Agracejo: propiedades beneficiosas y contraindicaciones

El agracejo es una planta de la familia de las Berberidáceas, que incluye muchos otros arbustos. Muchos jardineros lo aprecian, y a menudo se utiliza con fines ornamentales, pero al mismo tiempo posee una serie de propiedades beneficiosas para el organismo humano. Esta es la razón del uso de estas bayas en la medicina popular, la cocina y la cosmética.

Cómo es el agracejo

El agracejo es un arbusto espinoso que alcanza 2–3 m de altura. Sus hojas son elipsoidales, de 2,5×4,5 cm, y en el tronco tiene espinas bastante grandes. Gracias a su aspecto inusual, los propietarios de parcelas utilizan a menudo el agracejo como un 'seto' infranqueable.

El agracejo florece en primavera durante dos semanas; sus flores amarillas son fuente de néctar aromático para las abejas. Los arbustos pueden extenderse bastante, pero para darles un aspecto cuidado se podan a la forma deseada. Las raíces del agracejo se sitúan en la capa superior del suelo y se extienden ampliamente debido a su carácter 'rastrero'.

Las bayas tienen forma alargada, de barril, y un color rojo intenso. Cada baya pesa aproximadamente 4 g. La cosecha madura a principios de otoño, y las bayas maduras son muy beneficiosas. Está terminantemente prohibido consumir los frutos inmaduros, ya que contienen una gran cantidad de alcaloides, sustancias consideradas venenosas.

Especies

El agracejo es un arbusto que presenta una amplia variedad de especies. Cada jardinero aficionado podrá encontrar la variedad que mejor se adapte a su parcela. A continuación, las especies más populares hoy en día:

1. El agracejo común es la especie más extendida de la familia de las berberidáceas. Se encuentra en el sur de Rusia, así como en el Cáucaso y en otras zonas de colinas y estepa boscosa. El agracejo común puede alcanzar los 3 m; tiene espinas en el tronco y hojas redondeadas, de color verde y rojo. Florece a finales de primavera y la cosecha madura a principios de otoño.
2. El agracejo de Thunberg es la segunda especie más popular, que se distingue por su escasa exigencia. Por esta cualidad, muchos propietarios de terrenos lo aprecian y lo utilizan con fines ornamentales. Puede extenderse ampliamente, por lo que necesita podarse periódicamente. El tronco y los tallos tienen espinas bastante densas y punzantes; las hojas son ovaladas, puntiagudas en el extremo, de color verde o granate oscuro. Los frutos de esta variedad de agracejo se recogen en septiembre.
3. El agracejo del Amur es una especie de arbusto bastante común, que exteriormente se parece mucho al común. Es un arbusto alto y ancho con espinas en el tallo y hojas verdes. En otoño cambia su color a un naranja vivo, que junto con los frutos escarlatas tiene un aspecto simplemente fantástico. El agracejo del Amur no requiere cuidados especiales, es resistente a las fluctuaciones de temperatura y también es perfecto para crear un seto vivo en la parcela.
4. El agracejo Arlequín es un arbusto que es uno de los más caprichosos. Crece muy lentamente y solo en suelos alcalinos y neutros; no tolera las heladas. Sin embargo, el Arlequín tiene un aspecto muy hermoso: hojas brillantes con manchas blancas, flores amarillas y bayas escarlatas. Este agracejo florece exuberantemente y con colores vivos, principalmente en mayo-junio, y los frutos maduran en septiembre.
5. El agracejo Cabernet es una especie que crece en zonas soleadas en suelo bien húmedo. Este arbusto es bastante bajo (aproximadamente 1 m de altura), tiene espinas en el tronco y los tallos, hojas verdes, amarillas y rojas, y frutos rojos. El agracejo Cabernet tolera mal las heladas y la sequía, y también necesita poda regular.

Por supuesto, en la naturaleza existen muchas más especies de agracejo, incluidas las creadas por mejoradores; aquí solo se presentan las más comunes.

