Guaraná: composición, propiedades beneficiosas y contraindicaciones

La guaraná es una liana trepadora rastrera de hoja perenne, perteneciente a la familia de las Sapindáceas. Comienza a fructificar tres años después de su «nacimiento».

Qué es la guaraná

En la ciencia se la conoce como «Paullinia cupana» – una variedad de planta que crece en los valles del Amazonas. Se valora por sus semillas, clasificadas como bayas de jabón, parientes cercanos del lichi, el longan y el akí.

La historia de la fruta exótica comenzó con una leyenda de los pueblos indígenas – los tupí y los guaraníes, según la cual, hace mucho tiempo, en una pequeña aldea vivía un niño. Todos los habitantes de su comunidad lo querían, desde los más pequeños hasta los mayores. Pero un dios cruel y despiadado mató al maravilloso muchacho, que era afable y ayudaba a los ancianos solitarios y a los desamparados. Toda la población de la aldea comenzó a sentir una gran tristeza. Para que los aldeanos volvieran a alegrarse y divertirse, uno de los dioses generosos plantó los globos oculares del niño en el bosque y en la aldea, y al cabo de un tiempo creció la guaraná. Así explicaron los lugareños el inusual aspecto de la planta.

Las semillas contienen cafeína en grandes cantidades. Por ello, el nombre de la fruta aparece a menudo en la composición de las bebidas energéticas como aditivo. La sustancia tonificante presente en la fruta no solo aumenta el nivel de energía, sino que también contribuye a mejorar el estado de la piel y a perder kilos de más.

Para obtener un energético natural, se extrae la pulpa y las semillas de los frutos maduros, de olor algo acre, que se lavan, se secan, si es necesario se tuestan y se muelen hasta obtener un polvo. Esta mezcla era utilizada en la antigüedad por las tribus amazónicas.

Las bacterias, los hongos y diversos microorganismos patógenos no afectan a la planta debido a su alto contenido de cafeína pura. El arbusto se puede comparar en resistencia a una mala hierba.

Los brasileños utilizan los frutos como alimento y medicina desde finales de los años 50 del siglo XX. La producción de la primera bebida a base de él, lanzada por Luis Barreto, comenzó a principios del siglo XX. Veinte años después se inventó el vino espumoso «Antártica», que ganó reconocimiento en muchos países.

Cómo es su aspecto

El arbusto alcanza una altura de 10–12 m. Posee hojas grandes y durante la floración se cubre de racimos de inflorescencias de color rojo brillante, de las que surgen frutos ligeramente amargos. Estos tienen aproximadamente el mismo tamaño que los granos de café o las uvas.

El fruto se valora por sus cápsulas seminales de unos 7–8 cm de largo. A medida que maduran, se agrietan. La paleta de colores de las cápsulas comienza en rojo y termina en marrón. La semilla negra en sí se encuentra en un hueso blanco. En apariencia, si se mira con atención, los frutos abiertos recuerdan a un ojo humano.

Dónde crece

La guaraná también es conocida como castaño amazónico, muy extendido en los países de Sudamérica. Desde tiempos antiguos fue utilizado por los indígenas como medio de pago. Los indios de las tribus tupí y guaraní llevaban consigo los frutos en sus largas y difíciles expediciones. Durante estas, los emprendedores participantes obtenían polvo de las semillas y lo usaban para tratar heridas.

Se considera que la planta es originaria de los territorios de Brasil y Paraguay, ubicados en la cuenca del Amazonas. Los frutos se cultivan en Colombia, Perú y Venezuela. En todos estos países, la guaraná se cultiva desde hace siglos. En Brasil, las plantaciones de castaño se encuentran en dos estados soleados: Bahía y Amazonas.

A principios de marzo comienza la floración de la guaraná, justo cuando termina la temporada de lluvias. Durante el verano los frutos maduran y se recolectan a mano. La planta se difundió ampliamente gracias al botánico alemán Christian Paulini, que la descubrió en el siglo XVIII. Desde entonces, los frutos se han utilizado tanto para preparar bebidas como para tratar enfermedades. Pero ya se menciona la planta en obras del siglo XVI escritas por Oviedo, Cobo y Hernández, así como en tratados de cronistas españoles de la misma época.

