Anguria: qué es esta verdura y qué beneficios tiene

Según las tradiciones culinarias locales, los habitantes de los países postsoviéticos desconfían en cierta medida de las verduras exóticas. Por esta razón, la anguria o pepino antillano no goza de popularidad entre nosotros. Solo los gourmets, que adoran los manjares extranjeros, es decir, ese grupo de alimentos al que los dietistas adscriben este fruto insólito, lo incluyen con gusto en su menú diario.

Se comprende a los aficionados a lo exótico, porque, en realidad, los «erizos espinosos», como se ha apodado certeramente a esta variedad de pepino por sus rasgos externos, poseen un sabor agradable y numerosas propiedades beneficiosas. Además, el cultivo no requiere cuidados especiales y se adapta perfectamente a las regiones meridionales del espacio euroasiático. En una palabra, esta verdura insólita merece toda la atención y una evaluación digna de sus magníficas cualidades. No perdamos el tiempo y conozcamos más de cerca este cultivo hortícola espinoso.

Qué es esta verdura

Es un representante de las hortalizas, pertenece a la familia de las Cucurbitáceas. Ciertamente, esta verdura insólita confirma por muchos indicios su parentesco con el pepino común. Por eso, en muchos de los nombres que le han asignado los pueblos de distintos países se subraya ese parecido. Así, el cultivo se conoce con denominaciones como pepino cornudo o pepino sandía.

La verdura no destaca por una gran diversidad de especies. En el territorio ruso se cultivan sobre todo variedades ornamentales, y este producto se consume muy raramente como alimento. En la cocina europea, el pepino antillano se utiliza para preparar ensaladas y aperitivos originales. Este inusual don de la naturaleza es especialmente popular en América.

Cómo es su aspecto

El pepino antillano pertenece a las variedades anuales de hortalizas. La planta trepa como una liana, recordando al pepino común. Principales características botánicas de la anguria:

1. El pepino cornudo forma un arbusto trepador que alcanza de 5 a 6 m de altura.
2. Las hojas, de forma irregular y bordes recortados, recuerdan al follaje de las cucurbitáceas. Se diferencian en que toda su superficie está cubierta de pequeñas espinas.
3. Durante la floración, el arbusto se cubre de pequeñas flores amarillas y aromáticas. La abundante floración hace que la planta resulte atractiva para usarse como un vistoso elemento decorativo. La anguria se cultiva expresamente para crear setos vivos, y a menudo la planta adorna incluso las fachadas de los edificios. El período de floración dura desde principios de julio hasta bien entrado el otoño.
4. Prolongados y regordetes frutos completamente cubiertos de espinas-cuernos, de ahí uno de sus apodos: erizos. El pepino antillano se caracteriza por su gran fecundidad. De un solo arbusto por temporada se pueden recolectar hasta cien frutos, si se proporciona un buen cuidado al cultivo. En promedio, el peso de los frutos no supera los 50 g.
5. Cuando alcanzan la madurez seminal, los erizos-pepinos adquieren un color amarillo-anaranjado. En este estado se conservan durante mucho tiempo. Algunos artesanos emprendedores los utilizan para crear artesanías y recuerdos originales.

Información: la anguiria pertenece a las hortalizas de maduración rápida. La madurez biológica de los frutos se observa apenas 70 días después de la aparición de los brotes. Pero solo los pepinos verdes de anguiria son aptos para el consumo, mientras que los frutos sobremaduros lucen muy hermosos contra el fondo de un seto vivo.

Dónde crece

Para la anguiria, el hábitat favorable son los trópicos y subtrópicos. Las especies silvestres de la planta están más extendidas. Sobre el origen de este cultivo se expresan opiniones muy contradictorias: algunos consideran que apareció simultáneamente en varios continentes, otros sostienen que fueron los indios americanos quienes cultivaron esta verdura inusual. Más tarde, la planta se extendió por diferentes partes del mundo, incluido el Lejano Oriente ruso.

Hoy es difícil decir qué parte tiene razón, pero la diferencia de opiniones no ha impedido que el pepino antillano se establezca bien en África y Madagascar. Gracias a los esfuerzos de los fitomejoradores, se han obtenido variedades de esta rara verdura sin amargor, que ahora se cultivan en el sur de EE. UU. y en América Latina. La planta también se encuentra en Australia, pero allí la actitud hacia la visitante americana es negativa. Los agricultores locales libran una lucha incansable contra la maleza. Se ha convertido en un serio problema en los campos de cacahuetes norteamericanos. Los horticultores rusos se dedican principalmente al cultivo de especies ornamentales.

Esto es interesante: a menudo el pepino antillano se confunde con el kiwano. Aunque estos dos cultivos son parientes cercanos, el kiwano o melón cornudo alcanza los 300–400 g, y su sabor recuerda al plátano.

