Lichi: qué es, propiedades beneficiosas y contraindicaciones

La primera mención de frutas exóticas se remonta al siglo II a.C. Ese período corresponde a la época del gran emperador chino Wu Di. En aquel entonces, el territorio de China ya estaba dividido en norte y sur.

Según una de las leyendas, el gobernante intentó introducir el cultivo desde el sur y comenzar a cultivarlo activamente en la parte opuesta de sus dominios. Pero debido a la falta de suficiente humedad, calor y a la baja fertilidad de las tierras, no se logró cultivar la planta. El emperador montó en cólera y ordenó matar a todos los jardineros de la corte.

Qué es el lichi

Los lichis son pequeñas bayas agridulces cubiertas por una cáscara gruesa. El árbol frutal pertenece a la familia de las Sapindáceas. Esta fruta también puede llamarse lisi, laisi, lichi, lidji o ciruela china.

Variedades

El profesor Groff, en su obra «Lichi y longan», afirmó que el cultivo de la ciruela china de la variedad superior no solo es un motivo de orgullo familiar, sino también un objeto de competencia entre la población local, que trata a esta baya con especial reverencia.

A finales del siglo XV, en las crónicas de Fujian se publicó una lista que incluía 40 subespecies de laisi, cuyos nombres se dieron exclusivamente según los apellidos de los habitantes.

Groff, tras estudiar los escritos de sus predecesores, llegó a la conclusión de que en su catálogo figurarían no solo los tipos de montaña y acuáticos de la planta, sino también variedades que se diferencian por el color de la pulpa y del hueso. En total, el profesor identificó 16 variedades. Entre las más comunes:

1. No Mai Tsze – también llamado arroz pegajoso.
2. Kwa Iuk – se distingue por su punta verde y sus típicas rayas de color lechuga.
3. Kuei Wei – con un característico olor a canela, pulpa dulce y aromática.
4. Hsiang li – con frutos pequeños, ásperos y espinosos.
5. Hei yeh – con hojas puntiagudas y rizadas, la mejor variedad de bayas «acuáticas».
6. Ta tsao – se traduce literalmente como «cosecha considerable», frutos ovoides ampliamente extendidos en Cantón.
7. Fei tsu hsiao – con frutos ambarinos y un tamaño de hueso impredecible, que puede ser tanto enorme como pequeño.

Cómo es su aspecto

El lichi crece en árboles de hoja perenne con copas extendidas. En condiciones naturales, alcanza una altura de 10 a 30 m. Las hojas de la planta tienen una estructura compleja y pinnada, y constan de 5 a 9 elementos lanceolados o alargados-ovoides con puntas agudas. Su cara inferior es de color gris, y la superficie exterior es de color verde oscuro con un brillo.

Las flores se agrupan en numerosas umbelas exuberantes de hasta 0,7 m de largo. Las inflorescencias consisten en cálices verdosos o amarillentos sin pétalos. Por lo general, de las flores se desarrollan de 10 a 15 ovarios, y todo lo demás se cae.

Los frutos del lichi miden de 25 a 40 mm y pesan no más de 40 g. Las pequeñas bayas tienen una cáscara roja o marrón, cubierta en toda su superficie por pequeñas espigas ligeramente afiladas. La pulpa del lichi es gelatinosa, de color blanco o amarillento, con un ligero regusto a vino o a uva-fresa. En el centro se encuentra una semilla ovalada de color marrón oscuro. En condiciones naturales, los lichis maduran a finales de mayo o principios de junio.

Dónde crece

La patria histórica del lichi se considera una zona montañosa baja, situada entre las dos provincias chinas meridionales de Kwangtung y Fukien. El clima fluvial y marítimo crea un clima aceptable para el crecimiento del lichi.

Esta fruta exótica tiene una historia larga y destacada. Los primeros intentos de cultivo se realizaron ya en el siglo II a. C. A principios del siglo XVII, los frutos del lichi comenzaron a cultivarse en Birmania, y un siglo después, en la India. La ciruela china llegó a las islas del Caribe solo a mediados de la década de 1770.

El lichi se extendió en los invernaderos ingleses y franceses a principios del siglo XIX, y desde allí los jardineros europeos lo llevaron a las Indias Orientales. En Hawái, la planta apareció aproximadamente en 1870, y en Florida y California después de 1895.

A principios del siglo XX, la cosecha anual de la baya en las provincias chinas superó los 13 millones de kg. En 1938, en Fukien se recogió una cantidad récord de frutos: aproximadamente 16,5 millones de kg. La posición líder en la producción de lichi se consolidó en las regiones chinas, pero el segundo lugar en número total de plantaciones lo ocupó firmemente la India. Su superficie es de unas 13.000 hectáreas.

También existen plantaciones a gran escala en los territorios de Pakistán, Bangladés, Birmania, Japón, Filipinas, Madagascar y Brasil. El lichi se cultiva comercialmente en huertos ubicados en las regiones septentrionales de Queensland y Nueva Gales del Sur. En total, el número de árboles plantados en territorios americanos supera los 4.500 ejemplares.