Composición y contenido calórico

Como es sabido, del arbusto de guaraná los seres humanos utilizan exclusivamente las semillas molidas hasta obtener un polvo. Luego, la mezcla se toma por vía oral en forma de complementos alimenticios o se añade a productos cosméticos. El contenido calórico por cada 100 g es de 25–26 unidades, y la proporción de proteínas, grasas y carbohidratos es de 0,1/0/6,5 g respectivamente. En la composición de las semillas se han encontrado compuestos:

• teobromina;
• guaranina;
• taninos;
• zinc;
• polifenoles;
• magnesio;
• sodio;
• aceites esenciales;
• manganeso;
• antioxidantes;
• vitaminas del grupo A, E, B y PP;
• teofilina;
• amidas;
• alcaloides xantínicos.

El efecto de los frutos del castaño amazónico se compara con el del café, pero en cuanto a duración, el de las semillas del fruto es más prolongado y afecta al estómago. Si una persona necesita movilizar energía, la guaraná le ayudará a concentrarse en la tarea y obtener un impulso energético.

Las moléculas de guaranina son similares en composición a la cafeína, se absorben de forma gradual y suave, y no irritan las paredes del estómago, a diferencia de los granos de café. Además, el efecto estimulante de la sustancia es mucho más fuerte que el de su análogo: dura entre 6 y 7 horas, y no solo proporciona la máxima oleada de energía, sino que también combate el exceso de peso.

El epicatequina y la catequina pertenecen al grupo de potentes antioxidantes, protegen las paredes vasculares y el músculo cardíaco de los efectos nocivos de los radicales libres, y combaten eficazmente los signos del envejecimiento.

Las vitaminas del grupo A, E, B y PP, también llamadas «sustancias de la belleza», son necesarias para el organismo humano a diario. Los minerales, entre los que se incluyen los compuestos de calcio, hierro, fósforo, potasio y magnesio, realizan funciones relacionadas con los procesos metabólicos, lo cual es importante al adoptar una alimentación equilibrada.

La presencia de ácidos tánicos, que poseen ligeras propiedades antisépticas, permite estimular la actividad tanto del cerebro como del sistema nervioso.

Propiedades beneficiosas de la guaraná

Beneficios generales

Las semillas de guaraná pueden ejercer un efecto estimulante cuya fuerza es aproximadamente 5 veces superior al de los granos de café naturales. Sin embargo, no se produce sobreexcitación ni taquicardia.

Los especialistas no recomiendan la guaraná como complemento alimenticio, por lo que no se puede utilizar como medicamento independiente. No obstante, los cazadores brasileños han usado desde antiguo los frutos de la planta para preparar remedios. Algunas recetas han llegado hasta nuestros días y ayudan:

• en casos de fuertes emociones perturbadoras;
• espasmos y calambres frecuentes en todo el cuerpo;
• pérdida de peso o aumento de masa muscular;
• trastornos digestivos;
• mala memoria y deterioro cognitivo;
• alteraciones en la vida sexual;
• dolores de cabeza y migrañas;
• deseo de aumentar la resistencia y fortalecer el sistema inmunológico;
• afán de mejorar el funcionamiento del corazón y reducir los niveles de colesterol;
• resacas severas.

Tradicionalmente, el polvo de guaraná se ha utilizado para las subidas bruscas de temperatura, fiebres, como potente afrodisíaco y profiláctico contra infecciones. Los indígenas que habitaron en América Latina están convencidos de que los frutos combaten el hambre, la fatiga, las manifestaciones de artritis y los trastornos estomacales. Las etnias nativas de los valles del Amazonas atribuyen a la planta funciones lifting, por lo que llaman al castaño «fruto de la juventud».

La fruta exótica es una fuente natural de energía. La sustancia obtenida de los frutos vegetales, la guaranina, es químicamente muy similar a la cafeína. Una vez que entra en el organismo, se produce una fuerte «sacudida» de las células cerebrales y una estimulación de las terminaciones nerviosas. La persona experimenta casi de inmediato una oleada de energía y una mayor disposición al trabajo.

Es importante saber que en las pipas de guaraná se encuentra una variedad de cafeína no demasiado agresiva, pero esto solo significa un aumento de las propiedades estimulantes. Este tipo de sustancia penetra en las células de forma gradual, pero conduce a sobreexcitación y adicción.

