Lulo: ¿qué es esta fruta y cuáles son sus beneficios?

Planta exótica de popularidad centenaria que alegra a los habitantes del continente sudamericano, donde se conocen unas 20 variedades. Fuera de su tierra natal en los Andes, la Naranjilla no es tan conocida y solo existe una variedad — la Reina de los Andes. Es famosa por su sabor y sus beneficios para el organismo.

Qué es esta fruta

Lulo, o naranjilla (del esp. «naranja» — naranja) — solanum quitoense. Se considera pariente de la patata y el tomate.

En cuanto al sabor, la manzana dorada combina varias frutas (piña, limón, maracuyá) y tiene un sabor agridulce con aroma cítrico. La naranjilla tiene muchos nombres, entre los cuales:

• naranja pequeña;
• manzana dorada;
• kia-ton-to;
• fruto dorado de los Andes;
• toronja.

Cómo es su aspecto

Arbusto frutal ornamental que alcanza hasta 2 metros de altura. Hojas oscuras y talladas con vellosidades moradas (90 cm de largo, 30 cm de ancho) y nervaduras gruesas. Flores blancas por fuera y lilas por dentro con estambres amarillos, similares a las de la patata. En la inflorescencia se abren alrededor de 10 flores vellosas. El tallo del Lulo es frágil, cubierto de vellosidades y pequeñas espinas amarillas (por eso se le llama espinoso y velloso).

El fruto de la naranjilla es redondo, de color naranja. Alcanza un diámetro de 3-8 cm. La piel gruesa está cubierta de vellosidades que se eliminan fácilmente. Al tacto, la pequeña naranja se asemeja a un melocotón, y por su estructura recuerda al physalis. Al cortarlo se ven 4 gajos separados por una membrana blanca, y un corazón verde con pulpa gelatinosa transparente o amarillenta con numerosas semillas blancas. El peso medio es de 60 g.

Dónde crece

La Naranjilla Quitoense se cultiva en Ecuador y el sur de Colombia. La subespecie se caracteriza por la ausencia de espinas en el tallo. La Septentrionale crece en el centro de Colombia y Costa Rica (1000-2000 m sobre el nivel del mar). Se distingue por la resistencia de sus ramas y una gran cantidad de espinas. La Reina de los Andes se cultiva en Perú, Panamá y las Antillas.

Beneficios de la fruta lulo

El arbusto de las solanáceas contiene sustancias beneficiosas:

• vitaminas — A, K, B (todo el grupo), C;
• micronutrientes — manganeso, potasio, hierro, calcio, cobre, hierro, fósforo, sodio, zinc;
• carbohidratos, proteínas, pectina, fibra;
• pepsina;
• fibra alimentaria.

El antioxidante actúa sobre el organismo de diversas maneras:

1. El consumo regular previene el desarrollo de enfermedades oncológicas, restaura la inmunidad general y fortalece los huesos.
2. El efecto positivo sobre el sistema nervioso reduce la carga sobre el corazón.
3. Los componentes eliminan el exceso de líquido del cuerpo, regulando el equilibrio de agua y electrolitos. El complejo vitamínico estimula el crecimiento de las uñas y los folículos pilosos.

Posibles perjuicios

El producto se puede comer en cualquier cantidad y sin restricciones de edad. Sin embargo, existe una determinada categoría de personas para quienes el consumo de este fruto está estrictamente contraindicado. Se debe evitar la ingesta de lulo en los siguientes casos:

1. Presión arterial baja. Disminuye ligeramente la presión arterial, lo que puede afectar negativamente a la salud de una persona hipotensa.
2. Intolerancia individual a los componentes (alergia alimentaria).
3. Patologías hepáticas (sobrecarga del órgano).
4. Úlceras (agravamiento de las lesiones de la mucosa).

¿Cómo se come la fruta lulo?

El lulo se consume crudo o cocinado. Sin embargo, con el tratamiento térmico se pierde más de la mitad de las sustancias beneficiosas. El fruto, limpio de pelusas, se parte por la mitad, y la pulpa se chupa o se raspa con una cuchara junto con las semillas. La piel se desecha.

¿Qué se puede cocinar con lulo?

En estado fresco se conservan todas las enzimas, por lo que a menudo con la naranjilla se prepara:

• zumo natural;
• ensalada de frutas;
• yogures, gelatina;
• bebidas frías;
• vino.

Con el lulo se hacen helados, mermelada, confitura. Como relleno, queda bien en pasteles y bombones. El bajo contenido calórico del producto (27 kcal por 100 g) permite incluir el fruto en la dieta. Los procesos diuréticos y metabólicos serán más rápidos, por lo que la dieta será más efectiva.

