Longan (ojo de dragón): propiedades beneficiosas y contraindicaciones

El fruto exótico longan posee un aroma agradable y un sabor exquisito. También se le conoce como dulce «ojo de dragón», ciruela longan y lam yai. La pulpa es jugosa, con un marcado sabor a almizcle. La piel es firme pero se retira fácilmente. Se pueden comprar los frutos del árbol de longan en grandes supermercados, lo importante es no confundirlos con el lichi debido a su parecido externo.

Qué es el longan

Es una planta tropical, por tanto amante del calor, bastante alta (en promedio 7–8 m). Se puede cultivar en invernaderos y apartamentos (en macetas). En cuanto al nombre inusual, en Vietnam existe la provincia de Long An, donde todavía se siguen cultivando estos frutos. Principalmente los frutos maduran de junio a agosto, y la cosecha se recoge durante el verano. Sin embargo, el clima varía en diferentes partes de la provincia, por lo que es posible una recolección durante todo el año.

Cómo es y dónde crece

Los frutos son pequeños, de unos 2–4 cm de diámetro, maduran en racimos. Bajo la cáscara de color marrón se esconde una pulpa jugosa de consistencia gelatinosa. El fruto es blanco, translúcido, con una semilla oscura en su interior, por eso se le llama ojo de dragón. El longan se diferencia del lichi por tener una superficie menos rugosa. La semilla y la cáscara no son comestibles.

Existen varias versiones sobre el origen del fruto exótico. Según una de ellas, en el 200 a. C. en China (provincia de Shaanxi), un gobernante decidió plantar los mejores árboles frutales a su juicio (lichi y longan), pero por falta de calor no prosperaron. En cambio, los frutos del longan maduran en otras provincias: Fujian y Guangdong, desde donde se exportan todavía. Es China el principal exportador del fruto. No menos populares son los frutos en Tailandia. En fuentes oficiales hay una mención del año 1896 sobre la visita de un viajero al gobierno de Tailandia. Trajo de China plantones, que se plantaron no solo en la capital, sino también en una de las provincias del reino: Chiang Mai. Desde entonces, los frutos del longan se recolectan también en Tailandia.

Los árboles frutales se adaptaron también fuera de Asia: en Puerto Rico, Mauricio y las islas Bermudas, en Australia. Se cultivan en Taiwán, Indonesia, Laos, Birmania, Camboya, India, Vietnam. En esta misma lista se pueden incluir Sri Lanka, Estados Unidos, Filipinas, Malasia. Sin embargo, allí los longanes no están tan extendidos como en China y Tailandia.

En el sudeste asiático, la comercialización de frutas exóticas genera buenos beneficios. Un tercio de los longanes frescos se envían a Europa y América, así como a países asiáticos. La mayor parte de la cosecha se procesa, por lo que el 'ojo de dragón' se puede adquirir no solo fresco, sino también seco o en conserva. Los principales proveedores de esta fruta son China, Tailandia, Malasia, Vietnam, Indonesia e India.

A qué se parece el sabor

En cuanto al sabor, la fruta es única. Es dulce y combina varios sabores a la vez: kiwi fresco, melón dulce y bayas maduras. Su característica es un pronunciado aroma a almizcle. Aunque el longan no es tan jugoso como el lichi, es más dulce. También se observa cierta similitud con la lima española y el rambután.

Tipos y variedades

Existen alrededor de 50 variedades de esta fruta exótica. Pero se destacan algunas que tienen mayor valor: Bieo khieo (la piel presenta un notable tono verde), Do (los frutos tienen forma aplanada), Si chomphu (la pulpa tiene un tono rosado y es jugosa).

Composición y contenido calórico

El producto es bajo en calorías, por lo que se incluye en la dieta cuando es necesario seguir un régimen. En 100 g de fruta hay solo 60 kcal. En cuanto a minerales, contiene potasio, manganeso, hierro y zinc. Además, el longan contiene calcio, magnesio, cobre y fósforo.

La composición vitamínica incluye vitaminas C y B (B1, B2, B3). El longan tiene un alto nivel de ácido ascórbico (84 mg), potasio (266 mg) y agua (82 g). El contenido de carbohidratos, proteínas y grasas en 100 g de fruta es de 15, 1.3 y 0.1 g respectivamente, y de fibra, 1.1 g.

Propiedades beneficiosas del fruto longan

Beneficios generales

El producto contiene mucho potasio, por lo que su consumo normaliza el ritmo cardíaco y llega más oxígeno al cerebro. Como resultado, se observa un efecto positivo en la actividad mental y otros procesos importantes del organismo.

