Salak: qué es esta fruta y cuáles son sus beneficios

Los países exóticos brindan a los viajeros la oportunidad de probar frutas poco comunes. Entre estos frutos se encuentra el salak. La mayoría de nuestros compatriotas lo encontraron por primera vez en Tailandia y decidieron de una vez por todas si vale la pena probarlo de nuevo. Sin embargo, el sabor de los frutos varía notablemente según el país, por lo que no conviene sacar conclusiones definitivas tras la primera degustación.

Qué es esta fruta

El salak o salaca también recibe el nombre de «fruta serpiente». Así la llamaron los ingleses. Su nombre original se lo debe a un volcán de Indonesia. Este lugar se considera la cuna de la palmera salak, que se ha extendido a muchos países con clima adecuado gracias a sus frutos comestibles.

El sabor único del salak no se parece a nada familiar para los habitantes de las regiones del norte. A algunos les recuerda a una mezcla de frutas o bayas conocidas, mientras que a otros les resulta desagradable y similar a medicamentos. Probar el salak sin viajar a países del sur es casi imposible, ya que los frutos cosechados se deterioran rápidamente.

La palmera tropical Salacca zalacca es una planta relativamente baja, que alcanza una media de dos o tres metros. Forma varios tallos, cada uno con espinas y cubierto de escamas características. Las hojas plumosas superan notablemente el tamaño del tallo y a veces llegan a medir hasta 7 metros de largo. En una misma planta pueden haber flores masculinas y femeninas de color marrón. Se distinguen por su tamaño: las masculinas crecen hasta 1 metro, las femeninas permanecen pequeñas, siendo aproximadamente tres veces más cortas que las primeras. La polinización corre a cargo de numerosos insectos, atraídos por el fuerte olor.

Los frutos crecen en racimos en la base de la planta y cuelgan a poca altura sobre el suelo.

Cómo es la fruta

Externamente, la fruta se asemeja a un huevo alargado y puntiagudo en la parte superior, de 5 a 10 centímetros de tamaño y con un peso que no supera los 100 gramos. Debido a la inusual cáscara que recubre la pulpa, el salak suele llamarse fruta serpiente, ya que las escamas se parecen a la piel de los reptiles. Los frutos de algunas variedades son lisos, pero la mayoría tiene pequeñas espinas en la cáscara.

Debajo de la cáscara marrón o rojiza se oculta el fruto. Está formado por dos o tres segmentos de color claro, de tono amarillento o rosado. Los gajos se separan entre sí antes de comerlos. Las semillas, que se encuentran en casi todos los segmentos, no son comestibles.

El salak inmaduro es ácido y tiene propiedades astringentes. El sabor de la fruta madura puede variar, dependiendo de la variedad de palmera y la zona donde crece.

Dónde crece

La palmera salak — es una planta amante del calor y no tolera el frío. Por lo tanto, solo se puede encontrar en climas tropicales. Se cultiva en Tailandia, Malasia, Indonesia, India, Nueva Guinea, Filipinas, Australia y las Islas Fiyi. En algunos países la planta fructifica durante todo el año, pero en Tailandia y Malasia solo se puede probar la fruta fresca en los meses de verano.

Se considera que la cuna del salak más sabroso es Java y Bali.

Las palmeras salak se cultivan en enormes plantaciones, las más grandes de las cuales se encuentran en Indonesia. Allí esta fruta genera considerables ingresos y desempeña un papel importante en la economía del país. Por ello, en todo el país hay viveros donde no solo se cultivan árboles a partir de semillas seleccionadas, sino que también se crean nuevas variedades.

En la vida cotidiana, estas plantas se utilizan como setos; con las hojas se hacen cercas y techos de casas. La corteza se emplea como material de construcción, y con los tallos se tejen esteras originales.