En Hawái, muchas plantas se encuentran en patios, y hay pocas plantaciones privadas. Los lichis se encuentran en los puntos de venta locales, y un pequeño porcentaje se exporta.

En qué se diferencia el lichi del rambután y del longan

Si uno entra en un supermercado moderno, puede encontrar muchas frutas tropicales. Entre los frutos exóticos se encuentran el lichi, el longan y el rambután. Pero los compradores tienen una pregunta muy razonable: ¿cuál es la diferencia entre estos manjares de ultramar? En cuanto al sabor, apenas se diferencian. Pero en realidad, cada fruta destaca por algo del conjunto, y no solo por su aspecto exterior.

Todas las frutas, en términos generales, son hermanas, pues tienen una patria común: la Asia tropical. Crecen en la India, China, Tailandia y países vecinos. El trío pertenece a la familia de las Sapindáceas, se asemejan por su pulpa blanca y jugosa y por tener un solo hueso en su interior.

El rambután es una fruta que se distingue por su cáscara cubierta de suaves vellosidades. Su pulpa, que recuerda al melón dulce, tiene un sabor agridulce y cremoso con un marcado aroma floral. En la ciruela china, la cáscara es rugosa y más fina en comparación con el rambután.

El longan tiene un sabor intenso y astringente. Según el grado de madurez del fruto, este es ligeramente ácido o marcadamente dulce. La pulpa del longan se oculta bajo una piel marrón con un tono amarillo o rojizo. La cáscara de estas frutas tropicales es áspera al tacto, pero no tiene vellosidades ni partes abultadas.

Tanto el lichi como el longan crecen en árboles de tipo extendido, pero la copa del lichi es más densa. El fruto hermano del lichi tiene un diámetro de 25 a 30 mm, mientras que el lichi es más grande. Ambas frutas se caracterizan por un contenido blanco y ligeramente acuoso. En el longan, la pulpa es más transparente, y en el lichi, más blanda. Pero ambos tienen solo una semilla, y ambas frutas se pueden consumir inmediatamente después de arrancarlas de las ramas extendidas.

El longan tiene casi las mismas propiedades beneficiosas para la salud humana que la ciruela china, ya que se ha utilizado en la medicina conservadora durante varios siglos:

• en el tratamiento de las paredes vasculares y cardíacas, y del fondo del ojo;
• en casos de frecuentes sobresaltos por estrés;
• para mejorar la composición de la sangre;
• con el objetivo de aumentar la función inmunitaria.

El longan contiene una cantidad insignificante de grasas y tiene un bajo valor nutricional, por lo que es ideal para quienes sueñan con reducir la capa lipídica del organismo. Además, su pulpa sirve como:

1. Antidepresivo: favorece la relajación natural del sistema nervioso, reduce la fatiga y la irritabilidad.
2. Antioxidante: combate y elimina los radicales libres, protegiendo el músculo cardíaco del avance de enfermedades crónicas y otros órganos de tumores cancerosos.
3. Estimulante del flujo sanguíneo y aumenta el grado de absorción de hierro, previniendo el desarrollo de anemia.
4. Medicamento contra la neurosis neurasténica y el insomnio.
5. Potenciador de la energía.

El longan y el lichi poseen propiedades antioxidantes y, en cantidades moderadas y con un control oportuno del nivel de azúcar, están permitidos incluso para diabéticos.

El rambután, a diferencia del lichi, está cubierto por una piel roja y algo gruesa con pequeños pelos que recuerdan a cerdas. La pulpa de su interior sabe a un melón dulce y jugoso. En su interior, como en el lichi, hay un pequeño hueso de color marrón. La piel del rambután es bastante difícil de separar de la pulpa compacta, por lo que primero se hacen cortes con un cuchillo y luego se retira la cáscara densa.

Las frutas exóticas se parecen al lichi solo por fuera. Se considera que la patria histórica del rambután es Malasia e Indonesia. Los árboles en los que crece la fruta alcanzan los 6 m.

La fruta contiene una gran cantidad de elementos y oligoelementos beneficiosos necesarios para el ser humano. En cuanto a valor nutricional, el rambután supera a la ciruela china.

Al incluir frutas tropicales en la dieta:

• se produce un rejuvenecimiento de la piel y un fortalecimiento del esqueleto humano;
• disminuyen los dolores de cabeza;
• los riñones se limpian de sales sobrantes;
• se hidratan las capas de la piel;
• desaparecen la falta de aliento y los síntomas de la rinitis.

En la fruta también se ha detectado una mayor cantidad de fibra dietética, cuyo contenido se determina en 3 g por 100 g de pulpa, mientras que en el lichi el mismo indicador es de 1.

El primo malasio del lichi es una fuente de ácido ascórbico y hierro. En esos mismos 100 g se encuentra aproximadamente el 40% de la vitamina C de la dosis diaria recomendada para un adulto.

Si se compara el lichi con el rambután, se puede afirmar sin temor a equivocarse que difieren ligeramente entre sí: el aspecto externo y el grado de densidad del contenido varían un poco.

