Jícama: qué es esta hortaliza y cuáles son sus beneficios

La jícama es un visitante poco común en los estantes de los supermercados europeos. Esta enredadera herbácea de la familia de las leguminosas también se conoce como jícama, ñame mexicano, frijol ñame, pachirizo. Se cultiva por su tubérculo comestible, cuyos platos son muy populares en México.

Qué es esta verdura

Los mexicanos han cultivado esta hortaliza desde tiempos antiguos, tanto para su propio consumo como para forraje. La enredadera se eleva varios metros sobre el suelo. En su hábitat natural, las flores blancas o amarillas pueden adornar la planta durante 9-10 meses al año. En las vainas, que a veces alcanzan los 20 cm de largo, maduran las semillas. Toda la parte aérea de la planta contiene rotenona, por lo que no es comestible. Los lugareños preparan con ella remedios para repeler y eliminar insectos.

Solo se consume la parte redonda de la raíz. El resto del brote es tan venenoso como la parte herbácea. La población indígena lo utiliza en la pesca, arrojándolo al agua en forma triturada. Al asfixiarse, los peces salen a la superficie y solo queda recogerlos.

Cómo es su aspecto

Por su forma, el tubérculo de la jícama se parece a una patata o un nabo, pero notablemente más grande. Lo más habitual es encontrar hortalizas que pesan entre 300 gramos y 3 kilogramos. A veces se encuentran gigantes que superan los 1,5 metros de diámetro y pesan más de 10 kg.

Según la variedad, la piel de la hortaliza puede ser amarillo claro, marrón rosado o gris. Antes de cocinarla, se pela.

La parte comestible tiene un tono cremoso, es jugosa y en su estructura se parece a la patata cruda. Actualmente se han desarrollado distintas variedades de esta planta. El sabor de unas recuerda vagamente al de la manzana, y el de otras, al del plátano. Las hortalizas frescas tienen un aroma más intenso que las que ya han sido almacenadas durante un tiempo.

Dónde crece

Se considera que la jícama es originaria de México. En estado silvestre, la hortaliza se encuentra en Centroamérica. En el siglo XVI, los conquistadores la llevaron al Viejo Mundo, pero el clima inadecuado no permitió que la planta se extendiera ampliamente. El ñame mexicano solo se reproduce mediante semillas, que maduran a temperaturas no inferiores a +20 °C por la noche y +30 °C durante el día. Además, la jícama tolera mal la humedad elevada.

Actualmente, esta hortaliza exótica se cultiva en regiones con clima tropical seco: en Centroamérica, Indonesia, Malasia, algunos países de África, China e India.

¿Para qué sirve la jícama?

A menudo se recomienda comer jícama en dietas para adelgazar. La hortaliza está compuesta en un 80% por agua, por lo que su aporte calórico es muy bajo. Solo 39 kcal por 100 g de pulpa.

Además:

1. La fibra contribuye a normalizar el funcionamiento del tracto gastrointestinal.
2. Las vitaminas A, B, E y C refuerzan el sistema inmunitario y eliminan los trastornos autoinmunitarios.
3. La oligofructosa y la inulina presentes en la verdura reducen el nivel de glucosa en sangre, favorecen el aumento de lactobacilos y bifidobacterias, y disminuyen el colesterol. Gracias a ello, la presión arterial se normaliza.
4. El ácido fólico, el potasio y el betacaroteno tienen la capacidad de prevenir el riesgo de enfermedades cardiovasculares.
5. Los minerales benefician el estado de los huesos, el cabello y las uñas.
6. El bajo índice glucémico del producto permite su consumo por personas que padecen diabetes.
7. 100 gramos de jícama contienen aproximadamente el 20% de la ingesta diaria recomendada de antioxidantes, lo que previene el desarrollo de enfermedades como el cáncer, la diabetes mellitus y los trastornos cognitivos.

Posibles perjuicios

Al mismo tiempo, el aumento de la ingesta diaria de esta verdura supone una gran carga para el sistema urinario del organismo humano. Pueden aparecer edemas, así como el desplazamiento de la arena y los cálculos presentes en los riñones y la vejiga. En caso de intestino débil, el alto contenido de agua del tubérculo provoca diarrea.

La intolerancia individual y la aparición de reacciones alérgicas a la jícama son extremadamente raras. No obstante, los médicos recomiendan consumir la verdura en pequeñas cantidades la primera vez y observar atentamente la reacción del organismo.

