Curry: qué tipo de condimento es, propiedades beneficiosas y contraindicaciones

Esta especia es bastante popular en todo el mundo y se utiliza en muchas cocinas nacionales. A menudo, el curry actúa como uno de los ingredientes principales de platos pakistaníes, indios, bangladesíes e incluso sudafricanos. Hoy en día es un condimento mundialmente reconocido, por lo que incluso algunos países, como Inglaterra, lo consideran su especia nacional.

¿Qué es el curry?

El curry es un condimento hecho de una mezcla de especias (cúrcuma, cilantro, pimienta molida, etc.). Como es sabido, la mezcla de diversas especias es muy popular en Pakistán e India, por lo que se supone que el condimento curry tiene origen oriental. Los investigadores afirman que el nombre del condimento proviene de la palabra tamil «kari», que significa salsa picante.

Inmediatamente después de la llegada del curry a Europa, se utilizó como componente de una salsa para verduras y carne. Existen recopilaciones de libros de recetas del siglo XVII en portugués en las que se describen diversas recetas de condimentos de curry. Por ello, a pesar del origen oriental de esta especia, se considera, en parte, un invento occidental, ya que la primera receta que emplea curry fue publicada en Inglaterra en 1747.

¿En qué se diferencia el curry de la cúrcuma?

En realidad, las especias son bastante similares entre sí, ya que ambas son polvos de color amarillo anaranjado. Pero aun así tienen algunas diferencias. Si se colocan los condimentos uno al lado del otro, se puede notar que la cúrcuma tiene un color brillante, a diferencia del curry, cuyo color no es tan intenso y los tonos son más oscuros. Esto se puede explicar porque la cúrcuma es una especia que no contiene ningún añadido. El curry es una mezcla que puede incluir diversas especias.

La especia principal del curry es precisamente la cúrcuma. Esta tiene un aroma más picante, ligeramente amargo. Mientras que el curry tiene un olor agradable y equilibrado, prácticamente sin notas amargas o picantes.

Tradicionalmente, la cúrcuma se utiliza para dar a los platos un color más brillante. Su tono amarillo es un excelente complemento para diversas sopas y salsas. También se puede usar esta especia como aditivo en batidos y zumos de frutas, ya que contiene muchas sustancias beneficiosas que favorecen la salud.

El condimento es ideal como ingrediente para platos anglo-indios clásicos. Se suele utilizar esta especia durante la preparación de carnes, pescados y también verduras. También combina perfectamente con el arroz, ya que le aporta un color más brillante y queda armonioso en ensaladas de carne, guisos y sopas.

Composición y contenido calórico

En 100 gramos de producto contiene 340 kcal, 12,7 g de proteína, 13,8 g de grasa y 25 g de hidratos de carbono. El curry posee una gran cantidad de vitaminas valiosas para el organismo. Su composición incluye vitaminas A, B1, B2, B12, C, E, K y minerales: sodio, potasio, magnesio, calcio, zinc y hierro.

