Jambolán: ¿qué fruta es y cuáles son sus beneficios?

Este árbol frutal amante del calor de la familia de las mirtáceas se llama jambolán. Existen otros nombres, poco habituales en nuestro país: yambolán, ciruela negra, mora india, ciruela java, jamún, ciruela violeta, yambul, ciruela japonesa.

La geografía de la ciruela japonesa es amplia. Es fácil encontrar la planta en India, el Himalaya, Malasia, Sri Lanka y Australia, así como en África, Sudamérica, las islas del Caribe, Indonesia, las islas Cook, la Polinesia Francesa y Nueva Caledonia.

Es un árbol perenne robusto que se eleva hasta 20 m de altura. Las hojas son pesadas, anchas, pinnadas, y desprenden un fuerte olor a trementina. La corteza es escamosa, áspera en la base y cubierta de grietas. Las flores, de tonos rosados a blancos, desprenden aromas que atraen a las abejas.

Cuando llega el momento, las flores se convierten en frutos de forma elíptica, de 2 a 5 cm de largo. Los frutos maduran en pequeños grupos o racimos, con hasta 40 bayas por racimo. Al principio las bayas son verdes, luego van tomando color gradualmente hasta volverse casi negras. Los frutos maduran en junio y se desprenden fácilmente con el viento. Tienen un sabor dulce, con un notable toque ácido. La pulpa es jugosa, a menudo astringente, de color blanco a lavanda. Y la lengua se vuelve morada después de probar la ciruela madura. En el centro del fruto se encuentran las semillas.

Historia de la propagación

La ciruela negra es originaria del sudeste asiático. Se ha establecido en India, Birmania, Ceilán y las islas Andamán. El árbol es venerado por los budistas. Se acostumbra a plantarlo cerca de los templos hindúes como un árbol sagrado para Krisná.

Se cree que el jambolán se extendió a Filipinas, Java y otros lugares de las Indias Orientales ya en tiempos prehistóricos. ¿De qué otra manera se podría explicar la veneración religiosa del árbol?

¡Dato curioso! A finales del siglo XIX, el jambolán brotó en Hawái. Pero en la actualidad ha invadido las islas de tal manera que ya se ha empezado a erradicar por todos los medios. Los lugareños y turistas se quejan de la sombra que proyecta la planta sobre el suelo. Cubre demasiado del sol a otros brotes.

También se introdujo en Israel aproximadamente a mediados del siglo pasado. Allí hace calor y la ciruela crece intensamente, pero da pocos frutos. Además, no se valoran en Israel. Los árboles se cultivan simplemente como plantas ornamentales.

En Estados Unidos, el jambolán ha perdido todo respeto. Los frutos caen a las calles, ensucian las aceras y el césped. Los insectos pululan a su alrededor. Por eso, los estadounidenses intentan deshacerse de los árboles lo antes posible, como si fueran basura.

Condiciones para el cultivo

Syzygium jambolanum (nombre científico) se establece con gusto en llanuras y colinas bajas, hasta 1800 m sobre el nivel del mar. Sin embargo, cuanto más alto, menos frutos produce. Y en algunas zonas, el árbol se utiliza solo como fuente de madera.

Se siente cómodo en regiones con fuertes lluvias, prospera cerca de los ríos y, según las observaciones, soporta tranquilamente inundaciones prolongadas.

A pesar de esto, el jambolán es bastante tolerante en lugares áridos, donde la humedad es baja. Crece intensamente, alcanzando la madurez total alrededor de los 40 años, ama el clima seco durante la floración y maduración de los frutos. Las plántulas jóvenes temen las heladas, mientras que los árboles más viejos no se ven afectados por heladas cortas.

La planta tiene preferencia por establecerse en suelos bajos y húmedos, pero puede adaptarse también a terrenos elevados, prefiriendo suelos arenosos o arcillosos.

Cosecha

El árbol de la ciruela japonesa comienza a dar frutos cuando tiene entre 4 y 5 años. Si las condiciones son favorables, las cestas se llenan de frutos.

En diferentes lugares, la cosecha madura en diferentes épocas, comenzando a principios de primavera, y en Filipinas, desde mediados de mayo hasta el verano. En Hawái, la recolección de frutos ocurre hacia finales del verano e incluso en otoño. Por ejemplo, en Java, la ciruela japonesa florece solo a finales del verano para madurar hacia finales del otoño. En Ceilán, el árbol se cubre de flores durante casi todos los meses de verano, y la cosecha está lista para ser recolectada en noviembre y diciembre.

El período intensivo de recolección de frutos en la India dura desde la primavera hasta el otoño. El proceso se realiza solo manualmente. A veces, en años favorables, es necesario salir varias veces con cestas a las plantaciones. En un árbol de 5 años, 700 bayas se consideran un buen regalo. Los árboles grandes son mucho más generosos.