Composición y contenido calórico

La ciruela china es considerada merecidamente un tesoro de vitaminas. Y en los países asiáticos, la fruta está incluida en el top ten del ranking por su nivel de propiedades beneficiosas. La pulpa de la baya tiene un bajo valor nutricional por 100 g: 60 unidades. El lichi es un componente indispensable de la alimentación dietética.

La utilidad del lichi se explica fácilmente no solo por la compleja combinación de un complejo vitamínico y de elementos, sino también por la proporción:

• agua: de 77 a 84 ml;
• carbohidratos (sacáridos): 14–15 g;
• proteínas: 0,82 g;
• grasas: 0,30 g;
• fibra: 1,48 g.
• calorías: 66.

La proporción se indica en base a 100 g de pulpa. Los frutos contienen muchas vitaminas que afectan directamente a algunas funciones del organismo:

1. B1 y B2: influyen en el metabolismo celular.
2. C: fortalece los huesos, las uñas, el cabello y ayuda contra las infecciones víricas, las manifestaciones del asma bronquial y la tuberculosis.
3. E: es un potente antioxidante, contribuye a la eliminación de desechos y toxinas.
4. K: tiene un efecto positivo sobre la velocidad de coagulación de la sangre.
5. Ácido ascórbico: 200 g de lichi cubren por completo la necesidad diaria del organismo de esta vitamina.

Entre los oligoelementos que componen la ciruela china, se pueden incluir los compuestos:

1. Potasio: fortalecen las paredes de los vasos sanguíneos y del corazón.
2. Fósforo: son necesarios en la descomposición de carbohidratos, la absorción de azúcares beneficiosos y los procesos metabólicos.
3. Calcio: contribuyen al fortalecimiento de los huesos, uñas, dientes, nervios y sistema inmunológico.
4. Hierro: normalizan el metabolismo general.
5. Sodio: mejoran las funciones del sistema urinario y digestivo, previenen la deshidratación.
6. Cinc: elimina metales pesados, prolonga la vida de las células, reduce el nivel de estrés y beneficia el estado de la piel y el cabello.
7. Selenio: ejerce un efecto antitumoral y protege contra enfermedades de la glándula tiroides.
8. Manganeso: es necesario para el correcto funcionamiento del cerebro y regula el nivel de azúcar en sangre.
9. Cobre: regenera el sistema endocrino y el intestino, y favorece la producción del aminoácido tirosina.
10. Ácido nicotínico: protege contra la aterosclerosis y la demencia, y asegura el funcionamiento normal del páncreas y la glándula tiroides.

Gracias a los hidratos de carbono, el lichi tiene un sabor dulce y agradable. Su cantidad depende de la variedad; en promedio, 100 g del producto contienen 14 g. Las propiedades curativas del lichi se deben a la combinación de cobre, potasio, vitamina C y ácido nicotínico.

Propiedades beneficiosas del lichi

Beneficios generales

Ya los antiguos chinos observaron que las bayas de lichi benefician a todo el organismo. Los seguidores de los tratamientos tradicionales están convencidos de que la fruta puede ayudar:

• en trastornos del sistema urinario;
• aterosclerosis;
• en niveles altos de colesterol;
• en las primeras manifestaciones clínicas de la esclerosis senil;
• en crisis asmáticas;
• en tuberculosis;
• bronquitis;
• en diabetes mellitus;
• en crisis emocionales frecuentes;
• en depresiones recurrentes;
• en neurosis;
• en fatiga rápida;
• en anemia y tendencia a la anemia;
• en inmunidad debilitada;
• en esfuerzos físicos intensos.

El lichi contiene una gran cantidad de oligoelementos, por lo que su pulpa, consumida con moderación, es beneficiosa a cualquier edad y en cualquier estado. A partir del extracto de lichi se elaboran suplementos alimenticios que eliminan la mayor parte de los radicales libres.

El lichi contiene compuestos orgánicos que participan en el mantenimiento del equilibrio ácido-base e hidrosalino. En las provincias chinas, el lichi junto con los frutos de la schisandra se utilizan en el tratamiento de enfermedades oncológicas y otras enfermedades graves en etapas tempranas. Sus propiedades anticancerígenas se deben al antioxidante oligonol.

Para mujeres

La utilidad del lichi para las mujeres se debe a la presencia de ácidos grasos insaturados. Los omega-3 y omega-6 se recomiendan en casos de síndrome premenstrual acusado y menstruaciones dolorosas.

Las pectinas presentes en la pulpa favorecen la neutralización de toxinas y sales de metales pesados. Durante el proceso, se forman compuestos insolubles en agua que se eliminan de forma natural. Por ello, el componente de pectina tiene un efecto beneficioso sobre el peristaltismo intestinal y el estado general de la piel.

Los compuestos de colina ayudan a soportar mejor las situaciones estresantes, ya que apoyan el funcionamiento del cerebro y favorecen la transmisión instantánea de los impulsos procedentes del sistema nervioso.

El organismo de la mujer, a cualquier edad, necesita ácido fólico, que estimula la producción de leucocitos con un efecto similar al de los inmunomoduladores.

