Apio de raíz: propiedades beneficiosas y contraindicaciones

El apio es una de las plantas más beneficiosas para el ser humano. Además, todas sus partes son útiles: las hojas, las raíces, las semillas (y los tallos, en las variedades correspondientes). Sin embargo, la raíz de apio es especialmente valorada en dietética, ya que contiene muchas sustancias biológicamente activas y fibra que normaliza el funcionamiento del sistema digestivo. Está disponible prácticamente todo el año, aunque las raíces más sabrosas se venden en tiendas y mercados desde septiembre hasta abril.

Composición y contenido calórico

El valor energético de la raíz de apio es de solo 34 kcal por 100 g. Además, contiene numerosas sustancias beneficiosas.

En la raíz de apio prácticamente no hay grasas, y el azúcar solo representa un 2–4% (en comparación, en las hojas no supera el 1%). La mayor parte del volumen es fibra dietética, que normaliza la digestión. Además, las raíces contienen:

1. Ácido ascórbico, que normaliza el funcionamiento del sistema inmunológico y mejora el estado de los vasos sanguíneos.
2. Colina y vitaminas del grupo B y PP, necesarias tanto para el funcionamiento normal del sistema nervioso central como para un metabolismo activo.
3. Ácidos orgánicos, entre ellos el oxálico; algunos poseen propiedades antioxidantes, es decir, tienen un efecto antiinflamatorio y ralentizan los procesos de envejecimiento prematuro.
4. Minerales: sales de potasio, fósforo, calcio, sodio, sin las cuales no podrían llevarse a cabo los procesos metabólicos.
5. Glucósidos y aceites esenciales.

Las propiedades de todas estas sustancias (y sus combinaciones) son muy variadas, por lo que muchos tienden a considerar el apio como una cura para todas las enfermedades. Esto, por supuesto, no es así, aunque las investigaciones sobre las propiedades de la raíz se están llevando a cabo de forma muy activa, y se considera una materia prima prometedora para la industria farmacológica.

Sin embargo, todo tiene su lado negativo, y el apio no es una excepción. En particular, contiene alérgenos muy fuertes que no se destruyen ni siquiera con el tratamiento térmico. Además, en la raíz hay más que en las hojas (aunque menos que en las semillas). Estas sustancias pueden provocar reacciones alérgicas extremadamente graves, incluso un shock anafiláctico.

Propiedades beneficiosas de la raíz de apio

Beneficios generales

Estos tubérculos poseen diversas propiedades beneficiosas. Por ejemplo, tienen un ligero efecto diurético, por lo que se recomienda incluir el apio en la dieta de personas con hinchazón, así como en ciertos problemas urinarios e incluso con cálculos renales pequeños. En estos casos, la raíz se puede consumir cruda o se puede extraer su jugo.

Sus propiedades beneficiosas no se limitan a esto. Cabe mencionar que la raíz de apio:

1. Mejora los procesos digestivos gracias a su alto contenido en fibra dietética. Además, hay datos de investigaciones que demuestran que, en grandes cantidades, la fibra protege contra el cáncer de intestino. Pero eso no es todo: la fibra también crea condiciones favorables para el desarrollo de bacterias intestinales beneficiosas, que ayudan a prevenir enfermedades como la diabetes y la obesidad.
2. Previene el desarrollo de la aterosclerosis. En general, se recomienda consumir la raíz de apio en diversas enfermedades cardiovasculares, incluida la hipertensión arterial, es decir, la presión alta. Sin embargo, los extractos de apio no son tan beneficiosos como el consumo de su raíz.
3. Contiene antioxidantes que suprimen los procesos inflamatorios y protegen el organismo a nivel celular, lo que previene muchas dolencias, incluidos tumores malignos, patologías cardiovasculares y la enfermedad de Alzhéimer. Se consideran especialmente beneficiosos los ácidos ferúlico y cafeico, así como los flavonoides (por ejemplo, la quercetina) presentes en la raíz de apio.
4. Mejora la función cerebral y tiene un efecto beneficioso en las capacidades cognitivas.
5. Ayuda al organismo a recuperarse tras intervenciones quirúrgicas y enfermedades graves.
6. Suprime la acción de las hormonas del estrés y tiene un efecto beneficioso sobre el sistema nervioso en general. Se puede comparar con un suave sedante de origen vegetal.
7. Mantiene el funcionamiento del músculo cardíaco gracias a su alto contenido en potasio. Este elemento permite neutralizar los efectos del consumo excesivo de sal común.
8. Protege el hígado del desarrollo de esteatosis hepática.
9. Es un afrodisíaco bastante potente.

