Cómo secar correctamente el pimiento morrón

El proceso de secado de verduras se ha utilizado desde tiempos inmemoriales, pero, a pesar de ello, sigue perdiendo frente a la conserva en tarros. ¡Y es una lástima! El secado tiene una serie de ventajas evidentes: no hay que estar horas frente a los fogones esterilizando tarros y cociendo verduras. Los productos secos ocupan menos espacio en los estantes y pesan menos. En comparación con la cocción, durante el secado se pierden menos nutrientes. Se conservan un aroma y un sabor intensos, y en algunos casos incluso son más pronunciados. Y por último, si el proceso se realiza correctamente, el producto seco se conserva incluso más tiempo que las conservas. Es convincente, ¿verdad?

El pimiento morrón, brillante, dulce y jugoso, también se puede someter al secado. Cortado en láminas o molido en polvo, en cualquier forma aportará un toque especial a cualquier plato, porque el pimiento es una de esas verduras que, tras el secado, solo potencia sus propiedades aromáticas y de sabor. Compárelo con el pimiento en escabeche: el dulzor del condimento seco es mucho mejor que el vinagre, que enmascara el verdadero sabor de la verdura.

Cómo elegir el pimiento morrón para secar

Para que el pimiento seco no decepcione y solo deje buenas impresiones, hay que abordar la selección y preparación con toda responsabilidad. Las verduras deben estar completamente maduras, sin daños ni signos de deterioro. Y aunque esto parece obvio, ahora conoceremos algunos trucos y consejos para saber en la tienda qué pimiento elegir, lo que minimizará las pérdidas durante la preparación.

Fíjese en el rabito del pimiento: en una verdura sana, será firme y de color verde, dando la sensación de que acaba de ser cortado de la mata. Un rabito seco de color marrón oscuro indica que el pimiento morrón es viejo.

Examine la verdura en busca de manchas oscuras parecidas a escaras y abultamientos de la piel; esto se debe al inicio de un proceso de putrefacción y aparición de hongos. Los pequeños puntos de color amarillo y naranja también son el resultado de un efecto negativo, pero en este caso la causa son los mosquitos.

El pimiento morrón también se clasifica por diferencias de género. Dicho de forma sencilla, hay masculinos y femeninos. Los primeros tienen solo tres secciones, son alargados; los segundos tienen cuatro secciones y formas más redondeadas. Como en la vida, ¿verdad? El tipo femenino se caracteriza por un sabor dulce y una textura suave. A pesar de la clara ventaja en las propiedades organolépticas, estos pimientos tardarán más en secarse debido a su contenido acuoso. Y si valora su tiempo, opte por el tipo masculino: son densos, menos acuosos y excelentes no solo para secar, sino también para cualquier otro tratamiento térmico (especialmente para el estofado de verduras casero).

Y, por último, ¡elija pimientos de diferentes colores! Así será estupendo variar el plato con vivos colores veraniegos en el frío y gris invierno.

Cómo preparar la verdura para el secado

Tras realizar una selección de calidad de los pimientos morrones, lave cada verdura con agua corriente tibia y séquelos con una toalla de papel. Normalmente, los pimientos se secan en tiras finas (de unos 6–7 mm de ancho y 3 cm de largo). Pero no es imprescindible; decida de antemano para qué los va a utilizar en forma seca. Si el pimiento se va a moler hasta convertirlo en polvo, la forma no importa. Tras retirar el corazón y las semillas, así como el rabito duro no comestible, corte los pimientos en trozos y luego en pequeños pedacitos. Por cierto, es especialmente cómodo retirar el corazón del pimiento con un utensilio especial: el pelador de verduras. El proceso se acelera enormemente, permitiendo pelar una gran cantidad de pimientos en poco tiempo.

Si no ha sido posible encontrar pimientos sin defectos o, por descuido, se ha colado alguno defectuoso, no se preocupe: elimine las partes malas con un cuchillo.

Un pequeño truco antes del secado es espolvorear los pimientos con una cantidad insignificante de sal; se secarán más rápido. Opcionalmente, se pueden añadir especias comunes: hierbas italianas o francesas.

