpo como reserva.

Las hojas de membrillo contienen ácido tartrónico, responsable del procesamiento de los carbohidratos, por lo que el té de hojas es muy beneficioso para quienes luchan contra el exceso de peso.

Beneficios de las hojas de membrillo

Las hojas de membrillo no son menos beneficiosas que los frutos. Se pueden recolectar desde que aparecen en las ramas hasta el inicio de la caída de las hojas, mientras las láminas foliares conservan su color verde. Las hojas son ricas en potasio, fósforo, calcio y hierro. Contienen vitaminas C, E, P y del grupo B (B1, B2, B5, B6), carotenos, taninos, pectina, glucosa y ácidos orgánicos: cítrico, málico y tartrónico.

Las hojas se utilizan tanto frescas como secas. Las hojas secas pueden conservar sus propiedades beneficiosas hasta dos años. Se puede añadir el polvo de ellas a diversos platos, enriqueciéndolos no solo con vitaminas y micronutrientes, sino también mejorando su sabor.

La infusión de hojas de membrillo alivia los ataques de asma bronquial y la tos en la bronquitis, trata las estomatitis y las pequeñas inflamaciones de la cavidad bucal. Se utiliza como enjuague para la inflamación de garganta. Al tomar la infusión internamente, reduce el azúcar en sangre.

Las hojas frescas trituradas, las decocciones e infusiones tienen propiedades hemostáticas y pueden aplicarse en lesiones cutáneas y cortes, incluso profundos.

¿Es beneficioso el té de hojas?

Las hojas de membrillo también contienen muchas sustancias beneficiosas. A menudo se incluyen en la composición de tés de hierbas y mezclas medicinales. Estas mezclas ayudan no solo a nutrir el organismo con los oligoelementos necesarios, sino también a tratar diversas enfermedades.

El té ayuda en enfermedades del hígado, riñones, sistema urinario y páncreas. Será beneficioso en trastornos digestivos, flatulencias, colitis e intoxicaciones.

El té de membrillo ayuda con la anemia, ofreciendo una alternativa a los suplementos de hierro sintéticos. Pueden consumirlo personas de todas las edades, incluso niños y mujeres embarazadas (bajo supervisión médica). El consumo regular de este té reduce la presión arterial.

Beneficios del membrillo seco

Los frutos desecados del membrillo conservan prácticamente todas las propiedades de los frescos. Se pueden consumir tanto en forma natural triturada como en compotas, infusiones o frutas confitadas.

La gran cantidad de oligoelementos y vitaminas en los frutos permite mantener el organismo tonificado durante todo el año. Los frutos secos del membrillo se pueden utilizar de forma similar a los frescos para el tratamiento integral de diversas enfermedades.

El membrillo forma parte de las mezclas secas para compota. A veces los frutos secos se muelen y se añaden como condimento a diversos platos, incluidos los de carne. El membrillo seco se puede utilizar para guisar, hornear, como relleno de pasteles, previo remojo en agua durante varias horas.

Recetas de medicina popular con membrillo

Infusión de semillas

Es importante recordar: las semillas de membrillo contienen una pequeña cantidad del glucósido amigdalina, que en el intestino se descompone en ácido cianhídrico. Por lo tanto, las semillas solo deben infusionarse enteras, sin triturar, y no se debe exceder la dosis indicada.

Verter 10 g de semillas enteras de membrillo en un vaso de agua hirviendo. Dejar reposar durante 3–4 horas. Tomar la infusión fría 3 veces al día, 1 cucharada sopera. Ayuda a combatir la tos seca, el dolor de garganta y la colitis, y también sirve como loción calmante para el rostro.

Infusión de pulpa de fruto

Cortar un membrillo de tamaño mediano en trozos pequeños y colocarlo en 1 vaso de agua hirviendo. Dejar reposar 30–40 minutos hasta que se enfríe. Tomar 1 cucharada sopera 3–4 veces al día. La infusión es útil para la amigdalitis, bronquitis, anemia, hipovitaminosis e hipertensión. Se puede beber en lugar de té, un vaso entero de una vez.