Diversidad de especies

Los horticultores experimentados, para decorar el diseño del jardín, intentan plantar variedades cultivadas en otros países. Las más populares son:

1. Gourmet. Las lianas de esta subespecie se extienden hasta 3 m de altura. Los frutos jóvenes están cubiertos de una pelusa suave y son aptos para uso culinario. Los ejemplares sobremaduros son utilizados con gusto por los floristas para crear composiciones originales.
2. La anguiria siria es ideal para decorar zonas de descanso. Las hojas grandes y los numerosos brotes se ven magníficos en espacios abiertos, y los frutos dulces son adecuados para decorar platos. Esta variedad fructifica hasta las primeras heladas.
3. Anguiria dietética. Es la única variedad que fue incluida en 2013 en el Registro Estatal Ruso de Plantas Cultivadas. Los pequeños frutos alcanzan la madurez de recolección aproximadamente 50 días después de la germinación. La pulpa jugosa se utiliza para preparar platos dietéticos. Un arbusto produce aproximadamente 50 frutos por temporada.

Consejo útil: Cuando se utiliza la anguria como elemento decorativo, el brote joven debe dirigirse hacia un soporte, y cuando la planta desarrolle zarcillos, el follaje fresco cubrirá la pérgola o trepará por cualquier estructura artificial.

Beneficios de la anguria

El pepino antillano es ideal para la alimentación dietética en todos los aspectos. Los frutos maduros están compuestos en un 88% por agua, y el 12% restante lo constituyen las siguientes sustancias beneficiosas para la salud:

1. Elementos minerales. Los frutos exóticos contienen mucho yodo, un elemento necesario para el correcto funcionamiento de la glándula tiroides. El magnesio y el potasio mantienen la actividad cardíaca, mientras que el hierro ayuda a combatir la anemia. El selenio y el zinc participan en procesos bioquímicos importantes, incluida la regulación de la producción de hormonas sexuales.
2. Vitaminas. Los frutos de la anguria contienen un conjunto completo de vitaminas del grupo B, con un alto contenido de ácido ascórbico y nicotínico. También están presentes tocoferol y vitamina D.

Además de estos dos grupos importantes de sustancias, el producto vegetal también contiene:

• fibra;
• cenizas;
• sacáridos;
• ácidos orgánicos;
• colina y algunos otros componentes.

Además de su rica composición, repleta de minerales y vitaminas, el pepino americano se caracteriza por su bajo contenido calórico. Este valor es de solo 44 kcal.

Solo los frutos tiernos tienen valor nutricional. Si se incluyen regularmente en la dieta como un componente beneficioso de la alimentación dietética, este complemento ejercerá los siguientes efectos positivos en el organismo:

• normaliza el metabolismo;
• fortalece el sistema inmunitario;
• mejora el funcionamiento del sistema digestivo;
• limpia el organismo de toxinas y exceso de líquidos;
• gracias a su alto contenido en fibra, mejora el peristaltismo intestinal;
• fortalece la estructura de las paredes vasculares;
• previene el desarrollo de trombosis.

En principio, el pepino antillano es apto para la alimentación de personas de todas las edades. Pero esta verdura es especialmente popular entre las personas con problemas de peso. Basta con añadir este producto beneficioso al menú para que el peso vaya disminuyendo gradualmente. Como demuestra la práctica, sin esfuerzos extraordinarios ni dietas estrictas se pueden perder de 2 a 3 kg por semana solo gracias al pepino exótico.

Nota: la composición de este pepino poco común posee una buena actividad antiinflamatoria. Este efecto se manifiesta plenamente especialmente en el tratamiento de problemas cutáneos.

Posibles perjuicios

Esta verdura antillana, al igual que su pariente, el pepino común, está considerada uno de los productos naturales más seguros. Pero como el organismo de cada persona tiene sus peculiaridades, existen una serie de contraindicaciones que deben tenerse en cuenta si se desea incluirla en la dieta básica. No se recomienda consumir esta verdura:

• a niños y adolescentes;
• a mujeres embarazadas y en período de lactancia;
• a personas con intolerancia individual al producto;
• a pacientes con cálculos renales.

La prohibición también afecta a los remedios caseros para uso interno.

Importante: Incluso si no hay contraindicaciones, siempre es recomendable consultar con un médico. La anguria es un producto poco habitual en nuestra mesa, por lo que esta previsión ayudará a evitar consecuencias no deseadas.

Cómo consumir la anguria correctamente

Para la diversidad alimentaria y como complemento dietético en la dieta diaria, los pepinos jóvenes, es decir, los pepinillos, son ideales. Su pulpa jugosa, rica en azúcares y vitaminas, tiene un sabor agradable. Los partidarios de la alimentación natural consumen los frutos frescos, pero también se pueden añadir a ensaladas de verduras y frutas. La verdura conserva muy bien sus propiedades nutricionales congelada. Los chefs profesionales europeos gustan de utilizarlo como elemento decorativo para embellecer los platos preparados.

Qué se puede cocinar con anguria

Para fines culinarios solo son adecuadas las variedades cultivadas del pepino antillano. Con buen cuidado, de una sola enredadera se pueden recolectar hasta 200 frutos jugosos por temporada. Algunos aficionados se comen los frutos enteros, sin pelar la cáscara vellosa.