Las propiedades antiinflamatorias de la raíz de apio permiten utilizarla en el tratamiento de enfermedades infecciosas y cutáneas, e incluso de patologías como la gota y la artritis: los antioxidantes alivian considerablemente estas afecciones.

Las propiedades antitumorales de la raíz de apio aún no se han estudiado suficientemente. Sin embargo, se han realizado varios estudios a gran escala que han demostrado que los antioxidantes y la composición vitamínica del apio lo convierten en un remedio prometedor en la lucha contra el cáncer.

Además, varios estudios permiten a los científicos considerar que el consumo de raíz de apio podría prevenir el desarrollo de úlcera péptica. En concreto, los tubérculos contienen un tipo específico de alcohol etanólico que ayuda a las mucosas agotadas. Sin embargo, aún no está claro cómo aprovechar esta propiedad en la práctica, dado que los aceites esenciales del apio están contraindicados en la gastritis y la úlcera.

Para mujeres

Para las mujeres, la raíz de apio es interesante porque contiene fibra, que ayuda a mejorar la digestión y además favorece la pérdida de peso. Pero no es su única ventaja.

Todas las partes de la planta, incluida la raíz, contienen el elemento apiol. Se trata de una sustancia similar a una hormona que actúa en gran medida como el estrógeno. Por lo tanto, el consumo regular de raíz de apio ayuda a regular el ciclo menstrual y eliminar las molestias más desagradables del síndrome premenstrual, además de mejorar significativamente el estado durante la menopausia.

Para las mujeres durante la menopausia, la raíz de apio es especialmente beneficiosa porque contiene mucha vitamina K y fósforo. Ambos elementos son muy importantes para fortalecer los huesos; su ingesta regular reduce significativamente el riesgo de osteoporosis, cuyo desarrollo amenaza a las mujeres en este período.

Además, la raíz de apio contiene antioxidantes con propiedades antiinflamatorias y capaces de ralentizar el proceso de envejecimiento. La rica composición vitamínica de la hortaliza ayuda a mejorar el estado de la piel, el cabello y las uñas.

Para hombres

La raíz de apio debe formar parte de la dieta de los hombres, ya que contiene sustancias vegetales similares a hormonas que, en este caso, afectan a la potencia. En esencia, el apio es un análogo seguro del medicamento Viagra. Se puede añadir raíz de apio cruda a la dieta o preparar zumo recién exprimido, y ambas opciones darán un buen efecto.

Los hombres tienen un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares que las mujeres. Para ellos, el consumo de raíz de apio también es beneficioso porque ayuda a reducir el nivel de colesterol «malo» en sangre. Los estudios han demostrado que en esta hortaliza está presente el compuesto 3-n-butilftalida, que tiene un efecto hipolipidemiante. En pocas palabras, reduce el nivel de lipoproteínas de baja densidad y, por tanto, disminuye el riesgo de formación de placas de colesterol que podrían tener consecuencias extremadamente negativas.

Durante el embarazo

Aunque en general el apio es beneficioso, durante el embarazo solo se puede consumir en cantidades muy pequeñas, especialmente en el primer y tercer trimestre. Esto se debe a que la mencionada sustancia apiol actúa como el estrógeno, cuyo nivel disminuye precisamente durante el embarazo. Esto significa que estimula las contracciones uterinas, lo que puede provocar un aborto espontáneo o un parto prematuro. Sin embargo, se puede consumir en pequeñas cantidades, ya que aportará al organismo suficiente fibra y vitaminas.

Durante la lactancia

Para las madres jóvenes durante la lactancia, la raíz de apio es beneficiosa porque les permite recuperar la forma rápidamente. Pero contiene muchos aceites esenciales, por lo que, al menos durante los dos primeros meses de lactancia, es mejor no consumir este producto para que la leche no adquiera un sabor extraño y el niño no desarrolle alergia.