Cómo secar el pimiento morrón en casa

Así que hemos preparado el pimiento, lo hemos cortado en rodajas/tiras/dados; ahora ha llegado el momento de decidir cómo y dónde realizar el secado. Hay varias opciones, pero no todas pueden ser adecuadas debido a la falta de aparatos especiales, por ejemplo, o incluso por el mal tiempo. Elija la suya entre los métodos de secado de verduras que se proponen a continuación.

En el horno

No es el método más rápido, pero su ventaja es que prácticamente todas las amas de casa tienen horno. Pero también tiene inconvenientes: el horno y los pimientos en él requerirán una atención minuciosa. Habrá que dar la vuelta a los trozos periódicamente; de lo contrario, en lugar de secos, obtendremos una verdura simplemente asada.

Precalentamos el horno antes de comenzar el secado a una temperatura de 75 grados Celsius. Si admite el modo de convección, utilizamos ese modo como ayuda. Así evaporaremos más humedad y obtendremos una corteza seca uniforme.

La mejor manera de secar será aquella que garantice el menor contacto del producto con otras superficies; así conseguirá un secado uniforme por todos lados. Si en casa tiene una rejilla o una malla, utilícela sin falta. Para que la humedad no gotee ni caiga al fondo del horno, ponga una bandeja debajo de la rejilla. Pero, ¿qué hacer si los trozos son tan pequeños que se caen de la rejilla? Primero, no se desespere. Y segundo, coloque los pimientos sobre una bandeja forrada con papel de hornear (así mantendrá limpia la bandeja).

Con esto termina la preparación para el secado, todo está listo. Coloque la bandeja con los pimientos en el horno. Permanecerá allí unas 6 horas. Cada media hora debe controlar cómo va el proceso. Esto resulta especialmente cómodo cuando la puerta del horno no está completamente cerrada. Deje un pequeño espacio (tomando como ejemplo una ventana abierta en modo ventilación). Así el vapor sobrante se elimina mejor y la temperatura del horno se mantiene constante.

Una vez que el pimiento haya alcanzado la consistencia seca deseada y hayan pasado 3 horas, déjelo reposar un par de horas más a temperatura ambiente. Al enfriarse, la humedad de las verduras se iguala y los trozos se vuelven más densos.

Recuerde que no es necesario limitarse a una sola bandeja. Puede haber más, todo depende de las capacidades y la capacidad de su horno. Solo no olvide intercambiarlas de posición durante el proceso para que el secado sea uniforme.

En el deshidratador eléctrico

El proceso de secado en el deshidratador eléctrico es muy similar al descrito anteriormente en el horno. Pero el uso del deshidratador eléctrico resulta cómodo porque no tendrá que mantener un control constante del estado del pimiento; el aparato lo hará todo por sí solo.

Coloque el pimiento morrón cortado en cada nivel del deshidratador en una sola capa (es importante que los trozos no se toquen entre sí y, en lo posible, que la distancia entre ellos sea de 1 cm), con la parte brillante hacia abajo. Muchos recomiendan encender el deshidratador a la temperatura máxima y suele ser de 80–90 grados Celsius, pero para conservar el valor nutricional, utilice una temperatura de 50 grados. Sí, el tiempo de secado sin duda se duplicará, pero es mucho mejor obtener un producto lleno de vitaminas y microelementos que una «galleta sin vida».

El tiempo de secado será de unas 12 horas de media, pero puede aumentar debido a algunos factores: la potencia del deshidratador, el grosor de las rodajas y la jugosidad de los pimientos elegidos. Al final deben obtenerse trozos de pimiento seco arrugados, frágiles y casi ingrávidos. Las pérdidas durante este tratamiento térmico alcanzan hasta el 90–95%, es decir, de 1 kg de pimiento morrón fresco se obtendrán 50–60 g de pimiento seco.

En el microondas

Este método es rápido y adecuado si necesita preparar una pequeña cantidad para sopa o pan con pimentón. La cantidad máxima que se puede utilizar con un procesamiento correcto es de 2 a 3 pimientos.

Puede realizar el secado en dos modos: descongelación y microondas (los microondas más simples solo realizan estas funciones).

Modo microondas: coloque los trozos de pimiento cortados en un plato en una sola capa y asegúrese de que las tiras se toquen lo mínimo posible. La potencia óptima para un secado rápido es de 200 a 300 vatios; con estos parámetros, el pimiento se secará en 3 minutos. Una vez que el microondas avise con una señal sonora de que el proceso ha terminado, abra la puerta del electrodoméstico y compruebe el pimiento removiéndolo; no debe estar húmedo. Repita el procedimiento si no ha conseguido secar la verdura por completo.

