En qué platos y bebidas se añade la cúrcuma

La cúrcuma es una especia que se utiliza en la cocina y la medicina desde la antigüedad. Lo más habitual es que se venda en polvo, pero también se puede comprar la raíz, que tiene un sabor y un aroma más intensos. Cabe señalar que esta especia no puede considerarse aromática. Tiene un sabor bastante neutro y sutil y un olor poco pronunciado, con un ligero toque picante y amargo. Su principal uso es colorear los platos de un amarillo intenso o naranja. Debido a esta característica, la cúrcuma suele llamarse azafrán de la India y se utiliza de forma similar. Sin embargo, añadirla en grandes cantidades puede estropear el sabor, ya que aparece un amargor notable.

La especia tiene un uso generalizado en las cocinas de la India, el Sudeste Asiático y los países de Oriente Medio. Allí se añade la especia a platos de carne, pescado y verduras, y se preparan con ella té, café, bebidas lácteas y postres. Forma parte de diversas mezclas de condimentos. La cúrcuma es un ingrediente importante en la preparación del curry. Precisamente gracias a esta especia, la salsa adquiere un color naranja intenso. A menudo, en la cocina oriental, se preparan platos de arroz con cúrcuma, que les aporta un bonito tono amarillento y un aroma sutil.

La cúrcuma es un remedio popular y ampliamente utilizado en la medicina tradicional. La especia tiene un efecto beneficioso sobre el funcionamiento de todos los órganos internos, especialmente el sistema digestivo, refuerza el sistema inmunitario, ayuda a combatir resfriados y enfermedades inflamatorias, y elimina toxinas y desechos del organismo.

¿Qué es la cúrcuma?

Esta planta herbácea perenne es pariente del jengibre. Se considera que su origen es la India o Indochina. Allí mismo ha tenido un amplio uso en la medicina y la cocina. Se utiliza el rizoma de la planta. Externamente, la raíz se parece mucho al jengibre, pero bajo una fina piel amarillenta-marrón hay una pulpa densa de color naranja brillante que tiñe las manos al trabajar con el producto. El sabor de la raíz de cúrcuma también recuerda vagamente al jengibre. Es un poco picante y amargo. A menudo se seca y luego se elabora en polvo. Esta especia se ha extendido más porque tiene una larga vida útil y es fácil de usar. El polvo ya no posee un aroma y sabor intensos, pero su uso excesivo también puede agregar un amargor innecesario a los platos. Sin embargo, en términos de contenido de nutrientes, este producto no es inferior a la raíz fresca de cúrcuma.

Especies

Hoy en día, existen más de 90 especies de esta planta, pero solo 3 han encontrado uso en la cocina.

1. Cúrcuma larga. Esta especie de planta herbácea es la que ha tenido la mayor difusión. En estado silvestre solo se encuentra en la India. Este mismo país es su principal exportador mundial. El polvo del rizoma seco y molido de la cúrcuma larga forma parte de la mayoría de las mezclas de especias. Se utiliza en la preparación de muchos platos no dulces. El rizoma está formado por raicillas delgadas, en cuyos extremos se forman pequeños tubérculos.
2. Cúrcuma aromática. El producto elaborado a partir de la raíz de esta especie vegetal posee un aroma ligeramente más pronunciado y un color más intenso. Ha encontrado aplicación, sobre todo, en la elaboración de productos de confitería. Se utilizan los tubérculos fusiformes que se forman en las raíces de la planta. La planta está extendida no solo en la India, sino también en algunas regiones del sur de Asia.
3. Cúrcuma zedoaria. Esta especie tiene una geografía de cultivo más amplia. Además de la India, se cultiva en el sur de China, Indonesia y Tailandia. La raíz de la cúrcuma zedoaria tiene una forma que recuerda un poco a una pera, del tamaño de un huevo de paloma. Se caracteriza por un marcado aroma a alcanfor y un sabor bastante amargo y picante. Ha encontrado su aplicación, sobre todo, en la producción de licores. También se añade en la elaboración de algunos productos de confitería.

