Cómo secar correctamente la hoja de laurel

La hoja de laurel puede considerarse una de las especias más populares, que se añade prácticamente a cualquier plato. Aporta un agradable aroma y sabor a la comida. También se utiliza a menudo en la preparación de diversos adobos y en conservas. Hay recetas que no se pueden imaginar sin añadir hoja de laurel.

Esta especia se puede adquirir libremente en cualquier tienda de comestibles o puesto. Pero la hoja de laurel secada por uno mismo resulta mucho más aromática. Además, en este caso se tiene la seguridad de la calidad de la materia prima.

Sin embargo, no en todas partes es tan fácil conseguir las hojas de este árbol de hoja perenne. Crecen libremente solo en las regiones del sur, en la costa del mar. Es conocido por la humanidad desde la antigüedad, y quienes difundieron los laureles más allá de su estado fueron los antiguos griegos. Para secar las hojas por uno mismo, habrá que encontrar un lugar donde las vendan o comprarlas en una de las regiones del sur a agricultores locales. Pero se puede cultivar un laurel por cuenta propia en un invernadero o en un apartamento en el alféizar de la ventana. Por supuesto, no crecerá hasta el tamaño de un árbol real, pero dará suficiente cantidad de follaje para poder conservarlo.

El uso de hojas secas de laurel es preferible al de las frescas. En primer lugar, la especia seca es más aromática. Además, existen ciertos períodos en la recolección de las hojas en los que se concentra la mayor cantidad de aceites esenciales y sustancias beneficiosas. Por lo tanto, surge la necesidad de almacenarlas.

Cómo seleccionar la hoja de laurel para secar

Para su preparación, las hojas se recogen del laurel noble. Es una planta silvestre, su área de distribución son los subtrópicos. Hoy en día existen muchas otras variedades, pero este árbol sigue siendo la principal fuente de esta aromática especia.

La cosecha se realiza en un momento determinado, cuando finaliza el período vegetativo de la planta. En condiciones naturales, este período va de noviembre a febrero. En ese momento, las hojas contienen la mayor cantidad de vitaminas, sustancias beneficiosas y aceites esenciales. Si el laurel se cultiva en invernadero o en casa, la recolección de las hojas se realiza en agosto, principios de septiembre.

Las hojas se recogen solo de árboles que tengan más de 2 años. Al recolectar, se presta especial atención al aspecto del follaje. No debe presentar daños, oscurecimientos ni manchas. La hoja es de un color verde esmeralda brillante, dura, flexible y lisa al tacto. Los trabajos se realizan solo en clima cálido y seco. Es preferible recoger las hojas durante la primera mitad del día, tan pronto como se seque el rocío. Generalmente se recomienda cortar ramitas con 5–12 hojas cada una, enviándolas a secar de esta forma. Si se utiliza el método natural, así pueden conservarse posteriormente. Pero no en todos los métodos de secado y almacenamiento es conveniente esta opción. Se pueden cortar hojas individuales, pero llevará más tiempo. Es necesario dejar un pequeño tallo en cada hoja, así se conservarán más nutrientes durante el secado. Se recomienda utilizar hojas grandes para el secado, ya que acumulan más sustancias aromáticas y beneficiosas.

Si la materia prima se compra a productores, se debe examinar cuidadosamente cada ramita y hoja para evitar que entren en el lote productos defectuosos, ejemplares estropeados, dañados por insectos o durante la recolección. Dichas hojas habrá que desecharlas de todos modos, no son aptas para el secado, almacenamiento ni consumo.

Cómo preparar el producto para el secado

La preparación comienza con la clasificación. Por muy atentamente que se hayan examinado las hojas durante la recolección y la compra, pueden aparecer ejemplares estropeados; es necesario deshacerse de ellos, de lo contrario estropearán todo el lote.

No se recomienda lavar las hojas que se van a secar, para que no pierdan aroma ni absorban exceso de humedad. Pero no siempre se puede cumplir esta condición. Las hojas pueden estar cubiertas de polvo. En ese caso, es mejor enjuagarlas suavemente bajo un chorro fino de agua fría del grifo. Se debe limpiar cada hoja de la suciedad y el polvo. Si son ramitas, después del lavado conviene agitarlas ligeramente para eliminar el exceso de humedad.