En qué se diferencia del corno

El agracejo y el cornejo se confunden fácilmente, ya que ambos arbustos tienen un aspecto y frutos similares. Sin embargo, si se conocen las principales diferencias entre estas plantas, aún se pueden distinguir:

1. El cornejo tiene una corteza de color marrón rojizo, mientras que el agracejo la tiene de color marrón amarillento.
2. Las hojas del cornejo son más grandes que las del agracejo.
3. El cornejo florece a finales de marzo, el agracejo en mayo-junio.
4. Los frutos del cornejo son de color burdeos, casi negro, mientras que las bayas del agracejo son de un rojo brillante.
5. El cornejo tiene un hueso grande, el agracejo tiene varios pequeños.

Por lo demás, las plantas son muy parecidas entre sí. Además, coinciden en gran medida las formas de uso de estas bayas en la medicina popular y la cocina.

Composición y contenido calórico

El agracejo tiene una composición química única y, en consecuencia, propiedades medicinales. El principal principio activo de esta baya es la berberina; además, los frutos contienen palmatina, berberrubina, aceites esenciales, flavonoides, pectina, vitaminas C, E, P, B1, B2, B3, ácido ascórbico, tartárico y cítrico, aceites valiosos (en las semillas), así como glucosa y fructosa. Al mismo tiempo, el valor energético del agracejo es bajo: solo 30 kcal por 100 g.

Propiedades beneficiosas del agracejo

Beneficios generales

Los elementos químicos que componen el agracejo poseen una serie de propiedades beneficiosas para el organismo humano. Así, las bayas tienen un efecto calmante, antiinflamatorio, bactericida, antioxidante, tonificante e incluso anticancerígeno. Ya en la antigua India y Egipto, famosos curanderos y sacerdotes utilizaban el agracejo para tratar diversas enfermedades. También se sabe que Avicena recomendaba esta baya para tratar úlceras y eliminar la bilis. En la Edad Media, se elaboraban medicamentos a base de agracejo para tratar la hepatitis, el escorbuto y la avitaminosis. Hoy en día, esta planta no ha perdido su relevancia: sus frutos se utilizan para superar diversas enfermedades.

Para mujeres

Los frutos, las hojas y otras partes del agracejo son beneficiosos para las mujeres, principalmente por su efecto analgésico. Esto permite aliviar las molestias durante la menstruación; también la baya puede detener una pérdida abundante de sangre. Las hojas y los frutos del agracejo pueden prepararse en infusión como té y consumirse para adelgazar. El consumo regular de los frutos de esta planta ayuda a mantener la salud, así como a preservar la juventud y la belleza de la piel, el cabello y las uñas.

Para hombres

Los frutos del agracejo tienen un efecto positivo en la salud masculina: aumentan la potencia, ayudan a combatir enfermedades del sistema genitourinario y apoyan al organismo durante esfuerzos físicos e intelectuales intensos. Las decocciones de agracejo están indicadas para su uso en caso de esguinces y otras lesiones, así como en enfermedades inflamatorias.

Durante el embarazo

A pesar de todos sus beneficios, no se recomienda el consumo de las bayas y las hojas de esta planta a las mujeres embarazadas. Esto se debe, ante todo, a la alta capacidad alergénica de los frutos, así como a que el agracejo contiene alcaloides, sustancias que pueden afectar negativamente al bienestar de la embarazada e incluso provocar un aborto. Por lo tanto, las bayas son peligrosas durante el embarazo, por lo que se debe evitar su consumo.

Durante la lactancia

Las mujeres lactantes no deben consumir agracejo, ni los frutos ni las decocciones de hojas y raíces de la planta. Esto se debe, en primer lugar, a que el agracejo tiene un alto grado de alergenicidad y, en segundo lugar, a que esta planta favorece la eliminación de líquidos del organismo, lo que puede afectar negativamente a la cantidad de leche.

Para los niños

Las bayas de agracejo son bastante alergénicas, por lo que solo se pueden incluir en la dieta infantil a partir de los 12 años. Sin embargo, si es necesario tratar alguna enfermedad que requiera el consumo de agracejo, se permite su ingesta, pero en cantidades estrictamente limitadas y solo después de comprobar la reacción del organismo. Así, el agracejo está indicado para niños que padecen diabetes, como un medio para reducir rápidamente el nivel de azúcar en sangre. También se recomienda el consumo de bayas para niños que se enferman con frecuencia y tienen el sistema inmunológico debilitado.