La guaraná posee un amplio espectro de propiedades beneficiosas.

1. Aumento de la «potencia» cerebral. Durante las investigaciones se descubrió que el consumo de semillas de guaraná influye en la memoria. Un experimento demostró el efecto positivo de dosis bajas del producto exótico en la memorización y la atención. Al estudiar otro grupo de sujetos, se comparó el efecto de las pipas de guaraná y el ginseng: el primero aumenta significativamente tanto la productividad al realizar tareas complejas como el grado de concentración.
2. Alto contenido de antioxidantes. Los beneficios y perjuicios de la fruta se deben a ciertos componentes. Los frutos contienen una cantidad bastante grande de antioxidantes, entre los que se incluyen moléculas de cafeína, taninos, saponina, teobromina y catequina. Los antioxidantes son beneficiosos porque combaten activamente los radicales libres, previniendo la formación de nuevos daños oxidativos y la progresión de daños perjudiciales en las células. Algunos estudios han demostrado que los antioxidantes incluso protegen contra enfermedades del sistema cardiovascular, cáncer, diabetes mellitus y otras dolencias crónicas.
3. Prevención de la fatiga. Los frutos de guaraná, cargados con un 6% de cafeína, afectan el funcionamiento de algunos neurotransmisores cerebrales, lo que aumenta el nivel de energía y produce una oleada de fuerza. Por ello, las bebidas de café y las bebidas energéticas son utilizadas por el hombre para recuperar rápidamente las fuerzas después de un duro día de trabajo o de una conmoción emocional. En uno de los estudios científicos se expone que la fruta reduce el grado de fatiga mental.
4. Mejora del peristaltismo intestinal. Ya las tribus amazónicas utilizaban el guaraná como un eficaz remedio natural para los trastornos del tracto gastrointestinal: diarrea o estreñimiento. Los frutos ayudan a calmar los problemas intestinales. La cafeína favorece la correcta absorción de los alimentos y su adecuado movimiento por el tracto gastrointestinal. La estimulación del tracto digestivo previene el estreñimiento. El tanino presente en el guaraná evita la eliminación excesiva de líquidos del organismo, lo que ayuda a eliminar más rápidamente los síntomas de la diarrea.
5. Efecto favorable sobre el corazón y los vasos sanguíneos. Las semillas de guaraná protegen el sistema cardiovascular de la trombosis y reducen la probabilidad de ataques e ictus. Además, disminuyen los procesos oxidativos del colesterol y la progresión de la aterosclerosis: la formación de placas arteriales no se produce con el consumo regular de los frutos.
6. Proporcionar luminosidad a la piel. La fruta exótica es un excelente complemento para cualquier tratamiento cosmético. Esta propiedad beneficiosa se debe al alto contenido de cafeína y antioxidantes. La cafeína protege la piel de la dañina radiación ultravioleta, con lo que se ralentiza el proceso de fotoenvejecimiento y la circulación sanguínea aumenta notablemente. Los productos cosméticos con extracto de guaraná reducen la flacidez de los tejidos y minimizan las arrugas de expresión alrededor de los ojos.
7. Prevención del cáncer. Según datos científicos preliminares, la castaña amazónica reduce el crecimiento activo y la diseminación de algunas células que causan directamente neoplasias cancerosas en el hígado, el colon y las mamas. Además, el guaraná activa la acción de los reactivos quimioterapéuticos contra el cáncer.

Para mujeres

Las propiedades beneficiosas de los frutos exóticos para el organismo de las mujeres se centran en el efecto sobre el estado de la piel. Gracias a las sustancias que componen su composición, las semillas de guaraná mejoran la elasticidad de la piel y previenen la aparición prematura de arrugas finas. Esto es posible gracias a la mejora de la irrigación sanguínea.

El guaraná mejora los procesos metabólicos en un 8–10% en promedio, lo que, con un consumo regular, activa el proceso de adelgazamiento. Los estudios han demostrado que la planta también suprime aquellos grupos de genes, principalmente en mujeres, que son responsables de la acumulación de grasas.

Para hombres

Para los hombres, la fruta resultará beneficiosa en caso de problemas de potencia. El producto es un afrodisíaco y vasodilatador. Los problemas en la vida íntima pueden resolverse con un consumo regular y moderado de preparados a base de la fruta amazónica.