Para los niños

El apio contiene muchas vitaminas y minerales beneficiosos para el niño. Por ejemplo, calcio, necesario para fortalecer los dientes y los huesos, así como potasio, que influye positivamente en el estado del sistema cardiovascular en general. Además, la raíz de apio contiene mucho sodio, lo que permite reducir el uso de sal en la dieta del niño. También este vegetal tiene mucho fósforo, necesario para mejorar las funciones cognitivas.

Sin embargo, los pediatras recomiendan introducir la raíz de apio en la dieta del niño solo a partir del año y medio. Al principio, se debe añadir solo un trozo pequeño de la raíz en la sopa y controlar la reacción, ya que este vegetal contiene posibles alérgenos, y además el fuerte olor del apio puede no gustar al pequeño. Es necesario que el niño se acostumbre a él. Inicialmente, este trozo de apio se tritura en la batidora junto con las demás verduras, luego se corta simplemente en cubos pequeños.

Cuando el niño cumpla dos años, se le puede ofrecer puré de apio. El plato se prepara de la siguiente manera: por cada 100 g de raíz de apio se toman 20 g de miga de pan blanco, 50 ml de leche, 1 cucharadita de mantequilla blanda, 1 huevo y sal al gusto. El apio se pela y se corta en cubos, y luego se hierve en agua ligeramente salada. El pan se remoja en leche, luego se bate todo con la batidora junto con la mantequilla. El huevo se cuece duro, se corta en rodajas y se usa para decorar.

Para adelgazar

El apio, lamentablemente, no posee propiedades quemagrasas, pero puede ser útil para adelgazar. A menudo se dice que es un alimento con calorías negativas, que al consumirlo la persona pierde más calorías durante la digestión de las que obtiene con el alimento. Esto no es del todo cierto, ya que el cuerpo humano sabe extraer energía de cualquier alimento, incluso de los bajos en calorías. Simplemente, a diferencia de la patata, el apio casi no contiene almidón (solo un 5–6% del volumen total), pero tiene mucha fibra. Esto ayuda a limpiar el organismo de toxinas, al mismo tiempo que se estimula la actividad intestinal y se activa el proceso metabólico. Todo esto en conjunto ayuda a eliminar el exceso de peso.

Quienes se toman en serio la alimentación saludable pueden incluir la raíz de apio en su dieta como guarnición de la carne, ya que así se asimilará mejor. Desde el punto de vista dietético, esta será una excelente opción: pechuga de pollo hervida y ensalada de apio y manzana, o conejo estofado con raíz de apio y cebolla.

También la dieta a base de sopa de apio da buenos resultados. Su esencia consiste en que durante el día solo se puede comer esta sopa, pero en cualquier cantidad. La sopa se prepara de la siguiente manera: por cada 300 g de raíz de apio se toman 5 tomates (en invierno se pueden usar en conserva, pero no marinados), 300 g de col blanca, 2 pimientos morrones, 1 zanahoria y hierbas. Las verduras se trituran y se echan en agua hirviendo, se vuelven a llevar a ebullición (esto toma unos 10 minutos), y luego se cuecen a fuego lento hasta que estén tiernas. Un par de minutos antes de apagar el fuego, se añaden las hierbas picadas a la cacerola.

Hay que seguir esta dieta durante una semana. Durante este tiempo se pueden perder 3–4 kg de peso sobrante.

La raíz de apio en la medicina

La raíz de apio se usa ampliamente en la medicina popular. Por ejemplo:

Contra la acumulación de sales

Se toman 40 g de raíz pelada por cada 1 litro de agua fría y se deja en infusión durante ocho horas (lo mejor es dejarlo toda la noche). Luego se cuela la infusión a través de una gasa y se toma 1 cucharada sopera tres veces al día. También existe otra opción: tres veces al día, media hora antes de las comidas principales, se toma zumo de apio recién exprimido.

Contra el reumatismo y el dolor articular

Se toma 1 cucharada sopera de raíz de apio triturada por cada 2 vasos de agua hirviendo y se deja reposar durante 4 horas, y luego se pasa a través de una gasa doblada. Se toma la infusión tres veces al día, 2 cucharadas soperas media hora antes de las comidas. Este remedio también se considera eficaz contra la gota.