Composición química

Las diferentes partes del árbol han sido adaptadas por la población de las zonas donde habita la ciruela japonesa para fines curativos. La terapia se ve favorecida por la presencia de varias sustancias químicas en ellas.

1. Las hojas contienen glucósidos de flavonol, quercetina, miricetina, triterpenoides, esterasa, carboxilasa de galoilo y tanino.
2. La corteza del tronco es rica en ácido betulínico, friedelina, éter y epi-friedelanol, quercetina, kaempferol, miricetina, y tiene propiedades curtientes.
3. Las bayas, además de los ingredientes ya mencionados, están llenas de rafinosa, glucosa, fructosa, ácidos – cítrico, málico, gálico, y antocianinas. Principalmente, la acidez del sabor se debe a la presencia de ácido gálico. También contienen numerosas vitaminas – A, C, PP y B.
4. La composición es interesante por la presencia de varios minerales (fósforo, cloro, cobre, sodio, hierro, potasio, magnesio, calcio, azufre), resinas, grasas, proteínas, fibra, ácidos gálico y oxálico, aceites esenciales, fenoles, alcaloides, mono y disacáridos.

Lo que contiene la ciruela japonesa por 100 g de fruta:

• agua – 83,7–85,8 g;
• proteína – 0,1–0,129 g;
• grasas – 0,15–0,3 g;
• fibra – 0,3–0,9 g;
• carbohidratos – 14 g;
• calcio – 8,3–15 mg;
• magnesio – 35 mg;
• fósforo – 15–16,2 mg;
• hierro – 1,2–1,62 mg;
• sodio – 26,2 mg;
• potasio – 55 mg;
• cobre – 0,23 mg;
• azufre – 13 mg;
• vitamina A;
• tiamina – 0,008–0,03 mg;
• riboflavina – 0,009–0,01 mg;
• niacina – 0,2–0,29 mg;
• ácido ascórbico – 5,7–18 mg.

La lista puede completarse con tanino, ácido gálico y trazas de ácido oxálico, solo en cantidades muy pequeñas. Los análisis muestran que las hojas también son ricas en una composición química beneficiosa, por lo que se utilizan como vitamina para animales.

¿Qué se puede preparar con jambolán?

Las propiedades astringentes de la fruta se «apagan» con agua salada. Muchas personas secan las bayas maduras. Se consumen mucho más a menudo frescas. Es preferible coger las grandes, porque son más sabrosas. El sabor dulce o ligeramente ácido agrada a todos. Se puede utilizar la ciruela japonesa en pasteles, salsas, mermeladas.

1. Las frutas menos presentables se destinan a zumo, que recuerda mucho al de uva. Las variedades de pulpa blanca, gracias a la presencia de pectina, se utilizan para preparar gelatina espesa. Las frutas verdes se utilizan para vinagre.
2. El zumo de jambolana se adapta perfectamente al ingrediente necesario para enriquecer el sabor de varios jarabes y sorbetes. En la India, se ofrece en las calles una bebida en recipientes que se prepara con frutas trituradas y zumo. A la mezcla se le añade agua, azúcar, ácido cítrico y algún conservante. Se obtiene una bebida parecida a la limonada.
3. La jambolana es interesante en los postres. La ciruela negra se pone como relleno en pudines, pasteles, donuts, se usa en la preparación de pasteles, cremas para tartas. La pulpa es ideal para hacer mermeladas.
4. En muchos países nativos de la jambolana, con la ciruela se hace vino, similar en calidad al oporto. Quedan bien los licores, el brandy. Si las frutas han fermentado, vale la pena probar a preparar la bebida local favorita «jambava».
5. En la India se produce vinagre de jambolana, que goza de gran demanda. Es transparente, tiene un tono rojizo, un olor tentador y un sabor atractivo.

Uso en la medicina popular

La jambolana es un veterano en la medicina tradicional. La población de los países del sur de Asia se alivia con esta baya en muchas dolencias, incluyendo la diarrea aguda o la retención de orina.