Durante el embarazo

A las mujeres embarazadas, los médicos recomiendan reducir el consumo de productos con cafeína a 180–200 mg al día. Por ello, las embarazadas no deben consumir frutos exóticos. Si una mujer que espera un hijo, tras ingerir la castaña amazónica, nota un empeoramiento de su estado – aumento del ritmo cardíaco, aparición de ansiedad o dolor de cabeza – deberá reducir la cantidad o suspender por completo la ingesta. Las embarazadas que consumen demasiada cafeína arriesgan la salud del bebé, ya que aumenta el riesgo de defectos congénitos del feto y de parto prematuro.

Durante la lactancia

Durante el período de lactancia y la alimentación del recién nacido con leche materna, está terminantemente prohibido el consumo de guaraná exótico y sus derivados. El incumplimiento de esta indicación conlleva el desarrollo de enfermedades del sistema nervioso en los lactantes y afecta negativamente al bienestar general de la mujer.

Para los niños

Los padres deben saber que las semillas de guaraná contienen aproximadamente 5–6 veces más cafeína pura que los granos de café tostados naturales. Es decir, si un niño consume la castaña amazónica, sus componentes afectarán negativamente al sistema nervioso: se alterará el sueño, el estado de ánimo cambiará bruscamente, aparecerán sentimientos de irritabilidad y ansiedad. Por ello, los médicos recomiendan encarecidamente excluir de la dieta infantil tanto la fruta como sus derivados.

Para adelgazar

La castaña amazónica es necesaria en el proceso de pérdida de kilos de más. Con un consumo adecuado, la persona no sentirá hambre, por lo que se reducirán los atracones. El producto también contribuye a aumentar la termogénesis, lo que incrementa significativamente la intensidad de la quema de grasa durante el ejercicio físico en un 10–12%.

El guaraná acelera el metabolismo y aporta al organismo los nutrientes necesarios. Así, la persona que está adelgazando alcanza su objetivo sin perjuicio para la salud. Los fabricantes, en combinación con otros suplementos alimenticios, utilizan las semillas de guaraná como materia prima para quemagrasas.

Para la diabetes

Del mismo modo, para pacientes que padecen enfermedades cardíacas, epilepsia, insomnio, y personas insulinodependientes, el consumo de frutos de guaraná y sus derivados solo está permitido previa consulta con un profesional cualificado.

Guaraná en cosmética

El castaño amazónico es rico en cafeína, por lo que se utiliza como un potente quemagrasas. La fruta es bastante eficaz en el tratamiento de la piel de naranja, ya que contribuye a la descomposición de los antiestéticos bultos subcutáneos. Las catequinas en su composición ayudan a reducir significativamente las hinchazones en forma de ojeras y hematomas bajo los ojos. Debido a su capacidad para acelerar los procesos metabólicos en el tejido adiposo subcutáneo, se reduce el nivel de acumulaciones excesivas de líquido en los tejidos. El producto tiene un efecto exfoliante, estimulando y tonificando adicionalmente la piel.

Es decir, en cosmética, el producto será necesario durante los siguientes procedimientos:

• de lifting y tonificación de la piel;
• de reducción del proceso inflamatorio;
• de eliminación de ojeras;
• de fortalecimiento de los vasos sanguíneos.

Para lograr la máxima eficacia, solo es necesario seguir unas instrucciones sencillas.

Exfoliante anticelulítico

Para preparar el remedio casero, necesitará:

• Polvo de guaraná – 3 cucharadas soperas
• Aceite de oliva – 1 cucharada sopera
• Aceite de coco natural – 1/2 cucharadita

Para obtener el producto, solo necesitará mezclar todos los ingredientes hasta obtener una consistencia homogénea. Después de la ducha, aplique la mezcla sobre la piel vaporizada con movimientos de masaje; se permite el uso de un cepillo duro especial para el cuerpo. No conviene excederse; la piel debe hormiguear ligeramente. Masajee durante 5–7 minutos, enjuague con agua fría y aplique una loción hidratante o una crema anticelulítica.