Es necesario extender una toalla de papel o un paño de algodón sobre la mesa y colocar la materia prima sobre el material absorbente. Las hojas sueltas se colocan en una sola capa a poca distancia, dejando un espacio de 1–2 mm. Las ramitas se pueden secar suavemente con una toalla (sin dañarlas) previamente. Dejar hasta que la humedad se haya secado por completo. Es mejor colocar las hojas a la sombra, donde el aire circule bien. La luz solar directa afecta negativamente al color; el producto puede oscurecerse posteriormente. Además, bajo el sol las hojas desprenden aroma, perdiendo parte de sus aceites esenciales. Después del secado, el producto será menos aromático.

No se debe triturar la materia prima para el secado. Las hojas troceadas se secarán más rápido, pero perderán parte de sus valiosas sustancias y aroma. Su sabor será menos intenso y también disminuirá su efecto beneficioso sobre el organismo. Por lo tanto, la materia prima se seca entera.

Cómo secar la hoja de laurel en casa

Existen varias formas de secar las hojas de laurel. La más antigua y que no requiere dispositivos especiales es el secado natural al aire libre. Pero no en todas partes hay condiciones que permitan secar las hojas durante dos semanas sin preocuparse de que lluvias repentinas o enfriamientos puedan estropear todo el lote.

Otros métodos modernos de secado permiten no depender del clima y secar la cosecha mucho más rápido. Tienen sus desventajas. Con el secado intensivo con aire caliente, se pierde parte de los nutrientes y el producto se vuelve menos aromático. También existe una alta probabilidad de quemar las hojas en lugar de secarlas. Entonces habrá que empezar de nuevo. Las hojas demasiado secas dan amargor y no se podrán utilizar en la cocina. El uso de electrodomésticos implica gastos de electricidad y una reducción significativa del volumen de producción.

La variedad de opciones permite utilizar el método que mejor se adapte a cada ama de casa según las condiciones, la cantidad de materia prima y los objetivos.

En el horno

El secado en el horno llevará aproximadamente de 4 a 6 horas. La duración depende de muchos factores. Influyen la potencia del horno, la presencia de funciones adicionales que mejoran la circulación del aire, el volumen y la humedad de la materia prima. Por lo tanto, es necesario estar cerca y supervisar el proceso constantemente. Si las hojas se secan demasiado o comienzan a quemarse, todo el esfuerzo habrá sido en vano. Habrá que tirarlo todo y empezar de nuevo.

Antes del secado, el laurel debe prepararse: lavarlo y secarlo del agua. Para este método, las hojas deben cortarse de la rama, pero dejando un pequeño tallo cerca de la hoja. Es mejor quitar los tallos después del secado, cuando el producto se guarda para su almacenamiento.

Ajuste la temperatura a 45–50 grados. Es mejor si es posible fijarla a 40–45, entonces la probabilidad de quemar las hojas será mucho menor. Si no es posible ajustar una temperatura tan baja, se debe secar el producto con la puerta del horno entreabierta. Para hornos eléctricos, la abertura debe ser de 5–7 cm, para los de gas, de 15 cm. Esto ayudará a reducir ligeramente la temperatura y permitirá que la humedad evaporada salga al exterior.

La bandeja debe cubrirse con papel de hornear o papel de aluminio. Coloque las hojas en una sola capa, dejando un pequeño espacio entre ellas, asegurándose de que no se superpongan. De lo contrario, el proceso de secado será desigual. Se recomienda colocar la bandeja en la parte inferior del horno para que el calor sea un poco mayor desde abajo y quede espacio arriba para la circulación del aire.

Deje la bandeja con las hojas en el horno durante 2 horas. Pasado ese tiempo, sáquela, deje que se enfríe, dé la vuelta a las hojas y vuelva a colocarla en el horno otras 2 horas.

Después de 2 horas, retire las bandejas y déjelas enfriar sobre la mesa a temperatura ambiente. Compruebe si están listas. Si las hojas aún están flexibles, continúe el proceso de secado, reduciendo el tiempo en el horno a 1 hora.

Para comprobar si el producto está listo, solo se verifica después de que se haya enfriado por completo. Se puede guiar por el aspecto exterior. Las hojas preparadas permanecen verdes, pero se vuelven ligeramente opacas, adquiriendo un tono caqui. Un oscurecimiento excesivo o la adquisición de un tono marrón indica que el producto ha comenzado a quemarse.

Es importante vigilar constantemente el proceso para que las hojas no se quemen. Se pueden secar durante 2 horas y luego dejarlas secar de forma natural. Pero entonces el proceso llevará más tiempo y existe la posibilidad de que el producto no se seque por completo.

