Kiwano: qué es esta fruta y cuáles son sus beneficios

Las lianas no cultivadas del melón cornudo, que alcanzan tres metros de largo, son de dos tipos morfológicos. Las primeras producen frutas ligeramente amargas, y las segundas, dulces. Por su aspecto externo, las variedades no se distinguen.

Qué es esta fruta

El kiwano es una fruta exótica perteneciente a la familia de las Cucurbitáceas. También se le llama melón cornudo o melón gelatinoso y pepino africano. La planta no tolera cambios bruscos de temperatura y prefiere un clima cálido.

Las plantas trepadoras del primer tipo crecen principalmente en el sur de África y con frecuencia causan intoxicaciones agudas. El grado de amargor depende de la edad del fruto y de la concentración de sustancias especiales, las cucurbitacinas. En los frutos jóvenes, el sabor desagradable es leve. Los frutos contienen triterpeno, que tiene un efecto antitumoral.

El apodo original, melón cornudo, proviene de la superficie densa y brillante llena de espinas del fruto. Y se le llama pepino africano porque su pulpa de color verde claro contiene numerosas semillas.

Cómo es su aspecto

Se cultiva el pepino africano para obtener frutos comestibles. Los frutos se parecen a pequeñas naranjas ovaladas con espinas suaves en los lados. Tienen un color amarillo, naranja o rojo intenso y una cáscara dura no comestible.

La pulpa de color verde claro está compuesta en un 90% de agua y tiene una consistencia gelatinosa. El contenido calórico por 100 g es de 44 unidades, y la proporción de proteínas-grasas-carbohidratos es de 8/3/6 g. En la pulpa del fruto se observan numerosas inclusiones de semillas de color verde pálido, cada una de no más de 1 cm. Los frutos miden unos 15 cm de largo, sus zarcillos alcanzan 4–9 cm y la circunferencia no supera los 10 cm. El peso es de aproximadamente 300–400 g.

Al melón cornudo se le puede llamar fruta solo de manera convencional. Desde el punto de vista biológico, es una hortaliza de la familia de las calabazas, pariente de los pepinos comunes. Su sabor recuerda al de un plátano acuoso. Los frutos se consumen tanto maduros como inmaduros.

En algunas regiones africanas, las hojas de las lianas también se utilizan en la cocina. La pulpa se espolvorea con azúcar o se sala. En ensaladas no dulces se combina con especias comunes (sal, pimienta y pimentón) y jugo de limón, y se añade a bebidas de frutas y lácteos. Debido a su bajo valor nutricional, el melón cornudo es apreciado por los seguidores de dietas.

Dónde crece

La tierra natal del kiwano es África. Se cultiva en regiones tropicales y subtropicales del Sahara, Kenia, Senegal, Yemen y en las zonas meridionales del continente cálido. También se cultiva ampliamente en países del sur de Estados Unidos y Centroamérica, y se produce en Francia, Croacia e Israel.

El primer país que comenzó a suministrar melón cornudo para el mercado general fue Nueva Zelanda. La exportación se estableció a partir de los años 80 del siglo XX. Allí los frutos recibieron su nombre: «kiwano». Los comercializadores eligieron ese nombre para comercializar con éxito el producto en los mercados japonés y estadounidense. Al poco tiempo, los pepinos africanos empezaron a cultivarse en Estados Unidos, luego en regiones de Israel y Kenia para los consumidores europeos. Recientemente, seleccionadores franceses plantaron con éxito las semillas de la planta y obtuvieron la primera cosecha.

¿En qué beneficia el kiwano?

La pulpa de la fruta contiene numerosos elementos que el ser humano necesita. En la composición química del kiwano se pueden encontrar compuestos:

• cobre;
• fósforo;
• sodio;
• hierro;
• potasio;
• manganeso;
• magnesio.

Además, los frutos son ricos en vitaminas del grupo A y B, ácido ascórbico y fólico, sales orgánicas de carácter alcalino, sustancias P-activas y carbohidratos beneficiosos.

Los melones gelatinosos son uno de los alimentos más bajos en calorías, que se consumen incluso en las dietas más estrictas. Pero son beneficiosos para las paredes de los vasos sanguíneos y el corazón, el sistema nervioso, el hígado, los riñones, el páncreas y la piel. Tras introducir el kiwano en la dieta, se acelera el proceso de eliminación de toxinas y desechos. Se recomienda consumir los frutos durante las epidemias de resfriados, ya que contribuyen a aumentar la inmunidad y fortalecer las defensas del organismo.