Los pepinos espinosos encurtidos quedan extraordinariamente sabrosos. Para ello sirve cualquier receta popular que las amas de casa suelen usar para encurtir pepinos comunes.

Otros usos de los frutos:

1. Si se corta el pepino por la mitad, se obtienen dos vasitos decorativos que se pueden rellenar con nata montada y trozos de galleta.
2. Las rodajas finas del fruto son ideales para decorar vasos de cóctel.
3. Los postres de frutas y los helados también se pueden decorar con trozos de esta verdura agridulce.

Los habitantes de Brasil fríen y guisan los pepinillos. En principio, el pepino antillano cumple con todas las tareas culinarias que las amas de casa resuelven al usar pepinos comunes.

Esto es interesante: En algunos países, las variedades amargas de anguria silvestre se utilizan como pesticida natural en los graneros.

Uso en la medicina popular

Por supuesto, los curanderos tradicionales no podían ignorar un don de la naturaleza como el pepino antillano. Sus propiedades curativas se utilizan activamente en la medicina oriental; recientemente, incluso nuestros herbolarios han comenzado a aplicar recetas simples. A continuación, presentamos algunos métodos para tratar enfermedades comunes con el pepino espinoso para su aplicación práctica.

1. Para expulsar lombrices, secar las semillas maduras de la planta, triturarlas hasta formar una pasta y luego diluir a partes iguales con agua. Tomar de 1 a 2 cucharadas soperas una sola vez en ayunas.
2. Para contusiones, se puede preparar rápidamente un ungüento que alivie el dolor. Para ello, extraer el jugo fresco de los frutos jóvenes y luego mezclarlo con la misma cantidad de aceite de oliva. Frotar las zonas doloridas con la mezcla obtenida. Guardar el ungüento preparado en el refrigerador.
3. Remedio contra la tiña. Verter vinagre sobre las hojas frescas de anguria y dejar reposar varios días. Luego, varias veces al día, frotar las zonas afectadas con la mezcla preparada.
4. Relajante. Mezclar 15 gotas de jugo fresco con miel y tomarlo antes de acostarse. Este simple remedio ayudará a combatir el insomnio y calmar los nervios.
5. Para las hemorroides externas, para aliviar el dolor, se pueden aplicar mitades de fruta fresca sobre los nódulos. Esta compresa actúa casi instantáneamente.

Cabe destacar que el jugo del pepino antillano posee propiedades universales: favorece la cicatrización de heridas y quemaduras, y se toma por vía oral en casos de tuberculosis activa.

Uso en cosmetología

Otro ámbito de aplicación de este singular pepino es la cosmética casera. Para los procedimientos habituales de cuidado diario se puede utilizar la pulpa del vegetal o su jugo.

Estos componentes son beneficiosos para añadir a la composición de mascarillas rejuvenecedoras.

1. Por ejemplo, se puede preparar una mezcla simple con pulpa de anguiria y plátano. Aplicar la masa resultante sobre el rostro durante un cuarto de hora y luego aclarar con agua. Este procedimiento refrescará la piel facial y eliminará las arrugas.
2. Si dos veces al día se frota la piel del rostro con un algodón empapado en jugo fresco de pepino antillano, se pueden eliminar las pecas y las manchas de pigmentación.
3. Dado que el jugo posee propiedades antiinflamatorias, con su ayuda se puede resolver el problema del acné.

Cómo cultivar anguria

La agrotecnia de la anguiria no difiere por reglas especiales. Lo único que hay que tener en cuenta al desear decorar su finca y al mismo tiempo obtener una cosecha de frutos útiles es la termofilia de esta planta. Por lo tanto, en nuestras condiciones climáticas, para crear condiciones favorables para el cultivo, lo mejor es cultivarla en invernadero hasta que aparezcan los brotes. Luego se puede plantar las plántulas en suelo fertilizado. Aunque la planta no es demasiado exigente, existen una serie de requisitos que se deben cumplir:

1. El régimen de temperatura es de 21 a 28 °C. El límite inferior es de +8 °C, el límite superior es de +32 °C.
2. El suelo debe ser ligeramente alcalino y muy húmedo.
3. La planta requiere riego constante.
4. Se debe plantar la anguiria en lugares no protegidos del sol y protegerla del viento.
5. El lugar ideal para el pepino antillano es una elevación donde llegue el agua de lluvia.
6. La anguiria crece y fructifica excelentemente en lugares donde antes crecieron legumbres, repollo o verduras.

Queda por añadir que el cultivo es resistente a las plagas. Por lo demás, requiere exactamente los mismos cuidados que los pepinos.

Datos interesantes sobre la fruta

1. Según algunos testimonios, el nombre del cultivo está relacionado con las Islas Antillas. Desde allí, las aves esparcieron las semillas a otras partes del mundo.
2. Después de la colonización de América, la planta fue completamente desplazada del continente, y en su lugar llegó el pepino común.
3. En algunos países, los frutos demasiado maduros de color rojo se guardan especialmente para luego decorar con ellos el árbol de Navidad.

Foto de anguiria (pepino antillano)