Infusión del corazón del membrillo

Verter un vaso de agua hirviendo sobre el corazón de 2–3 frutos y dejar reposar 3–4 horas. Tomar la solución mucilaginosa resultante hasta 4 veces al día, 2 cucharadas soperas. Este remedio restaura eficazmente la función intestinal alterada y ayuda a eliminar la disbiosis.

Decocción de pulpa de fruto

Cortar finamente 2 membrillos de tamaño mediano y verter 750 ml de agua hirviendo, luego llevar a ebullición. Hervir durante 10 minutos a fuego lento, luego dejar reposar 2–3 horas tapado hasta que se enfríe por completo. Tomar medio vaso una vez al día. Esta decocción ayudará a combatir la hinchazón y los trastornos digestivos.

Sirope de membrillo

Cortar 1 kg de frutos en trozos y hervir en 1 litro de agua hirviendo durante 15 minutos. Luego retirar los frutos y añadir 0,5 kg de azúcar al caldo, y reducir hasta que espese ligeramente. El jarabe tiene un efecto fortificante durante el período primavera-invierno. Tomar 3–4 veces al día, 2–3 cucharadas soperas, se puede con té.

Sirope vitamínico-mineral

Este jarabe será útil para la anemia. Rallar 2–3 frutos de membrillo y hervirlos hasta que estén blandos. Colar el caldo, exprimir el membrillo cocido y añadir el zumo al caldo. Continuar cociendo el jarabe a fuego lento hasta que espese completamente. Tomar 1 cucharadita (debido a la alta concentración) 3 veces al día.

Té con membrillo

Se pueden añadir trozos de membrillo a la taza de té en lugar de limón. El membrillo, especialmente el japonés, enriquecerá la bebida con un excelente sabor y microelementos beneficiosos. Este té es muy útil para las mujeres en los días críticos, durante la menopausia, así como en situaciones de estrés, fatiga y ansiedad.

Infusión de hojas

Verter 1 cucharada de hojas de membrillo trituradas en 1 litro de agua hirviendo y dejar reposar durante 2–3 horas. Tomar de 2 a 3 cucharadas antes de las comidas. Esta infusión aliviará el dolor agudo de estómago e intestinos, y también detendrá los ataques de asma. De forma externa, se añade la infusión al agua de los pediluvios para reducir la sudoración de los pies. También es adecuada para enjuagar el cabello.

Membrillo en cosmetología

Con los frutos maduros se obtienen mascarillas y lociones beneficiosas para diferentes tipos de piel. Estos productos ayudan a limpiar suavemente la piel grasa y a cerrar los poros.

Si se añaden al membrillo diversas grasas, yemas de huevo, almidón, se pueden obtener mascarillas para piel seca y normal. Se deben aplicar sobre el rostro durante 15–20 minutos y luego aclarar con agua tibia.

Con el zumo de membrillo fresco se suele blanquear las pecas. La mucosidad de las celdillas seminales muestra propiedades antiinflamatorias y permite tratar pequeñas inflamaciones y acné en el rostro.

La decocción mucosa también ayuda en la seborrea del cuero cabelludo y la caspa. Y la infusión de hojas tonifica la piel y tiñe ligeramente el cabello, ocultando las canas.

Para el rostro

1. Se puede frotar el rostro limpio con una rodaja de membrillo fresco. Este masaje permitirá, en primer lugar, tonificar la piel y, en segundo lugar, nutrirla con los nutrientes del zumo de membrillo. Se puede aplicar una mascarilla de membrillo fresco rallado sobre el rostro.
2. Para la piel grasa es adecuada una loción de membrillo. Cubrir las rodajas de la fruta con agua hervida tibia y dejar reposar durante 4–5 horas. Luego, colar la infusión y añadir 10 ml de vodka por cada 100 g de líquido. Esta loción seca y tonifica la piel del rostro; se puede utilizar en lugar del lavado matutino. Una mascarilla hecha con partes iguales de membrillo rallado y clara de huevo da un buen resultado.
3. Para la piel envejecida y flácida, es excelente una loción hecha con partes iguales de zumo de membrillo fresco, alcohol y glicerina. Se puede preparar una loción con la cáscara de dos frutos, macerada durante dos semanas en una solución alcohólica al 20%, mezclando la infusión obtenida en cantidades iguales con agua de rosas. Es eficaz una mascarilla de 1 cucharada de zumo de membrillo, una yema y 1 cucharada de aceite de oliva.
4. Para la piel seca, lo mejor es una mascarilla de membrillo rallado, yema de huevo y nata, mezclados en partes iguales. Una mascarilla de 1 cucharadita de miel, 1 cucharada de mantequilla, 1 cucharada de membrillo rallado y una yema de huevo ha dado buenos resultados.