Los frutos verdes son menos dulces, no se pueden comer crudos. Las bayas verdes ayudan a conseguir un toque ácido picante en postres o bebidas.

Uso en la medicina popular

Por sus propiedades curativas, la naranjilla se utiliza en la prevención y tratamiento de:

1. Hipertensión, edemas en las extremidades, aterosclerosis, diabetes.
2. Indigestión. La pepsina absorbe las proteínas y regula el funcionamiento del tracto gastrointestinal, elimina el estreñimiento y la flatulencia. La fibra dietética elimina toxinas, normaliza el nivel de glucosa en sangre.
3. Insomnio. Las vitaminas del grupo B presentes en su composición calman el sistema nervioso (las vitaminas del grupo A lo fortalecen) y normalizan el sueño.
4. Anemia. El nivel de hierro aumenta el contenido de glóbulos rojos y estimula la circulación sanguínea, oxigena el organismo. Gracias a ello, aumenta el crecimiento del vello y las uñas.
5. Sistema inmunológico debilitado o ciclos menstruales irregulares: esta fruta también ayuda.
6. Protege los órganos de la visión, favorece la recuperación en casos de cataratas, degeneración macular, previene la formación de conjuntivitis alérgica y otras enfermedades oculares.
7. La fibra elimina el colesterol malo y previene la formación de coágulos. Los minerales y vitaminas mejoran el sistema cardiovascular, reducen la posibilidad de ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
8. El alto contenido de fósforo, calcio y minerales aumenta la dureza de los huesos y previene la artritis, la osteoporosis.

Uso en cosmetología

Gracias al colágeno producido, se mantiene la juventud y elasticidad de la piel. Las células de los tejidos se regeneran más rápido, se retrasa la aparición de arrugas de expresión y de edad, y el proceso de envejecimiento en general.

La pulpa y el jugo de naranjilla se añaden a mascarillas, cremas y aceites para el cabello o la piel. Para cerrar los poros, alisar las arrugas y tratar el acné, se lava la cara, se abren los poros y se frota con pulpa fresca. Los glóbulos blancos penetran profundamente en la piel y realizan la función protectora del organismo.

Cómo cultivar lulo

Los agricultores de los Andes cultivan la manzana dorada en las montañas. Con un clima constante, las plantas perennes producen cosechas estables. Para protegerse del viento fuerte y del ataque de insectos parásitos, se plantan árboles altos (plátanos).

Los jardineros aficionados de la zona media cultivan el arbusto de las Solanáceas en habitaciones o en bancales. La naranjilla es muy exigente para cultivar en la zona media de Rusia y requiere especial atención. Es muy sensible al frío y muere a temperaturas inferiores a 10°C. El calor intenso también es perjudicial, independientemente del nivel de humedad, la plántula se marchita tan pronto como la temperatura supera los 25°C. La naranjilla tropical deja de desarrollarse si la temperatura nocturna es elevada (temperatura media nocturna — 20°C). A Kia-ton-to no le gusta la luz solar directa. Los días cortos y la alta humedad son condiciones ideales para la productividad. En clima templado no dura más de 2 años. En campo abierto, el crecimiento no alcanza los 40 cm, pero en invernadero (con sistema de calefacción) se extiende hasta 2 m.

El cultivo de lulo es posible mediante esquejes y semillas. Sobreviven aproximadamente el 50% de las plantas. El esquejado es un método fiable y rápido, pero es difícil encontrar plántulas en las tiendas. Las semillas para plantar se encargan en una tienda en línea o se traen por cuenta propia.

El desarrollo de Kia-ton-to requiere hasta 120 días desde el inicio de la siembra. La maduración necesita el mismo tiempo. Por lo tanto, se debe plantar en el mes de febrero. Se puede plantar un pequeño brote en casa hasta que se fortalezca.

Cultivo mediante semillas

Para el suelo se mezclan humus, arena, tierra negra y césped en proporción 2:2:2:4. Colocar la semilla en un pequeño hoyo, cubrir, regar un poco. Cubrir herméticamente con film y dejar en el alféizar. La temperatura ambiente óptima es 25°C. Las lámparas de cultivo ayudarán a acelerar el proceso de crecimiento. Después de que aparezca el brote, la temperatura en la habitación desciende a 20°C. En condiciones de interior, es necesario realizar la polinización artificial. Después de 3 meses, los brotes fortalecidos se trasladan a una maceta grande.