Contra el insomnio

Se toman 3 cucharadas soperas de raíz de apio rallada por cada 1 litro de agua hervida fría y se deja en infusión durante ocho horas, y antes de consumir se cuela. Se bebe tres veces al día, 1 cucharadita cada vez.

Contra las reacciones alérgicas

Se toma zumo recién exprimido de la raíz, 2 cucharaditas tres veces al día, media hora antes de las comidas principales, pero solo si no hay reacciones alérgicas al apio ni alergia cruzada.

La raíz de apio también se usa para tratar la congelación. Para ello, se vierten 200 g de raíz seca en 1 litro de agua, se lleva a ebullición y se mantiene al fuego durante 10 minutos. Después se enfría hasta una temperatura aceptable y se coloca la extremidad congelada en este líquido durante unos 15–20 minutos. Luego se trata la piel con crema infantil. El procedimiento se repite durante siete días.

Perjuicios y contraindicaciones

En algunos casos, el consumo de raíz de apio está contraindicado. Como ya se ha señalado anteriormente, no se debe consumir esta raíz durante el embarazo. Además de que el apio puede provocar contracciones uterinas, la gran cantidad de fibra puede causar una mayor producción de gases, ya que durante el embarazo el intestino ya está sometido a presión por el útero agrandado.

En presencia de cálculos renales, está prohibido el zumo de apio, ya que puede provocar el movimiento de los cálculos. Sin embargo, se puede comer apio fresco, ya que así sus principios activos llegan al organismo en menor concentración.

En caso de insuficiencia renal, el consumo de raíz de apio está contraindicado debido a su alto contenido de potasio y fósforo. Además, debido a su efecto diurético, no se debe usar junto con diuréticos.

Una contraindicación para su uso es también la mala coagulación de la sangre. Y si esta patología se combina con la toma de warfarina, entonces es mejor evitar el apio definitivamente.

El apio se consume con precaución en caso de acidez estomacal elevada, ya que con ese contenido de aceites esenciales solo aumenta la producción de jugo gástrico.

Cómo elegir y conservar

El apio se puede encontrar fácilmente en tiendas y mercados de septiembre a abril, por lo que no es necesario congelarlo para el invierno. Solo se puede considerar como un método de almacenamiento al procesar la cosecha de su propia huerta.

¿Se puede congelar?

Como cualquier otra verdura, el apio de calidad se puede congelar. Para ello, se lavan las raíces, se secan y se pelan, eliminando la piel, los nudos y las raíces pequeñas. Se puede congelar tanto el apio rallado en un rallador grueso como cortado en trozos pequeños. En cualquier caso, se envasa en bolsas de plástico o recipientes de plástico para alimentos y luego se coloca en el congelador.

Cómo secar

Para secar la raíz de apio, primero hay que triturarla: ya sea rallándola en un rallador grueso, cortándola en tiras largas con un cuchillo afilado, o pelándola y cortándola en rodajas finas con un pelador de verduras.

El apio triturado se puede secar de forma natural, sin intervenir en el proceso, extendiéndolo sobre rejillas o bandejas. No se recomienda exponerlo a la luz solar directa; es mejor mantenerlo bajo un toldo y remover la masa triturada de vez en cuando. El secado durará al menos dos semanas. Se puede acelerar el proceso si se seca en el horno a una temperatura cercana a la mínima, con la puerta ligeramente abierta. Lo más cómodo es secarlo en un deshidratador especial. La temperatura en él es la misma que en el horno: 50 grados. El proceso de secado lleva 10 horas.

Cómo consumir la raíz de apio

A pesar de todas sus propiedades beneficiosas, el apio requiere un enfoque cuidadoso debido al exceso de fibra, que provoca gases, y a los aceites esenciales.

Cuántos se pueden comer al día

Por supuesto, la cantidad será individual para cada persona, pero en general, 300 g al día, ya sea crudo, hervido o frito, será suficiente.