Como ya se ha mencionado, la cúrcuma larga es la que más se ha difundido. Muchas mezclas de especias preparadas contienen esta especie vegetal. Posee un sabor y aroma bastante suaves y neutros, por lo que es adecuada para preparar una variedad de platos, postres y bebidas.

Propiedades beneficiosas de la cúrcuma

La cúrcuma se ha utilizado desde la antigüedad como uno de los principales remedios de la medicina tradicional en China e India. Es un elemento muy importante de la antigua ciencia de la vida, el Ayurveda. En la India, la cúrcuma se utiliza para tratar enfermedades de la piel, procesos inflamatorios, resfriados y trastornos del tracto gastrointestinal. Recientemente, esta especia se ha convertido cada vez más en objeto de estudio de la ciencia y la medicina modernas. Los experimentos e investigaciones realizados ya han demostrado que el uso de esta especia tiene un efecto positivo en el organismo humano.

Esta acción se debe a su composición química. La raíz contiene muchas vitaminas y oligoelementos beneficiosos, vitaminas del grupo B, C y K. Se sabe que la vitamina K favorece la producción de antioxidantes en el organismo, que ayudan a eliminar los radicales libres y las toxinas. Por lo tanto, la cúrcuma ayuda a combatir la formación de células cancerosas. En la isla de Taiwán se están realizando investigaciones sobre el efecto de la cúrcuma en la reducción de la incidencia de muchos tipos de cáncer, especialmente de intestino y mama. Las vitaminas del grupo B tienen un efecto beneficioso sobre el sistema nervioso, ayudan a combatir el estrés y la depresión, contribuyen a fortalecer las paredes de los vasos sanguíneos y a eliminar el colesterol malo. La vitamina C afecta al sistema inmunológico, aumentando la resistencia del organismo a las bacterias patógenas, virus y procesos inflamatorios.

También contiene fósforo, hierro, yodo, potasio. Todos estos elementos, junto con las vitaminas presentes, también tienen un efecto beneficioso sobre el funcionamiento de todos los sistemas del organismo. El colorante amarillo curcumina alivia los procesos inflamatorios en las articulaciones, mejora la función hepática y digestiva, y ayuda a combatir los depósitos de grasa.

La especia también es rica en aceites esenciales. Estos también fortalecen el sistema inmunológico, ayudan a combatir los procesos inflamatorios en el organismo, contribuyen al tratamiento de muchas enfermedades catarrales y tienen un efecto beneficioso sobre el estado de la piel.

La ingesta de cúrcuma está indicada para personas que padecen enfermedades del sistema digestivo, problemas de hígado y riñones, hipertensión, que sufren depresión prolongada o se encuentran en estado de estrés constante. El consumo de cúrcuma permite regular el azúcar en sangre, lo que es bueno para la prevención de la diabetes.

En caso de resfriado leve, se recomienda beber una bebida preparada con cúrcuma.

Hay que vigilar la dosis. La especia no tiene contraindicaciones especiales, pero un consumo excesivo puede provocar una reacción negativa del organismo. El exceso de sustancias beneficiosas y vitaminas también tiene un efecto negativo en el funcionamiento del organismo, al igual que su deficiencia. La dosis diaria recomendada es de no más de 5 g de especia al día.

Cómo elegir correctamente la cúrcuma

Para que la cúrcuma tenga realmente un efecto beneficioso en el organismo y aporte sabor, color y aroma al plato, es necesario elegir y conservar correctamente el producto.

La mejor opción es comprar raíz de cúrcuma fresca en lugar de utilizar polvo ya molido. En el primer caso se conservan más nutrientes y el aroma del producto es más intenso. Antes de comprar, hay que inspeccionar bien la raíz. No debe estar blanda, seca ni arrugada. En la superficie del producto fresco no debe haber partes blandas ni dañadas. Para comprobar su frescura, se debe raspar un poco de piel con la uña. Si se percibe un aroma intenso y especiado, se puede comprar la raíz.