A pesar de que los indígenas locales consumen las vainas jóvenes, no debe arriesgar su vida probando la parte aérea de la planta. El riesgo de intoxicación es muy elevado. Tras cualquier contacto con la enredadera, las semillas o las hojas, debe lavarse bien las manos con jabón y agua corriente. De lo contrario, podría desarrollarse una parálisis de las vías respiratorias inferiores.

¿Cómo se come la jícama?

Hay que tener mucha suerte para encontrar jícama en un supermercado. Al elegir la verdura, debe asegurarse de que el tubérculo esté firme, con la piel seca y lisa. Los tubérculos pequeños son más aromáticos y dulces que los grandes. El ñame mexicano se conserva en un lugar fresco durante no más de 2 o 3 semanas. Sin embargo, las propiedades beneficiosas se pierden rápidamente. Si no va a cocinarlo de inmediato, debe meter el producto pelado y cortado en el frigorífico.

Antes de pelar la verdura, debe lavarla. A continuación, corte la parte superior e inferior para que la jícama quede estable sobre la tabla de cortar. Después, retire la piel del resto del tubérculo utilizando un cuchillo.

Se puede consumir tanto cruda, como aperitivo o en ensaladas, como cocida, guisada o frita. En los países donde crece esta planta exótica, se preparan batidos de frutas con jícama y se utiliza en repostería como fuente de almidón.

¿Qué se puede cocinar con la jícama?

En México, a los turistas se les ofrece a menudo un aperitivo picante de rodajas frías de la verdura, rociadas con zumo de lima y espolvoreadas con chile en polvo y sal.

Ensalada de zanahoria, dátiles, pasas y pachirizo

Se toman pasas y dátiles en proporciones iguales, se quitan los huesos y se pican. Para preparar el plato se necesitarán 4 cucharadas soperas de la mezcla. Se exprime el jugo de una lima y se añade a las pasas y los dátiles. Luego se coloca en el frigorífico durante 15-20 minutos para que la mezcla repose.

Se rallan aproximadamente 0,5 kg de pulpa de jícama en un rallador grueso, se añade una zanahoria grande cortada en juliana y se mezclan todos los ingredientes en el recipiente que vaya a servir en la mesa. Añadir sal al gusto y aliñar con aceite de oliva. Por encima se puede espolvorear hojas de menta desmenuzadas a mano.

Ensalada dulce en capas

Se prepara en un plato llano para que se vean todas las capas. Así tendrá un aspecto aún más apetitoso. El fondo del recipiente se cubre con hojas de lechuga rota. La siguiente capa son cubos pequeños de pulpa de jícama. Se pueden espolvorear un poco con sal, así el sabor de la raíz se expresa más intensamente.

Se pelan las manzanas, la mandarina y el pomelo, se les quitan las semillas y las membranas y se cortan. La capa de jícama se cubre primero con las manzanas y luego con la mezcla de cítricos. Por encima se colocan granos de granada.

Se mezclan en partes iguales el zumo de naranja y de pomelo, se sazonan con un poco de pimienta y se vierte sobre la ensalada resultante. Luego se rocía con aceite de maíz y se espolvorea con sésamo. Unas gotas de miel pueden dar al plato un sabor inconfundible.

La ensalada, antes de servirla, debe reposar una hora en el frigorífico para que se asiente.

Sopa rápida de verduras con jícama

Se sofríen la zanahoria y la cebolla finamente picadas en aceite de girasol. El pimiento dulce, la col blanca y la jícama se cortan en juliana.

En agua hirviendo se echan la col rallada y las judías verdes en vaina y se cuecen hasta que estén medio hechas. Después se sala la sopa, se sazona con pimienta y se añade el sofrito y las demás verduras. En cada plato se puede agregar hierbas picadas, hojas de menta, crema agria al gusto.

El plato también se puede comer frío.

Salsa guacamole

Esta salsa va bien con carne frita, patatas cocidas, pasta.

Se fríe el chile en aceite vegetal hasta que aparezcan burbujas en la piel. Luego se le quita el corazón y se pela. La pulpa se corta finamente.

Se pela el mango y se pica en trozos pequeños. En un recipiente hondo se mezclan el chile, el mango, el cilantro picado, la cebolla roja y el zumo de lima. Se sala y se sazona con pimienta al gusto. Se deja reposar la mezcla durante 15 minutos. El aguacate y la jícama se rallan para obtener una masa puré. Luego se coloca en la mezcla condimentada. Se añade una cucharada sopera de aceite de oliva y se mezcla bien.