Los compuestos de aminoácidos presentes en el lichi —lisina y triptófano— retrasan los procesos de envejecimiento, mejorando la calidad del cabello, las uñas y la piel.

El ácido nicotínico es beneficioso en las manifestaciones de la aterosclerosis. Incluso el nivel de la medicina moderna no permite curar la enfermedad, pero la pulpa de la ciruela china tiene la capacidad de prevenirla o detenerla. En el grupo de riesgo se incluyen las mujeres con menopausia incipiente.

Para hombres

La mitad fuerte en China e India señala que el lichi es un potente afrodisíaco natural. Se cree que las bayas contribuyen a aumentar el deseo sexual, por lo que la potencia masculina se incrementa significativamente. Para obtener resultados picantes y duraderos, se recomienda consumir de 10 a 12 frutos al día.

Durante el embarazo

A las mujeres en estado de gestación se les debe introducir el lichi en la dieta gradualmente, observando atentamente su estado. Si no surge ningún problema, se pueden consumir sin problema de 8 a 10 bayas al día, que no impiden el espesamiento de la sangre y restauran la peristalsis normal, previniendo el estreñimiento.

El sabor ligeramente ácido ayuda a combatir la manifestación más típica de la toxicosis: las náuseas. La pulpa tiene un ligero efecto diurético, lo cual es especialmente importante en la hinchazón al final del segundo y comienzo del tercer trimestre. Pero las embarazadas deben estar alerta, ya que a veces los procesos metabólicos activados provocan abortos espontáneos.

Durante la lactancia

Los frutos serán beneficiosos durante el período de lactancia. El lichi no solo amplía el horizonte alimenticio de la madre, sino que también aporta al organismo un compuesto beneficioso: el ácido nicotínico, que actúa como catalizador en la producción de prolactina.

Si la leche materna es insuficiente, la madre debe consumir la pulpa de las bayas entre 30 y 40 minutos antes de la alimentación. Con una ración de 4 a 5 piezas es suficiente. Pero durante los primeros seis meses es mejor evitar los manjares tropicales, ya que el tracto gastrointestinal del bebé aún no está completamente desarrollado y aumenta la probabilidad de cólicos.

Para los niños

Los niños pueden consumir el manjar en cantidades mínimas: no más de 110 g al día. Y a los niños menores de dos años es mejor no introducirles el lichi en la dieta. A los niños mayores no se recomienda exceder esa cantidad; de lo contrario, pueden producirse inflamaciones en la mucosa bucal y problemas cutáneos. Los niños deben consumir la fruta pelada después de la comida principal. Hay que vigilar al niño para que no trague accidentalmente el hueso. Se debe introducir el nuevo producto en el menú gradualmente, comenzando con un fruto.

Para adelgazar

Gracias a su alto contenido en fibra dietética y su bajo aporte calórico, el lichi es ideal para una mesa dietética. El contenido de los frutos reduce significativamente el apetito, acelera los procesos metabólicos e inicia la descomposición del tejido adiposo. Recientemente ha aparecido en el mercado un extracto de ciruela china. El suplemento dietético contribuye a la pérdida de kilos innecesarios.

Beneficios de la cáscara del lichi

La cáscara de la fruta tropical también se utiliza. Se hierve y se toma durante una semana. La mezcla consumida elimina el exceso de líquido del organismo y favorece los aumentos naturales de energía.

La cáscara se utiliza después de secarla y triturarla. Con el polvo se preparan soluciones que actúan eficazmente en enfermedades de la garganta: en 250 ml de agua se diluye 1 cucharada de la mezcla y se toma antes de las comidas un par de veces al día. También se añade a lociones cosméticas utilizadas para tratar la piel problemática del rostro y la espalda.

La cáscara triturada del lichi sirve como prevención de neoplasias oncológicas. El polvo de lichi se mezcla con limoncillo y se diluye 1 cucharada en un litro de agua limpia. Se toma antes de las comidas 3 veces al día.

Beneficios y perjuicios de las semillas del lichi

Las semillas contienen sustancias venenosas que envenenan el organismo, por lo que no se recomienda consumirlas directamente junto con la pulpa del lichi.

Las semillas tóxicas se utilizan en la medicina tradicional china. Los médicos emprendedores secan cuidadosamente las semillas, luego las trituran hasta obtener un polvo. La mezcla resultante se receta para la diarrea aguda o como prevención de helmintos. Pero los médicos calculan cuidadosamente la dosis necesaria. No se permite el consumo voluntario de las semillas.

Aceite de lichi: propiedades y usos

El extracto esencial de ciruela china se utiliza como complemento para prolongar la belleza y juventud del cuerpo. El aceite de lichi es un componente frecuente en muchos productos cosméticos de cuidado. La composición aporta a los cabellos un brillo natural y la suavidad deseada, eliminando la tensión estática, los satura de oligoelementos y restaura su estructura saludable.

Además, el aceite se utiliza como aromatizante en habitaciones, ya que posee un aroma sutil apenas perceptible y agradable, que aporta frescor, energía y despierta el potencial creativo.