En el caso de que se adquiera polvo ya preparado, es necesario prestar atención al proceso de selección con igual minuciosidad. A veces, los fabricantes o vendedores mezclan la cúrcuma con almidón para abaratar el coste del producto. Antes de comprar, se debe tomar una pequeña cantidad de polvo y frotarla entre los dedos. La especia fresca desprenderá aroma inmediatamente. Un producto sin olor indica que lleva bastante tiempo almacenado. Se debe rechazar su compra, no es apto para el consumo. Además, la especia siempre tiene un color intenso; no puede ser amarillo pálido. El color varía desde amarillo intenso hasta naranja.

La calidad del producto se puede comprobar en casa. Para ello, se debe disolver una pequeña cantidad de especia en un vaso con agua. Inmediatamente comenzará a colorear el agua, pero no se disolverá por completo. Si aparecen manchas blancas, significa que contiene almidón. La presencia de muchos grumos también indica almidón o exceso de humedad.

Si se compra el polvo en una tienda en envase de fábrica, conviene elegir una marca de especias ya probada. El paquete debe ser opaco y hermético. La especia no tolera la luz solar directa ni la humedad.

Es igualmente importante almacenar correctamente el producto adquirido para que no pierda sus propiedades beneficiosas. La raíz fresca es mejor envolverla en una bolsa de plástico y guardarla en el frigorífico, y el polvo en un recipiente hermético con tapa bien cerrada en un lugar fresco y oscuro. Para ello, los estantes de un armario de cocina estándar son perfectamente adecuados.

En qué platos y bebidas se puede añadir la cúrcuma

La especia es adecuada para platos de verduras, carne, pescado, sopas, especialmente de legumbres, aperitivos, salsas y aliños. También se pueden preparar batidos saludables y bebidas a base de agua y leche con cúrcuma. Para que las sustancias contenidas en la cúrcuma se absorban mejor, se recomienda consumirla con alimentos ricos en grasas saludables, combinarla con pimienta, jengibre o leche.

Se añade la cúrcuma:

• en arroz;
• sopa;
• verduras guisadas;
• dulces indios;
• té;
• leche;
• salsas y aliños;
• carne.

Así, la leche con cúrcuma se considera desde la antigüedad en la India una bebida muy saludable. Ayuda a mejorar la función intestinal, reforzar el sistema inmunitario y combatir los resfriados.

Recetas de platos y bebidas con cúrcuma

Bebida de leche con cúrcuma

Ingredientes:

• 50 g de cúrcuma molida;
• 0,5 cucharadita de pimienta negra molida;
• 120 ml de agua fría;
• 250 ml de leche (cualquier tipo, puede ser de origen animal o vegetal);
• 1 cucharadita de mantequilla clarificada o aceite vegetal sin olor;
• miel al gusto.

Preparación:

1. En primer lugar, preparar una pasta a base de cúrcuma. Después se puede conservar en el frigorífico durante un mes. Para ello, mezclar la cúrcuma, la pimienta negra y el agua. Mezclar bien todo para que no queden grumos.
2. Poner la mezcla obtenida a fuego lento y reducir hasta obtener una masa espesa, removiendo constantemente para que el producto no se pegue al fondo del recipiente.
3. Ahora proceder a la preparación directa de la bebida. Verter la leche en un cazo o cacerola, añadir 1 cucharadita de la pasta de cúrcuma preparada, la mantequilla clarificada, remover bien y poner a fuego lento. Removiendo constantemente, llevar a ebullición. Si se desea, añadir miel.

Esta bebida no solo fortalece el estado general de salud y el sistema inmunológico, sino que también tiene un efecto colerético.

Arroz con cúrcuma y guisantes verdes

Por supuesto, la cúrcuma se asocia principalmente con platos de la cocina oriental. Suelen tener un tono dorado brillante, un fuerte aroma a especias y un toque picante. Esta especia forma parte de la mezcla de especias para el curry. Para variar un poco la mesa de la comida e introducir colores vivos en el menú, se puede preparar arroz al estilo indio. Será un excelente acompañamiento para cualquier plato de carne o pescado.