Varenikes con gambas

Masa: a 400 g de harina, añadir 1 vaso de agua y una pizca de sal. Amasar todo hasta que la masa deje de pegarse a las manos. Después, cubrirla con un paño y dejarla reposar 20 minutos a temperatura ambiente.

Relleno: se hierven las gambas, se pelan y se mezclan con jícama rallada y cebolleta picada finamente. Se añade una pizca de maicena, 2 cucharadas soperas de aceite de sésamo, sal y pimienta al gusto. La mezcla resultante se enfría durante 5 minutos.

Se cortan porciones de masa para los vareniki, se coloca el relleno y se sellan. Los vareniki al vapor quedan más sabrosos. En una olla multifunción, para que estén completamente cocidos, se necesitan de 8 a 10 minutos.

Servir con salsa. Se prepara con cebolleta, 1 cucharadita de salsa de soja, 3 cucharadas de zumo de limón y 1/2 cucharadita de aceite de sésamo.

Uso en la medicina popular

En la medicina oficial, la jícama no se utiliza. Debido a su composición, se suele recomendar su consumo en casos de obesidad. Se puede comer en ensaladas con aguacate y tomates.

Para normalizar la presión arterial y mejorar el metabolismo, los curanderos tradicionales recomiendan incluir la jícama en batidos de frutas o verduras.

Para reducir los niveles de azúcar en sangre y colesterol, basta con consumir 200 gramos de pulpa pelada al día.

Según los rumores, los curanderos locales utilizan el jugo de esta planta para preparar pócimas que permiten eliminar diversas enfermedades de la piel. La receta de preparación la mantienen en el más estricto secreto.

Uso en cosmetología

A diferencia de los médicos, los cosmetólogos hace tiempo que notaron esta verdura exótica y han llegado a apreciarla. Su extracto tiene un efecto refrescante sobre la piel. La hidrata, la refresca y la blanquea. Para ello, basta con aplicar una pasta rallada de pulpa de jícama sobre el rostro y dejarla actuar durante 10-15 minutos. Después, lavarse con agua tibia. Dos o tres mascarillas a la semana dejarán la piel fresca y saludable.

En la cosmética asiática también se pueden encontrar productos preparados para el cuidado de la piel que contienen jícama: mascarillas, exfoliantes, jabón, lociones. Ayudan especialmente bien a las personas con piel problemática, incluso en casos de desequilibrios hormonales.

Cómo cultivar la jícama

Cultivar jícama en el huerto es bastante difícil, ya que las condiciones climáticas no permiten que esta planta se desarrolle por completo. Sin embargo, es posible obtener tubérculos más pequeños. Por lo general, en lugares atípicos para el crecimiento de esta raíz, se plantan una de dos especies: jícama lechosa o jícama acuática. La primera tiene tubérculos más alargados y savia blanquecina. La segunda tiene raíces redondeadas y savia transparente.

Cultivar la planta a partir de tubérculos es bastante complicado, por lo que la mayoría de los aficionados a las plantas exóticas utilizan semillas.

Las semillas se siembran en marzo-abril, después de remojarlas durante un día en agua. El suelo para el futuro semillero debe ser bastante suelto. El más adecuado es el suelo franco medio. A una temperatura de +25–27 °C, las plántulas aparecen en 7–10 días. Las plántulas se pueden trasplantar al aire libre cuando la temperatura nocturna no sea inferior a +20 °C. De lo contrario, la planta se detiene en su crecimiento y puede morir. Para la plantación, se elige un lugar bien iluminado, donde el sol esté al menos 7–8 horas al día. En las raíces de las plántulas se debe conservar el cepellón, así se adaptarán mejor. La tierra se debe regar abundantemente. También es necesario preparar espalderas que sostengan la liana en crecimiento.

Aproximadamente 2 meses después de sembrar las semillas, aparecen las primeras flores. La jícama es una planta autopolinizante, por lo que no hay que preocuparse por ello.

Al regar, hay que ser moderado, ya que la planta tolera mejor la sequía que el exceso de humedad. Con la fertilización también es importante no excederse. Basta con tres veces por temporada. Se forma el arbusto pellizcando la parte superior.

Los tubérculos deben desenterrarse antes de las primeras heladas. Para su formación completa se requieren aproximadamente 150 días desde la siembra de las semillas.

Al cuidar la jícama, se requieren medidas de seguridad, ya que todas las partes aéreas de la planta son venenosas. La entrada de la toxina rotenona en el organismo puede ser peligrosa para la vida.

Foto de jícama