Para adelgazar

En la lucha por una figura esbelta, las mujeres están dispuestas a casi todo. Pero para adelgazar no es necesario agotar el organismo con largos ayunos ni consumir medicamentos dudosos. Se puede conseguir una figura más delgada incluyendo en la dieta alimentos que favorecen la quema de grasa, uno de los cuales es el agracejo. Estas bayas pueden aumentar la velocidad del metabolismo, por lo que a menudo se comparan con el Goji. Ambos mejoran el proceso de digestión, tienen un efecto colerético y favorecen la eliminación del exceso de líquido del organismo.

A quienes deseen perder peso, se les recomienda consumir de 100 a 200 g de bayas al día. El agracejo es un producto bajo en calorías; en una ración de 200 gramos solo contiene 60 kcal. Además, constituyen un excelente sustituto de los dulces o un complemento para diversos platos, no solo postres, sino también carnes, pescados y verduras.

Para adelgazar es beneficioso beber té de agracejo. Para ello, hay que tomar media cucharada sopera de hojas secas y trituradas de agracejo, verter un vaso de agua hirviendo y dejar reposar durante media hora. La bebida resultante se divide en tres porciones y se consume a lo largo del día después de las comidas principales.

Beneficios del agracejo seco

Los frutos secos de agracejo poseen numerosas propiedades valiosas. Ya en la antigüedad, los curanderos tradicionales utilizaban este producto para tratar enfermedades del tracto gastrointestinal, el hígado, los riñones, el corazón y los vasos sanguíneos, así como para reforzar el sistema inmunológico y como calmante.

El agracejo seco es un excelente complemento para el té, sin provocar aumento de peso, ya que 100 g contienen solo unas 150 kcal. Estos frutos secos están indicados para su consumo por diabéticos, ya que ayudan a reducir el azúcar en sangre.

Cómo secar

Para preparar agracejo seco en casa, en primer lugar, hay que seleccionar frutos maduros. La mayoría de las variedades de esta planta maduran a principios de otoño, pero la cosecha debe recogerse antes de las primeras heladas. Una vez recolectadas las bayas, hay que seleccionarlas, retirando ramitas, hojas y ejemplares dañados, luego lavarlas y secarlas. Después, extender el agracejo en una capa fina sobre una bandeja de horno, encender el horno a 45–50 grados y mantenerlo unos 30 minutos. Luego, aumentar la temperatura a 60 grados y dejar las bayas hasta que estén listas.

Los frutos completamente secos tienen un aspecto arrugado, su color se oscurece y al presionarlos no desprenden jugo. Los frutos secos terminados deben colocarse en frascos de vidrio o bolsas herméticas; se pueden almacenar durante un año.

Té de agracejo: beneficios y perjuicios

El té de agracejo tiene un ligero toque ácido y un aroma agradable. El beneficio del té de esta planta es que ayuda a combatir resfriados, trastornos digestivos, insomnio y trastornos del apetito. Además, esta bebida está indicada para enfermedades de riñón e hígado.

Si hablamos de los efectos perjudiciales del té de agracejo, cabe señalar que solo afecta negativamente a la salud si se consume en exceso. Tampoco se recomienda su consumo a mujeres embarazadas, en periodo de lactancia y a niños menores de 12 años. En los demás casos, el té de agracejo solo aportará beneficios al organismo.

Cómo prepararlo

Existen varias recetas para preparar té de agracejo. Algunas incluyen la adición de otras hierbas, lo que aumenta el valor de la bebida. Veamos las recetas más efectivas de té de agracejo que se han transmitido de generación en generación durante varios siglos.

1. Té calmante: mezclar 1 cucharada de hojas secas de agracejo, fresa silvestre y melisa, verter 750 ml de agua hirviendo, dejar reposar durante 30 minutos y luego colar. Tomar 200 ml dos veces al día en caso de trastornos del sueño, ansiedad elevada y estrés.
2. Receta de té tonificante: verter 1 cucharada de bayas secas de agracejo en 200 ml de agua hirviendo y dejar reposar entre 15 y 20 minutos. Beber medio vaso 2 o 3 veces al día para mejorar la inmunidad, el rendimiento y el bienestar general.
3. Para trastornos digestivos: mezclar en proporciones iguales agracejo seco, hinojo, comino y agripalma; tomar 1 cucharada de la mezcla y verter 250 ml de agua hirviendo. Pasados 30 minutos, filtrar, dividir en 3 tomas y beber a lo largo del día después de las comidas.