Teniendo en cuenta el alto contenido de ácido ascórbico, el 'ojo de dragón' es un excelente remedio para fortalecer el sistema inmunológico, eliminar la avitaminosis y las enfermedades respiratorias. Los cambios positivos también se deben al aporte de vitaminas del grupo B. La tiamina influye favorablemente en los sistemas nervioso, digestivo y cardiovascular. La riboflavina actúa como regulador del sistema nervioso y ayuda a obtener energía de los hidratos de carbono. La niacina ayuda a mantener una piel sana, favorece la dilatación de los vasos sanguíneos y mitiga el efecto negativo sobre el sistema nervioso.

Al consumir la fruta se producen los siguientes efectos:

1. Un ligero aumento de la presión arterial.
2. Fortalecimiento de uñas y cabello, mejora del estado de la piel.
3. Eliminación parcial del colesterol y sustancias nocivas del organismo.
4. Efecto diurético, limpieza de los riñones, influencia positiva en las vías urinarias.
5. Normalización del nivel de agua en el organismo.
6. Acción antibacteriana y antiséptica.
7. Protección del hígado frente a influencias negativas.
8. Fortalecimiento del sistema nervioso, eliminación de la irritabilidad, ansiedad e insomnio, sueño más profundo como resultado del desarrollo de un efecto sedante.
9. Prevención de enfermedades oncológicas, cardiovasculares y resfriados, así como de la gripe.
10. Mejora del bienestar durante la quimioterapia.
11. Aumento del nivel de hierro en el organismo en casos de anemia.
12. Fortalecimiento del sistema inmunitario, reducción de valores elevados de temperatura corporal (los frutos secos son especialmente útiles en caso de calor y fiebre).
13. Neutralización del efecto negativo de los radicales libres gracias al contenido de fenoles (la actividad antioxidante se debe al contenido de ácidos biliar y elágico).
14. Cicatrización más rápida de lesiones cutáneas, mejora del estado en enfermedades de la piel.
15. Eliminación de la apatía, signos de fatiga y consecuencias del estrés, restauración de la vitalidad, aporte de energía.
16. Efecto vermífugo.
17. Eliminación de los síntomas de avitaminosis y escorbuto.
18. Normalización del funcionamiento del sistema digestivo.

No solo los frutos son beneficiosos, sino también las hojas de la planta, que contienen quercetina:

• fortalecimiento de los vasos sanguíneos, mantenimiento del funcionamiento normal del músculo cardíaco;
• ayuda al organismo en la lucha contra enfermedades oncológicas;
• tratamiento de la diabetes de cualquier tipo y de las alergias.

Al igual que los frutos, las hojas del longan constituyen un potente antioxidante natural. También se observa un efecto antiviral y bactericida cuando se utilizan. Con las hojas se preparan decocciones e infusiones medicinales.

Los huesos contienen una gran cantidad de saponinas. Al triturarlos y mezclarlos con agua se forma una espuma jabonosa. Este producto se utiliza como base para champú.

La fruta se utiliza como afrodisíaco y tónico. Su pulpa se añade a productos destinados a tratar trastornos del tracto digestivo. Según los resultados de uno de los estudios realizados, el consumo regular de los frutos permite mejorar significativamente el estado de pacientes con lesiones hepáticas y de otros órganos.

En Vietnam, el longan también se usa de forma externa. Por ejemplo, con la fruta se eliminan las consecuencias negativas de las picaduras de insectos y serpientes. Se aplica el hueso sobre las zonas afectadas. Se cree que es capaz de extraer sustancias venenosas y desinfectar el lugar de la picadura. Es importante aplicar el longan a tiempo.

El longan se utiliza para mantener las capacidades intelectuales y conservar una buena memoria. Las sustancias contenidas en esta fruta exótica protegen contra el paro cardíaco repentino y los ataques cardíacos. El consumo regular del producto permite eliminar problemas de circulación sanguínea.

La riboflavina contenida en el longan es necesaria para mantener la salud ocular. La dosis diaria recomendada es de 1 mg para mujeres y 1,3 mg para hombres. La reducción del riesgo de desarrollar cataratas y otras enfermedades oftalmológicas con niveles suficientes de esta vitamina en el organismo ha sido confirmada por el estudio «Archiv oftalmologie» (2005).