1. Diversas partes de la planta influyen activamente en la ralentización del desarrollo de la diabetes mellitus. Experimentos e investigaciones lo han confirmado. Se sabe que una decocción de hojas hervidas reduce notablemente el nivel de azúcar en sangre en ratones. Con el fin de prevenir la enfermedad, en algunos países se consume polvo de semillas secas.
2. El zumo de ciruela negra, diluido con agua, ayudará a combatir la amigdalitis. Hay que hacer gárgaras. Por cierto, este mismo líquido, como loción medicinal, aliviará las manifestaciones de la tiña.
3. Las semillas se utilizan cuando hay problemas digestivos. La historia del tratamiento demuestra que el fruto de la jambolana combate la úlcera péptica y la diarrea. Las propiedades antibacterianas destruyen los patógenos que han ocupado el estómago o los intestinos. Además, las fibras orgánicas de la pulpa y la cáscara normalizan los movimientos peristálticos del intestino para el tránsito sin obstáculos de las masas alimenticias. El extracto de hojas calmará los dolores abdominales. También es útil para dermatitis de diversa etiología, tos asfixiante intensa, estreñimiento, estados febriles, y actúa como desinfectante sobre la mucosa bucal.
4. En la India, cuando aparecen erupciones en la piel, lo primero que se hace es aplicar cataplasmas de hojas de ciruelo japonés. Y si aparecen úlceras, se tratan con una decocción de la corteza. La corteza también se utiliza para la anemia, la disentería y la diabetes.
5. Ya se ha vuelto tradicional el tratamiento de la hipertensión arterial con decocciones y extractos de corteza y hojas de ciruelo japonés. Los frutos contienen un triterpenoide. Esta sustancia impide la acumulación de colesterol. Esto es beneficioso para quienes tienen problemas de salud y para las personas como medida preventiva. El inhibidor del colesterol reduce el riesgo de sufrir un ataque cardíaco, previene la formación de placas en los vasos sanguíneos, la aterosclerosis y la hipertensión.
6. Las raíces del ciruelo japonés son beneficiosas. Muchos pueblos las utilizan cuando una persona sufre ataques de epilepsia.
7. Una persona que padece hemorroides sangrantes debe comenzar a consumir ciruelas negras, todos los días durante 2 a 4 meses, para que se produzca alivio.
8. El efecto fortificante lo proporcionará una decocción de semillas de jambolán con miel. Aliviará la fatiga, devolverá la fuerza y el tono al cuerpo. Para mayor eficacia, se puede añadir jugo de amla.
9. Se han descrito casos en los que el jugo de las hojas salvaba de las picaduras de ciempiés y actuaba como antídoto cuando una persona se envenenaba con opio.
10. Es bien conocida la importancia de los antioxidantes para el organismo humano. Los científicos han descubierto estos mecanismos preventivos en las hojas del ciruelo negro. Aún esperan un estudio minucioso los aceites esenciales, de los que son ricos los árboles y frutos del jambolán, y que ya comparten con las personas sus propiedades antibacterianas y antioxidantes.
11. Los frutos del ciruelo negro contienen mucha vitamina C, que, como se sabe, beneficia la piel. El caso es que, junto con las propiedades antioxidantes, la vitamina participa en la producción de colágeno, que previene el envejecimiento prematuro. Así la piel se regenera y mejora su aspecto. En la medicina tradicional de los países asiáticos, el polvo de las semillas de jambolán se prescribe cuando es necesario eliminar cicatrices y manchas.
12. La experiencia ha demostrado que las ciruelas negras no solo son un placer para los glotones, sino que son infinitamente beneficiosas para la salud. Solo en caso de patología grave del tracto gastrointestinal no se pueden comer, y las demás contraindicaciones se refieren únicamente a la intolerancia individual.

Ámbito de aplicación

1. Los árboles de jambolán son apreciados por los apicultores. Sus flores tienen una alta capacidad melífera.
2. Las hojas se utilizan como alimento para los gusanos de seda y forraje para el ganado en la India. En Zanzíbar, los habitantes locales se limpian los dientes con ramitas de ciruelo.
3. El aceite esencial obtenido de las hojas se emplea por sus aromas en la fabricación de jabón o perfumes baratos.
4. De la corteza de los árboles se preparan tintes. Resultan duraderos y tienen una gran variedad de tonos marrones.
5. La corteza contiene tanino, se utiliza en el tratamiento del cuero y la conservación de las redes de pesca.
6. La madera no es del agrado de las termitas, lo que la hace muy demandada. Puede conservarse mucho tiempo en el agua. Por supuesto, el tiempo introduce correcciones y es posible la deformación. En la India, la madera se utiliza para materiales de construcción: vigas, tablones, postes. Se ha adaptado para muchos sectores agrícolas y no agrícolas. Baste decir que las traviesas de ferrocarril podían ser antiguamente árboles de ciruelo.
7. En la medicina popular, la medicina tradicional y la farmacéutica, los méritos del jambolán son notablemente más perceptibles. En las farmacias de Europa, África y América se encuentran a la venta semillas y corteza seca. Los suministros los realizan países del Sudeste Asiático.

Posibles perjuicios

1. Tenga cuidado de no tomar frutos de árboles que crecen a lo largo de autopistas. Los frutos absorben plomo y otras sustancias nocivas del aire contaminado.
2. La falta de estudios suficientes sugiere ser cauteloso y no ofrecer la ciruela a mujeres embarazadas y en periodo de lactancia, ni siquiera con fines terapéuticos.
3. El jambolán reduce el nivel de azúcar en sangre, por lo que está contraindicado consumirlo antes y después de una intervención quirúrgica.
4. No conviene comer los frutos con el estómago vacío ni consumir leche inmediatamente después de haber comido la ciruela.

El jambolán goza de popularidad y respeto en su tierra natal histórica. A nadie le vendría mal conocer mejor la ciruela negra. ¡Merece atención!

Foto del jambolán