Para el cabello

La inclusión regular de membrillo en la dieta ayuda a que el cabello se vea notablemente más saludable. Recordamos que los frutos contienen hierro, zinc y cobre, que participan en los procesos de hematopoyesis. Al aumentar la producción de glóbulos rojos, el organismo enriquece con nutrientes y oxígeno también los folículos pilosos. El cabello se vuelve más fuerte, elástico y brillante.

1. Para eliminar la caspa y la seborrea, es necesario verter agua tibia sobre el corazón de 3–4 frutos de membrillo, llevar a ebullición a fuego lento y enfriar. Aplicar la infusión mucilaginosa resultante sobre el cabello graso y el cuero cabelludo, dejar hasta que se seque por completo y luego enjuagar con agua tibia.
2. La infusión de hojas permite tonificar el cuero cabelludo y mantener el cabello sano y limpio durante mucho tiempo. Además, la infusión de hojas de membrillo puede teñir suavemente el cabello canoso y claro en tonos más oscuros. Cuanto más fuerte sea la concentración de la infusión, más intensamente se teñirán los cabellos.

Perjuicios y contraindicaciones

1. La intolerancia individual es la principal contraindicación. A veces, en algunas personas (aunque muy raramente), el membrillo puede provocar una reacción alérgica. En estos casos, se debe dejar de consumir la fruta.
2. El membrillo también está prohibido para personas que padecen pleuritis, enterocolitis o estreñimiento crónico.
3. Se debe comer la fruta solar con precaución por aquellos que tienen procesos inflamatorios o úlceras en el tracto digestivo, así como un alto índice de coagulación sanguínea. Se debe comer membrillo con especial atención durante la lactancia.
4. Los frutos frescos a veces pueden causar irritación de la laringe, tos, picor de garganta, especialmente si la pelusa superficial entra en el esófago. Esto es especialmente característico del membrillo japonés. Los componentes astringentes pueden reducir la capacidad de las cuerdas vocales, por lo que no se debe comer membrillo antes de actuaciones públicas.
5. No se deben consumir las semillas del membrillo. Como en todas las rosáceas, sus pepitas contienen cianuro de amigdalina, que en el intestino se descompone en ácido cianhídrico y puede causar intoxicación. Por la misma razón, no se deben triturar ni machacar las pepitas de membrillo antes de preparar infusiones y decocciones.

Cómo elegir y conservar el membrillo

El membrillo es una de las frutas más tardías y aparece en los mostradores solo a finales de otoño y en invierno.

Sus frutos son muy delicados y no soportan ningún daño. Incluso con un simple golpe, el membrillo comienza a deteriorarse casi de inmediato y se echa a perder rápidamente. Por lo tanto, es mejor transportar y almacenar los frutos en envases individuales, por ejemplo, envolviendo cada uno en una capa de papel o polietileno.

El membrillo se conserva mejor a una temperatura de 0 a 1 °C. Para ello, es adecuado el cajón inferior del refrigerador o una despensa fresca.

Se cree que el membrillo se conserva bien junto con las manzanas. Pero es mejor mantenerlo alejado de las peras, ya que aceleran la maduración del membrillo.

Cuándo recolectar

Las variedades tempranas comienzan a madurar a principios de septiembre y se pueden consumir inmediatamente. Las variedades tardías se recolectan en octubre. En Asia Central, donde los días cálidos duran mucho más, el membrillo se recolecta en noviembre.

La regla principal para la recolección del membrillo es permitir que permanezca en las ramas el mayor tiempo posible. Cuando los frutos comiencen a desprenderse y caer, significa que ha llegado el momento de cosechar. Pero, ¿qué hacer si llegan las heladas y el membrillo tardío aún está firmemente sujeto a las ramas y además tiene manchas verdes en los costados? Sin duda, recogerlo.

