Radicchio: qué verdura es y cuáles son sus beneficios

Muchas personas creen que el radicchio es un tipo común de col lombarda, pero no es así. Es una lechuga de cogollo, de sabor amargo, y es una de las verduras favoritas en la cocina italiana. El cultivo de esta lechuga comenzó en Bélgica. Un agrónomo decidió experimentar: empezó a sacar los cogollos jóvenes de la tierra y a llevarlos a un sótano oscuro. Debido a la falta de luz solar, las hojas de la lechuga se volvían pálidas y, después, durante la época de heladas, se teñían de color púrpura. Debido a este método de cultivo, la lechuga tiene un sabor ligeramente amargo que combina muy bien con muchos platos y les añade un toque especial.

Qué es esta verdura

El radicchio es una verdura, más concretamente una lechuga de cogollo, que es una variedad de achicoria. Tiene numerosas variedades que no se diferencian mucho entre sí. En Rusia solo se venden las variedades más comunes, entre las que se encuentran Verona, Treviso y Chioggia. Las dos últimas tienen hojas densas y duras, mientras que las hojas de la variedad Verona son sueltas.

Está demostrado que el consumo de esta verdura es beneficioso, ya que el radicchio contiene muchas vitaminas y minerales capaces de combatir enfermedades y fortalecer la salud general de la persona.

La lechuga contiene vitaminas importantes para el organismo de los grupos A, B y E. También está presente en las hojas el ácido ascórbico y minerales (hierro, potasio, calcio, fósforo, etc.).

Las hojas de la lechuga tienen un sabor ligeramente amargo y un regusto especiado. Con la cocción, el amargor se reduce considerablemente. Se utiliza activamente en la cocina, especialmente en Italia. Además, el radicchio es un aliado contra muchas dolencias y problemas de salud, por lo que se utiliza a menudo en la medicina popular y la cosmética. Esto se debe a que, además de su sabor y su composición beneficiosa, la verdura posee propiedades medicinales.

Cómo es su aspecto

La endibia radicchio por su aspecto externo se asemeja a la col repollo. La cabeza es densa, firme. Las hojas son de color púrpura debido al método de cultivo. Dependiendo de la variedad, la intensidad del color púrpura puede aumentar o disminuir, pero el cultivo tiene una característica importante: la endibia radicchio nunca tiene cabeza de color verde debido a la falta de luz solar durante el período de cultivo. Todas las hojas presentan numerosas nervaduras blancas. La verdura suele tener un diámetro de 7 a 12 centímetros.

Dónde crece

La mayor parte del radicchio se cultiva en las regiones mediterráneas y luego se vende en todo el mundo. Esta ubicación se explica fácilmente: la verdura ama la luz solar, y las áreas del mar Mediterráneo son conocidas por su clima cálido y favorable. En los bancales, el cultivo se realiza de mayo a julio.

Además de calor y luz, la planta necesita riego abundante constante. Los frutos que recibieron poca humedad durante el cultivo tienen un sabor aún más amargo que aquellos que se regaron regularmente.

Beneficios del radicchio

El radicchio tiene un bajo contenido calórico, pero la composición de la verdura lo convierte en un cultivo muy beneficioso. El sabor amargo de la planta no es casual: contiene intibina y sesquiterpenos. Estas sustancias tienen un efecto analgésico en el organismo. Desde que se conoció el radicchio, todos supieron que es saludable comerlo. No en vano los habitantes del fértil Mediterráneo lo incluyen en sus dietas.

1. El consumo de radicchio ayuda a limpiar la sangre y mejorar la función del corazón y los vasos sanguíneos. El riesgo de enfermedades cardíacas con el consumo frecuente de radicchio se reduce hasta en un 30%. Además, el radicchio normaliza la presión arterial y reduce el riesgo de sufrir un ataque al corazón.
2. Si se consume radicchio en invierno y en épocas de frío, se puede fortalecer el sistema inmunológico y prevenir la aparición de resfriados, a los que todos somos propensos en esta temporada.
3. El radicchio también fortalece los huesos. Esto se debe a la gran cantidad de calcio y vitamina K en su composición.
4. La verdura tiene un buen efecto sobre la función cerebral, ayudando a mantener la lucidez mental hasta la vejez. También afecta al sistema nervioso y ayuda al organismo a recuperarse del estrés emocional y las tensiones.