Es muy posible que la potencia seleccionada no sea la adecuada para su electrodoméstico; esto se notará por la aparición de olor a producto quemado durante el proceso. Eso no significa que deba abandonar la idea de secarlo y olvidarse de ella; simplemente reduzca el nivel de potencia y continúe el secado con los nuevos parámetros. El tiempo, por supuesto, también aumentará, pero solo ligeramente: el doble.

En el modo de descongelación, por inexperiencia, muchos, al descongelar pollo o pescado y ajustar un tiempo incorrecto, han dejado la carne casi cocida. Y esta capacidad del microondas para cocinar incluso lo que no se necesita, nos será de gran ayuda.

El método de colocación del pimiento es el mismo: en un plato de vidrio con una distancia visible entre cada trozo. Ajuste el modo necesario y haga girar el pimiento en el plato giratorio del microondas durante 10 minutos. Elimine el exceso de vapor y humedad abriendo la puerta del electrodoméstico cada 3 minutos. Si 10 minutos no son suficientes, aumente el tiempo hasta que el pimiento se convierta en unos ligeros y quebradizos trozos.

En la freidora de aire

El funcionamiento de la freidora de aire se basa en el tratamiento térmico de los alimentos mediante corrientes de aire caliente. En otras palabras, es esa convección que necesitamos y que reduce el tiempo de secado a la mitad en comparación con el horno. Coloque las verduras en la rejilla especial que forma parte de la freidora de aire y séquelas bajo la acción del aire caliente que sale de los quemadores. Coloque los pimientos, bien lavados y secados con una toalla, en la rejilla en una sola capa; luego encienda los quemadores a potencia media. Seque la verdura así durante 4 horas hasta que alcance la fragilidad deseada. Si reduce el tiempo de procesamiento, obtendrá pimiento deshidratado, que, por cierto, también se conserva más tiempo que el fresco.

En un deshidratador

Este aparato, diseñado específicamente para el secado, es necesario más bien para escalas industriales. Pero las personas especialmente responsables pueden adquirir este aparato para casa, más aún teniendo en cuenta que los fabricantes de deshidratadores han pensado en nosotros y han creado modelos pequeños y compactos. El deshidratador está equipado con ventiladores y una fuente de calor. Su funcionamiento se puede comparar con el de un secador de pelo: el aire caliente circula por el cuerpo, secando el contenido de manera uniforme. El funcionamiento de estos aparatos es silencioso, y los modelos especialmente cómodos están equipados con un temporizador, por lo que al final del proceso el aparato se apagará automáticamente.

Coloque el pimiento búlgaro cortado en las rejillas que se insertan en el deshidratador. Para garantizar una buena circulación del aire, no olvide el espacio personal de cada trozo. Ajuste la temperatura alrededor de 60°C y configure el temporizador entre 8 y 12 horas (depende del grosor del corte). Transcurrido este tiempo, asegúrese de que los trozos se hayan secado lo suficiente.

Al sol

Este es el método más lento, el que ya usaban nuestras pacientes abuelas y bisabuelas. Secando el pimiento al aire libre y en condiciones meteorológicas favorables (a partir de 30 grados Celsius o más), necesitará 5 días. Si la temperatura es más baja, el proceso puede alargarse hasta 10 días, quizás incluso más. Por lo tanto, debe abordar la elección de este método con prudencia y comprobar previamente la previsión meteorológica para la semana siguiente.

Coloque el pimiento en una bandeja de horno o bandeja y póngalo en un lugar oscuro y bien ventilado. Puede ser un balcón, un desván o el alféizar de una ventana, si su anchura permite colocar la bandeja y asegurar su estabilidad. Cada día, dé la vuelta y mezcle los pimientos, exponiendo cada lado y cada parte al sol. Si la previsión indica que durante el día se espera lluvia o alta humedad, traslade la bandeja con las verduras al interior; de lo contrario, se humedecerán y quedarán inservibles para su consumo posterior.