Estos frutos, que han alcanzado solo la madurez técnica, permanecerán en un lugar oscuro y fresco durante 20 a 40 días hasta que maduren por completo.

Cómo determinar la madurez

Al seleccionar los frutos, debe guiarse por los siguientes tres criterios:

1. Color. Los frutos completamente maduros tienen un color amarillo dorado brillante. Si la piel tiene manchas pálidas o, peor aún, verdosas, eso indica inmadurez.
2. Densidad. Incluso el membrillo maduro suele ser bastante firme. Pero no debe tener la dureza del mármol. En las manos debe sentirse un fruto vivo y elástico, lo que será señal de su madurez.
3. Aroma. El membrillo maduro desprende un aroma suave incomparable. Pero si el fruto aún no ha madurado, no olerá.

Lo más importante es que la superficie de la fruta no debe tener daños ni marcas de golpes; así podrá conservarse durante un tiempo prolongado.

¿Se pueden congelar?

El membrillo es ideal para congelar. Tras descongelarlo, conserva todas sus propiedades beneficiosas.

Para congelar el membrillo, es necesario lavarlo bien, eliminar la pelusa de la piel, dividirlo en cuartos y quitar el corazón. Luego, corte la fruta en láminas o cubos, colóquelos en una bolsa de plástico y métala en el congelador. También puede colocar el membrillo troceado en una tabla o bandeja grande en una sola capa, congelarlo así, y después transferirlo a una bolsa y guardarlo en el frío.

El membrillo se puede descongelar al aire a temperatura ambiente o en el microondas.

Cómo secar

El membrillo se seca en hornos de secado especiales o en el horno convencional. También se puede usar el microondas o la freidora de aire. La exposición al sol no se suele utilizar debido a su maduración tardía. Se puede secar al aire en una habitación cálida o en el balcón, colocando las rodajas de fruta en una sola capa.

El membrillo tiene una pulpa muy densa, y si se seca de la forma habitual, como las manzanas o las peras, sin un tratamiento previo, las rodajas secas quedarán muy quebradizas y prácticamente insípidas. El membrillo secado así es adecuado para preparar compotas o platos no dulces.

Para obtener un producto seco de mayor calidad, las rodajas de membrillo se hierven previamente en un almíbar ligero de azúcar o se escaldan. Después, se colocan en un escurridor para que escurra el exceso de jarabe, y luego se extienden en una sola capa en una habitación bien ventilada o en bandejas en el horno. Una auténtica delicia de membrillo seco son las frutas confitadas de color ámbar.

Qué se puede preparar con membrillo: recetas

Mermelada

Productos necesarios:

• 1 kg de membrillo sin corazón;
• 1 kg de azúcar;
• 0,5 l de agua (por cada kg adicional de membrillo añadir 250 ml de agua).

Opcional: 100 g de nueces, 1 cucharadita de ácido cítrico (o 1 limón), vainillina.

Lavar los membrillos, eliminar la pelusa protectora, quitar el corazón y cortar en trozos pequeños y uniformes.

Preparar un almíbar con agua y azúcar. Sumergir los trozos de membrillo en el almíbar hirviendo y cocer durante 15-20 minutos. Añadir ácido cítrico o limón cortado. Luego cocer a fuego lento hasta que esté listo. El punto se comprueba con una gota de almíbar que no debe extenderse en el plato.

Zumo

El zumo de membrillo se puede preparar de dos formas: en frío y en caliente.

En el método en frío, rallar finamente los membrillos lavados y sin pelusa, y extraer el zumo mediante prensado.

En el método en caliente, cubrir los trozos de membrillo preparados con un poco de agua y cocer al vapor hasta que estén blandos. Pasar los frutos cocidos al vapor por un colador o una gasa junto con el caldo. Se obtendrá zumo con pulpa. El residuo restante se puede utilizar para mermelada o pasta de fruta.

El zumo extraído se puede consumir tanto fresco como en conserva.

Compota

En la compota, el membrillo puede ser el ingrediente principal o combinarse con otras frutas.

Para 3,5 l de agua se necesita:

• 1 kg de membrillos;
• 1,5 vasos de azúcar;
• 0,5 cucharadita de ácido cítrico o medio limón.