En el deshidratador eléctrico

La secadora eléctrica facilita significativamente el proceso de obtención del producto seco. En tiempo, lleva más tiempo que en el horno, pero no requiere un control del proceso. Ocasionalmente, si las hojas ocupan más de un nivel, será necesario intercambiar las bandejas de lugar. Las secadoras están diseñadas de tal manera que el producto no se quema durante el proceso, sino que se airea uniformemente con aire caliente. La duración del secado será de aproximadamente 6 a 8 horas. Esto depende de la potencia del aparato, la cantidad de materia prima y la humedad del aire en la habitación. Al usar la secadora eléctrica, también se recomienda quitar las hojas de la rama y secarlas por separado.

Coloque las hojas preparadas en la rejilla a una distancia de 1-2 mm en una sola capa. Si la rejilla tiene celdas demasiado grandes, se debe cubrir el fondo con gasa para que las hojas no caigan a los niveles inferiores ni al ventilador.

Se recomienda secar a una temperatura de 35-40 grados, o seguir las instrucciones de uso del aparato si hay un apartado sobre el secado de la hoja de laurel. En caso de que haya más de un nivel, se deben intercambiar las rejillas una vez por hora: subir las inferiores y bajar las superiores. Así el proceso será uniforme.

Si la humedad del aire en la habitación es alta, se recomienda subir la temperatura hasta 50 grados. Cuando la secadora está en funcionamiento, la humedad del aire en la habitación puede aumentar significativamente, lo que afecta la duración del proceso de secado, por lo que se debe colocar el aparato en una habitación donde se puedan abrir ventanas o puertas para ventilar. Es mejor si la secadora eléctrica se coloca al aire libre bajo un toldo, donde la circulación del aire se produce de forma natural.

Periódicamente es necesario comprobar si el producto está listo. Si el color ha cambiado, las hojas han perdido su brillo, se debe detener el proceso y dejar que el material se enfríe directamente en la secadora. Después, volver a comprobar si está listo. Las hojas secas se guardan para almacenamiento; las que no estén listas, se terminan de secar. Esto se puede hacer usando la secadora eléctrica o dejándolas secar de forma natural en la habitación.

En el microondas

El uso del microondas es la peor forma de secar las hojas de laurel. En primer lugar, el microondas solo permite secar un volumen muy pequeño de producto. En segundo lugar, existe un alto riesgo de resecar o quemar las hojas. No obstante, si necesita urgentemente obtener una pequeña cantidad de hoja de laurel seca, este método puede ser útil. El proceso dura aproximadamente de 10 a 15 minutos. Durante ese tiempo, deberá permanecer cerca y supervisar atentamente, apagando el horno en el momento adecuado, comprobando y terminando el secado.

La duración depende de la potencia del aparato, del volumen de hojas y del método de secado. Generalmente se recomienda utilizar la potencia mínima, programar de 2 a 3 minutos y luego comprobar el resultado. Si las hojas están completamente secas, puede finalizar el proceso. Si aún conservan humedad, debe continuar hasta que el producto esté totalmente seco. La potencia mínima en los microondas puede variar entre 80 y 200 vatios. Por lo tanto, el tiempo de preparación será diferente. Algunos también recomiendan utilizar el modo de descongelación.

El producto se prepara de la misma manera que para otros métodos de secado. Coloque las hojas en un plato apto para microondas, colocando previamente un paño de papel de cocina o un paño de algodón. Si usa papel de cocina, asegúrese de que no esté fabricado con papel reciclado. Dicho producto puede contener metales que no deben introducirse en el microondas. Cubra las hojas nuevamente con otra capa de papel o tela.

Introduzca el plato en el microondas. Configure la potencia mínima y un tiempo de 2 a 3 minutos. Cuando finalice el programa, abra el microondas, deje salir el vapor, saque el plato, enfríe las hojas y compruebe si están secas. Si es necesario, repita el proceso varias veces.

Después, deje las hojas sobre la mesa durante unas horas más para que terminen de secarse y enfriarse. Solo entonces podrá guardarlas en recipientes de almacenamiento.

Al sol

Este método es el más natural y beneficioso. Solo él permite conservar la mayoría de los nutrientes, vitaminas y aceites esenciales. Sin embargo, no se recomienda secar directamente bajo los rayos del sol. La radiación ultravioleta destruye la clorofila presente en las hojas, que les da su intenso color esmeralda. Si se secan al sol, adquieren un tono grisáceo y se vuelven opacas. Además, bajo la acción de los rayos solares, las hojas comienzan a evaporar activamente los aceites esenciales, reduciendo drásticamente su contenido en el producto. Por lo tanto, se recomienda secar el laurel al aire libre, pero a la sombra y con buena circulación de aire.