Los frutos secos se consumen en caso de deficiencia de hierro y cobre. La ingesta diaria recomendada de cobre a través de los alimentos para un adulto es de 900 mcg. Si se consumen 3,5 frutos secos al día, se aporta el 19% de la cantidad de cobre necesaria. Se observa un efecto positivo del longan no solo sobre los huesos, sino también sobre las articulaciones y el tejido muscular.

Para mujeres

Al mantener un nivel normal de minerales, mejora el bienestar durante la posmenopausia y se reduce el riesgo de osteoporosis. Dado que solo unos pocos frutos de longan contienen el 19% de la ingesta diaria recomendada de cobre, se recomienda su consumo regular. Además, la fruta tiene un efecto positivo en la piel, reduce la flacidez, ayuda a eliminar las manchas de la edad y la sequedad, y suaviza las «patas de gallo».

Gracias a su alto contenido en antioxidantes, el longan tiene un efecto rejuvenecedor, tonificante y regenerador en el organismo. Con su consumo regular se recuperan las fuerzas y se activan los procesos metabólicos.

Para hombres

El longan se considera un afrodisíaco. Contiene una gran cantidad de zinc, un microelemento importante para el organismo masculino. Es necesario mantener su nivel normal para una producción adecuada de testosterona.

Durante el embarazo

Durante el embarazo, se debe limitar el consumo de «ojo de dragón», ya que su ingesta frecuente en grandes cantidades puede reducir significativamente el nivel de azúcar en sangre, lo que puede provocar una condición peligrosa como la hipoglucemia. No es necesario eliminar completamente el longan, pues contiene mucho hierro. Para mantener un nivel normal de este microelemento, se eligen frutos secos.

Durante la lactancia

El «ojo de dragón» ayuda a las mujeres a recuperarse más rápido después del embarazo y el parto, por lo que, si es posible, se deben comer varios frutos con regularidad. No se debe abusar de la fruta por la misma razón que durante el embarazo (riesgo de hipoglucemia). Además, el bebé puede presentar una reacción alérgica.

Para los niños

Es mejor no dar la fruta a niños pequeños. Se recomienda retrasar la introducción del longan hasta los 3 años.

Para adelgazar

El producto es bajo en calorías, por lo que se permite comerlo durante la pérdida de peso. No es necesario incluir la fruta en su estado natural; se puede utilizar como ingrediente adicional en batidos, smoothies, purés de frutas y zumos. También es un buen complemento para postres de requesón y yogures.

Se pueden consumir diariamente no más de 100-150 g de longan. Es necesario beber suficiente agua, ya que los frutos tienen un efecto diurético. Para perder peso, se incluye solo longan fresco en la dieta, y se evitan los frutos secos calóricos o se minimiza su consumo. Precisamente el producto fresco activa el metabolismo y acelera el proceso de pérdida de peso.

Uso en cosmética y para el tratamiento

Con fines medicinales se utilizan las hojas y las flores. El efecto positivo se debe a la presencia de quercetina. Esta sustancia pertenece a los flavonoides, tiene acción antiinflamatoria y antioxidante, y mejora el estado general del organismo. Con esta materia prima se preparan tés, infusiones y decocciones.

En la fabricación de productos de cuidado y medicamentos se utilizan los huesos. De esta parte de la fruta se obtiene un extracto rico en taninos y grasas. Este componente en los antitranspirantes ayuda a combatir la sudoración excesiva.

Las semillas de la fruta contienen saponina, que se añade a champús y bálsamos como ingrediente que mejora el estado del cabello. En casa, la pulpa se utiliza para mascarillas contra la descamación y las irritaciones de la piel. La saponina regenera la piel, la hidrata y la nutre con sustancias beneficiosas. Con el uso prolongado de las mascarillas se puede conseguir un efecto lifting.

Uso en cocina

Las frutas no solo se consumen frescas, sino que también se utilizan para congelar, conservar, preparar licores y frutas secas. Se añaden a bebidas, salsas, ensaladas y postres. Por ejemplo, puede ser un mousse, helado o cóctel. También se usa el longan como relleno para productos de repostería.

En los países asiáticos preparan sopa de longan con leche de coco. Se puede cocinar una papilla de arroz con frutos del «ojo de dragón» o hacer una bebida tonificante. Para obtener un refresco, se mezcla la pulpa con azúcar y se hierve hasta que se disuelva, y se vierte agua en el puré de frutas con almíbar.

En China y Tailandia, la pulpa se hierve y luego se seca. El sabor del postre resultante recuerda a las pasas. Y lo más importante, las sustancias beneficiosas no se destruyen con este método de procesamiento. En las regiones donde se cultiva esta fruta exótica, son habituales las combinaciones de frutas dulces con pescado y comida picante. Para los europeos, son preferibles combinaciones más simples: cócteles y alcohol con la fruta exótica, ensalada o helado.

