Arhat: qué es esta fruta y cuáles son sus beneficios

En Tailandia y China crecen muchas plantas únicas. Entre ellas destaca el arhat por sus propiedades inusuales. Pocos han oído hablar de él fuera de estos países. La razón está en las peculiaridades de sus frutos y en su área de cultivo muy limitada. En otros países, esta trepadora perenne de la familia de las cucurbitáceas simplemente no se adapta.

Fruta de los monjes budistas

Aunque comparte características con los pepinos y calabazas rusos, el arhat no se conforma con las superficies horizontales, sino que intenta trepar más alto apoyándose en los troncos de los árboles. La longitud de los brotes le permite ascender alto, ya que los tallos trepadores alcanzan hasta 5 m. Bajo el generoso sol tropical maduran pequeños frutos redondos con una pulpa carnosa. Está oculta bajo una piel fina pero dura, con pelusa en toda su superficie. La pulpa, al secarse, pierde mucho volumen, pero se vuelve 200 veces más dulce que el azúcar. Lamentablemente, en la producción industrial no se ha podido aprovechar esta característica. Durante el procesamiento, el interior del arhat adquiere un fuerte olor a putrefacción. Eliminarlo completamente del producto final aún no es posible. El segundo obstáculo es el número limitado de plantaciones, ya que la planta no se aclimata a otras latitudes ni a otros tipos de suelo, creciendo solo en el sur de China y el norte de Tailandia.

La primera descripción del aspecto de la planta y sus propiedades únicas la hicieron en el siglo XIII los monjes budistas, que la cultivaban en los jardines monásticos de la región de Guangxi. Su segundo nombre, Luo Han Guo, se traduce como fruta de Buda, y el arhat lo recibió con razón. Se utiliza en la medicina tradicional de estos países como un producto valioso que prolonga la longevidad activa y detiene los procesos de envejecimiento gracias a una potente limpieza del organismo y el restablecimiento de la circulación de las energías internas.

Casi no se consume fresco. Al alcanzar la madurez, empieza a estropearse muy rápidamente y el jugo fermenta. En el mercado se encuentran extractos, frutos secos enteros o triturados. Se usan como condimento, infusión para el té o como medicamento.

Composición y contenido calórico

La pulpa dulce y jugosa se encuentra cerca de las paredes. En el centro, como en el calabacín o la calabaza, se concentran numerosas semillas. Todas las partes del fruto tienen aplicación en la cocina y la medicina popular. La planta no está incluida en el registro oficial de la Farmacopea Estatal de la Federación Rusa, lo que no impide el uso de extractos y frutos secos como un potente agente rejuvenecedor, para estabilizar el estado de pacientes oncológicos y tratar la tos seca y persistente. Como edulcorante natural, el arhat está recomendado para la diabetes y en programas de control de peso. Tan amplio espectro de aplicaciones es posible gracias a una composición muy interesante. Componentes:

• vitaminas A, C, E, K, PP, grupo B casi en su totalidad;
• niacina;
• folatos;
• zinc;
• calcio;
• cobre;
• hierro;
• manganeso;
• potasio;
• magnesio;
• saponinas;
• carotenos;
• fibra;
• mono y disacáridos.

A pesar de su gran dulzor, el contenido calórico es casi insignificante: 2,3 kcal por cada 100 g de producto fresco.

Propiedades beneficiosas del arhat

El efecto de la fruta en el organismo aún no se ha estudiado completamente debido a su escasa difusión. Se sabe que los frutos pueden aliviar la fiebre, aumentar la inmunidad y el tono corporal, eliminar toxinas y desechos. El arhat detiene el desarrollo de enfermedades oncológicas relacionadas con el sistema respiratorio y los órganos ORL. La fruta es beneficiosa para quienes, por su trabajo, hablan mucho y en voz alta. La pulpa, tanto fresca como seca, restaura la voz, reduce la irritación y acelera la regeneración en caso de daño de las cuerdas vocales.

Los frutos de la planta tienen propiedades antiinflamatorias y antifebriles, estimulan la rápida eliminación del exceso de líquido del organismo, ablandan los fecalomas y limpian suavemente el intestino, normalizando la digestión y el equilibrio hidrosalino.

