Garcinia: ¿qué es esta fruta y para qué sirve?

La garcinia es hija de los trópicos, por lo que en Rusia la planta solo se puede ver en invernaderos o en casas de apasionados jardineros.

Qué es esta fruta

Los frutos de la garcinia no solo son comestibles, sino que son sabrosos y se utilizan ampliamente en platos que se preparan en los países donde crece esta planta. El representante más conocido de esta familia de frutas es el mangostán púrpura; un poco menos populares son el candis rojo anaranjado y la tamarinda dorada.

Cómo es su aspecto

La garcinia puede ser un arbusto, pero la mayoría de las veces es un árbol de hoja perenne de gran altura, que alcanza los 15–20 m, aproximadamente la misma altura que un edificio de 5 a 7 pisos. Sus hojas tienen una estructura densa. Por la parte superior son de un verde intenso, por la inferior son pálidas, incluso opacas. La longitud de la hoja es de unos 25 cm, el ancho de unos 10 cm.

La garcinia florece con flores carnosas de color crema o rosáceo verdoso y aromáticas. Después de la floración, en el árbol se forman frutos parecidos al caqui o a una calabaza pequeña, igualmente brillantes, lustrosos y ligeramente aplanados por arriba y por abajo. El tamaño de cada fruto es de unos 5 cm. El color de su cáscara puede variar según la especie, y hay al menos 50 especies: la camboyana es verde o amarillo pálido, la de Livingston es naranja brillante, la india es púrpura.

Bajo la cáscara se esconde una pulpa jugosa y tierna, que también puede ser de diferentes colores: naranja, dorada o blanca. La pulpa está dividida en cuatro gajos, cada uno con pequeñas semillas.

La fruta es jugosa, refrescante, agridulce; el equilibrio entre acidez y dulzura depende de la especie.

Dónde crece

El árbol de hoja perenne garcinia crece en lugares de clima tropical, donde hace calor y humedad. Se encuentra en países de Asia: Tailandia, Malasia, India, en el sur de África, Australia y en las islas de la Polinesia. En el siglo XX, la planta fue introducida en el sur de Europa.

¿Para qué sirve la fruta garcinia?

Tanto la medicina científica como los curanderos tradicionales señalan que los frutos de la planta poseen un rico conjunto de propiedades curativas. En primer lugar, tienen efectos antiinflamatorios y antivirales. Así, gracias a su consumo, aumenta la inmunidad, se alivia el curso de las enfermedades estacionales y se reduce el número de complicaciones posteriores.

La garcinia tiene un efecto notable en el funcionamiento intestinal, acelerando la absorción de alimentos y el peristaltismo, y elimina suavemente toxinas y desechos. Gracias a ello, se normaliza el metabolismo lipídico y se produce una correcta y rápida descomposición de carbohidratos y grasas, lo que ayuda a quienes desean adelgazar a acelerar este proceso.

Se ha observado la capacidad de los frutos de la planta para neutralizar los radicales libres. Se ha establecido que, gracias a la garcinia, mejoran los niveles de hemoglobina en sangre. Los médicos consideran que estas frutas previenen el crecimiento de neoplasias y la transformación de benignas en malignas.

Los frutos de la garcinia también son beneficiosos para el corazón, manteniendo su ritmo normal y estabilizando la presión arterial, previniendo la enfermedad isquémica. Ayudan a las personas mayores a frenar el deterioro de la visión relacionado con los cambios del nervio óptico debidos a la edad, y también apoyan la visión crepuscular.

Para las mujeres, los frutos no solo son beneficiosos como golosina, sino que pueden utilizarse como componente de mascarillas nutritivas y rejuvenecedoras, y para los adolescentes, como remedio contra el acné juvenil.

Posibles perjuicios

Al consumir los frutos de esta fruta tropical, lo principal es no excederse, ya que, como cualquier producto no habitual, la garcinia puede provocar una reacción negativa en el tracto gastrointestinal. Además, es posible una alergia a la misma. Por esta misma razón, no se debe dar garcinia a niños menores de 5 años, mujeres embarazadas y mujeres que amamantan, ya que existe la posibilidad de que los alérgenos pasen al organismo del bebé.

La garcinia está contraindicada para quienes padecen diabetes mellitus, así como enfermedades renales e insuficiencia hepática.

Debido al alto contenido de ácido ascórbico, las personas diagnosticadas con úlcera gástrica o duodenal, gastritis con función secretora aumentada o colitis deben tener cuidado con esta fruta.

En casos de depresión y enfermedades nerviosas, la fruta tropical puede empeorar el estado del paciente, y no se recomienda consumir garcinia junto con antidepresivos y sedantes.