Beneficios de las distintas partes del agracejo

Con fines terapéuticos y preventivos no solo se utilizan los frutos del agracejo, sino también las hojas, tallos, flores y raíces. Cada parte de la planta tiene un efecto positivo específico y se emplea para preparar diversos remedios medicinales.

Raíz

Para tratar enfermedades inflamatorias de la cavidad bucal se utiliza una decocción de raíz de agracejo. Prepárela del siguiente modo: vierta una pizca de raíz seca triturada en agua hirviendo (200 ml) y déjela reposar durante 15 minutos. A continuación, cuele la decocción, divídala en 3 partes y tómela a lo largo del día. También puede usar la decocción para aliviar el dolor y las molestias en la cavidad bucal.

Corteza

Con la corteza de agracejo se prepara una infusión que ayuda en enfermedades como colecistitis, hepatitis, inflamación de los riñones y de la vejiga. Vierta 2 cucharadas de corteza de agracejo en 400 ml de agua hirviendo, déjela reposar 4 horas y cuélela. Tome la infusión en dosis de 100 ml, de 3 a 4 veces al día.

Hojas

Con las hojas de agracejo se preparan decocciones e infusiones que ayudan en resfriados, enfermedades víricas, tos y dolor de garganta. Para preparar la bebida medicinal, tome 1 cucharada de hojas secas trituradas, viértalas en un vaso de agua hirviendo, déjelas reposar 30 minutos y cuélelas. Consuma el té tibio, medio vaso 3 veces al día.

Flores

De las flores de agracejo se obtiene un té aromático y brillante, que es un tónico general y también ayuda con el insomnio, el estrés y la tensión nerviosa. El té se prepara de la siguiente manera: 1 cucharada de flores secas de agracejo se vierte en 200 ml de agua hirviendo, se deja reposar durante 15 minutos y se bebe a lo largo del día, dividido en 3 tomas.

Uso del agracejo en la medicina popular

El agracejo se utiliza ampliamente en la medicina popular. Las bayas y otras partes de este arbusto se usan para tratar una amplia lista de enfermedades, entre las que se incluyen diabetes mellitus, gota, inflamación de los riñones, patologías de la vesícula biliar, trastornos digestivos, resfriados, alteraciones del sueño, del apetito, tensiones nerviosas, etc.

Esta planta contribuye a prolongar la juventud y actúa como un tónico general, restaurando las fuerzas y mejorando el bienestar. Sin embargo, en su uso es importante respetar unas pautas razonables, ya que una sobredosis de algunas sustancias, como los alcaloides que componen esta planta, puede causar diversas complicaciones.

El agracejo en cosmética

A pesar de la enorme oferta de cosméticos en las tiendas modernas, muchas mujeres recurren a los secretos de belleza populares. Así, las bayas y las hojas de agracejo han encontrado un amplio uso en la cosmética. Esta planta es conocida por sus propiedades rejuvenecedoras, tonificantes y antiinflamatorias; con su ayuda se pueden eliminar manchas de la edad, granos y pequeñas arrugas. Veamos los productos cosméticos más eficaces a base de agracejo.

1. Decocción de bayas de agracejo: 1 cucharada de hojas secas de la planta se vierte en un vaso de agua hirviendo, se deja reposar durante media hora y se cuela. Con esta decocción se enjuaga el cabello después de cada lavado y se masajea el cuero cabelludo para eliminar la caspa y la sensación de sequedad.
2. Remedio para la firmeza y juventud de la piel: 2 cucharadas de frutos secos se vierten en un vaso de agua muy caliente y se deja reposar durante una hora. La infusión resultante se puede usar para frotar la piel del rostro y el cuerpo, aportando firmeza. Esta loción natural elimina los signos de la edad y también reduce la visibilidad de pecas y manchas de la edad, blanqueando la piel.
3. Aceite de agracejo casero contra las erupciones y para aumentar el tono de la piel: se deben tomar bayas de agracejo trituradas y aceite vegetal refinado en proporciones iguales, mezclarlos y dejar reposar durante 5 días. Después, aplicar el aceite con fines cosméticos. Hay que masajearlo sobre la piel para lograr una reducción de las arrugas, así como disminuir la visibilidad de la pigmentación, las manifestaciones de celulitis y la flacidez. Para obtener un efecto visible, se debe usar el aceite a diario durante 4 semanas, y después de un mes de descanso repetir el tratamiento.