En las recetas de la medicina popular, el arhat se utiliza para suavizar y detener la tos seca y perruna, eliminar las flemas, facilitar la respiración, aliviar la fiebre leve, detener procesos inflamatorios y acortar el período de recuperación después de lesiones y enfermedades graves. El té con trozos de fruta de Buda calma la sed y aporta energía para continuar trabajando en un día caluroso, evitando el sobrecalentamiento del cuerpo y el golpe de calor.

Secretos de la preparación de la materia prima

El arhat es muy delicado, en estado maduro no se conserva y puede estropearse en un solo día. Tampoco puede secarse en condiciones naturales, ya que adquiere un olor repulsivo a podredumbre y fermentación. Para conservar el producto único, los frutos se recogen verdes y se secan en hornos a fuego lento.

Especialistas de la empresa Procter&Gamble, que patentaron su método en 1995, lograron eliminar la mayor parte de los olores extraños. Los frutos, tras un tratamiento y secado especiales, se limpian de semillas y piel, y la pulpa se seca y se vende únicamente en esa forma.

Contraindicaciones

Los frutos tienen un efecto dual, lo que se debe tener en cuenta al introducir el producto en la dieta. Hay que recordar que el metabolismo acelerado de los ácidos nucleicos provoca una alteración en la evacuación de la orina, lo que no es aceptable para las personas que sufren de edemas crónicos. No se debe comenzar a consumir arhat durante un brote de gota o de litiasis renal. No se ha estudiado el efecto de la pulpa del fruto en el organismo femenino durante el embarazo y la lactancia.

Interesante: la fruta de Buda tiene un índice de alergenicidad muy bajo. Solo se conocen unos pocos casos de intolerancia individual al producto.

Si se ofrece comprar fruta fresca, habrá que rechazarla para preservar la salud, ya que en estado maduro su vida útil es de entre 24 horas y 5-6 días en el frigorífico, y ante el más mínimo signo de deterioro aparece un olor fuerte y desagradable.

Cómo consumir correctamente el arhat

Probar un fruto maduro auténtico solo es posible en la plantación donde se cultiva. En otros casos, habrá que conformarse con la versión seca o el extracto. Si se tiene la suerte de estar en Tailandia en una degustación de la fruta de Buda, hay que tener en cuenta que el arhat se come como la calabaza, crudo, quitando la piel y las semillas. Se exporta seco o deshidratado. Se añade como edulcorante a bebidas, platos de nutrición deportiva y alcohol.

Qué se puede preparar con arhat: recetas

El ámbito de aplicación culinaria del arhat es limitado. Se utiliza solo en pequeñas porciones, ya que es mucho más dulce que el azúcar común. En la medicina popular, la fruta se usa para aliviar los síntomas de la tos fuerte y seca.

Té

Para preparar la bebida, se tritura el fruto seco y se hierve a fuego lento durante aproximadamente media hora.

Bebida láctea

Se vierte 1 litro de agua hirviendo sobre un arhat, se perforan varios agujeros en la piel y se deja reposar tapado durante 60 minutos. El nivel de dulzor se ajusta añadiendo leche a la infusión.

Remedio para la tos

La pulpa del fruto seco, molida hasta obtener un polvo, se vierte con agua hirviendo y se deja reposar de 2 a 3 horas, ajustando la intensidad y el dulzor al gusto. Esta misma receta sirve para recuperar fuerzas después de grandes esfuerzos físicos y entrenamientos de fuerza.

Datos interesantes sobre el arhat

1. La planta pertenece a la familia de las cucurbitáceas, la cosecha es abundante, pero el tamaño de los frutos no supera los 5-7 cm.
2. Su área de distribución se limita a 2 países.
3. El fruto maduro es perecedero y se estropea en menos de 24 horas.
4. La pulpa fresca y seca se utiliza en recetas de medicina popular como producto que prolonga la vida y retarda el proceso de envejecimiento.
5. La pulpa del arhat es 200 veces más dulce que el azúcar.
6. Los preparados a base de fruta de Buda se utilizan para aliviar la dependencia de la nicotina, el alcohol y las drogas, y para bloquear el síndrome de abstinencia.
7. Los frutos pertenecen a productos con cero calorías.

La sorprendente fruta de Buda guarda todavía muchos secretos que los investigadores están por descubrir, y en la práctica se utiliza con mayor frecuencia como edulcorante natural y como remedio que fortalece el sistema inmunológico y prolonga la juventud.

Foto del fruto arhat