En estado puro, el extracto de lichi no se aplica sobre la piel, sino que se añaden unas gotas a la loción corporal. Durante el embarazo se utiliza con precaución. El aceite posee una propiedad no muy agradable: la fototoxicidad, por lo que es mejor evitar su uso antes de una exposición prolongada al sol. La composición está destinada solo para uso externo, está prohibido ingerirlo.

Antes de aplicar sobre el cuerpo, se debe realizar una prueba de alergia. Basta con dejar caer una gota de aceite, previamente mezclada con una cucharadita de aceite vegetal, en el pliegue del codo o la muñeca. Comprobar la reacción después de media hora.

Beneficios de los lichis en conserva

En los estantes de las tiendas se encuentran a menudo lichis en almíbar dulce. Los frutos en conserva poseen las mismas propiedades que los frescos. También pueden sustituir a los postres habituales y, debido a su bajo contenido calórico, son adecuados para personas en dieta. Las ciruelas chinas encurtidas solo se diferencian por su mayor cantidad de carbohidratos. Los lichis en tarros no son un producto escaso y están disponibles para el consumidor durante todo el año.

El lichi en la medicina

Los médicos recomiendan el consumo de frutas exóticas a la mayoría de los pacientes, especialmente a aquellos con predisposición y manifestaciones de anemia, diabetes mellitus, hipoglucemia, gastritis, úlcera gástrica. El beneficio del lichi también se revela en el tratamiento de enfermedades relacionadas con el sistema respiratorio: la pulpa contribuye a eliminar la hinchazón, fluidificar y expulsar la flema, y reducir las sensaciones dolorosas.

La fruta tropical también ayuda con problemas de estreñimiento y exceso de peso. El consumo de pulpa de lichi se prescribe en muchas dietas, debido a su contenido de fibra, que normaliza el peso corporal.

Para la diabetes

Gracias a sus antioxidantes, el lichi elimina los radicales libres, que a menudo provocan procesos oxidativos irreversibles. Para los diabéticos, el lichi es necesario para mantener la función inmune y normalizar el metabolismo.

Importante: Índice glucémico del lichi — 57 unidades.

Para la pancreatitis

Gracias a la presencia de ácido nicotínico en su composición, los lichis reducen significativamente la gravedad de los síndromes observados en las inflamaciones del páncreas. Este compuesto evita la liberación de una gran cantidad de enzimas al duodeno, lo cual es importante, ya que las enzimas comienzan a destruirlo mediante autodigestión.

Para la gastritis

La pectina reduce las inflamaciones, recubre las mucosas y restablece el equilibrio ácido. La baya, consumida regularmente, normaliza todos los componentes del tracto gastrointestinal, incluido el estómago.

Para el hígado

Gracias a la combinación de oligoelementos y vitaminas que normalizan los niveles de azúcar libre y colesterol, los lichis previenen los estancamientos en los conductos biliares del lóbulo derecho del órgano. Por lo tanto, las frutas chinas impiden que progresen las hepatosis y las neoplasias tumorales.

El lichi en la cosmética

El lichi se usa a menudo con fines cosméticos. Gracias a sus propiedades antioxidantes, se ralentiza el proceso de envejecimiento de la piel y mejora el aspecto del cabello.

Mascarilla facial contra la pigmentación

Las manchas causan disgusto a todos los que intentan conseguir un tono de piel perfectamente uniforme. El jugo de lichi limpiará gradualmente la piel de todo lo innecesario.

Para preparar la mezcla medicinal, se necesita la pulpa de 3–4 lichis, que se debe triturar con un tenedor hasta obtener una consistencia homogénea. Empapar discos de algodón en el puré y aplicarlos puntualmente sobre el rostro. Dejar actuar durante 15–20 minutos y enjuagar con agua fría. La eliminación de las manifestaciones no deseadas se debe al contenido de ácido ascórbico en el lichi.

Mascarilla que favorece el crecimiento del cabello

El estrés frecuente y un entorno desfavorable causan graves daños al cabello. Los frutos de lichi favorecen la activación del crecimiento capilar. Para preparar el remedio, es necesario exprimir el jugo de 8–9 frutos y mezclarlo con 2 cucharadas de gel de aloe vera. Aplicar la mezcla sobre el cuero cabelludo con movimientos de masaje. Pasada una hora, enjuagar con un champú suave sin sulfatos. El cabello comienza a crecer rápidamente una vez que los folículos reciben regularmente la nutrición adecuada, que en las mascarillas a base de lichi es proporcionada por los compuestos de cobre.

Perjuicios y contraindicaciones

No hay que olvidar que el lichi es una fruta poco habitual en nuestras latitudes, por lo que debe consumirse con precaución y en pequeñas cantidades, especialmente la primera vez. Si se abusa de este producto, se puede sufrir un trastorno gastrointestinal.

Se recomienda limitar el consumo o eliminar por completo la fruta de la dieta a las personas que padecen gota. Ciertas variedades de lichi contienen bastante azúcar y, en cantidades excesivas, la fruta provoca la aparición de kilos de más. En raras ocasiones, el lichi contribuye a alterar el equilibrio hormonal; no es necesario abusar de la baya. De hecho, su exceso puede provocar hemorragias internas y aumento de la temperatura.