Uso en cocina

Las bayas de agracejo tienen un sabor y aroma inusuales. Son bastante sabrosas, por lo que se usan ampliamente en la cocina. Las formas más comunes de preparar el agracejo son mermeladas, compotas y frutas secas.

Debido a la neutralidad de su sabor, el agracejo se añade no solo a postres, sino también a platos de carne, pescado y verduras. Los verdaderos gourmets apreciarán las siguientes recetas a base de agracejo:

1. Salsa agridulce para platos de carne y pescado. Para preparar este increíblemente sabroso acompañamiento caucásico para el plato principal, se necesitan los siguientes ingredientes: un vaso de agracejo, 2 dientes de ajo, una pizca de pimienta roja molida, eneldo, cilantro y sal. Primero, hay que hervir las bayas durante 15–20 minutos, luego agregar todos los demás ingredientes y batir con una batidora. La salsa resultante se puede usar según lo previsto: como complemento para pilaf, shashlik, filete, costillas, pescado, alitas de pollo y muchos otros platos.
2. Sopa de ternera con agracejo. Una excelente opción dietética de primer plato que pueden comer incluso quienes están adelgazando. Para prepararla, se necesita 1,5 l de agua, 150 g de ternera magra, una patata mediana, 1 tomate, media cebolla mediana, 50 g de bayas de agracejo, sal y un poco de cilantro fresco. La ternera se debe cortar en cubos, cubrir con agua y poner a cocer durante 20 minutos. Luego añadir la patata cortada en cubos pequeños, y la cebolla finamente picada y el tomate sin piel (para mayor comodidad, se puede escaldar con agua hirviendo) sofreír en una sartén con un pequeño trozo de mantequilla. Añadir las verduras a la sopa, cocer 10 minutos, luego agregar el agracejo y dejar la sopa al fuego otros 10 minutos. Al plato terminado añadir cilantro fresco picado. Esta sopa no solo no perjudica la figura, sino que también repone las reservas de vitaminas y microelementos en el organismo, y sorprende por lo extraordinario de su sabor.
3. Para preparar gelatina de agracejo para el invierno, se necesitan 1 kg de bayas, la misma cantidad de azúcar y un vaso de agua. Las bayas se deben lavar, poner al fuego y hervir hasta que se ablanden. Luego pasar la masa de bayas por un colador. Agregar el azúcar y reducir. La gelatina está lista, solo queda verterla en frascos previamente esterilizados y cerrar con tapas. Este postre se conserva durante 1–2 años sin perder la mayor parte de las propiedades beneficiosas de las bayas de agracejo.

Perjuicios y contraindicaciones

Casi cualquier producto puede aportar tanto beneficios como perjuicios, lo que también se aplica al agracejo. Para evitar problemas como alergias y efectos secundarios, es importante tener en cuenta las siguientes reglas para el consumo de esta baya:

1. Solo se puede comer agracejo maduro, ya que las bayas verdes contienen sustancias tóxicas.
2. El agracejo se debe consumir con moderación: 100–150 g al día; de lo contrario, aumenta el riesgo de alergia y de sobresaturación del organismo con algunas sustancias que componen la baya.
3. No se debe consumir agracejo durante el embarazo y la lactancia; esta baya también está contraindicada para niños menores de 6 años, y en algunos casos hasta los 12 años.
4. Si existen problemas de salud graves en los que el consumo de agracejo genere dudas al paciente, es necesario obtener una consulta médica.

Cuándo recolectar y cómo almacenar el agracejo

La mayoría de las variedades de agracejo maduran a principios de otoño, y una minoría a finales de agosto. La cosecha debe realizarse solo cuando la baya esté completamente madura. El agracejo se retira de las ramas con guantes de trabajo, ya que este arbusto puede herir fácilmente las manos con sus afiladas espinas. Es mejor colocar las bayas en cestas o recipientes anchos para que no se aplasten.