Hervir el agua, disolver el azúcar y añadir los membrillos (opcionalmente, junto con otras frutas). Cocer durante 15-20 minutos, luego añadir ácido cítrico o zumo de limón. Se puede, antes de terminar la cocción, poner en la compota el resto del limón exprimido con la cáscara (luego habrá que retirarlo obligatoriamente para que no amargue el almíbar). Cocer otros 5 minutos, luego retirar la olla del fuego y enfriar. La compota se puede beber tanto caliente como fría.

Se puede conservar para el invierno. Para ello, distribuir la compota caliente en frascos esterilizados y cerrarlos. Luego colocarlos boca abajo y envolverlos hasta que se enfríen.

Mermelada

El membrillo contiene pectina, lo que permite preparar una excelente mermelada. Se necesitan los siguientes ingredientes:

• 1,3 kg de azúcar;
• 1,5 kg de membrillos;
• 1 limón mediano.

Cocer los corazones de los membrillos durante 20 minutos después de la ebullición, cubriéndolos con agua justo por debajo de la superficie, luego enfriar. Durante la cocción, parte del líquido se evaporará y quedará un caldo gelatinoso.

Cortar los membrillos y el limón sin huesos en rodajas pequeñas, colocarlos en una olla y cubrir con agua hasta el mismo nivel. Llevar a ebullición tapado. Cocer durante 20-30 minutos a fuego medio, luego colar el caldo. Se puede utilizar para compota.

Triturar la pulpa de membrillo con el limón con una batidora hasta obtener un puré homogéneo (el membrillo debe estar blando), luego pasar el puré por un colador. Añadir el caldo de los corazones de los frutos y volver a batir, luego añadir el azúcar y mezclar.

Llevar a ebullición a fuego lento, removiendo continuamente con una espátula de madera. Cuando la mezcla comience a hervir, trasladar la olla al horno caliente (180-200 °C). Luego, reducir la mermelada durante 3-4 horas, removiendo cada 10 minutos. La mermelada se reducirá en volumen en un tercio o incluso la mitad y comenzará a despegarse fácilmente de las paredes del recipiente.

Coloque la mermelada terminada en moldes o extiéndala en una bandeja de horno untada con aceite y déjela secar. Este proceso puede tardar desde varias horas hasta una semana, dependiendo de la variedad de membrillo y del grado de cocción. Una vez seca, retire la mermelada de los moldes o córtela, y luego espolvoréela con azúcar glas.

Frutas confitadas

Ingredientes:

• 1 kg de azúcar;
• 1 kg de membrillos;
• 1 g de ácido cítrico o ½ limón;
• 0,5 l de agua;
• azúcar glas.

Limpie los cuartos de membrillo de las semillas y la piel, déjelos en remojo en agua fría. Coloque las semillas y las pieles en agua hirviendo y hiérvalas durante 20 minutos. Retire las pieles del caldo, y luego hierva en él los cuartos de membrillo durante 20 minutos. Luego, retire el membrillo, déjelo enfriar un poco y córtelo en trozos pequeños y uniformes.

Disuelva la mitad del azúcar en el caldo. Ponga las rodajas de membrillo en el almíbar hirviendo y hiérvalas durante 5 minutos. Luego, retírelas del fuego y déjelas reposar de 5 horas a un día. Después, añada el resto del azúcar, lleve a ebullición y vuelva a hervir durante 5 minutos. De nuevo, déjelo reposar de 5 horas a un día. Repita este procedimiento al menos cuatro veces. Los trozos de membrillo adquirirán un tono dorado-anaranjado. En la última cocción, añada al almíbar ácido cítrico o zumo de limón.

Retire los trozos de membrillo del almíbar y colóquelos en un colador para que escurran el líquido; luego, póngalos en un plato y séquelos durante varios días en un lugar seco y cálido, dándoles la vuelta para que se sequen de manera uniforme. Justo antes de que termine el secado, reboce las frutas confitadas en azúcar glas y termínelas de secar por completo. Consérvelas en un frasco de vidrio seco con tapa.

El almíbar restante se puede conservar para el invierno o utilizarse para preparar una bebida de frutas.

Salsa

Ingredientes:

• 1 vaso de agua;
• 3 membrillos grandes;
• 1 cucharadita de zumo de limón;
• 0,5 cucharadita de cilantro;
• 1 cucharadita de pimentón;
• 1/3 cucharadita de pimienta negra molida;
• 1 hoja de laurel.