¿Puede haber alergia a la fruta?
Si se come mucho lichi a la vez, puede aparecer una reacción alérgica. También se debe limitar el consumo de la fruta si se detecta intolerancia alimentaria.

Cómo elegir y conservar

Al comprar la exótica ciruela china, es necesario conocer las características que las bayas deben tener obligatoriamente:

1. Que sean firmes, elásticas, sin abolladuras.
2. Con una piel brillante e intacta, sin grietas ni roturas, ya que los frutos demasiado maduros se endurecen rápidamente.
3. Con una cáscara de color rosa oscuro o púrpura; el tono marrón aparece en los ejemplares que han estado almacenados.
4. Con un aroma agradable; los lichis estropeados tienen un olor empalagosamente dulce.

No es necesario comprar lichis inmaduros, ya que no madurarán. Una pulpa tierna, ligeramente acuosa y ácida es característica de un producto de calidad. Los gourmets señalan la similitud del sabor del lichi con el de la uva, y ciertas variedades tienen matices de menta, piña o fresa.

Los lichis se almacenan solo en racimos; no es necesario quitar las ramas ni los pedúnculos. En condiciones estándar, las frutas se mantendrán frescas durante unos 2-3 días; si se colocan en el refrigerador, durarán de 7 a 10 días. Si se desea, la ciruela china se congela, se seca o se conserva. Los chinos están seguros de que ningún tipo de tratamiento térmico privará al lichi de sus propiedades beneficiosas.

¿Se pueden congelar?

Antes de enviarlos al congelador, se lavan y se secan los frutos. No es necesario pelar las bayas; el procedimiento se realiza según el criterio de la anfitriona. A bajas temperaturas, la cáscara se volverá marrón, pero esto no afectará el sabor. La cáscara protege el contenido jugoso de la pérdida de humedad. El sabor de los lichis congelados recuerda al sorbete.

Cómo comer el lichi correctamente

Muchos no saben cómo consumir correctamente el lichi debido a su aspecto inusual. Sí, los frutos parecen extraños para los habitantes de las latitudes medias, pero se puede saborear la pulpa jugosa después de pelar los frutos. Entonces, ¿cómo se hace?

Cómo pelar el lichi

Es bastante sencillo: primero se lava la ciruela china con agua corriente, luego se separa la piel firme de la pulpa, levantándola con un cuchillo, y comenzando por los tallos, se retira de la misma manera que una cáscara de huevo. Quienes tengan dientes fuertes pueden simplemente morder la fruta. El contenido de la baya se divide en dos partes para extraer el hueso.

De los ejemplares maduros y de calidad, la piel se separa sin problemas. Está terminantemente prohibido comer lichis con el estómago vacío. Los lichis se comen como postre, después del almuerzo o la cena, como aperitivo.

Existen varias formas de consumir lichi:

• en fresco como plato independiente;
• como ingrediente original de ensaladas, postres o cócteles;
• como base en salsas de pescado, carne o en almíbar dulce;
• en conserva.

También se puede preparar una exótica bebida china: el congou. Su base es té negro de hojas, que se infusiona con la piel del lichi. Se sirve caliente o frío con cubitos de hielo.

Cuánta se puede comer al día

La ración diaria es de 250–300 g de pulpa blanca pelada y sin hueso para un adulto, y para niños, de 90–100 g. Con un consumo frecuente, este producto tropical aporta nutrientes al organismo y refuerza muchas funciones, incluida la inmunitaria.

Se pueden comer las semillas

Se ha extendido el estereotipo de que es beneficioso comer las semillas de lichi como si fueran nueces. Pero este consejo es erróneo y puede acarrear consecuencias desagradables, como trastornos gastrointestinales e intoxicaciones graves que provocan un empeoramiento del estado general del organismo y una fuerte deshidratación.

Qué se puede cocinar con el lichi: recetas

Ensalada «Exótica»

Además de su aspecto inusual, el plato también es saludable. Su bajo contenido calórico y sus muchos oligoelementos beneficiosos hacen posible consumir la ensalada incluso durante una dieta.

Para dos porciones se necesitará:

• Filete de pollo – 400 g.
• Lichis frescos o en conserva – 300 g.
• Chalota – 150 g.
• Cualquier hierba – 1 manojo.
• Raíz de jengibre – 10 g.
• Zumo de lima – 10 ml.
• Aceite de oliva y especias – al gusto.

Se cuece la carne de pollo en agua ligeramente salada. Se deja enfriar y se corta en dados pequeños. Se pela la cebolla y se corta en juliana fina. Se lavan las hierbas elegidas bajo agua corriente y se trocean. Se ralla el jengibre fresco por el lado fino del rallador. En un bol se mezclan todos los ingredientes picados y se añaden los lichis, previamente pelados. Se aliña la mezcla con una salsa de aceite, sal, pimienta, jengibre y zumo de lima. Se sirve en porciones.