Si se ingiere en exceso, la garcinia puede provocar náuseas, dolor de estómago y diarrea. Si aparecen estos síntomas, se debe suspender su consumo.

¿Cómo se come correctamente la garcinia?

La cáscara de la fruta joven y fresca de garcinia es blanda. Se puede cortar fácilmente con un cuchillo afilado. Lo importante es no aplastar el centro jugoso. Habrá que cortar la fruta por la mitad y sacar la pulpa con una cuchara de postre o de té.

Se puede comer la pulpa cruda simplemente, o cortarla en trozos y añadir cubitos de hielo. Así se sirve la fruta en muchos restaurantes y cafés en la tierra natal de la garcinia: Asia.

La garcinia combina muy bien con el sabor de la sandía, la papaya, la piña, la uva y el melón, por lo que se convierte en un ingrediente frecuente en ensaladas de frutas o bebidas refrescantes.

¿Qué se puede preparar con la garcinia?

Con la cáscara de la garcinia se hace un condimento: se seca al aire con ventilación intensa o en un secador eléctrico, y luego se muele en un molinillo de café. Este condimento va bien con platos de pescado, carne, arroz, ensaladas, legumbres y patatas.

La pulpa de la garcinia tiene un ligero sabor agridulce y refrescante. En los países asiáticos se utiliza a menudo en la cocina.

Ensalada de mariscos

Hay que cortar en aros finos media vaina de chile (quitar las semillas obligatoriamente). También – en aros – cortar media cebolla chalota. Mezclar la cebolla con el chile en un mismo recipiente.

Preparar la salsa, para ello pelar una garcinia mediana, hacer puré con la batidora, añadir 20–30 ml de vino blanco, salar y cocer un poco hasta que espese – deben obtenerse 50 g de salsa. Se puede sustituir por una salsa más simple: al zumo de una garcinia añadir 2 cucharadas de zumo de lima. Verter la salsa sobre la mezcla de chile y chalota, reservar para que macere.

A continuación:

1. Preparar 10 langostinos: descongelar, cocer no más de dos minutos, retirar la cáscara y el intestino.
2. Cocer 100 g de pechuga de pollo, cortar en dados.
3. Cortar en dados 100 g de piña fresca.
4. Cortar por la mitad 3–4 tomates cherry.
5. Deshojar tres ramitas de menta.
6. En una ensaladera mezclar los langostinos con la pechuga de pollo cortada, la piña, los tomates cherry, las hojas de menta y aliñar con la salsa.

Ensalada de frutas

Para una ensalada tropical tomar una garcinia y otras cuatro frutas cualesquiera, lo importante es que tengan sabores diferentes. Se puede elegir entre papaya, kiwi, piña, sandía, cualquier cítrico, pitahaya, plátano, granada, manzana.

Proceso:

1. Cortar las frutas en trozos, aliñar con 2 cucharadas de zumo de limón mezclado con sirope de azúcar preparado de antemano (hervir 100 g de azúcar con 100 ml de agua hasta que se disuelva por completo y colar).
2. Para dar sabor, aroma y belleza añadir 2–3 hojas de menta.

Mermelada de garcinia

No es posible hacer confitura de esta fruta porque su pulpa es tan delicada que pierde la forma al calentarse. ¡Pero la mermelada queda magnífica!

Proceso de preparación:

1. Pelar las frutas, quitar las semillas, cortar la pulpa, mezclar con azúcar y reservar para que suelte jugo. Por cada 1 kg de pulpa se necesitan 0,5 kg de azúcar (mejor moreno).
2. Cocer la mermelada a fuego lento sin dejar de remover. En cuanto empiece a espesar, añadir una cucharadita de canela.

Gelatina

Proceso de cocción:

1. Disolver la gelatina (una cucharada) en medio vaso de zumo de mandarina recién exprimido.
2. Pelar seis garcinias medianas y hacer puré con la batidora.
3. Mezclar el puré con el zumo en el que ha hidratado la gelatina y poner a fuego suave. Removiendo, añadir miel, la cantidad se determina al gusto – según prefiera cada uno. Los amantes de lo ácido pueden prescindir de la miel. Llevar la masa de gelatina a una consistencia homogénea.
4. Retirar del fuego, verter en moldes de silicona y meter en la nevera. Antes de servir, se puede cubrir la gelatina con chocolate fundido al baño María.