Mascarilla hidratante para el rostro

Ingredientes:

• Arcilla azul – 2 cucharadas soperas
• Extracto de guaraná – 3–4 gotas.
• Infusión de manzanilla – 3 cucharadas soperas
• Aceite de lavanda – 2–3 gotas.

Mezcle todos los ingredientes hasta obtener una pasta homogénea. Aplique sobre el rostro limpio de cosméticos; previamente puede limpiar la piel con un disco de algodón humedecido con loción o agua micelar. Distribuya la mascarilla sobre la piel con movimientos de masaje, incluyendo el cuello, evitando la sensible zona de los ojos. Déjela actuar durante 7–10 minutos. Si aparece sensación de tirantez, humedezca ligeramente la mascarilla con agua con las puntas de los dedos o con un pulverizador. Luego, enjuague y aplique una crema hidratante. Repita el procedimiento una vez a la semana.

Guaraná en la nutrición deportiva

Los frutos exóticos se utilizan tanto por sí solos como en combinación con complejos preentrenamiento para altas cargas deportivas. El consumo del castaño amazónico influye en:

• el aumento de la resistencia;
• la mejora del estado de salud general;
• la oxidación de la grasa;
• la supresión del apetito;
• la sensación de energía;
• la minimización de las sensaciones de dolor;
• la reducción de la fatiga;
• la aceleración de la descomposición de la capa lipídica innecesaria;
• la concentración mental.

Gracias a las semillas de guaraná, los deportistas pueden entrenar con mayor intensidad de lo habitual. Tras la ingesta de los suplementos, los niveles de presión arterial aumentan significativamente en el organismo, lo que provoca un aumento de la frecuencia cardíaca y una aceleración del metabolismo. Debido al aumento del nivel de glucosa y al desvío de sangre de los órganos del tracto gastrointestinal, el apetito disminuye.

La guaraná se utiliza justo antes de comenzar el proceso de entrenamiento. La dosis se acuerda con el médico y se encuentra en el rango de 1000 a 4000 mg. El suplemento debe ingerirse antes del almuerzo, ya que las moléculas de guaranina producen un efecto vigorizante.

Durante las investigaciones de laboratorio se descubrió que el consumo constante de polvo de castaña amazónica en combinación con ácido linoleico reduce la capa de grasa y seca los músculos.

Los frutos de la enredadera trepadora se comparan con buenos energéticos. Si se tiene en cuenta que son de origen completamente natural en comparación con la cafeína, entonces para los amantes del deporte la planta tonificante es simplemente indispensable.

Debido a sus propiedades analgésicas, el producto se utiliza a menudo en lesiones deportivas. No solo contribuye a reducir el dolor en caso de distensión o luxación, sino que también acelera el proceso de eliminación del ácido láctico de los músculos, por lo que la molestia durante la práctica deportiva desaparece.

Cómo tomar la guaraná

Antes de empezar a tomar productos con castaña amazónica, se deben tener en cuenta los siguientes aspectos:

1. La dosis depende no solo de la forma de presentación y del objetivo de la ingesta, sino también de las características de salud de cada persona. La dosis estándar de aproximadamente 400–500 mg se toma 2 veces al día después de las comidas.
2. El polvo se mezcla con otros líquidos; esto no afectará en absoluto a sus propiedades.
3. La última ingesta debe ser 5–6 horas antes de irse a dormir.

Té

La bebida posee propiedades refrescantes y tonificantes. Será especialmente beneficiosa gracias al contenido de antioxidantes polifenoles para una persona que viva en una zona con radiación.

Para preparar la infusión, se necesitará una tetera de 350–400 ml, un paño de cocina, 2–3 cucharaditas de té negro o verde y agua calentada a 85–87 grados.

Hay que hervir agua, esperar a que se enfríe hasta la temperatura necesaria. Colocar en la tetera 1 cucharadita de semillas de guaraná y las hojas de té. Verter con cuidado en un chorro fino el agua y dejar reposar 2–3 minutos. El té está listo.

Bebida

Es capaz de ejercer simultáneamente un efecto tonificante y calmante, y aliviar la tensión. Para preparar una bebida energética en casa, se necesita polvo de castaña amazónica, del cual se debe mezclar 1 cucharadita con líquido.