Otra desventaja del secado al sol, además del tiempo invertido, son los ataques de diversos microbios al pimiento (por ejemplo, a través de pequeños mosquitos que adoran colonizar los productos que desprenden aroma y no están protegidos). Por lo tanto, después del secado al aire, desinfecte el pimiento obligatoriamente mediante altas temperaturas. Caliente el horno a 100 grados Celsius, coloque en él los pimientos secos y apague el horno. Mantenga los pimientos en estas condiciones hasta que se enfríen por completo.

«Secado al aire en sarta» sin cortar

Si ha estado visitando a su abuela en el pueblo, puede haber visto largos collares de setas secas, manzanas y pimientos picantes. Lo mismo se puede hacer con el pimiento búlgaro dulce: coja una aguja de ojo ancho, pase un hilo resistente de la longitud deseada y ensarte los pimientos uno a uno por el rabo, avanzando gradualmente hacia el final del hilo. En invierno, fije la cuerda cerca del radiador, y en verano, «adorne» el balcón con el collar.

Para que los pimientos no se toquen entre sí y se sequen uniformemente por todos los lados, fije su posición en el hilo con nudos; así no se deslizarán y la ventilación quedará asegurada por todos los lados.

Cómo determinar si el producto está listo

No es posible determinar el tiempo exacto de secado, por lo que la preparación del producto se determina visualmente y al tacto. Los trozos de pimiento deben estar arrugados, firmes, romperse fácilmente y crujir al masticarlos. Si se doblan como un tomate seco, el pimiento no está completamente seco. Es necesario repetir el proceso para lograr el resultado deseado.

Cómo almacenar correctamente el pimiento morrón seco

Un método tradicional de la abuela para almacenar hierbas, verduras y frutas secas es una bolsita de lino que prolonga su conservación durante mucho tiempo. La particularidad del tejido de esta bolsita, es decir, la presencia de pequeños agujeros como una red, garantiza una ventilación constante. El pimiento seco en estas condiciones no adquirirá un desagradable olor y sabor a humedad.

No debe considerar recipientes de vidrio para almacenar trozos de pimiento, a menos que usted pueda garantizar una temperatura y humedad constantes. Por lo general, el almacenamiento se realiza en la cocina, donde el proceso de cocinar es continuo, la temperatura cambia constantemente y la humedad aumenta de vez en cuando. Estas no son las mejores condiciones para productos secos, que prefieren baja humedad y temperatura moderada. En una botella de vidrio, aparecerá condensación en algún momento, lo que afectará no solo a la consistencia de la verdura, sino también a la aparición de una microflora desfavorable.

Una opción no ideal, pero la más adecuada sería una bolsa de polietileno. Para la misma circulación estable de aire, se le hacen pequeños agujeros y se almacena colgada.

¿Cuáles son los beneficios del pimiento morrón seco?

Como ya se ha mencionado, los productos secos conservan sus vitaminas y minerales, y sus beneficios pueden considerarse equiparables a los de los frescos. Entonces, ¿qué puede ofrecer el pimiento seco?

1. Esta vibrante verdura contiene un alto nivel de minerales, entre los que destacan el hierro, el manganeso, el potasio, el selenio y el magnesio. Cada uno de ellos influye positivamente en el funcionamiento del organismo, mejorando el rendimiento de todos los sistemas, de pies a cabeza.
2. El pimiento es rico en vitaminas. El primer lugar de honor lo ocupa la vitamina C (especialmente si se utilizó una variedad verde o roja para el secado), un potente antioxidante necesario para que nuestro organismo sintetice colágeno, que a su vez mantiene la integridad de los vasos sanguíneos, aumenta la elasticidad de la piel (señoras, tomen nota) y mejora la resistencia del organismo a las infecciones.
3. El pimiento rojo, en comparación con los demás, contiene una gran cantidad de vitaminas A y B. Así que utilícelo más que a los otros. La vitamina B contribuye a la producción de melatonina, que el cuerpo necesita para regular su reloj interno, ayuda contra el insomnio y favorece un sueño saludable.
4. Los carotenoides ayudan a combatir los radicales libres, que adquirimos como resultado de la exposición a toxinas ambientales y que pueden provocar cáncer. Los pimientos amarillos y naranjas son especialmente ricos en ellos.
5. Un puñado de pimiento fresco cortado contiene hasta 40 calorías, y el seco aún menos. Y si usted ha decidido cuidar su figura, esta verdura es ideal para un tentempié.
6. El pimiento posee propiedades antiinflamatorias. Al reducir la inflamación en las arterias, ayuda a prevenir enfermedades del sistema cardiovascular y la diabetes.
7. Un aperitivo de pimiento dulce seco es adecuado para personas con niveles altos de colesterol, ya que contiene el alcaloide capsaicina, que reduce la cantidad de esta sustancia.