Posibles perjuicios

A pesar de sus propiedades beneficiosas, el consumo de radicchio también tiene contraindicaciones. En realidad, no causa un daño particular al organismo. Sin embargo, se debe consumir con precaución.

1. Por ejemplo, no se recomienda dar radicchio a niños pequeños, especialmente a recién nacidos. El sabor amargo de la comida puede asustar al niño.
2. Si se abusa del producto, o más concretamente si se come en exceso, la acidez estomacal aumenta, lo que provoca molestias o incluso acidez. Si se consume radicchio en cantidades normales y adecuadas, esto no ocurrirá.
3. También conviene excluir el producto de la dieta en caso de intolerancia individual o si aparecen signos de alergia tras consumir la ensalada. Los principales síntomas de intolerancia o alergia incluyen náuseas, dolor de cabeza, diarrea, vómitos y erupciones cutáneas, generalmente alrededor de la boca.
4. No se recomienda comer la ensalada a personas que sufren problemas graves de corazón y vasos sanguíneos y que toman medicamentos anticoagulantes. La composición, nuevamente, contiene mucha vitamina K, que a su vez aumenta la coagulación de la sangre. Al combinar los medicamentos con la ensalada radicchio, los primeros no funcionarán y su consumo resultará inútil.

Cómo se come el radicchio

La ensalada se consume de diferentes maneras: algunos comen el radicchio crudo, otros lo someten a tratamiento térmico. Para comer la ensalada, se necesita:

• Lavar la verdura bajo el agua.
• Cortar las hojas externas.
• Cortar la cabeza por la mitad o en trozos más pequeños.

A continuación, se puede hacer con la ensalada todo lo que desee su alma culinaria. Se puede comer el radicchio crudo: añadirlo a una ensalada o a platos fríos, o simplemente comerlo tal cual. También existen muchas recetas con esta verdura que se utilizan activamente en la cocina de diferentes países. Aportará a cualquier plato un toque de picante y originalidad. Las hojas densas se pueden usar como platos para amenizar la vajilla monótona. La ensalada combina muy bien con ajo, diversos condimentos, comino, etc. Experimentando en la cocina, a partir de un fruto amargo se pueden obtener platos deliciosos.

Qué se puede preparar con el radicchio

Ensalada caliente

La receta culinaria principal con radicchio es la ensalada caliente. Para prepararla se necesita:

• una cabeza de radicchio;
• cebolla;
• ajo;
• aceite de oliva;
• nueces;
• especias.

Las hojas de la ensalada se deben saltear en aceite de oliva, después de romperlas en varios trozos. Retirar las hojas salteadas del fuego y colocarlas en un plato. Luego, en el mismo aceite, se debe añadir la cebolla, previamente cortada en aros, saltearla y añadirla a las hojas. Las nueces se deben triturar en trozos pequeños para que sea fácil comerlas. Por encima, las hojas de radicchio y la cebolla se deben espolvorear con nueces. La salsa será aceite de oliva mezclado con varios dientes de ajo y especias al gusto. La ensalada está lista. Este método se utiliza con bastante frecuencia, porque al freír, la ensalada radicchio se vuelve menos amarga y todo el plato resulta picante y aromático.

Pasta

Además, la ensalada se utiliza a menudo en la preparación de pasta. Para ello se necesita:

• tomates (los cherry son los más adecuados);
• ajo;
• radicchio;
• pasta;
• aceite de oliva.

Para la base, debe hervir la pasta. Mientras se cocina, prepare los demás ingredientes. Lave los tomates y la lechuga. Córtelos en trozos. Pele los ajos y córtelos en trozos pequeños. En una sartén, eche aceite y fría todos los ingredientes hasta que el ajo adquiera un tono dorado y crujiente. Coloque la pasta cocida en un plato. Vierta el sofrito por encima. Mientras el plato se enfría, puede, si lo desea, rallar queso. Con frecuencia, los cocineros usan parmesano para esto, pero puede añadir cualquier otro si lo prefiere. El plato está listo.