Para obtener frutas secas saludables como ingrediente adicional para platos de carne y pescado o arroz, se hierven los longanes en almíbar y luego se secan de la manera conveniente. Se puede usar un deshidratador o un horno. También es posible otra opción: colocar el producto bajo los rayos del sol, secándolo de forma natural.

Bollo real

Para realizar esta receta se necesitan 2 horas, los ingredientes están indicados para 6 porciones de un aromático horneado. Para el relleno se utilizan dátiles y ciruela de longan.

Ingredientes para la masa:

• 350 g de harina;
• 85 g de azúcar;
• 50 g de mantequilla;
• 10 g de levadura (producto seco);
• 120 ml de leche;
• 2 huevos;
• una pizca de sal.
• Relleno:
• 200 g de longan;
• 90 g de mermelada;
• 80 g de dátiles;
• 1 cucharadita de canela en polvo.

Preparación:

1. Se calienta la leche (debe estar ligeramente tibia, no caliente) y se mezcla con el azúcar (no todo, solo 35 g), la sal, la mantequilla y los huevos.
2. En la mezcla homogénea se vierte la levadura y se vuelve a remover el contenido del recipiente.
3. Se añade la harina en partes. La masa debe quedar suave (una masa bien amasada no se pega a las manos). Se cubre y se deja reposar en un lugar cálido. Esto tomará aproximadamente 1 hora.
4. Los dátiles sin hueso se combinan con la fruta exótica, se trituran con una batidora y se añaden a la mermelada (se puede usar cualquier tipo, al gusto), y se mezcla bien.
5. La masa resultante se corta en 8 partes iguales y se forman bolas. Se apartan 3 bolas y se cubren con un paño limpio para que la masa no se seque. Las bolas restantes se estiran en círculos.
6. Para pasar a la siguiente etapa, primero se prepara la bandeja del horno. Se corta un trozo de papel de hornear del tamaño necesario y se coloca en la bandeja, se unta con mantequilla.
7. Se distribuye uniformemente el relleno sobre cuatro círculos, se colocan uno sobre otro en una bandeja de horno. Encima del futuro bollo se coloca un quinto círculo sin relleno.
8. Desde el centro hacia el borde se hacen aproximadamente 16 cortes (no se cortan completamente, debe quedar 1 cm hasta el borde). El resultado deben ser 8 triángulos. Estos pétalos se doblan hacia el borde de la pieza.
9. Se retoman las tres bolas reservadas anteriormente. Cada una se corta por la mitad. Para trabajar la masa en esta etapa se toman 5 partes, una se reserva. Se forman bolas, luego círculos.
10. Se espolvorean cuatro piezas con canela y azúcar, se colocan una sobre otra y se cubren con la quinta pieza.
11. Con un cuchillo se obtienen 8 triángulos. En el centro de cada pieza se hace un corte longitudinal, por él se introduce la punta de la pieza desde la parte superior hacia abajo y se tira hacia afuera. Se hace lo mismo con los demás triángulos.
12. La bola restante se une con los recortes y se preparan círculos para las rositas.
13. Con los círculos se forman rositas, para ello se superponen varios y se enrollan. Cada tubito se corta por la mitad y se colocan en círculo en el centro del futuro bollo.
14. Si queda masa, se puede colocar una bolita pequeña en el centro entre las rositas, y decorar los pétalos laterales con hojas de los restos de la masa.
15. El bollo se hornea en horno precalentado. Temperatura: 180°C, tiempo de cocción: 30-35 minutos. El producto horneado terminado se puede espolvorear con azúcar glas y decorar con longanes frescos.

Arroz con fruto exótico

El plato se puede consumir tanto caliente o tibio como frío. Para darle un aspecto apetitoso, se coloca el arroz en un cuenco hondo cubierto con film transparente. Se presiona y se traslada a un plato. Para mayor comodidad, se puede colocar el plato sobre el cuenco, darle la vuelta y luego retirar el film.

Ingredientes:

• 2 tazas de arroz glutinoso;
• 6 tazas + 1 y ¼ tazas de agua para cocer el producto;
• ¼ taza de sake;
• 20 longanes (valen tanto secos como ahumados);
• 1 cucharada de azúcar.