Cómo pelarlo

La respuesta a esta pregunta depende de lo económicamente que la cocinera quiera pelar el apio. Si lo principal es la velocidad, se puede cortar rápidamente la raíz en dos partes y luego, de cada una, cortar la piel y las raíces nudosas con literalmente unos pocos movimientos. Pero entonces mucha pulpa irá a los desechos.

Para un pelado más económico, primero hay que cortar la parte superior donde se unen los tallos verdes. Luego, cortar cuidadosamente la piel en una capa fina, y donde están las raíces nudosas, quitar solo esas, y limpiar todas las «hendiduras» entre ellas con un cuchillo y luego tratar de pelar la piel allí también en una capa fina. Esto llevará mucho más tiempo, pero se conservará la mayor parte de la pulpa.

Si no se va a utilizar la raíz entera, hay que cortar un trozo pequeño y pelar solo ese, y envolver el resto en film transparente.

Qué se puede preparar con la raíz de apio: recetas

Con la raíz de apio se pueden preparar multitud de platos. Su pulpa tiene un aroma intenso, pero no se consume sola, salvo en ensalada, con hierbas y aliño. La raíz de apio cruda combina bien con manzanas y hierbas aromáticas, así como con zanahoria y calabaza, lo que permite elaborar con ella numerosas ensaladas y entrantes.

Cocinado y guisado, combina bien con patatas, setas, carne e incluso mariscos; todo depende únicamente de la salsa y las especias adicionales. Se puede añadir apio a sopas, guisos de verduras y encurtidos. Incluso sin añadidos, con apio se obtiene una sabrosa crema de apio. Pero también se pueden probar otras variantes de platos:

Sopa-puré de raíz de apio

Tome 1 tubérculo, 2 tallos de puerro (solo la parte blanca), un vaso de nata al 33%, 2 cucharadas de aceite de oliva, 2 cucharadas de semillas de lino o sésamo. Lave bien el apio y el puerro. Al puerro hágale un corte longitudinal profundo para eliminar toda la suciedad. Corte en trozos grandes tanto el tubérculo como los tallos de puerro y colóquelos en una cacerola de manera que el agua cubra las verduras. Lleve la mezcla a ebullición, luego reduzca el fuego al mínimo y déjelo tapado durante 20-30 minutos. Cuando el apio esté blando, bátalo con una batidora hasta obtener un puré, añada la nata y mezcle todo. Añada sal y pimienta al gusto. Al servir, espolvoree con semillas y hierbas picadas.

Patatas con apio

Tome 400 g de patatas y otros 400 g de raíz de apio, 1 cebolla blanca grande, un puñado de hojas frescas de tomillo, 2-3 cucharadas de aceite vegetal, sal al gusto. Lave las patatas de la forma habitual, pélelas y córtelas en cubos pequeños. Haga lo mismo con el apio. Luego corte la cebolla y sofríala durante unos minutos junto con el tomillo en una sartén antiadherente. Pasados 3-4 minutos, añada el apio y las patatas y remueva. Cueza todo tapado a fuego lento durante 15-20 minutos hasta que las verduras estén hechas. Para que el plato no se queme, hay que removerlo constantemente; si es necesario, añada un poco de agua caliente, pero lo mejor es vino blanco seco. Esto le dará al plato un aroma más intenso. Añada la sal y las especias al final del proceso de cocción y vuelva a mezclar los ingredientes.

Cazuela de raíz de apio, calabaza y lentejas

Para este plato se necesitan los siguientes ingredientes: 1 raíz de apio grande, 300 g de pulpa de calabaza y un par de zanahorias de tamaño mediano, 60–70 g de lentejas marrones, 1–2 cebollas, 2–3 dientes de ajo, un par de ramitas de tomillo y romero, 2 cucharadas de aceite de oliva, 2 cucharaditas de vinagre balsámico y la misma cantidad de salsa de soja, 0,4 l de caldo de verduras. También se necesitan 150 g de queso curado bueno, 50 ml de leche, sal y pimienta al gusto. La cebolla, la calabaza y la zanahoria se cortan en trozos pequeños, las hojas de las hierbas aromáticas se pican y el ajo se pasa por una prensa. Primero, en una cacerola de fondo grueso se sofríe ligeramente la cebolla, luego se le añade el ajo, el tomillo y el romero, un poco de vinagre balsámico, se remueve y se deja al fuego durante apenas un minuto. Después es el turno de añadir las otras verduras, las lentejas y las especias. Pasados unos minutos se vierte el caldo de verduras, se añade la salsa de soja y se lleva a ebullición. Se cuecen las verduras durante 45 minutos, hasta que las lentejas estén tiernas.