¿Qué se puede preparar con pimiento morrón seco?

El pimiento dulce seco se convierte en un excelente complemento para diversos platos. Si se ha secado correctamente, podrá conservarlo durante varios meses, alegrando a toda la familia con coloridas verduras incluso en invierno. Incluso seco, el pimiento búlgaro se añade al primer plato, a las ensaladas y al lecsó. También se puede masticar como un snack crujiente con alguna salsa: estos chips serán mucho más saludables que los comprados.

Además, este pimiento seco se puede moler para obtener un condimento y olvidarse de comprar pimentón dulce molido en las tiendas.

Veamos algunas recetas de productos y platos que utilizan pimiento seco.

Pan con pimiento seco y jamón

La receta de este pan ligero y picante nos llegó desde el sur de Francia. Y es extraño por qué las francesas son tan delgadas a pesar del exceso de productos de harina que consumen.

Ingredientes para el relleno:

• 600 g de pimiento búlgaro seco de colores.
• 1 cebolla.
• 1 diente de ajo.
• 200 g de beicon ahumado cocido.

Ingredientes para la masa:

• 4 huevos.
• 250 g de harina.
• 1 paquete (10 g) de levadura química.
• 3 cucharadas soperas de aceite de oliva.
• 50 ml de leche.
• sal y pimienta al gusto.

También se necesita el condimento «Hierbas francesas».

Instrucciones para preparar el relleno:

1. Calentamos el aceite de oliva (2 cucharadas soperas) en una sartén y luego añadimos el ajo y la cebolla finamente picados. Cuando estén dorados, agregamos el beicon cortado en cubitos/tiras pequeñas y el pimiento seco (este último, durante la fritura, se impregnará de aceite de oliva y se ablandará un poco).
2. Sofreímos el relleno durante 15 minutos y al final añadimos sal, pimienta y las hierbas francesas.
3. Colocamos el relleno en un plato y lo cubrimos con una servilleta de papel para que absorba el exceso de aceite.

Instrucciones para preparar la masa:

1. A los 4 huevos batidos añadimos la harina y la levadura y mezclamos bien hasta obtener una consistencia uniforme. No deben quedar grumos.
2. Luego vertemos la leche y 1 cucharada sopera de aceite de oliva en el recipiente con la masa obtenida (si no se eliminaron los restos de aceite del relleno, no es necesario añadir aceite a la masa).
3. Volvemos a mezclar hasta obtener una masa homogénea sin grumos. La masa debe quedar líquida.

Instrucciones para preparar el pan:

1. Añadimos el relleno de pimiento y beicon a la masa y mezclamos con mucho cuidado. Opcionalmente, añadimos aceitunas – esto mejorará el sabor del pan, será imposible dejar de comerlo.
2. Engrasamos un molde para pan con aceite y espolvoreamos ligeramente las paredes y el fondo del molde con harina. Vertemos la masa preparada en el molde y colocamos el futuro pan sustancioso en el horno precalentado a 180°C.
3. Horneamos el pan durante unos 40 minutos a 180°C. Comprobamos la cocción con un cuchillo: introducimos la punta en el pan y la sacamos casi de inmediato, debe salir seca. La misma operación se puede hacer con un palillo.

Sopa cremosa de pollo con pimentón

Una sopa suave, ligera y veraniega vale la pena prepararla en invierno para animar a toda la familia.

Ingredientes para la sopa:

• 90 g de mantequilla.
• 1 cabeza de cebolla.
• 1 rama de apio.
• 1 zanahoria de tamaño pequeño.
• 2 cucharadas soperas de pimentón dulce seco.
• 40 g de harina de trigo.
• 2 litros de caldo de pollo.
• 125 ml de nata.
• 300 g de pechugas de pollo.