Los efectos beneficiosos del producto son:

1. En la fluidificación de la sangre: esto ocurre gracias al alto contenido de agua, que previene la formación de placas de colesterol, lo que resulta en la prevención de cardiopatía isquémica, infartos, accidentes cerebrovasculares y trombosis.
2. Reducción de la presión arterial: es útil en casos de reumatismo e hipertensión arterial en cualquier etapa de desarrollo.
3. Reducción de la cantidad de glucosa perjudicial: es relevante en la diabetes mellitus, ya que la enfermedad se caracteriza por niveles de azúcar superiores a 6,8 unidades, y los pepinos africanos calman rápidamente los ataques de hambre y sed que se producen con aumentos bruscos del nivel de glucosa.
4. Restablecimiento del equilibrio hídrico y de sales: gracias al alto porcentaje de agua, los melones gelatinosos contribuyen a la saturación de las células con humedad y oxígeno, por lo que se previene el envejecimiento prematuro y la probabilidad de aparición de neoplasias.
5. Mejora de la digestión: las fibras alimentarias recubren las mucosas del estómago y el intestino, regenerándolas; la fibra previene la flatulencia, elimina la diarrea y el estreñimiento, y normaliza el flujo de bilis.
6. Normalización de la función inmunitaria: el ácido ascórbico reduce el riesgo de enfermar durante la propagación de virus e infecciones, mejora el estado general del organismo y el aspecto de la piel: se detiene la descamación.
7. Fortalecimiento de las paredes articulares: el magnesio ayuda a eliminar los signos de osteoporosis, artrosis, bursitis y reumatismo; una concentración suficiente del elemento es importante durante el período de rehabilitación tras lesiones graves, hipotermias y sobrecargas del cartílago.
8. Aumento del nivel de hemoglobina: gracias al hierro y al ácido fólico se forma una mayor cantidad de eritrocitos; las células sanguíneas suprimen el efecto de las bacterias patógenas.

Los partidarios de la medicina alternativa en las tribus africanas utilizan la pulpa de la fruta para detener hemorragias o eliminar marcas de quemaduras, ya que la parte subcutánea de la fruta tiene un efecto astringente y cicatrizante.

Posibles perjuicios

No se han registrado consecuencias graves tras el consumo del kivano. En la primera ingesta, se debe tener precaución para evitar reacciones alérgicas, ya que el kivano es una fruta exótica e inusual para el organismo. Especialmente, una persona que sufra alergia alimentaria debe tratar esta fruta con precaución.

Se debe limitar el consumo del fruto:

• en caso de gastritis;
• inflamaciones de las mucosas bucales;
• colitis;
• hipotensión.

Si después de haber comido el pepino africano no se producen cambios, se puede disfrutar tranquilamente del nuevo sabor.

Cómo elegir

Al comprar kivano, conviene prestar atención a su tono. Los frutos jugosos tienen un color naranja brillante. Se debe dar preferencia a los frutos de tamaño mediano, que no presenten daños ni manchas. Los kivanos maduros se pueden consumir inmediatamente. Si se planea transportarlos, se compran ejemplares ligeramente verdes e inmaduros. En 5–7 días, los frutos maduran y ofrecen frescura.

Se permite el almacenamiento prolongado de los pepinos africanos, solo es necesario elegir un lugar fresco. Los frutos maduran más rápido en lugares soleados. Cada persona describe el sabor a su manera. Unos reconocen una combinación de melón y pepino, otros de plátano y lima, y otros de manzana y kiwi.

La cáscara del kivano también se utiliza con fines decorativos. Se retira la pulpa de la cáscara y se seca. Se obtienen originales recipientes para postres. Y si no se parten los frutos por la mitad, sino que simplemente se cortan las puntas, se obtienen inusuales vasos para cócteles.

¿Cómo se come el kiwano correctamente?

Dado que las sensaciones gustativas varían, es mejor comprar y probar el exótico kivano. Para ello, se lavan los frutos maduros, se parten por la mitad y se comen con una cuchara. Su consistencia es gelatinosa. Los frutos no completamente maduros se dividen en gajos con un cuchillo y se sazonan con especias.

Además de consumirse crudos, los pepinos africanos se añaden a mermeladas y compotas. Debido al sabor poco marcado de la pulpa, se le pueden dar matices dulces, salados o picantes según se desee. El kivano es agradable en cualquier interpretación: en zumos, segundos platos, sándwiches, aperitivos y postres. En su lugar de origen, los frutos se consumen combinados con tomates, rábanos y pimiento dulce, con cremosos mousses ligeros o en escabeche.

¿Qué se puede preparar con kiwano?

El kivano es adecuado para platos creativos y para quienes quieren probar algo nuevo. Los gourmets han amado esta fruta tropical por su peculiar consistencia y su sabor inusual.