Propiedades beneficiosas del curry

Beneficios generales

1. Prevención de la enfermedad de Alzheimer. Gracias a las numerosas sustancias beneficiosas presentes en la pimienta de Jamaica y la cúrcuma, el curry se considera un excelente remedio para mantener la salud cerebral. El consumo regular del condimento curry previene el desarrollo de patologías que afectan al cerebro, como la demencia, la enfermedad de Alzheimer y la de Parkinson. La curcumina, un colorante natural presente en el polvo de curry, está siendo seriamente estudiada por los científicos para combatir la enfermedad de Alzheimer. Cabe destacar que en la India, donde la especia se utiliza ampliamente en diversos platos, la tasa de incidencia de la enfermedad de Alzheimer es cuatro veces menor que en otros países. Según las investigaciones más recientes, la cúrcuma, que forma parte del condimento curry, ayuda a restaurar y mantener las funciones cerebrales. De hecho, ayuda a prevenir la propagación de placas amiloides, que provocan la aparición de la enfermedad de Alzheimer.
2. Prevención del cáncer. El curry es un excelente medio de prevención contra enfermedades oncológicas. Gracias a sus propiedades antioxidantes, este condimento contribuye a prevenir la aparición de tumores de piel, de mama y de próstata, así como el cáncer colorrectal. Los datos de las últimas investigaciones también han mostrado que la especia puede reducir el crecimiento, desarrollo y diseminación del cáncer. Es decir, el consumo del condimento curry durante la enfermedad puede disminuir la metástasis y favorecer la destrucción de células cancerosas.
3. Remedio para la artritis. La artritis es una enfermedad inflamatoria que afecta a las articulaciones, y el curry es un remedio antiinflamatorio natural. No es de extrañar que muchos medicamentos de venta libre utilizados para tratar la artritis contengan curcumina. Este colorante es muy beneficioso para la salud y está recomendado para personas con inflamación articular. Con el consumo regular de especias, se reducen la inflamación y el dolor en las articulaciones. Otra ventaja es que no tiene efectos secundarios.
4. Fortalecimiento de la inmunidad. La mezcla de pimienta y cúrcuma es un excelente remedio para mantener la inmunidad. Contienen una gran cantidad de antioxidantes y vitaminas A, C y B6, que estimulan y aportan energía a las células del organismo para combatir enfermedades. El consumo regular de especias ayuda a combatir muchas bacterias patógenas y fortalece el sistema inmunológico. El curry también previene los resfriados y alivia sus síntomas.
5. Quema de grasa. El curry contiene varios ingredientes termogénicos, por lo que ayuda a quemar grasas de forma eficaz. El consumo de especias acelera el metabolismo y hace que el cuerpo queme grasas más rápido, por lo que se recomienda a las personas que intentan perder peso consumir regularmente el condimento curry.
6. Apoyo a la digestión. El curry es una especia que ayuda a mantener los procesos digestivos. Los nutrientes presentes en el anís, el cardamomo y la pimienta son necesarios para una digestión normal, así como para prevenir el estreñimiento y los dolores abdominales. Un dato interesante: el condimento curry también puede ayudar a eliminar el mal aliento y los cólicos, además de calmar el intestino y ayudar a prevenir intoxicaciones alimentarias.
7. Alivio de los síntomas del asma. Los nutrientes de los ingredientes del curry facilitan la respiración y ayudan a limpiar las vías respiratorias.
8. Reducción del colesterol. El curry es un excelente preventivo contra el desarrollo de enfermedades cardiovasculares, ya que ayuda a prevenir la formación de placas en las arterias.
9. Propiedades antioxidantes. La cúrcuma, presente en el curry, es un antioxidante natural que ayuda a combatir los daños corporales causados por los radicales libres. El consumo del condimento curry neutraliza el efecto de los radicales libres.
10. Ayuda a controlar el azúcar. Según la Universidad Estatal de Colorado, la cúrcuma, una de las principales especias del curry en polvo, puede reducir el riesgo de desarrollar diabetes. Un estudio de laboratorio mostró que la curcumina ayuda a prevenir picos bruscos de azúcar en sangre.
11. Desintoxicación del organismo. El condimento curry, que contiene cilantro, puede favorecer el proceso de eliminación de toxinas del cuerpo.
12. Aceleración del metabolismo. El consumo regular del condimento curry acelera el metabolismo y facilita un transporte más eficiente de los nutrientes por todo el organismo.
13. Apoyo a la salud ósea. El curry contiene ingredientes necesarios para mantener la salud de los huesos. Las sustancias presentes en este polvo ayudan a mantener la densidad del tejido óseo. El calcio que contiene el condimento constituye una parte significativa de la necesidad diaria de este mineral en un adulto. El fósforo y el magnesio también son beneficiosos para mantener la salud de huesos y músculos, y frenan el proceso degenerativo.
14. Prevención de enfermedades cognitivas. El condimento contiene especias que son beneficiosas para la salud mental. La cúrcuma es uno de los medios más eficaces para prevenir trastornos mentales. La curcumina reduce el impacto de los radicales libres en el sistema nervioso.

Para mujeres

Este condimento es muy beneficioso para las mujeres, especialmente para aquellas que desean mantener su juventud. La cúrcuma presente en el curry ha sido reconocida por la comunidad médica por sus propiedades antiinflamatorias. En India, desde hace mucho tiempo se utiliza la cúrcuma para tratar quemaduras y cortes, así como un agente rejuvenecedor para el organismo. El curry ayuda a mantener la salud y la juventud del cabello, la piel y las uñas.

