Bilimbi: qué es esta fruta y para qué sirve

Si alguien dice que los pepinos crecen en los árboles, no hay que burlarse enseguida del bromista. Es muy posible que se esté refiriendo al bilimbi. Sus frutos realmente se parecen externamente a pepinos gruesos y claros. Esta planta se cultiva para obtener una cosecha abundante. El bilimbi se utiliza como condimento, se añade a adobos y bebidas refrescantes, y se usa en la medicina popular.

Secretos del árbol del pepino

Para las latitudes rusas, la planta es desconocida. No tolera en absoluto las heladas, por lo que solo la cultivan los aficionados a las plantas exóticas, y además en interior. En su entorno natural, el árbol crece hasta 8–10 m, y en su copa extendida con hojas pinnadas se esconden racimos de frutos grandes. El tronco se ramifica en varias ramas verticales robustas. El árbol es muy hermoso por la combinación de ramas blancas y láminas foliares de un verde intenso.

Las hojas recuerdan a las de la acacia en su estructura, pero son mucho más grandes, alcanzando hasta 60 cm. Las flores son muy vistosas y con un aroma intenso. El color de las corolas puede ser verde amarillento o rojo oscuro.

Los frutos inmaduros son de color verde, con pulpa crujiente. Al alcanzar la plena madurez adquieren un color crema claro, la pulpa se vuelve jugosa y esponjosa. En su interior se esconden varias semillas.

La planta se encuentra en Tailandia, India, Malasia, Myanmar, Filipinas. Posteriormente fue introducida en Colombia, Brasil, Argentina y Ecuador.

Composición y propiedades beneficiosas

La pulpa de los frutos es ácida; casi no se consume fresca, pero se valora como aditivo en salsas y se utiliza como especia. Su composición incluye:

• fibra alimentaria;
• calcio;
• fósforo;
• flavonoides;
• ácidos orgánicos;
• taninos;
• riboflavina;
• tiamina;
• niacina.

El sabor ácido de los frutos se debe al alto contenido de ácido oxálico. Se han desarrollado varias variedades de árbol del pepino, pero incluso los ejemplares más dulces requieren un procesamiento adicional. Con ellos se preparan gelatinas y mermeladas cuyo sabor recuerda a una mezcla de uva, manzana y grosella espinosa.

Interesante: tras el tratamiento térmico, la mayor parte de los nutrientes del bilimbi se conservan.

Los frutos del árbol del pepino rara vez se exportan desde los países asiáticos, solo en mezclas de especias. En Indonesia se cultivan como un valioso ingrediente culinario. La planta también se utiliza en recetas de medicina popular. Además, para decocciones e infusiones se emplean prácticamente todas las partes, excepto las raíces y el tronco.

Propiedades principales:

• normalización de la presión arterial;
• refuerzo del sistema inmunitario;
• aumento de la intensidad del metabolismo;
• aumento de la velocidad de regeneración;
• analgesia;
• reducción de procesos inflamatorios;
• eliminación de los síntomas de alergia.

Los frutos se incluyen en dietas para perder peso. El bilimbi activa la eliminación de toxinas y el exceso de líquidos del organismo, suple la falta de vitaminas y favorece una saciedad más rápida gracias a su alto contenido en fibra.

Contraindicaciones

El bilimbi es más un condimento que un plato completo por sí mismo. No debe incluirse en la dieta en caso de enfermedades renales, gastrointestinales o del sistema genitourinario. Incluso la gastritis ya contraindica el consumo de los frutos del árbol del pepino. Las personas que padecen gota no deben probarlos. El ácido oxálico presente en los frutos provoca ataques y los alarga. También es una contraindicación la intolerancia individual.

Uso en cocina

El sabor ácido impide disfrutar los frutos crudos. Se pueden marinar, hervir en azúcar, añadir junto con verduras a guisos. Entran en la composición de salsas, y con ellos se hace una mermelada muy sabrosa. El acompañamiento de arroz, legumbres y bilimbi tiene un sabor muy interesante.

Importante: los frutos no se conservan mucho tiempo y comienzan a estropearse ya entre el tercer y quinto día después de ser recogidos de las ramas.

En las tiendas suelen aparecer secos, hay que buscarlos en el estante de las especias. También se encuentran flores confitadas del árbol del pepino y mermelada.

En los menús de cafeterías y restaurantes de Indonesia recomiendan a los turistas probar:

• costillas de ternera con bilimbi;
• Irumban Puli Achar con arroz y requesón;
• magdalenas especiadas de avena;
• gambas al horno en salsa de frutos del árbol del pepino.

Entre las bebidas, las más populares son el zumo y el vino de bilimbi.

Uso del bilimbi en la medicina popular

El alto contenido en vitaminas y fibra ha determinado su espectro de uso. El bilimbi forma parte de productos para estabilizar el funcionamiento del tracto gastrointestinal, la limpieza integral del organismo, el apoyo al sistema cardiovascular y endocrino. Se utiliza para acelerar el metabolismo y activar los procesos de regeneración.

Las hojas alivian el dolor y la hinchazón en patologías articulares, eliminan la irritación y el picor por picaduras de insectos, forman parte de remedios para problemas íntimos delicados. Las decocciones de la parte verde de la copa facilitan la expectoración en enfermedades respiratorias y aceleran la recuperación en gripes y bronquitis.

Las flores normalizan el proceso digestivo, alivian el síndrome del intestino irritable. El jugo lechoso se aplica en gotas en los ojos en caso de conjuntivitis y distrofia de retina.

Datos interesantes sobre el bilimbi

1. El árbol es tan hermoso con la combinación de ramas blancas como la nieve, hojas verde intenso y flores violetas que a menudo se cultiva como elemento decorativo del jardín.
2. Los árboles crecen muy rápido, lo que permite usar la madera para fabricar muebles y objetos de interior.
3. La cosecha de un solo árbol es de varios cientos de frutos.
4. El tamaño de un «pepino» es de entre 5 y 8 cm.
5. El puré se utiliza para eliminar el óxido y blanquear tejidos.
6. El ácido se neutraliza parcialmente remojándolo en agua salada. Antes de sumergir los frutos en la solución, se pinchan en varios lugares. El líquido obtenido después del procesamiento de las bayas se considera curativo y se utiliza como gotas para los ojos.
7. En la cocina, la planta se utiliza como especia, guarnición, componente de salsas, materia prima para la elaboración de vino y mermelada.
8. El árbol se cultiva en macetas como bonsái.
9. En algunas tribus africanas, la planta se considera sagrada.
10. La fruta es baja en calorías y se recomienda para programas de control de peso.

El bilimbi aporta enormes beneficios y, por lo tanto, es valorado por los habitantes de los países cálidos. Lástima que solo se puedan probar los frutos frescos allí donde se cultivan, pero la impresión de los platos con él será inolvidable.

Foto de la fruta bilimbi