Sorbete suave

Para 4 porciones:

• kivano – 1 unidad;
• zumo de naranja recién exprimido – 200 ml;
• leche condensada – 65 g;
• licor de coco – 1 cucharadita;
• yogur natural – 100 g.

Preparación:

1. En un bol hondo, mezclamos todos los ingredientes, habiendo triturado previamente la pulpa del kivano y retirado las semillas del zumo de naranja. Lo ponemos en el refrigerador durante 3–4 horas.
2. Batimos la preparación con una batidora hasta obtener una consistencia homogénea. Vertemos en un recipiente y colocamos en el congelador.
3. Con una cuchara de helado, forme bolas de la mezcla solidificada, báñelas con su sirope favorito y sírvalas.

Sopa original

Para 4 porciones:

• kiwano – 5 uds.;
• beicon ahumado – 150 g;
• agua limpia – 500 ml;
• costillas de cerdo – 250 g;
• pollo – 320 g;
• sal, ajo, especias, hierbas – al gusto.

Preparación:

1. En primer lugar, prepare el zumo de kiwano: retire la cáscara, extraiga las semillas y triture. Añada agua y bata con la batidora hasta que los grumos se disuelvan por completo. Cuele el zumo y deseche el bagazo.
2. Cueza a fuego medio durante 1,5–2 horas y añada todos los ingredientes cárnicos. Pero previamente pique el beicon y el pollo.
3. Sazone con sal y añada las especias y el ajo picado. Cocine hasta que esté listo durante una hora. Espolvoree con hierbas y sirva.

Uso en cosmetología

La fruta exótica también se ha extendido en la cosmética. Empresas conocidas utilizan el kiwano en productos de cuidado para ojos, cuello y rostro. Se puede preparar una mascarilla nutritiva en casa.

Necesitará:

• kiwano – 1/2 ud.;
• manzana ácida – 1/2 ud.;
• miel – 20 g;
• arcilla – 25 g;
• yema de huevo – 1 ud.

Preparación:

1. Ralle la manzana en un rallador fino. Pele el kiwano, extraiga las semillas y tritúrelo con un tenedor.
2. Mezcle los ingredientes triturados con la miel, la arcilla y la yema.
3. Aplique la pasta homogénea obtenida uniformemente sobre la piel del rostro con movimientos de masaje: ligeros golpecitos o caricias activan el trabajo de las partículas, lo que aumenta la eficacia del procedimiento.
4. Tras 15–20 minutos, lávela con agua tibia y aplique una crema hidratante.

Cómo cultivar kiwano

Si ha logrado elegir un fruto maduro de kiwano, puede lavar las semillas y plantarlas a mediados de primavera. La planta arraigará también en un apartamento si se le proporcionan los cuidados adecuados. Seleccione solo semillas enteras y grandes. Realice la siembra de estas en varias etapas:

1. Remójelas en una solución acuosa de humato de sodio o en el fertilizante «Epin-extra».
2. Después de que se hinchen, colóquelas en un lugar cálido durante tres días y espere a que broten; esto aumentará la probabilidad de germinación.
3. Plántelas en tierra nutritiva a una profundidad de 3,5–4 mm.
4. Cubra las macetas con film y espere a que germinen.
5. Riegue los brotes regularmente.

Durante el cultivo del kiwano, es necesario observar algunas pautas de cuidado:

1. Mantenga una temperatura de 20–25 °C.
2. Proporcione un día largo de luz usando una lámpara fluorescente.
3. Protéjalas de la luz solar directa; de lo contrario, aparecerán manchas y quemaduras.
4. Afloje la tierra cada 2–3 días.

Al cabo de un mes, se pueden trasplantar los brotes a tierra abierta. Los brotes jóvenes crecen y se extienden muy rápido, por lo que es preferible colocar el kiwano a lo largo de vallas o superficies planas. Disponga los hoyos de 40x35 cm con un espacio de 70–100 cm. El sistema radicular de la planta está cerca de la superficie y no soportará la sequía ni el encharcamiento. El régimen de riego óptimo es un par de veces por semana, si el clima no es muy caluroso. Si la tierra forma costra, realice el aflojamiento por la mañana o por la noche.

Para una cosecha abundante, se abona la tierra cada 10 días con fertilizantes minerales y orgánicos. Los frutos se recogen cuando adquieren un tono naranja brillante. Con los cuidados adecuados, el kiwano produce alrededor de 200–250 frutos por temporada, que se conservan hasta seis meses. Para tener reservas de kiwano, los frutos se conservan con sal o azúcar.

Foto de kiwano