Cultivo mediante esquejes

El suelo es similar. Se vierte drenaje en un recipiente de unos 2 litros para plantar los esquejes. Después de 2-3 meses, las plántulas crecidas se trasplantan a macetas profundas de 12-15 l. El alféizar debe estar bien iluminado, pero sombreado de la luz solar directa.

Las plantas adultas ocupan mucho espacio (1 m²), por lo que se puede continuar el cultivo en invernadero o invernadero acristalado. Para que el tallo no se derrumbe bajo su propio peso, es importante hacer varios soportes.

Tratamiento

Cada año se cambia la capa superior del suelo y los fertilizantes (infusión de estiércol de vaca y fertilizantes de fosfato y potasio). La especie tropical ama la humedad, pero no en exceso. Para ello, el suelo se drena, el follaje se rocía con agua y se sacude ligeramente.

Hay que regar los brotes cuando se seque la capa superior del suelo. Antes de regar, se labra la tierra y se enriquece con fertilizantes. Hay que eliminar a tiempo los tallos sobrantes para distribuir los nutrientes hacia las flores. Durante el período vegetativo, se recomienda abonar con infusión de ortiga (dos veces al mes).

Para obtener una buena cosecha, se requieren los cuidados adecuados:

1. Trasplante regular.
2. Abonado, labranza y enriquecimiento del suelo antes de la formación de las flores.
3. Eliminación de brotes y ramas secas para la futura cosecha.
4. Tratamiento preventivo contra hongos y otras enfermedades, así como insectos plaga.

Durante la floración, la Reina de los Andes puede ser atacada por escarabajos de Colorado y gorgojos. En el jardín de invierno o en un piso, la Naranjilla es atacada por arañas rojas o colonias de pulgones. Cuando el aire es seco, el insecto ataca. En este caso, las raíces y el tallo se ven afectados. En tal situación, se pulveriza el arbusto con vinagre de manzana (1 cucharada sopera por 1 litro de agua).

Cuando aparecen manchas no deseadas, hinchazones o arrugas en las hojas, la manzana dorada de los Andes se revisa para detectar la presencia de hongos y enfermedades bacterianas. Si el tratamiento no ha dado resultado, la planta está infectada por un virus. Se quema de inmediato para evitar la propagación de la enfermedad.

Después de la floración, la Naranjilla se trata con ácido bórico y se abona con monofosfato de potasio (2-3 veces al mes).

Después de la cosecha, se eliminan los brotes viejos. Esto permitirá que los brotes jóvenes crezcan más rápido y que los futuros frutos sean más grandes y nutritivos. De un solo arbusto se obtiene una gran cosecha de 10 kg (unas 120 unidades). Se recomienda pulverizar las hojas regularmente para que no se sequen.

Datos interesantes
Para conservar el aspecto comercial, se utilizan frutos inmaduros para el transporte. Tienen un sabor ácido con un fuerte amargor. Para que maduren, se colocan los lulos en el alféizar de la ventana y se dejan reposar durante varios días. Adquieren un color naranja y se despliegan dulzura y aroma a cítricos. La pequeña naranja recuerda a los tomates por su pedúnculo y su sabor ligeramente salado.

A la edad de seis meses, el tallo del arbusto comienza a desprenderse. Este factor se considera normal, sin embargo, durante este período se recomienda proporcionar luz a la planta para ralentizar y eliminar el fenómeno.

Datos interesantes

1. La mayoría de las veces, el lulo se cultiva para decorar el jardín. Sus grandes hojas y su aspecto inusual llaman la atención.
2. Los pelillos del fruto irritan la piel, por lo que los recolectores trabajan con guantes. Para eliminar los pelillos, se frota suavemente contra el suelo.
3. El sorbete se considera la bebida nacional de Colombia y Ecuador: se bate el zumo natural de toronja con azúcar hasta que forme espuma.
4. El zumo natural de la manzana dorada es de color esmeralda. En cuanto a composición vitamínica, supera al del limón.
5. Los obtentores llevan mucho tiempo intentando complacer a esta planta caprichosa y empezar a desarrollar la especie a gran escala. Se están llevando a cabo trabajos activos para cruzar la Naranjilla con el arbusto de cocona. Se espera que el híbrido resultante sea más resistente y tolerante durante el transporte y la plantación en zonas más frías.
6. El contenido calórico de cada fruta depende del método de cultivo, pero sigue siendo un producto dietético con un rico perfil vitamínico y mineral.
7. En Costa Rica, el producto exótico se come con sal, se añade a platos de carne y verduras, y la pulpa se utiliza para cubrir pasteles de queso. El vino a base de naranjilla goza de gran popularidad.

Foto de naranjilla