Extracto

Sus propiedades dependen directamente de la forma de uso, por lo que la dosis varía entre 200 y 800 mg. El extracto reduce significativamente el grado de fatiga del organismo, mejora el estado de ánimo, normaliza el pulso; se utiliza a menudo en migrañas prolongadas o neuralgias, y también alivia el síndrome de resaca.

Complementos vitamínicos

La mayoría de los suplementos activos a base de castaña amazónica son beneficiosos para garantizar el correcto funcionamiento del sistema nervioso, mejorar la coordinación, aumentar la resistencia intelectual y física. Los complejos vitamínicos a base de semillas de guaraná son una fuente natural de cafeína que previene irritaciones en las paredes del estómago y los intestinos.

Perjuicios y contraindicaciones

El principal efecto secundario es la adicción. Cuando se desarrolla la dependencia, la propia guaraná pasa a un segundo plano, ya que el organismo quiere cada vez más y más, y la persona tiene que encontrar alternativas más fuertes.

Para no convertirse en una especie de «drogadicto», no se debe abusar de los frutos. La duración óptima del curso se considera de 3 a 5 semanas. Las sobredosis de la fruta provocarán síntomas desagradables, entre los que se incluyen:

• náuseas y vómitos;
• calambres dolorosos;
• trastornos del ritmo cardíaco;
• dolores abdominales;
• aparición de destellos o moscas volantes ante los ojos;
• disminución de la visión;
• zumbido en los oídos;
• enrojecimiento de la piel;
• insomnio;
• aparición de sudor frío;
• sobreestimulación;
• contracciones musculares involuntarias;
• irritabilidad excesiva
• micción frecuente;
• temblor de manos y pies.

Si aparecen estos síntomas, se deberá interrumpir la toma de suplementos de guaraná. Los extractos vegetales del castaño amazónico tienen una serie de contraindicaciones. Los preparados están terminantemente prohibidos:

• durante la lactancia;
• trastornos psiquiátricos y predisposición a los mismos;
• menores de 18 años;
• enfermedades ulcerosas del tracto gastrointestinal;
• enfermedades cardiovasculares graves;
• hernia de esófago.

Las personas de edad avanzada y los pacientes con aterosclerosis o hipertensión arterial deben tener precaución con los productos que contienen guaraná.

Incluso una persona sana debe comenzar a tomar un nuevo producto con una dosis pequeña, para comprobar la intolerancia individual. No es necesario superar las dosis indicadas en los envases.

Cabe señalar que la cafeína y la teobromina son drogas bastante débiles; por lo tanto, al consumir suplementos de guaraná, teóricamente puede surgir dependencia psicológica y fisiológica, y su manifestación evidente es insomnio nocturno y somnolencia diurna, irritabilidad y estado depresivo. En intoxicaciones graves por cafeína y teobromina se producen convulsiones epilépticas, hemorragias internas, arritmia cardíaca e infarto de miocardio.

En Estados Unidos, la guaraná no ha recibido el estatus GRAS. El protocolo excluye la fruta de todas las listas de control autorizadas. La agencia que controla la calidad de los alimentos y medicamentos no ha confirmado las propiedades medicinales del castaño amazónico. Una organización autorizada en EE. UU. ha clasificado la guaraná como un complemento alimenticio, por lo que no es posible su uso en el diagnóstico, tratamiento o prevención de enfermedades.

Datos interesantes

1. Los frutos tropicales influyen positivamente en la función visual, ya que contrarrestan las consecuencias de una mala alimentación, los hábitos nocivos y las sobrecargas de estrés, lo cual es importante para quienes pasan largas horas frente a la pantalla del ordenador o leyendo con poca luz.
2. Los misioneros europeos que estuvieron en los valles del Amazonas en el siglo XVII observaron que los indígenas utilizaban a menudo los frutos de guaraná que les eran familiares, porque sus semillas permitían pasar bastante tiempo sin beber.
3. Gracias a los componentes químicos, los taninos, la cafeína de la guaraná tiene un efecto más prolongado.
4. En la antigüedad, la guaraná en polvo se fumaba durante largos períodos de tiempo.
5. Era tradición de las tribus indígenas servir una bebida de castaña amazónica en eventos oficiales o reuniones.
6. La mezcla de guaraná con nueces y huevos de ave crudos se considera un afrodisíaco muy potente.

Foto de guaraná