Beneficios del salak

Para la población local donde crece esta planta, el salak es un componente importante de la dieta. Las sustancias beneficiosas que contiene ayudan a prevenir muchas enfermedades:

1. Betacaroteno. Previene enfermedades cardiovasculares y accidentes cerebrovasculares, ya que es un antioxidante.
2. Tanino. Favorece la eliminación de sustancias nocivas del organismo y fortalece el sistema inmunitario.
3. Calcio. Sirve para fortalecer los huesos y ayuda a mantener los dientes sanos, y el cabello y las uñas hermosos.
4. Fósforo. Es necesario para la formación del tejido óseo, además mantiene el equilibrio energético, lo que previene el desarrollo de diabetes mellitus, obesidad y gota.
5. Potasio. Al salak a menudo se le llama la fruta de la memoria. Debido a su alto contenido en potasio, que también es importante para la salud del sistema cardiovascular y la regulación del equilibrio hídrico en el organismo, el consumo de frutos de salak ayuda a mejorar la memoria y aumenta la concentración.
6. Hierro. Ayuda a evitar la anemia ferropénica manteniendo la hemoglobina en un nivel adecuado.
7. Vitaminas C, B1, B2. Previenen la avitaminosis, fortalecen el sistema inmunitario y mejoran el funcionamiento del tracto gastrointestinal.

El salak se usa ampliamente en dietas para adelgazar. El bajo contenido calórico y el alto contenido de fibra dietética provocan una saciedad rápida sin aumento de peso.

Otra ventaja indudable del salak es su capacidad para reducir el llamado «colesterol malo». Basta con consumir una fruta a la semana para mantenerlo en niveles normales.

También se recomienda el salak para las neurosis causadas por una mayor excitabilidad del sistema nervioso. Las propiedades calmantes de la fruta ayudan a llevar una vida normal y mejoran el estado psicológico de la persona.

Posibles perjuicios

A pesar de todos sus beneficios, el salak tiene contraindicaciones:

1. Las personas con alta acidez, gastritis y predisposición a úlceras no deben consumir fruta inmadura. Su jugo puede erosionar la mucosa gástrica, al igual que el jugo de piña.
2. El organismo puede reaccionar negativamente a alimentos no habituales. Sin embargo, esto se aplica a cualquier comida exótica. Por lo tanto, no se debe comer inmediatamente en grandes cantidades. Tampoco es recomendable dárselo a niños, especialmente a los pequeños.
3. El salak no combina con leche fresca. Esto afecta principalmente a los frutos inmaduros. Los taninos, al combinarse con la fibra, forman una masa densa. Esto puede provocar estreñimiento y obstrucción intestinal.
4. Si no se lava la fruta antes de consumirla, existe el riesgo de ingerir bacterias dañinas y sustancias químicas con las que se tratan los frutos antes de enviarlos a la venta. Esto puede causar una intoxicación grave.

Cómo comer el salak

Para que la fruta no decepcione, hay que seleccionarla cuidadosamente antes de comprarla. Una fruta inmadura causará más daño que beneficio.

1. El primer indicador de la madurez del fruto será el olor. Debe percibirse claramente y ser agradable.
2. Si el salak se presiona fácilmente, es probable que esté demasiado maduro. Consumir ese fruto puede ser peligroso.
3. El fruto grande es más dulce que el pequeño. La cáscara también puede indicar el sabor. Un tono de piel más claro indica que este salak es más ácido que el fruto marrón.

El salak se conserva en frío no más de 5-7 días. Después se vuelve no apto para el consumo.

Normalmente, el salak se consume fresco, después de pelarlo, ya que la piel se retira fácilmente. Se deben tomar precauciones, ya que las pequeñas espinas pueden lastimar la mano fácilmente. Por lo tanto, es mejor sujetar la fruta por la base con una servilleta o toalla de papel. Con un cuchillo, se corta la punta afilada y se hacen incisiones a lo largo del fruto siguiendo las líneas de los gajos. Se retira la piel levantándola con la punta del cuchillo o con la uña. La pulpa se separa en segmentos.

El salak se sirve tanto en gajos enteros como cortado en cubos. Si aparecen manchas oscuras en la superficie del fruto pelado, se cortan y se desechan. Las semillas no se consumen.

Qué se puede cocinar con el salak

En los países donde crece la palmera salak, los frutos no solo se consumen frescos, sino que también se preparan diversas mermeladas, batidos y confituras. Las frutas inmaduras se utilizan para ensaladas picantes, para darles un toque ácido peculiar. Las frutas confitadas de salak son populares. Las frutas en escabeche sirven como aperitivo para platos de carne y pescado.

Bali es conocido por su vino de esta fruta, Salacca wine bali, cuyos secretos de elaboración guardan celosamente los maestros.