Para hombres

El consumo regular de este condimento contribuye a mejorar la salud de los hombres, especialmente en lo que respecta a la potencia. Los componentes beneficiosos de las especias ayudan a mejorar la circulación sanguínea en la zona pélvica, lo que favorece el aumento del deseo sexual. Estudios de laboratorio en animales han demostrado que el consumo diario de especias de curry ayuda a mantener niveles normales de testosterona.

Durante el embarazo

En India se cree que si una mujer embarazada consume regularmente polvo de curry, el bebé nacerá con una piel hermosa y suave. Otro dato interesante es que, durante las últimas 2 semanas antes del parto, las futuras madres beben toda la leche posible con cúrcuma, ya que se considera que esto debe mejorar la salud de la madre y el bebé. Este «cóctel» es un analgésico natural y puede aliviar parcialmente las molestias. Pero cabe señalar que no se recomienda seguir ciegamente las tradiciones indias, ya que una de las propiedades principales de la cúrcuma es su efecto diurético, y esto afecta significativamente a los riñones, que ya trabajan activamente durante el embarazo. Por ello, algunos especialistas aconsejan limitar el consumo de curry o incluso prescindir de este condimento.

Durante la lactancia

Durante este período se debe evitar el consumo de especias, especialmente no se recomienda comer cúrcuma. La pimienta negra no debe consumirse durante los primeros 3 meses. Pasado ese tiempo, se pueden ir introduciendo gradualmente las especias en la dieta, pero hay que vigilar el estado del bebé.

Para los niños

No se recomienda incluir especias en la alimentación infantil hasta al menos el octavo mes, ya que algunas pueden provocar alergias. Se pueden añadir después de que el niño cumpla un año. El condimento curry también debe introducirse en la dieta infantil solo después del año.

Cómo consumir curry para adelgazar

Las especias son un componente indispensable en la dieta de las personas que desean perder peso. Para notar el efecto de la especia, hay que consumirla de forma regular, al menos 2 o 3 veces por semana. Incluso si simplemente la añade a su dieta, puede perder algunos kilos sin ningún esfuerzo.

El condimento curry es calórico: por cada 100 g de producto aporta 340 kcal. Pero, como se usa en pequeñas cantidades, no hay que preocuparse demasiado por las calorías. El condimento combina muy bien con carne, arroz, pasta y verduras. Es un excelente sustituto de la sal durante el período de pérdida de peso, ya que no retiene agua en el organismo.

No espere una pérdida de peso rápida después de incluir este condimento en su menú. Las especias realmente pueden acelerar el proceso de adelgazamiento y mejorar el metabolismo. Pero el efecto de la mezcla india de especias solo se puede sentir si se siguen los principios básicos de una alimentación saludable. Además, también se recomienda realizar actividad física.

El condimento de curry en la medicina

El condimento posee propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, reduce los dolores articulares. También es beneficioso para la piel, ya que ayuda a combatir el envejecimiento celular, protegiéndolas del daño de los radicales libres. Las propiedades termogénicas del polvo de curry pueden aumentar la temperatura corporal, impidiendo así el crecimiento del tejido adiposo. Por último, tiene propiedades diuréticas, combate la retención de líquidos en el organismo.

En la medicina popular, generalmente se utilizan las hojas de curry, que no son tan frecuentes en la composición del condimento. Las hojas ayudan en el tratamiento de las anginas y la neumonía. Para preparar la decocción medicinal se utilizan las hojas del árbol Murraya. La decocción se prepara con 4–5 hojas de curry, que se deben verter con agua hirviendo (1 vaso). Es necesario hacer gárgaras varias veces al día hasta la recuperación completa.

El curry en la cosmética

El polvo indio se utiliza en el campo de la cosmética. Las especias se emplean a escala industrial, pero también se pueden elaborar diversas mascarillas nutritivas en casa.

Mascarilla para piel mixta

1. Poner en un recipiente el yogur natural (0,5 cucharadas) y el curry (1 cucharadita), mezclar bien.
2. Aplicar la mascarilla sobre la piel del rostro.
3. Esperar unos 10 minutos, después retirar la mascarilla del rostro.
4. Aplicar crema.