Preparación:

1. Se mezclan el arroz y el agua (6 tazas), se dejan en remojo durante 8 horas.
2. Se prepara la pulpa, para ello se retira la cáscara y las semillas de la fruta exótica.
3. El arroz se prepara en una arrocera o se hierve en una cacerola. Luego se le añade el agua restante y el sake.
4. Se pone la cacerola a fuego lento durante aproximadamente 25 minutos. Se remueve regularmente el contenido. Antes de finalizar la cocción, se añade el azúcar y se distribuye uniformemente.

Cóctel alcohólico

Ingredientes:

• vodka y zumo de naranja en proporción 2:1 – 60 y 30 ml respectivamente;
• 40 ml de licor «Blue Curaçao»;
• 8 frutos de longan;
• hielo para enfriar la bebida.

Preparación:

1. Se combina el alcohol con el zumo, el longan y el hielo.
2. Se mezclan los ingredientes con una batidora eléctrica, se reparten en 2 vasos. Opcionalmente, se decoran con rodajas de naranja.

Licor

Esta bebida se sirve fría. Si se desea, se adorna con lima. Se enfría el licor con hielo. El licor se puede consumir solo o añadirlo a cócteles.

Ingredientes:

• 0.5 kg de frutos de fruta exótica;
• 1 l de vodka;
• una vaina de vainilla;
• 1 fruto de lima.

Preparación:

1. Con un cuchillo se pelan los longanes, quitando la cáscara y las semillas. La pulpa se corta en trozos medianos o pequeños y se coloca en un frasco de vidrio.
2. Exprimen el zumo de lima, lo vierten en un tarro. Cortan la vaina de vainilla y la echan también.
3. Por último, vierten el alcohol, remueven y, tras tapar bien el tarro, lo meten en la nevera durante 3 horas, después lo cuelan. Para ello se puede usar una gasa o un colador fino.

Perjuicios y contraindicaciones

En general, el producto es seguro, pero en algunos casos se debe evitar su consumo:

1. Intolerancia individual a los componentes, acompañada de manifestaciones de reacción alérgica.
2. Menores de 3 años (la primera vez no se dan más de 6–8 frutos).
3. Exceso de vitamina C.
4. Trastornos en el funcionamiento del tracto digestivo (se produce un efecto laxante).

El daño de la fruta se manifiesta cuando se consumen frutos inmaduros (puede desarrollarse asma).

La sobredosis de vitamina C es peligrosa para el organismo. Entre los signos de este estado se incluyen diarrea, vómitos. Incluso pueden dañarse los glóbulos blancos.

Cómo elegir y almacenar el longan

En los países asiáticos la fruta se vende durante todo el año. Por su aspecto es difícil valorar si está madura o no. Por esta razón, se recomienda comprar primero unos cuantos frutos de prueba. Si el sabor es ácido, se puede dejar el longan en un lugar cálido durante unos días. Después de que madure, hay que trasladarlo a la nevera para su conservación.

En la cáscara de una fruta de calidad no hay manchas, el color es uniforme. También hay que inspeccionar los frutos en busca de podredumbre y daños en la cáscara. No debe haber ningún defecto. Las frutas deformadas con daños pierden su sabor y sus beneficios.

Después de la recolección, los frutos se sumergen en agua helada. Así se evita que la fruta madure demasiado. Se hace lo mismo con el longan cuando no se planea consumirlo de inmediato.

Los racimos de «ojo de dragón» se recogen sin madurar y se consumen al menos 1–2 días después de la recolección. La fruta madura se conserva 7 días (si se coloca en un lugar frío), luego empieza a estropearse. Hay que tener en cuenta que al comprar frutos en otoño, el plazo de conservación se reduce.

Cómo pelar y comer correctamente el longan

Para comer se usa solo la pulpa, no más de 150–200 g al día. La cantidad de vitamina C en tal cantidad de «ojo de dragón» es de hasta 84 mg, mientras que la dosis diaria recomendada es de 75–90 mg.

Para pelar el fruto, se aprieta con fuerza. La cáscara se agrieta y se puede retirar fácilmente. Se puede optar por otro método: hacer un pequeño corte. Quitar el hueso no supone ningún esfuerzo, se desprende fácilmente de la pulpa. La fruta se puede espolvorear previamente con azúcar y canela, o solo con azúcar, y consumir.

Datos interesantes

1. El longan contiene una enorme cantidad de vitamina C, se puede utilizar como fuente completa de esta sustancia.
2. La fruta realmente parece un ojo de dragón debido al aspecto inusual de la pulpa y a la presencia de una semilla oscura.

El sabor de la fruta no se parece a nada, por lo que ¡hay que probar el longan al menos una vez en la vida!

Foto de la fruta longan