Pollo con frutas

Para preparar 4 porciones se necesitará:

• Brócoli – 600 g.
• Arroz – 250 g.
• Muslos de pollo – 4 uds.
• Azúcar refinado – 3 cucharadas
• Vinagre de manzana – 250 ml.
• Pimiento picante – 1 vaina.
• Lichis – 15 uds.
• Piña fresca – 1 ud.
• Especias – al gusto.

Se limpian los ramilletes de brócoli, se lavan y se separan en ramitas. Se cuecen a fuego medio aproximadamente 8–10 minutos en agua ligeramente salada. En una cacerola aparte se cocina el arroz durante unos quince minutos.

Se lava el pollo y se seca el exceso de humedad con papel de cocina. Se vierte el azúcar en una sartén y se calienta hasta que adquiera un tono marrón. Se añaden los muslos de pollo y se sazonan con especias. Se agrega la mezcla de agua y vinagre, y se estofa durante unos 20 minutos.

Se pela la piña y se corta en trozos pequeños. Se pelan los lichis, se retiran los huesos y se hace un puré. Se retiran las semillas de las vainas de pimiento y se cortan en tiras finas. Todos los trozos de fruta se añaden a los muslos entre 3 y 5 minutos antes de que termine la cocción. Se sirve con arroz, decorado con piña fresca.

Sopa fría «Trópico»

El sabor y la delicadeza del plato sorprenderán incluso al gourmet más exigente.

Para dos porciones se toma:

• Lichis – 40 g.
• Mango – 1,5 uds.
• Lima – 1 ud.
• Pétalos de jengibre confitados – 40 g.
• Aceite de oliva – 2 cucharadas
• Cebolla – 20 g.
• Hojas de menta – al gusto.

Cortamos los pétalos de jengibre confitado en tiras finas. Enfriamos previamente los frutos de lichi y mango, los pelamos y retiramos los huesos. La pulpa resultante la colocamos en el vaso de la batidora, añadimos cebolla, aceite, zumo de lima y trituramos hasta obtener una mezcla homogénea. Servimos en porciones, adornando previamente con hojas de menta y espolvoreando con especias dulces.

Ensalada «Frutos del amor»

Para 2 personas se necesitan:

• Gambas congeladas – 400 g.
• Cebolla verde – 1 manojo.
• Piña en conserva – 200 g.
• Lichis – 20 uds.
• Vino seco – 125 ml.
• Limón – 1/2 ud.
• Especias – al gusto.
• Aceite de oliva – para saltear.

Salteamos las gambas en aceite, las dejamos enfriar, las pelamos, las colocamos en una ensaladera y rociamos con el zumo de medio limón. Cortamos en trozos grandes la cebolla y la pulpa de piña. Pelamos los lichis y les retiramos los huesos. Cocinamos la mezcla junto con la pulpa de lichi en el aceite restante de los mariscos. Añadimos el vino a la mezcla y la dejamos al fuego otros 5–7 minutos. Mezclamos el contenido caliente de la sartén con las gambas en un bol hondo. Servimos en porciones con pan de barra cortado.

Gelatina «Ternura»

Es un saludable manjar cremoso con un agradable sabor ligeramente ácido. Si se siguen las reglas de la dieta, la leche normal se sustituye por leche desnatada.

Para cuatro porciones se necesitarán los siguientes ingredientes:

• Leche – 500 ml (de 3,2% de grasa).
• Frutos de laisi frescos o en conserva – 120 g.
• Gelatina – 12 g.
• Azúcar – al gusto.
• Agua – 75 ml.

Vertemos el agua sobre el sobre (el estándar contiene justo 12 g) de gelatina instantánea y lo dejamos hidratar. Vertemos la leche en un cazo y la calentamos, añadimos la mezcla de gelatina y removemos hasta que se disuelva por completo. Añadimos al gusto azúcar o un edulcorante sustitutivo. Recordamos que la cantidad de sustancia cristalina determina el valor nutritivo del postre. Para aroma podemos añadir una pizca de azúcar avainillado o un poco de extracto de vainilla. Llevamos toda la mezcla a ebullición, la enfriamos, la vertemos en copas y «cortamos en tiras» los lichis. Colocamos las preparaciones en el frigorífico durante 2–3 horas. Decoramos con fresas o frambuesas frescas. El plato está listo.

Ensalada «Imperial»

Para preparar 2 porciones se necesita:

• Cherimoya – 300 g.
• Piña fresca – 250 g.
• Papaya – 250 g.
• Lichis – 200 g.
• Lechuga – 1/2 ud.
• Yogur – 150 ml.

Pelamos las frutas, retiramos la piel y los huesos. Las cortamos en cubos pequeños, las colocamos en un bol hondo y las metemos en un lugar frío durante 3–4 horas. Pasado ese tiempo, sacamos la mezcla de frutas, la sazonamos con sal al gusto y la aliñamos con yogur (se puede elegir un producto con sabor a fresa o multifrutas), removemos. Decoramos el plato de servir con hojas de lechuga lavadas y secas. Colocamos la ensalada de frutas y servimos.