Para piel grasa

1. Mezclar curry (1 cucharadita) y miel (1 cucharadita) hasta obtener una consistencia homogénea.
2. Aplicar la mezcla sobre la piel del rostro.
3. Esperar 20 minutos, después lavarse la cara.
4. Limpiar la piel con la loción habitual.

Uso en cocina

En los países asiáticos, el curry se utiliza en la preparación de casi todos los platos. Se puede consumir junto con arroz y verduras, y también es ideal para platos de pescado y carne. En Asia, por ejemplo, se usa durante la preparación de dhal (sopa), arroz basmati, empanadillas al horno, caldos, postres y bebidas.

Perjuicios y contraindicaciones

El consumo excesivo de especias puede provocar efectos no deseados, especialmente en personas que padecen enfermedades oncológicas o problemas cardíacos.

Efectos secundarios:

1. Hemorragias. La cúrcuma puede diluir la sangre, por lo que en determinadas situaciones puede aumentar el sangrado.
2. Supresión de la acción de los quimioterápicos. Los pacientes que reciben quimioterapia también deben tener cuidado con el consumo excesivo de curry. Consulte a su médico antes de consumir especias si está en tratamiento.
3. Cálculos renales. El consumo excesivo de especias aumenta el nivel de oxalato en la orina, lo que incrementa el riesgo de formación de cálculos renales.
4. En enfermedades cardíacas. El curry puede afectar negativamente a las personas que sufren ataques o enfermedades cardíacas, especialmente aquellas que toman medicamentos con regularidad.
5. Alergia al gluten. Algunas salsas y mezclas de especias contienen gluten. Puede provocar una reacción alérgica en caso de intolerancia.
6. Trastornos gastrointestinales. Se recomienda a las personas que padecen enfermedades gastrointestinales limitar el consumo de la especia curry.

Cómo elegir y conservar

Lo primero a tener en cuenta es la composición. Hay que elegir el condimento que sea la opción más adecuada. Las especias curry de calidad tienen un color vibrante, un olor intenso y deben estar secas. Si el condimento está apagado, no debe comprarse.

Las especias deben almacenarse en un recipiente hermético, en un lugar protegido de la luz solar directa. Si la mezcla contiene comino, se puede conservar hasta un año como máximo; de lo contrario, la especia adquirirá amargor.

Cómo preparar el condimento en casa

El ingrediente principal del condimento es la cúrcuma, por lo que debe estar presente en la mezcla en una cantidad no inferior a 1/4 del volumen total. También es importante el coriandro. Por lo general, su cantidad es la mitad que la de la cúrcuma. El fenogreco es un ingrediente obligatorio (hasta un 10%), y se recomienda añadir pimienta de cayena picante (hasta un 6%).

Además, la mezcla puede complementarse con jengibre, canela, cardamomo, nuez moscada, comino, clavo, albahaca, menta, hinojo, ajo, así como diversos tipos de pimienta. Las especias deben molerse hasta obtener un polvo. Es recomendable molerlas juntas para que intercambien sabores. Para ello se puede utilizar un mortero.

Dónde se añade

El curry puede usarse en combinación con diversas sopas, y también el condimento va muy bien con carnes (pollo, cerdo, ternera, cordero y vaca). La especia curry es un ingrediente de muchas ensaladas y combina armoniosamente con platos de pescado.

Con qué se puede sustituir en la receta

El curry, si es necesario, se puede sustituir por el popular condimento georgiano jmelí-suneli o por las especias que lo componen (cúrcuma, coriandro o pimienta).

Datos interesantes

1. Las especias curry se extendieron por el mundo solo en los años 1800 y 1900, tras la aparición de máquinas automáticas que podían producir este producto en masa.
2. El curry ganó especial popularidad en las décadas de 1960 y 1970 debido a la demanda de platos de la cocina india.
3. El condimento comercial a menudo pierde sus propiedades después de 6 a 7 meses de almacenamiento.
4. El polvo de curry contiene mucha fibra, vitamina E y K, hierro y manganeso.

Foto del condimento curry