En fresco, el agracejo se conserva poco tiempo: solo unos días a temperatura ambiente y hasta 2 semanas en el frigorífico. Para conservar los valiosos frutos durante más tiempo, se pueden secar, congelar, hacer compota, mermelada o vino. Las conservas de bayas se guardan en un lugar seco y oscuro de 1 a 2 años, según el método de preparación.

¿Se pueden congelar?

El agracejo se puede congelar, conservando así la cosecha hasta el año siguiente. Para congelar, se lavan las bayas, se secan y se distribuyen en bolsas o recipientes individuales, y luego se colocan en el congelador. El agracejo congelado se puede conservar durante 1–2 años.

Qué se puede preparar con agracejo: recetas

Con los frutos del agracejo se pueden preparar conservas como mermelada, compota, licor y vino. Todo esto ayudará a conservar la cosecha recolectada durante un año o incluso dos. Veamos las recetas clásicas de estos métodos de preparación del agracejo:

Compota

La compota de agracejo más sabrosa se obtiene si se le añaden unas pocas manzanas. Para preparar esta bebida se necesitan 300 g de bayas, 500 g de manzanas (preferiblemente de variedad dulce), 350 g de azúcar y un litro de agua. Las manzanas se deben cortar en rodajas, quitando el corazón, añadir las bayas de agracejo lavadas, poner todo en un frasco y verter jarabe de azúcar (mezclar la cantidad de azúcar indicada en la receta con agua y hervir a fuego lento hasta que aparezcan burbujas). Luego, esterilizar el recipiente con la compota durante 15–20 minutos en una olla grande con agua hirviendo y cerrar con tapas.

Mermelada

Para preparar mermelada de agracejo, se deben tomar bayas, azúcar y agua en proporciones iguales. Primero, seleccionar y lavar las bayas, cubrirlas con agua y dejarlas en remojo durante 5–6 horas. Mientras las bayas se maceran, preparar el jarabe: mezclar el azúcar con el agua y mantener a fuego medio hasta que el azúcar se disuelva por completo y aparezcan burbujas. Luego, añadir las bayas al jarabe y cocer hasta que las bayas se hundan en el fondo. Verter la mermelada terminada en frascos de vidrio limpios y esterilizados, y cerrarlos.

Tintura

La tintura de agracejo se prepara según la siguiente receta: verter 3 cucharadas de bayas con 1 litro de vodka, alcohol (de 45 grados) o aguardiente casero, añadir azúcar o miel al gusto. Colocar el recipiente en un lugar oscuro durante 10–12 días. Durante ese tiempo, es necesario remover el contenido cada 3 días. Colar la tintura terminada y usarla con fines medicinales, 1–2 cucharadas 3 veces al día.

Vino

El vino de agracejo no solo complementa perfectamente la cena, sino que también sirve como antiinflamatorio y colagogo. Prepararlo no es complicado si se sigue la siguiente receta: seleccionar 3 kg de bayas sin lavarlas, colocarlas en un recipiente limpio para hacer vino, añadir 2 kg de azúcar y verter 12 litros de agua hervida fría. A continuación, cerrar el recipiente con una tapa, hacerle un agujero e insertar un tubo de plástico, cuyo otro extremo se sumerge en otro recipiente lleno de agua. El vino debe fermentar durante unos 20-25 días, pero si se desea, se puede filtrar y dejar reposar un tiempo más para su añejamiento. El vino de agracejo es una bebida muy sabrosa y saludable, con un contenido de alcohol del 11-13 grados y una gran cantidad de vitaminas.

Datos interesantes sobre el agracejo

1. El agracejo recibe su nombre por la forma inusual de sus flores: del árabe «beiberi» significa «pétalos semejantes a conchas marinas».
2. En algunos estados de EE. UU., el cultivo del agracejo está prohibido por ley. Esto se debe a que este arbusto crece demasiado y puede dañar otras plantas y edificaciones.
3. La primera mención del agracejo encontrada por arqueólogos data del 650 a. C. Así lo atestiguan tablillas de arcilla de la biblioteca del rey asirio.
4. El agracejo contiene las mismas sustancias que el conocido fármaco para mejorar la potencia «Viagra».

Foto del agracejo