Genipa: ¿qué es esta fruta y cuáles son sus beneficios?
El genipa, un árbol frutal de la familia de las rubiáceas, alcanza una altura de hasta 30 metros. Es un árbol esbelto, con ramas extendidas, interesante por sus frutos, que los ingleses denominaron 'cajita de mermelada'. Principalmente porque la cáscara es gruesa y densa, y la pulpa está llena de dulzura aromática.
El genipa es una planta caducifolia. Las hojas ovaladas y brillantes tienen bordes dentados. El ancho de las hojas varía de 4 a 13 cm, y el largo alcanza hasta 33 cm. En el centro se ve claramente un nervio claro.
Las inflorescencias son grandes, de 5 a 6 cm de diámetro, de tipo rosáceo, con 5 pétalos de color amarillo, rojo o blanco.
Los frutos del genipa son de forma ovalada, de 9 a 15 cm de largo y hasta 9 cm de ancho. La piel es áspera, como ligeramente espolvoreada con harina. En el interior del fruto hay semillas de color marrón claro o amarillo. Es interesante que la pulpa interior inicialmente es de color crema, pero al entrar en contacto con el aire, se vuelve gradualmente amarilla. Y estas no son todas las cualidades únicas de esta fruta exótica.
Dónde crece
El genipa silvestre se encuentra en los territorios de Cuba, Puerto Rico, las Islas Vírgenes, Guadalupe, Trinidad, desde el sur de México, Colombia y Venezuela hasta Perú, Bolivia y Argentina. Se cultiva en la misma región como planta ornamental y frutal. Desde hace mucho tiempo se cultiva genipa en Filipinas. En algunos países, el árbol se utiliza como cerca natural o seto para pastos.
A mediados de los años 60 del siglo pasado, América Latina comenzó la implementación de un proyecto de propagación de genipa para la restauración de bosques en el noreste de Brasil. Allí se crearon extensas plantaciones. Las frutas se destinaron a la producción de licores y otros productos alimenticios, y la madera se utilizó para necesidades locales.
En el Viejo Mundo, el genipa es desconocido. Hubo intentos de entusiastas filipinos de difundir el cultivo en Estados Unidos. El árbol creció en una estación de cultivo de plantas en Miami hasta una altura de 6 m, pero nunca floreció. En el centro científico agrícola 'Usadba' en Rusia también se cultivó un árbol grande. No dio frutos y luego fue destruido por las heladas.
Prueba de sabor
Este árbol se cultiva por sus frutos. Con ellos se preparan helados, gelatinas, mermeladas, confituras, zumos y jaleas. En su estado natural, los frutos solo se pueden comer cuando están demasiado maduros y se vuelven blandos. El sabor es ácido, recuerda a las manzanas secas.
Primero hay que rasgar un poco la fina piel de la fruta y chupar el contenido gelatinoso. Todas las semillas y la cáscara se desechan. Si las semillas llegaran a la cavidad bucal, deben escupirse.
Detalle interesante: El jugo de genipa es incoloro. Pero en contacto con el aire y la piel humana, se convierte en un tinte duradero de color azul oscuro, por lo que se utiliza como colorante alimentario. Los indígenas dibujan sobre el cuerpo con este jugo, y el color se mantiene firme, hasta tres semanas.
No menos exótico es el uso que encontraron los pescadores. Preparan un cebo con frutos inmaduros, y los habitantes de las aguas acuden con avidez al manjar, cayendo en el anzuelo.
En los calurosos países tropicales es popular la compota de genipa. Esta bebida, que calma bien la sed, se consume sola o se añade al vino. Otro método se emplea en Puerto Rico. Cortan los frutos, los ponen en agua y esperan el inicio de la fermentación. Solo cuando la mezcla ha fermentado, añaden frutas aromáticas, bayas y sustancias aromáticas. Además de calmar la sed, la infusión tiene propiedades tonificantes.
Se pueden cortar las frutas, ponerlas en una jarra con agua, añadir azúcar, y se obtiene una bebida ligera para un día caluroso, que recuerda a la limonada. En las calles, los vendedores venden concentrado embotellado con hielo. En Filipinas se aprecian las bebidas refrescantes, así como gelatinas, sorbetes y helados. La pulpa a veces se utiliza como aditivo en sustitución de la pectina, que ayuda a la gelificación de los zumos de frutas. Los campesinos de Brasil preparan con las frutas mermelada, jarabe, bebida sin alcohol, vino y licor fuerte.
En los frutos, según muestran las investigaciones, hay proteínas, carbohidratos y ácido málico. El valor calórico es de 113 kcal/100 g.
Propiedades medicinales de la genipa
La compota de genipa no solo es agradable de consumir y calma eficazmente la sed. Tiene cualidades más valiosas.
- Los habitantes de Centroamérica hace tiempo que se han acostumbrado a usar la compota como expectorante para la tos fuerte. También tratan con ella resfriados y anginas. La decocción de las flores sirve como antipirético, al igual que el jugo de las hojas.
- En los frutos se observa un rico contenido de calcio, fósforo y ácido ascórbico (vitamina C). Es lógico que las frutas ejerzan sobre el organismo humano un efecto fortalecedor y rejuvenecedor.