Famosos pasteles París-Brest

La base del postre es la masa choux. Pero un relleno inusual le da al dulce un sabor divino e inolvidable.

Para 4 porciones se necesitará:

Para la base:

• Agua purificada – 1 vaso.
• Harina de trigo – 160 g.
• Sal de mesa – 1 cucharadita.
• Azúcar cristalizado – 1 cucharadita.
• Mantequilla – 110 g.
• Huevos de gallina – 6 uds.
• Almendra molida – 40 g.

Para la crema y la salsa:

• Chocolate blanco no poroso – 320 g.
• Nata con un contenido graso superior al 35% – 500 ml.
• Frambuesas frescas – 180 g.
• Lichis en conserva – 25 uds.

De 2 a 3 horas antes de empezar a preparar el relleno, preparamos el chocolate – lo derretimos al baño María. Ponemos al fuego una cacerola y vertemos la mitad de la nata. Llevamos a ebullición y lo añadimos a las tabletas de chocolate derretido. Dejamos enfriar y añadimos el resto de la nata. Mezclamos bien, cubrimos con film transparente y lo metemos en un lugar frío durante 5–6 horas, mejor si es toda la noche.

Para preparar la masa en una cacerola pequeña, hacemos una mezcla de agua, sal, azúcar y mantequilla; la ponemos a fuego medio hasta que hierva. Tamizamos la harina. Cuando el contenido de la cacerola hierva y todos los ingredientes se hayan derretido, retiramos del fuego. Vertemos lentamente la harina tamizada. Luego volvemos a poner al fuego y esperamos a que se forme una ligera costra.

A la masa resultante, aún caliente, añadimos 5 huevos uno a uno hasta obtener una consistencia plástica. Pasamos la mezcla a una manga pastelera o a una jeringa de repostería con un diámetro de 1,2 cm.

Colocamos papel de horno en una bandeja y dibujamos pequeños aros con la masa. Para un pastelito necesitaremos 3–4 piezas. Pincelamos con el huevo batido restante y espolvoreamos con almendra molida. Metemos en el horno precalentado a 250°C, bajamos la temperatura a 165°C y horneamos hasta que estén dorados y firmes.

Mientras los pastelitos se terminan de cocer, añadimos al relleno preparado la mitad de las frambuesas y los lichis. Sacamos y enfriamos los futuros pastelitos, cortamos las tapas, los rellenamos. Servimos con sirope de bayas, decorados con las bayas restantes y azúcar glas.

Limonada «Emperatriz china»

Una bebida refrescante con un agradable sabor fresco que saciará la sed rápidamente en un caluroso día de verano.

Para dos cócteles se necesita:

• Lichis – 50 g.
• Frambuesas – 60 g.
• Calpis – 40 ml.
• Jarabe de saúco – 40 ml.
• Zumo de lima – 30 ml.
• Soda con gas – 340 ml.

Pelamos los lichis, les quitamos el hueso. Hacemos puré con la pulpa obtenida y trituramos las frambuesas con un tenedor. Ponemos todos los ingredientes en una coctelera y agitamos enérgicamente durante un par de minutos. Vertemos la bebida terminada en copas, decoramos con un par de frambuesas frescas, añadimos unos cubitos de hielo. Disfrutamos de esta limonada especial.

¿Se puede dar lichi a los animales?

Las mascotas comen muchas frutas, ya que no pueden saber la toxicidad de algunos frutos. Por lo tanto, antes de alimentar completamente a la mascota con la pulpa de una fruta tropical, primero hay que darle un trozo pequeño y observar la reacción de su organismo: si hay vómitos o diarrea, suspender la introducción del nuevo alimento.

Si después de la prueba no ocurre nada grave, antes de volver a añadir la fruta a la dieta de la mascota hay que comprobar que las bayas estén maduras. Recordemos que los lichis maduros tienen la piel rosada. En las ciruelas chinas verdes, los científicos estadounidenses descubrieron un aminoácido tóxico.

El animal debe comer solo la pulpa pelada, sin cáscara ni hueso. Pero no conviene abusar de la fruta tropical si la mascota tiene problemas de salud. Con 3–4 piezas es suficiente.

Datos curiosos sobre el lichi

1. Los chinos llaman al litchi «ojo de dragón» debido a la similitud visual de los frutos con la piel de las criaturas mágicas.
2. Las bayas contienen una gran cantidad de ácido nicotínico, que contribuye a mejorar el flujo sanguíneo.
3. La fruta en China simboliza el amor y el romanticismo.
4. El litchi es eficaz contra los resfriados y la tos húmeda.
5. El litchi no solo se consume como postre, sino que también es un excelente complemento para ensaladas y platos principales.
6. La baya se utiliza en la elaboración de bebidas alcohólicas.
7. El litchi es una planta perenne. En estado silvestre puede vivir hasta unos 1000 años.
8. Aproximadamente en el siglo I d.C., las bayas se enviaban a la corte imperial mediante un servicio especial de «mensajería» directamente desde la provincia de Guangdong.

Foto de la fruta del litchi