Algunos especialistas aconsejan utilizar los desvanes para estos fines. Allí suele hacer mucho calor y estar seco. Solo que previamente hay que abrir todas las ventanas existentes, puertas, buhardillas. También se puede secar en un cobertizo o bajo un toldo. Además, este método protege el producto en caso de lluvia repentina. No será necesario esconder o trasladar urgentemente las bandejas a un refugio.

Si por la noche cae rocío y se producen descensos significativos de temperatura, es necesario considerar la opción de trasladar las preparaciones a un lugar cálido durante la noche. Por la mañana, una vez que la humedad se haya secado, habrá que sacar las bandejas de nuevo.

A primera vista, el método de secado natural no requiere habilidades ni esfuerzos especiales. Pero no es del todo así. Dos veces al día hay que acercarse y dar la vuelta a las hojas para que se sequen uniformemente. También una vez al día hay que removerlas. Además, por la noche será necesario llevar las preparaciones a casa; el tiempo de secado tomará de 10 a 14 días. Y para lograr el resultado, es necesario que durante todo este tiempo haga un tiempo caluroso y seco.

Existen dos opciones para secar las hojas de laurel de forma natural.

La primera implica secar las ramitas con las hojas. Cada una debe tener de 5 a 10 unidades. Luego se pueden almacenar en la rama, cortando según sea necesario.

Al secar al aire, no se recomienda lavar el producto previamente, ya que la humedad podría no evaporarse por completo y ser la causa del inicio de la podredumbre. Si las hojas están demasiado polvorientas o sucias, entonces habrá que lavarlas con agua corriente, pero antes del secado tratar de eliminar el exceso de humedad.

Atar las ramitas preparadas entre sí en un manojo de 3 a 5 unidades. Luego, bajo un toldo o en una habitación bien ventilada, tensar un hilo, cordón o cuerda de la que colgar los manojos. Conviene dejar espacio para la circulación del aire.

No tiene sentido ensartar cada hoja en un hilo, como se hace cuando se secan setas o berenjenas. Llevará mucho tiempo y, además, las hojas dañadas empezarán a perder jugo con sustancias valiosas.

Cuando las hojas de las ramitas se hayan secado por completo, se pueden almacenar así, colocando el hilo en un lugar seco y fresco. Para protegerlas de los insectos, conviene cubrirlas con una gasa. Esto se puede hacer también durante el proceso de secado.

En el segundo método, las hojas se secan en bandejas o rejillas. Por supuesto, el fondo de rejilla es más adecuado. El aire rodeará uniformemente cada hoja. Pero las bandejas de madera, contrachapado o las bandejas de horno también cumplen con esta tarea. En este caso, conviene cubrir el fondo con papel grueso o tela. Dos veces al día habrá que dar la vuelta a las hojas y una vez al día cambiar el soporte por uno nuevo. Extender la materia prima en una sola capa, cubrirla con una gasa para protegerla de insectos, polvo y viento. Este método requiere más participación en el proceso que el primero. Pero luego el producto terminado se puede almacenar simplemente en un frasco o bolsa en la estantería.

Cualquiera de los métodos tiene sus ventajas e inconvenientes. Al elegir, conviene tener en cuenta las preferencias, condiciones y necesidades propias.

Cómo determinar si el producto está listo

Una hoja de laurel correctamente secada debe romperse bien, pero no desmenuzarse en polvo. Si se dobla y no se rompe, entonces ese producto debe secarse más. Después del secado, las hojas cambian ligeramente el tono de verde, pero no pierden el color por completo. En lugar del verde esmeralda, la materia prima adquiere un tono caqui. Una capa grisácea o un color marrón indican que se cometieron errores en la técnica de secado. Lo más probable es que las hojas estén demasiado secas o incluso quemadas. Este producto puede amargar y estropear el sabor del producto.

Si las hojas se han secado demasiado, se han vuelto quebradizas, pero conservan su aroma y no amargan, también se pueden almacenar y usar. Enteras no podrán conservarse, por lo que vale la pena molerlas hasta obtener un polvo que se añade a otras especias, por ejemplo, pimienta. También se puede mezclar la hoja de laurel molida con sal.

Si la humedad no se ha eliminado por completo, la hoja de laurel no se conservará mucho tiempo, comenzará a humedecerse y cubrirse de moho.