Ingredientes:

• 1,5 tazas de arroz (mejor usar arroz de grano largo);
• 2 cucharadas de mantequilla (mejor clarificada), se puede sustituir por aceite de oliva;
• 2 dientes de ajo;
• sal y cúrcuma al gusto;
• 0,5 tazas de guisantes verdes, se pueden usar congelados.

Preparación:

1. En una cacerola de fondo grueso, poner el arroz. Primero lavarlo bien con agua fría. Cambiar el agua hasta que salga clara. Normalmente basta con hacerlo 2 veces. Añadir todos los ingredientes de inmediato, excepto los guisantes verdes.
2. Verter agua fría. El volumen de agua debe duplicar el volumen del arroz. Poner al fuego. Primero llevar a ebullición y luego cocinar a fuego lento con la tapa puesta hasta que esté listo. El arroz de grano largo se cocina más rápido que el de grano redondo.
3. Cuando se haya evaporado toda el agua y el arroz esté casi hecho, añadir los guisantes a la cacerola, tapar y dejar reposar unos 10 minutos más. Se puede apagar el fuego. El plato se terminará con el calor residual.
4. Se puede añadir hierbas frescas. Si se desea obtener un sabor auténtico, se recomienda usar cilantro (coriandro) o simplemente picar perejil.

La cúrcuma se puede añadir a casi todos los platos de carne. Les dará un ligero toque picante y un bonito color brillante.

Batido

Además, para fortalecer el organismo, se recomienda beber por la noche una bebida preparada a base de kéfir y cúrcuma. Para ello, se necesita un vaso de kéfir, se puede tomar yogur sin azúcar o leche horneada fermentada (ryazhenka), un poco de cúrcuma, un par de cucharadas de agua hirviendo, y añadir azúcar o miel al gusto. Es necesario disolver la cúrcuma en agua hirviendo, añadir miel o azúcar, remover. Verter la mezcla obtenida en un vaso de kéfir. Este cóctel saludable ayudará a normalizar el funcionamiento del sistema digestivo. Se bebe a diario por la noche.

Dónde no se debe añadir

Como la cúrcuma no tiene un aroma y sabor especiado muy pronunciado, en principio no tiene limitaciones en su uso. Es adecuada tanto para platos de verduras como de carne, y puede utilizarse en postres, sobre todo para colorear el producto. Pero no se debe abusar de la dosis. Una cantidad excesiva de especia hará que el sabor sea amargo. El uso de la especia depende del gusto y las preferencias. Después de todo, la cúrcuma quedará más orgánica en platos de la cocina oriental, en repostería, postres y algunas bebidas. No conviene añadir la especia en todas partes por sus propiedades beneficiosas. En la cocina es importante mantener la armonía de sabor y color. Las cocinas rusa o europea en su mayor parte no contemplan la presencia de cúrcuma, por lo que al prepararlas conviene prescindir de su uso, a menos que, por supuesto, esté indicada en la receta.

Precauciones al consumir cúrcuma

Esta especia tiene menos restricciones de consumo que muchas otras especias intensas y picantes. Casi no tiene contraindicaciones, pero sí las tiene. Entre ellas se incluyen la presión arterial baja y el tipo de diabetes mellitus en el que es posible una reducción brusca del nivel de azúcar en sangre. Además, algunas personas pueden tener intolerancia individual a este producto.

El consumo excesivo de cúrcuma también puede acarrear consecuencias negativas. La especia en grandes cantidades puede provocar una reacción alérgica. Además, deben consumirla con precaución las personas durante la exacerbación de patologías del tracto gastrointestinal, la litiasis urinaria y la colecistitis aguda. La cúrcuma en dosis elevadas contribuye a la aparición de ictericia en la piel.

Hay que recordar que por muy beneficioso que sea un producto, la falta de medida siempre conlleva consecuencias negativas. En lugar de beneficiar, puede perjudicar.