Mermelada

Se pelan medio kilo de fruta, se retiran las semillas, se corta en trozos, se cubre con 400 gramos de azúcar y se deja reposar 12 horas para que suelte el jugo. Después se añade agua y se pone al fuego. Cuando hierve, se reduce el fuego y se cuece 15 minutos removiendo constantemente. Se deja enfriar durante 6 horas. Se repite el proceso 2 veces más, y finalmente se vierte la mermelada en frascos esterilizados y se cierran con tapas.

Ensalada de aguacate, gambas y salak

Se pelan 100 gramos de gambas y se marinan en una mezcla de miel, salsa de soja y pimienta. Se necesitan 200 gramos de salak. Se pela y se corta en rodajas. Mezclando la fruta con el krill marinado, se saltea removiendo hasta que se caramelice. Se cortan en cubos 200 gramos de aguacate y 200 gramos de tofu, se trocea la col china con las manos y se mezcla todo. En un bol aparte se prepara un aliño con ajo finamente rallado, sésamo y aceite. Se vierte sobre la ensalada justo antes de servir.

Uso en la medicina popular

Los curanderos tradicionales utilizan en sus recetas tanto el fruto como la cáscara de la palma y sus hojas.

1. La medicina tailandesa recomienda para beber decocciones y extractos de salak como un remedio eficaz para eliminar problemas de visión. Especialmente útil durante el período de rehabilitación tras operaciones oculares. El efecto terapéutico de la fruta se basa en la presencia de betacaroteno y otros antioxidantes en su composición.
2. La decocción de sus hojas y las infusiones de los frutos ayudan a restaurar el funcionamiento del tracto gastrointestinal, alivian las hemorroides, reducen el dolor en la gastritis y eliminan el estreñimiento.
3. A las mujeres embarazadas que sufren toxicosis a menudo se les dan frutas maduras crudas. Esto ayuda a eliminar las náuseas.
4. La cáscara del fruto se utiliza para preparar té. Ayuda a los diabéticos a estabilizar el nivel de azúcar al normalizar el funcionamiento del páncreas.

Uso en cosmetología

1. Con fines cosméticos, la fruta serpiente se utiliza para mejorar el estado de la piel y acelerar la renovación de las células epidérmicas.
2. El extracto de los frutos se usa en la composición de cremas y lociones. El betacaroteno, presente en grandes cantidades en la fruta, nutre la piel y le aporta un aspecto fresco y saludable.
3. El extracto de salak en los exfoliantes potencia la regeneración de la epidermis y ayuda a que la piel esté más tersa.

Cómo cultivar el salak

Cultivar una palma de salak en casa no es fácil. A los pocos días de extraer las semillas del fruto, estas pierden notablemente su capacidad de germinación. Por lo tanto, al separar la semilla de la pulpa, hay que lavarla con agua y remojarla durante varios días en agua tibia. El agua no debe enfriarse. Después, colocar la semilla en una mezcla de tierra, arena y mantillo. Lo mejor es cubrir la maceta con film plástico para aproximar la humedad y temperatura del aire al hábitat natural. Al cabo de 1,5-2 meses se puede ver el brote emergido.

Es necesario trasplantarlo a una maceta adecuada utilizando tierra destinada al cultivo de palmeras. La planta no tolera la luz solar directa, por lo que, si está junto a una ventana orientada al sur, hay que darle sombra.

Para la futura palmera es necesario un riego constante, para que la tierra no se seque. Sin una alta humedad, el arbolito primero deja de crecer y luego muere.

En la época fría del año, es necesario calentar la maceta para crear condiciones cercanas a las tropicales. Se pueden eliminar los brotes laterales para que no se formen múltiples troncos. Lo mismo se puede hacer con las hojas, para que la copa sea más bonita y no tenga un aspecto desaliñado.

El arbolito en flor necesita ser polinizado artificialmente, de lo contrario es posible que no se obtengan frutos. Los primeros frutos aparecerán solo al cuarto año. Maduran alrededor de 6 meses. El sabor del salak casero difiere notablemente del cultivado en condiciones naturales, y no para mejor.

No siempre es posible obtener fruto de esta planta en latitudes del norte, ya que es muy difícil crear las condiciones climáticas ideales para el arbolito. El corto día de luz en invierno y la baja humedad en los hogares no corresponden al hábitat natural de la planta.

No obstante, la palmera inusual en sí misma será un adorno del hogar y alegrará al dueño con su belleza.

Foto del fruto salak