Cómo almacenar correctamente la hoja de laurel seca

Es importante almacenar correctamente el producto obtenido. Las condiciones no solo deben evitar el aumento de la humedad y el desarrollo de moho, sino también la pérdida de sabor y aroma. Las condiciones óptimas de almacenamiento son una temperatura baja de hasta +24 grados, baja humedad del aire y ausencia de luz solar directa. Es mejor si el lugar de almacenamiento es oscuro, fresco y seco. No se deben permitir cambios de temperatura y humedad. De lo contrario, se formará condensación, que crea un ambiente favorable para el desarrollo de moho y hongos.

También se debe evitar almacenar la hoja de laurel en un lugar demasiado seco y caliente. La desecación excesiva también lleva al deterioro del producto: se vuelve quebradizo, pierde aroma y se vuelve insípido.

Las hojas secadas en manojos con ramitas se pueden almacenar directamente en ellas, colgándolas boca abajo en una despensa oscura o en un armario. Las hojas que se secaron por separado se pueden colocar en recipientes herméticos con tapas que cierren bien. A veces se aconseja almacenarlas en latas de hojalata, pero este método tiene un inconveniente. El metal se oxida, dentro aparece olor a óxido, que la hoja seca absorbe bien. Ese sabor metálico puede luego notarse también en el plato cocinado.

Es mejor usar recipientes de vidrio o plástico diseñados para almacenamiento. También se pueden usar bolsas de plástico con cierre. Cuanto más hermético sea el envase, mejor se conserva el aroma.

Se permite el almacenamiento en bolsas de papel o lona, si es posible mantener una humedad y temperatura constantes en la habitación.

La vida útil del producto se ve afectada por el régimen de temperatura. Un lugar fresco permite conservar la hoja de laurel durante un año o incluso más. Si en la habitación hace calor y el sol brilla intensamente, las hojas se queman rápidamente y al cabo de unos meses se vuelven no aptas para el consumo.

Para qué es beneficiosa la hoja de laurel seca

Las propiedades beneficiosas del laurel se conocen desde la antigüedad. Ya los médicos griegos utilizaban infusiones y aceite para tratar muchas enfermedades. Contiene una gran cantidad de aceites esenciales y fitoncidas que ayudan al organismo a combatir virus, bacterias y procesos inflamatorios. Microelementos como el calcio, el magnesio, el hierro, el potasio y el sodio participan en los procesos metabólicos y tienen un efecto beneficioso sobre el funcionamiento de los sistemas cardiovascular, digestivo y excretor. Los ácidos grasos y orgánicos, las vitaminas A, C y B6 ayudan a calmar el sistema nervioso y a aumentar la inmunidad.

La adición de hoja de laurel a los alimentos o su consumo en forma de infusiones mejora el apetito y normaliza la presión arterial. Su consumo ayuda a combatir los resfriados y las anginas. También se utiliza la hoja de laurel para algunas inflamaciones de la cavidad bucal. Se recomienda masticar una hojita 2-3 veces al día; al cabo de unos días, las lesiones sanan rápidamente.

Pero el laurel también tiene contraindicaciones, especialmente cuando se consumen infusiones o aceites. Por ejemplo, durante el embarazo no se debe beber infusión de hoja de laurel, ya que puede provocar un aborto. Tampoco se recomienda su consumo durante la lactancia. En algunas personas, la presencia de una pequeña cantidad de hojita seca en un plato puede provocar una fuerte reacción alérgica.

Cabe señalar que el uso de laurel en la preparación de alimentos no suele perjudicar al organismo, sino que mejora significativamente el sabor y el aroma de los platos y estimula el apetito.

Dónde se puede utilizar la hoja de laurel seca

El producto seco se utiliza activamente en cocina, medicina popular y cosmética casera. El aceite de hoja de laurel elimina los problemas de la piel grasa y se utiliza en el tratamiento de la psoriasis. Además, la infusión ayuda a normalizar la digestión y a combatir eficazmente los resfriados.

Pero la hoja de laurel ha tenido su mayor difusión en la cocina. Se utiliza como especia aromática al preparar carne, pescado, diversas sopas y caldos, salsas picantes y jugos. Es indispensable en conservas y escabeches. A veces incluso se utiliza la hoja de laurel en compotas dulces para darles un toque especiado.

Pero conviene recordar que esta especia tiene un aroma y sabor intensos. Un exceso puede estropear el plato. También se recomienda añadirla cuando la comida esté casi lista. Una cocción prolongada con la hoja de laurel puede dar lugar a un sabor amargo. Hay que saber manejarla.