Lave el membrillo, retire la pelusa y quite el corazón. Córtelo en rodajas, colóquelo en una cacerola, añada agua, zumo de limón y la hoja de laurel. Cueza a fuego medio durante 25–30 minutos, luego retire la hoja de laurel. Sin escurrir el líquido, triture el membrillo con una batidora hasta hacer un puré, añada todas las especias, vuelva a llevar a ebullición y luego deje enfriar. Esta salsa se sirve con platos de carne.

Esta salsa se puede preparar con antelación y congelar en moldes pequeños. Se puede añadir a los ingredientes indicados 1,5 cucharadas soperas de vinagre al 9% y envasar la salsa para el invierno en frascos esterilizados.

Membrillo asado

Se puede hornear el membrillo de diversas maneras: entero, en mitades, en rodajas, en trozos. Se pueden añadir diferentes rellenos: miel, azúcar, bayas, nueces, pasas, canela, jengibre, requesón, mantequilla. Si tiene el azúcar en sangre elevado, puede hornear el membrillo sin añadidos o con un edulcorante.

Si se utiliza miel como edulcorante, es mejor hornear el membrillo entero, cubriéndolo con una «tapita» y retirando el corazón, para evitar un sobrecalentamiento fuerte. Con un calentamiento fuerte, la miel pierde sus propiedades beneficiosas y adquiere propiedades nocivas. Se puede, por ejemplo, mezclar la miel con nueces, bayas o pasas, rellenar con esta mezcla la cavidad del membrillo entero y cubrirlo con la «tapa». Si los frutos se hornean en trozos, es mejor usar azúcar. Las mitades de membrillo quedan muy sabrosas si antes de hornear se untan con mantequilla y se espolvorean con azúcar.

Se debe hornear el membrillo a una temperatura de 180–200°C. Si se utiliza papel de aluminio al hornear, el plato quedará más jugoso. El postre horneado se puede servir tanto caliente como frío.

Membrillo encurtido

Ingredientes:

• 1 l de agua;
• 1 kg de membrillos;
• 200 g de azúcar;
• 6–7 clavos de olor;
• 1 cucharadita de canela;
• 100 ml de vinagre al 9%.

Se puede añadir al marinado sal, ajo, pimienta molida picante o negra. Entonces el sabor del membrillo marinado será más especiado y picante.

Llevar el agua a ebullición, sumergir en ella el membrillo pelado y cortado en gajos, y cocer durante 8–10 minutos. Colocar las especias en frascos esterilizados y disponer encima los trozos de membrillo. Añadir azúcar (opcionalmente sal) al caldo de membrillo, llevar a ebullición y verter el vinagre. Verter el marinado hirviendo en los frascos, cerrarlos y colocarlos bajo un cobertor cálido hasta que se enfríen. El membrillo marinado será un excelente complemento para platos de carne y verduras.

Cómo comer membrillo correctamente

El membrillo crudo no es del agrado de todos debido a su aspereza y dureza. Pero existen variedades no muy ásperas e incluso dulces que se pueden comer frescas. Además, casi no tienen vello protector. Si el membrillo está muy velloso, no solo hay que lavarlo bien antes de consumirlo, sino también pelarlo. Lo mejor es comer el membrillo fresco cortado en trozos pequeños.

Se puede beber el jugo fresco extraído del membrillo. Es beneficioso para la anemia por deficiencia de hierro. Si el membrillo es demasiado áspero y astringente, se pueden pelar y cocer al vapor previamente los frutos y preparar un jugo con pulpa.

El puré de membrillo hecho con frutos cocidos hasta que estén blandos y triturados es muy sabroso. Se pueden triturar en una batidora, preparar mermelada, gelatina, compota, confitura, hornear los frutos en el horno.

El membrillo es un excelente condimento para platos de carne. Con él se preparan salsas, jugos, se guisa junto con la carne. El pilaf con membrillo, que se añade justo antes de añadir el arroz, queda sorprendentemente sabroso.

Con el tratamiento térmico, el membrillo pierde su aspereza y su sabor se vuelve más suave y dulce.