Postre de requesón

Proceso de preparación:

1. Disolver 30 g de gelatina en un poco de agua, dejar que se hidrate.
2. Mezclar 600 g de yogur (lácteo, sin trozos de fruta) con 200 g de requesón, añadir 0,5 cucharadita de vainillina, verter la gelatina, batir toda la mezcla con la batidora, verter en moldes (no hasta arriba, sino hasta la mitad de la altura) y meter en la nevera.
3. Mientras la masa se solidifica, pelar la garcinia y pasarla por un colador o hacerla puré con una batidora. Se puede añadir miel para endulzar.
4. Sobre la primera capa de la mezcla de yogur y requesón, extender el puré de garcinia con miel y otra capa de yogur – ahora hasta el borde del molde. Espolvorear por encima con chocolate rallado.

Néctar de garcinia

Variante 1: mezclar a partes iguales los zumos de garcinia, manzana y sandía.

Variante 2: mezclar a partes iguales los zumos de garcinia y granada, añadir al gusto puré de plátano.

Variante 2: mezclar los zumos de kiwi, pitahaya, sandía y garcinia en proporción 2:2:2:1.

Uso en la medicina popular

La garcinia tiene la capacidad de mejorar los procesos metabólicos y la digestión, estimular el funcionamiento intestinal, ejercer un efecto laxante, reducir el apetito y quemar los depósitos de grasa, por lo que se utiliza como un medio para adelgazar. Además, gracias a que la planta es una fuente de vitaminas y minerales naturales, durante el proceso de adelgazamiento el organismo humano se satura de estas sustancias beneficiosas.

Té para adelgazar
Cortar en trozos pequeños el fruto seco de garcinia, tomar una cucharadita de trozos y verterlos con un vaso de agua hirviendo. Se pueden añadir también hojas secas de la planta. Dejar reposar el té de 10 a 15 minutos. Dado que la bebida en sí tiene un sabor insípido, para mejorarlo es bueno añadir especias (jengibre, canela, cardamomo, limón, naranja) o frutas secas.

Beber el té tanto caliente como frío, media hora o una hora antes de las comidas. Lo importante es no olvidar que el mejor efecto se consigue con el cumplimiento estricto de las reglas de una alimentación equilibrada y la práctica de ejercicio físico.

Cómo cultivar

Dado que la garcinia crece en los trópicos, es importante crearle en casa un régimen de temperatura adecuado.

Antes de plantar, mantener las semillas de la planta durante unos 30 minutos en una solución débil de permanganato potásico de color rosa pálido. Para el sustrato, es necesario mezclar a partes iguales tierra de jardín con compost – este suelo es el más parecido en composición al rico y suelto suelo de los bosques tropicales. Cubrir la maceta con las semillas plantadas con film de plástico, regar el suelo con poca frecuencia – según se seque.

Las plantas tardan mucho en germinar, posiblemente los primeros brotes no aparezcan antes de 4 a 6 meses después de la siembra. Después, retirar el film y rociar la pequeña garcinia a diario.

Trasplantar a una maceta grande y a su lugar definitivo es mejor en primavera, cuando hace calor y hay mucho sol. Cuanto más grande sea la planta, mayor será el recipiente necesario. Para un arbolito de unos 1,2–1,5 m se necesita una maceta de unos 20 litros, mejor si es más pesada – de cerámica, no de plástico. En el fondo debe haber un agujero de drenaje.

En el fondo de la maceta, colocar 2–3 cm de grava o arcilla expandida, y luego verter la mezcla de tierra, en la que plantar el arbolito. Colocarlo cerca de una ventana soleada y regar semanalmente, usando al menos 3–4 litros de agua reposada. Entre riegos, rociar el follaje para mantener una humedad cercana a la tropical.

En la naturaleza, la garcinia alcanza un tamaño enorme. En condiciones de interior o de una vivienda, se puede formar un árbol de no más de 2 m de altura, pinzando regularmente las ramas jóvenes que crecen con fuerza.

La garcinia rara vez se ve afectada por plagas, pero le gusta la fertilización con abonos orgánicos y nitrógeno. Lo mejor es abonarla en primavera y verano, cuando comienza el periodo de crecimiento activo. En otoño e invierno, se debe proporcionar a la planta un periodo de reposo relativo.

En verano, el árbol debe sacarse al aire libre: al balcón o a la terraza, protegido de las rachas de viento y las corrientes de aire. Ante las primeras previsiones de descenso de la temperatura, hay que meter la planta en un lugar cálido.

Datos sobre la fruta

1. En condiciones naturales, la garcinia crece activamente durante todo el año y da frutos dos veces al año.
2. La madera es muy atractiva, está atravesada por bonitas vetas marrones, apenas se pudre, es pesada y densa. Los troncos de los árboles viejos, ya no aptos para la fructificación, se utilizan para fabricar muebles, puertas y aros para barriles.
3. La garcinia contiene resinas con un componente marrón-amarillento llamado xantona, por lo que se utiliza para fabricar colorantes.

Foto de la fruta de la garcinia