- Es habitual que la población local recurra a los frutos de la genipa en casos de ictericia y los utilice como vermífugo.
- La acción diurética hace que las frutas sean indispensables en edemas de diversas etiologías y enfermedades del sistema urinario.
- La medicina popular recomienda triturar los frutos inmaduros y usarlos junto con la decocción de la corteza en el tratamiento de la faringitis y las enfermedades venéreas. Además, la decocción de la raíz es también un potente laxante.
- También es útil la corteza de la genipa. Es rica en tanino, lo que la hace indispensable en el tratamiento de infecciones cutáneas. Si se hace una incisión en el tronco del árbol, de la corteza fluye una resina clara, de sabor dulce. Esa resina es precisamente el potente desinfectante. Diluyen la resina en agua y con la solución resultante lavan no solo heridas y rasguños, sino incluso ojos inflamados.
- También se observa una influencia antibacteriana activa de los productos de la genipa sobre los microbios patógenos, es decir, actúan como un antibiótico. Las semillas trituradas se pueden usar como emético.
Contraindicaciones
La experiencia de las personas que cultivan la genipa, consumen sus frutos y han estudiado las propiedades de las flores, la corteza, las hojas y las raíces sugiere que no hay contraindicaciones. Solo es posible una intolerancia individual.
Usos de la genipa
En Guyana, las frutas verdes se utilizan principalmente como cebo para peces. Los frutos caídos al suelo son consumidos por animales salvajes y domésticos. El follaje sirve como un buen complemento alimenticio para el ganado.
La corteza se utiliza a menudo en el curtido de cuero y sirve para la producción de fibra. La verdad, esos hilos solo sirven para ropa tosca.
La madera joven se utiliza como leña y postes para cercas. Los árboles de diez años se destinan a la madera aserrada. La madera es de color blanco amarillento o incluso ligeramente rosado, con finas vetas de color rojizo casi imperceptibles. Tiene buena fibra, es dura, pero elástica y resistente. Sin embargo, esta madera es muy apreciada por las termitas, lo que pone en duda su resistencia.
Con la madera de genipa se fabrican muchos tipos de utensilios domésticos, hasta artículos de carpintería. Las flores son una buena fuente de néctar para las abejas.
Cómo cultivar
La genipa se puede reproducir por semillas y esquejes. Ni siquiera es necesario preparar las semillas de forma especial. Basta con colocar la semilla en suelo bien suelto a una profundidad de medio centímetro. El lugar debe ser cálido, por encima de 23 grados. La tierra debe mantenerse constantemente húmeda, pero no empapada.
Los brotes aparecen en 25–30 días. Entre los 6 y los 12 meses de edad, deben ser trasplantados. El árbol no es exigente en cuanto a cuidados, sobrevive y prospera incluso en situaciones difíciles.
Si la prioridad es el cultivo de frutas, se deja una distancia de 10–15 m entre los árboles. Las hojas caídas sirven para enriquecer el suelo de la plantación.
El cultivo crece literalmente ante los ojos. A los tres años hay que esperar los primeros frutos. Normalmente el árbol fructifica una vez al año. Pero hay variedades especialmente productivas que alegran a sus dueños durante todo el año. La genipa tolera bien el exceso de humedad y se siente bien en suelos periódicamente inundados, pero no soporta el frío en absoluto y, si hay una helada leve, no sobrevive, sino que muere.
Por eso este cultivo no se encuentra en zonas montañosas, donde el clima es inestable y diferente al de los trópicos cálidos y húmedos.
Dónde cultivar
El lugar debe ser soleado y luminoso, con algo de sombra si la hay. La tierra preferiblemente de reacción neutra o ligeramente ácida. El riego debe ser abundante para mantener el suelo constantemente húmedo en verano; es justo el caso en que es mejor regar de más que de menos.
Realizar el abonado al menos dos veces al mes, alternando fertilizantes orgánicos y minerales. En invierno no es necesario abonar.
Un requisito importante para el régimen es el calor. En invierno se mantiene la temperatura entre 15 y 20 grados, en verano cuanto más calor, mejor. Por supuesto, la genipa puede soportar un descenso temporal de la temperatura a 0 grados, pero es mejor no arriesgarse.
Datos interesantes
- En diferentes países, la genipa se conoce como jagua, chibara, lana, vitu, maluco.
- En los cuerpos de agua peruanos habita un pez parásito llamado «candirú». Literalmente paraliza de miedo a la población local. Puede nadar hacia cualquier lugar, incluso el más íntimo del cuerpo humano, y fijarse allí con afiladas espinas en las branquias. El parásito se alimenta de sangre y tejidos circundantes, no solo causa fuertes dolores, sino que puede ser mortal. Para extraerlo, es necesaria una intervención quirúrgica. También ayuda el jugo del fruto de la genipa o las hojas quemadas. La introducción de estos productos en el lugar de fijación del candirú mata al pez y luego se puede extraer.
- Los indígenas guatemaltecos atribuyen un significado sagrado al árbol. Durante ciertos rituales, llevan los frutos en las manos, esperando y creyendo que esto les salvará de desgracias y enfermedades.
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