Cuánto se puede comer al día

No existen restricciones sobre la cantidad de membrillo que se puede comer al día. Solo hay que recordar que el consumo de la fruta en grandes cantidades puede provocar estreñimiento. Por lo tanto, es mejor consumir no más de 2–3 frutos al día.

¿Se puede comer por la noche?

Por la noche es mejor no comer nada. Se debe ingerir alimentos, incluido el membrillo, no más tarde de tres horas antes de dormir. Sin embargo, no hay prohibiciones para comer membrillo en la cena. Al contrario, esta fruta aportará muchos beneficios si se incluye en la dieta nocturna. Durante el sueño, bajo la acción de los componentes del membrillo, se potencia la hematopoyesis, aumenta el nivel de hemoglobina y se limpian los vasos sanguíneos. Sus suaves propiedades diuréticas permiten eliminar toxinas y desechos del organismo.

¿Se puede comer el membrillo decorativo?

Por membrillo ornamental se suele entender el Chaenomeles, el membrillo japonés, cuyos frutos no solo son comestibles, sino también muy saludables. A diferencia del membrillo común, que a veces se puede comer crudo, los frutos del Chaenomeles frescos son muy densos, astringentes, ácidos y ásperos en la boca y la garganta. Sin embargo, tras un tratamiento térmico, especialmente con la adición de azúcar, miel y especias, su sabor mejora notablemente.

¿Se puede dar membrillo a los animales?

Los frutos y las hojas del membrillo son una valiosa fuente de minerales y vitaminas. Por ello, se pueden añadir al alimento de animales de granja e incluso de perros y gatos, pero solo en cantidades mínimas. Una sobredosis puede provocar reacciones alérgicas y vómitos en los animales. Lo mejor es mezclar en el alimento polvo seco de frutos u hojas.

Datos interesantes sobre el membrillo

1. El membrillo era conocido por la gente desde tiempos inmemoriales. Se considera que su origen está en el Cáucaso. Sin embargo, también estaba muy extendido en el Mediterráneo. Para los habitantes costeros simbolizaba la fertilidad, el amor y el matrimonio. La fruta se servía incluso en las mesas reales como signo de grandeza.
2. Entre los antiguos griegos, el membrillo era considerado sagrado. Con sus frutos la novia refrescaba su aliento antes de entrar en la cámara nupcial. Se colocaban membrillos en las casas para darles frescura y calidez. La famosa 'manzana de la discordia', que enfrentó a las tres diosas griegas Hera, Afrodita y Atenea, según la tradición, no era una manzana, sino un fruto dorado de membrillo. Las manzanas de oro de las Hespérides también eran sin duda membrillos, ya que el mundo antiguo aún no conocía las manzanas. Existe la hipótesis de que el fruto del árbol del conocimiento del bien y del mal con el que Eva sedujo a Adán también era un membrillo. Se han encontrado imágenes de membrillos en frescos de mosaico entre las ruinas de Pompeya.
3. El membrillero prefiere un clima cálido y húmedo, pero tolera fácilmente tanto sequías prolongadas como inundaciones; vive y fructifica hasta los 50 años. Las variedades silvestres son más resistentes, pero producen menos frutos, inferiores en sabor y tamaño a las variedades cultivadas. Hoy en día se han desarrollado variedades adaptadas a condiciones más septentrionales y con mejor sabor y apariencia de los frutos.
4. Los plantones de membrillo se utilizan como portainjertos para ramitas de peral.
5. Se considera que el membrillo más sabroso es el cultivado en Asia Central. El membrillo se considera la fruta más común en Turquía.
6. Con el membrillo se obtiene una excelente mermelada. El propio término 'mermelada' proviene del portugués 'marmelo' y significa membrillo. De los frutos dorados también se preparan caramelos, pasta de frutas, mermeladas y confituras, y se utilizan en vinificación y como condimento para la carne.
7. En floricultura ornamental, el membrillo japonés se considera una de las mejores plantas para crear bonsáis. En jardinería, el membrillo japonés se utiliza para formar setos. Un seto vivo siempre es elegante: en primavera se cubre de flores rojas o rosas, y en otoño, de frutos pequeños de color amarillo brillante con un sabor agrio y astringente y un ligero aroma a limón.

Foto del membrillo