Instrucciones para preparar la sopa:

1. En una sartén de fondo profundo, derretimos la mantequilla a fuego medio y añadimos la cebolla, el apio y la zanahoria previamente picados finamente. Sofreímos las verduras hasta que se ablanden (normalmente unos 10 minutos).
2. Añadimos el pimentón seco y sofreímos durante 2 minutos más, hasta que se vuelva aromático. Agregamos la harina de trigo y removemos inmediatamente hasta que la harina se disuelva. Cocinamos un minuto más y retiramos del fuego.
3. En una cacerola, vertemos un tercio del caldo de la cantidad indicada en los ingredientes y añadimos la pasta espesa obtenida. Mezclamos bien para que no queden grumos.
4. Ponemos la cacerola al fuego y vertemos el resto del caldo de pollo. Removemos el contenido hasta que la sopa hierva y espese. Reducimos el fuego, tapamos y cocinamos a fuego lento durante media hora.
5. Añadimos la nata, los trozos de pollo cocido y retiramos la sopa del fuego. Sazonamos al gusto y servimos con pan crujiente (o también con el que preparamos en la primera receta).

Salsa de enchilada

Tradicionalmente, esta salsa se prepara con chile picante. Pero ¿qué hacer si no le gusta el picante y tiene muchas ganas de probar la cocina mexicana? No se puede sin ciertas modificaciones en la receta, pero merece la pena intentarlo. Al fin y al cabo, consuélese pensando que tanto el pimentón dulce como el chile son pimientos, por lo que son intercambiables (sí, sí, engañe a su mente).

Ingredientes:

• 1/4 taza de aceite vegetal.
• 2 cucharadas de harina.
• 1/4 taza de pimentón rojo seco (finamente molido).
• 250 g de pasta de tomate.
• 350 ml de agua.
• 1/4 cucharadita de ajo en polvo.
• 1/4 cucharadita de cebolla en polvo.
• Salar al gusto.

Instrucciones para preparar la salsa:

1. Calentamos el aceite en una sartén a fuego medio, luego añadimos la harina y el pimentón. Cocinamos a fuego lento hasta que adquiera un color ligeramente marrón (si se ha utilizado pimentón rojo, de lo contrario el tono será diferente), removiendo constantemente para que no se queme la harina.
2. Mezclamos la pasta de tomate con agua y comenzamos a añadirla gradualmente al contenido de la sartén. Después sazonamos con sal y especias (por cierto, el ajo y la cebolla también se pueden secar en casa y usarlos cuando sea necesario).
3. Continuamos cociendo la salsa a fuego lento durante 10 minutos (la salsa debe espesar en ese tiempo).

Servimos caliente. ¡Buen provecho! (¡Que aproveche!)

Galletas con beicon y pimiento dulce

Ingredientes:

• 2 lonchas de beicon.
• 4 cucharadas de pimiento morrón seco triturado.
• 2 tazas de harina de trigo.
• Media taza de mantequilla o margarina.
• 1 huevo.
• 3 cucharadas de nata (alta en grasa).
• 1 pizca de pimienta negra molida.
• 1 yema de huevo.

Instrucciones para preparar las galletas:

1. Freímos los trozos de beicon en una sartén a fuego medio hasta que estén crujientes, luego retiramos el exceso de grasa con papel de cocina y dejamos enfriar por completo.
2. En un bol grande, mezcle la harina, la mantequilla/margarina, el huevo, la sal y la nata para montar. Puede usar una batidora para acelerar el proceso. Mezcle hasta que obtenga una estructura espesa y homogénea sin grumos.
3. A continuación, amase la masa con las manos hasta que deje de pegarse a ellas. Durante el proceso, añada poco a poco pequeñas cantidades de trozos fríos de beicon y pimiento.
4. Enrolle la masa en un 'tronco' de unos 4-5 cm de diámetro, luego envuélvalo en papel de aluminio o papel de hornear y póngalo en el frigorífico durante 2 horas. La masa se volverá más firme, y será mucho más fácil cortar las galletas en rodajas. Puede omitir este paso si prefiere dar forma a las galletas usted mismo.
5. Precaliente el horno a 180 grados Celsius.
6. Saque la masa del frigorífico, retire el papel/aluminio y comience a cortar discos y colóquelos en una bandeja de horno engrasada con mantequilla. Unte cada disco con yema de huevo batida.
7. Hornee las galletas durante 15-20 minutos hasta que estén doradas. La consistencia debe ser firme y las galletas deben desmenuzarse.