Mientras tanto, se pela la raíz de apio y se corta en cubos, y luego se hierve en agua con sal, añadiendo el ajo. Cuando el apio esté listo, se traslada al vaso de la batidora, se le añade aceite de oliva y leche y se tritura hasta obtener un puré. En un molde engrasado se colocan las verduras cocidas con las lentejas, encima el puré de apio. Se alisa la superficie y se espolvorea con queso rallado, y luego se hornea hasta que se forme una costra.

Ensalada con raíz de apio y salsa rémoulade

Esta salsa es una tradicional de la cocina francesa con alcaparras, aunque se puede prescindir de ellas, más aún cuando existe en múltiples versiones. Para elaborar el plato se necesitan los siguientes productos: 1 raíz de apio grande, un vaso de mayonesa casera, un huevo de gallina duro, 1 cucharada de perejil picado y otra de estragón, un diente de ajo, 0,5 cucharadita de mostaza de Dijon en grano. La salsa se prepara así: se separan las claras y las yemas. La clara se pica y la yema se machaca con una cucharada de mayonesa, y luego se añade al resto de la mayonesa, se le agrega el ajo picado, el perejil, el estragón y la mostaza. La raíz de apio se pela y se corta en rodajas finas, luego se echa en agua hirviendo y se cuece durante 3-4 minutos. Después se escurre el agua, se enfría el apio, se corta en tiras finas y se aliña con la salsa remoulade. Antes de servir, se espolvorea con hierbas.

Raíz de apio frita con hierbas aromáticas

Para la preparación, necesitará una raíz grande de apio (aproximadamente 0,5 kg), 2 cucharadas de aceite de oliva, 2-3 dientes de ajo, una ramita de romero fresco y un puñado de hojas de menta. Se añaden sal y pimienta negra molida al gusto. La raíz de apio se corta primero en rodajas del grosor de un dedo y luego se separa en gajos. Se sofríe la verdura en aceite de oliva precalentado hasta que se forme una costra dorada. A continuación, se reduce el fuego al mínimo, se añade a la sartén el ajo picado y el romero, y se sofríe todo junto durante 4-5 minutos. Cuando el apio esté tierno, se añade un poco de mantequilla y menta, se sazona con sal y pimienta, y se remueve sin retirar del fuego. Antes de servir, se escurre el exceso de aceite.

Para cualquiera de estas recetas se necesita una buena raíz de apio. Conviene elegirla correctamente: el tubérculo debe ser firme, de superficie lisa y sin nudos, de los que luego igualmente habrá que deshacerse. Es importante que por dentro esté lleno, sin huecos. Para comprobarlo, hay que golpear el tubérculo. Si es de calidad, emitirá un sonido sordo; un sonido agudo es característico de una verdura hueca por dentro.

Datos interesantes sobre el apio

Desde el punto de vista botánico, el apio pertenece a la familia de las Apiáceas y es pariente del perejil y la zanahoria, aunque se diferencia de ellos tanto en aspecto como en sabor y aroma. Es curioso que sus propiedades medicinales ya eran bien conocidas en la Antigua Grecia. El legendario Hipócrates describía en sus escritos el efecto del apio en diversas enfermedades. Sin embargo, no se consumía como alimento, ya que las variedades silvestres que crecían en el Mediterráneo eran amargas, y las primeras variedades sabrosas no se obtuvieron hasta 18 siglos después.

Pero en Rusia, el apio no llegó hasta Catalina la Grande, y en un principio fue una planta ornamental, aunque ya entonces las cortesanas sabían que era increíblemente beneficioso para la piel y el cabello. Sin embargo, durante muchos años, el apio simplemente adornó los jardines como un huésped exótico. Y su propio nombre proviene del alemán, que a su vez se remonta al latín. Actualmente, este recuerdo solo se conserva en la lengua ucraniana, donde el apio se llama «selera».

Foto de la raíz de apio