Risotto

El risotto, un plato tradicional italiano, también se prepara a veces con radicchio. Ingredientes:

• cebolla;
• radicchio;
• aceite de oliva;
• ajo;
• especias;
• arroz.

Corte la cebolla en dados. Divida el radicchio en trozos. Coloque las verduras en una cacerola, añada aceite de oliva y póngala al fuego. Manténgalo a fuego medio durante unos 3-4 minutos. Luego añada la hoja de laurel y el vino (se puede omitir, es opcional). Ponga a cocer el arroz. Sálelo y añada ajo al agua. Mezcle el arroz cocido con el sofrito sin retirar la cacerola del fuego. ¡El risotto está listo para comer!

Estos tres platos principales se pueden preparar añadiendo radicchio. Quedan deliciosos y gustarán a todos los miembros de la familia.

Uso en la medicina popular

La verdura también se usa ampliamente en la medicina popular. Posee propiedades cicatrizantes que permiten que las heridas, rasguños y otras formaciones cutáneas desagradables cicatricen más rápido.

Además, el consumo de radicchio ayuda a combatir la diarrea y los problemas del tracto gastrointestinal. Tomando internamente un extracto de la raíz de la planta, la digestión funcionará mejor y las deposiciones se normalizarán. También ayuda a regular el azúcar en sangre y reduce el colesterol.

Los antioxidantes del vegetal protegen al organismo del efecto nocivo de los radicales libres, que provocan estrés oxidativo, y este a su vez puede causar cáncer y otras enfermedades graves del corazón, el cerebro, la digestión, etc.

Uso en cosmetología

Los potentes compuestos vegetales son tan beneficiosos que incluso con el consumo habitual en la dieta ya actúan. Así, el consumo de la verdura tiene un efecto rejuvenecedor en todo el organismo, previniendo el envejecimiento celular prematuro.

Cómo cultivar el radicchio

La siembra comienza en abril y puede prolongarse hasta julio. Para que la planta dé fruto, el suelo debe prepararse para la plantación.

El suelo adecuado para cultivar esta verdura debe estar suelto, rico en nutrientes y fértil. Si no hay o hay muy pocos nutrientes en el suelo, puede abonarlo usted mismo. Luego, haga varios surcos pequeños y poco profundos en la tierra. Después, coloque las semillas en ellos. Recuerde que al sembrar las semillas directamente en el suelo abierto, deben estar separadas entre sí unos 15-20 cm. Cubra las semillas con tierra y riegue abundantemente.

Los primeros brotes comienzan a asomarse del suelo aproximadamente después de una o dos semanas. Una vez que las plántulas hayan aumentado de tamaño, será necesario desherbarlas y dejar solo las más sanas. Se debe regar la planta abundantemente, pero sin encharcarla en exceso, para que la futura hortaliza no muera. Tampoco es necesario fertilizar adicionalmente los bancales: la planta se las arregla sola y crece rápido. No obstante, algunos jardineros prefieren añadir abonos minerales y orgánicos a la hortaliza en crecimiento.

La primera cosecha se puede recolectar ya dos meses después de la germinación. Hay variedades que germinan un poco más tarde de lo normal, pero algunas hojas más maduras se pueden arrancar antes de que madure todo el fruto. La variedad más popular en Rusia para el cultivo es la 'Pala Rosa'.

El tiempo de maduración es de aproximadamente dos meses, pudiendo ser un poco más (más 10-15 días). La variedad da una gran cosecha: de un metro cuadrado el jardinero puede obtener hasta dos kilogramos de hortaliza. Las hojas de los frutos son crujientes, al gusto no son muy amargas, solo tienen un amargor medio.

La ensalada de radicchio es una hortaliza muy interesante que se ha ganado el cariño de los horticultores y jardineros de todo el mundo y de nuestro país también. El sabor puede no gustar a muchos debido a su amargor, pero con un cultivo y preparación adecuados, se pueden crear deliciosas obras maestras culinarias con radicchio. Además, las propiedades beneficiosas que posee esta ensalada por su composición ayudan a mejorar la salud y aumentar las defensas, algo muy importante, especialmente antes de las heladas invernales, cuando el organismo se debilita y aumenta la tendencia a resfriarse.

Foto de radicchio