Cómo secar el melón correctamente: 5 métodos

El melón aromático y jugoso es un delicioso manjar para el calor del verano. Para disfrutar de su sabor incomparable durante todo el año, con este producto se hacen mermeladas, frutas confitadas, pasta de frutas. El melón es una valiosa fuente de vitaminas, oligoelementos y fibra. Entre las diferentes formas de conservarlo, el secado merece especial atención. En esta forma, el producto se conserva bastante tiempo, ocupa poco espacio y conserva todas sus propiedades beneficiosas. Las rodajas de melón seco fueron consideradas durante mucho tiempo un manjar exótico. Pero este postre no es difícil de preparar en casa por uno mismo.

Cómo elegir el melón para secar

La preparación del melón seco es un proceso largo y laborioso, cuyo resultado depende en gran medida de la calidad de la materia prima. Por lo tanto, hay que abordar la selección de frutas para el procesamiento con responsabilidad, dejando solo aquellas que cumplan perfectamente con todos los criterios.

Para secar son adecuados los frutos firmes y maduros con pulpa densa. Los ejemplares demasiado maduros es mejor llevarlos directamente a la mesa o guardarlos para hacer mermelada. Los llamados melones de miel, muy aromáticos y jugosos pero excesivamente húmedos, no sirven para secar. Esta maravillosa fruta se enmohecería o se pudriría durante la preparación. Por lo tanto, estos dulces regalos del melonar es mejor consumirlos frescos o utilizarlos para hacer mermelada, compota o pasta de frutas.

Los melones verdosos tampoco sirven para secar. Sus trozos después del procesado adquieren un sabor amargo y además son duros de textura. A esa fruta se le puede dar tiempo para madurar en un lugar seco y cálido y comerla fresca. Los melones que maduraron fuera de la planta no sirven para secar.

En la parte exterior no debe haber manchas oscuras, pinchazos ni abolladuras. Cualquier daño en los tejidos aumenta el riesgo de que se desarrolle podredumbre durante la preparación, por lo que es mejor no arriesgarse. Incluso si se corta y limpia la zona dañada, cerca de ella pueden quedar restos del golpe o un foco de podredumbre.

Lo mejor es secar melones moderadamente maduros y dulces de las variedades Gulyabi o Persa. Las más habituales, como Koljóznitsa o Torpeda, también sirven, pero dan un producto menos dulce. El melón ananás es muy sabroso en forma seca, si se consigue encontrar frutos adecuados para este procesado.

Cómo preparar el melón para el secado

A la preparación del melón para cocinarlo hay que abordarla con responsabilidad, de ello depende la calidad del producto final. El objetivo de esta etapa es cortar la fruta en rodajas de la forma necesaria y tamaño adecuado y eliminar el exceso de humedad.

1. Los melones seleccionados se lavan cuidadosamente con agua fría. A pesar de que antes de secar se corta la piel, al lavar se busca una limpieza perfecta. Ya no se puede lavar la pulpa, por lo que es importante que al cortar la fruta no tenga restos de tierra ni suciedad.
2. El melón se corta por la mitad a lo largo y se limpia a fondo de las semillas. La cavidad central de la fruta se raspa con un cuchillo. Se corta con cuidado la piel y la capa subcortical.
3. La pulpa se corta en rodajas longitudinales de 5–7 mm de grosor. Si la fruta es grande, se pueden dividir los trozos grandes en fragmentos de 10–15 cm de largo. Para secar en hilo o alambre, también se preparan cubos de melón de 2–4 cm.

Se puede utilizar otra forma de corte: cortar las rodajas en tiras largas. Durante el secado, cuando estén ligeramente marchitas, se trenzan las piezas en trenzas o se enrollan en cordones. Así se completa el proceso de secado. Este método es tradicional en los países de Oriente Medio y Asia Central.

Para secar en alambre es práctico hacer rodajas dobles. Para ello, se corta una rodaja de melón en dirección longitudinal de abajo arriba hasta tres cuartos de su longitud. Se obtiene una pieza con forma de letra L. Estas rodajas dobles no necesitarán ser perforadas durante el secado.

La materia prima cortada se extiende en una sola capa sobre papel, se cubre con gasa y se deja en un lugar oscuro y bien ventilado durante 1–2 días. Durante este tiempo, las rodajas se voltean de un lado al otro. Esta preparación es necesaria para eliminar el exceso de humedad y secar ligeramente el melón. Si se ignora esta etapa, durante el secado natural al sol el producto comenzará a enmohecerse, y al procesarlo con electrodomésticos se quemará.

Cómo secar el melón en casa

Con cualquier método, el secado del melón es un proceso largo durante el cual todo el líquido de la materia prima se evaporará lentamente. Cuanto más natural sea el proceso, más nutritivo y rico en vitaminas será el producto.

En el horno

La tecnología de secado del melón en el horno no depende del tipo de cocina. La secuencia de acciones es la misma tanto para dispositivos de gas como eléctricos. Los expertos y conocedores aseguran que el melón secado en el horno es el más aromático y sabroso.

1. Debido a la textura densa y al alto contenido de azúcar de la fruta, no se puede secar en una bandeja de horno; el producto no se secará sino que se quemará. Para la preparación se utiliza una rejilla cubierta con papel de hornear o pergamino untado con una fina capa de aceite vegetal. También sirve una alfombrilla de silicona para hornear.
2. Sobre la superficie preparada se colocan los trozos de melón, se coloca la rejilla en el horno y se enciende el calentamiento a 120 grados. La temperatura dentro del horno subirá gradualmente; en estas condiciones, el secado se realiza con cuidado. Al nivel máximo de calentamiento, el melón se mantiene aproximadamente media hora. Luego se reduce la temperatura a 80 grados y se completa el proceso a esa temperatura.
3. Si el modelo de cocina está equipado con un sistema de convección, se enciende sin falta, esto hará que el proceso de secado sea más eficaz. En los demás casos, es mejor cerrar la puerta del horno sin apretar para garantizar la ventilación.
4. El secado del melón se vigila atentamente. Si los trozos empiezan a oscurecerse o quemarse, se apaga el horno y se deja que se enfríe completamente. Los trozos de pulpa se giran hacia el otro lado y la bandeja se coloca en otro nivel. Más tarde, se vuelve a encender el horno y se continúa el proceso hasta su finalización completa.

Con este método de preparación, se pueden espolvorear los trozos con azúcar, especialmente si se ha elegido una fruta moderadamente dulce para el secado.

Todo el proceso llevará de 4 a 6 horas, dependiendo del tipo de horno y de la jugosidad del producto. Antes de envasar el producto terminado, se deja que se enfríe completamente. Durante este tiempo, los trozos se cubren con una gasa o un paño fino y se dejan en un lugar bien ventilado.

En el deshidratador eléctrico

Los secadores de carrusel son perfectos para la preparación de melón. Los trozos preparados se colocan en una sola capa sobre las bandejas. No se debe añadir azúcar con este método de preparación, ya que podría dañar el aparato eléctrico. Dependiendo del modelo del dispositivo, se selecciona el modo «Verduras», «Verduras y frutas» o se ajusta la temperatura a 65–70 grados. Cada 1–2 horas se voltean los trozos y se intercambian los niveles del secador.

Durante este tiempo, es mejor sacar el aparato a una habitación no residencial bien ventilada: al balcón, terraza, cocina de verano. Durante el funcionamiento del dispositivo, la humedad del melón se evaporará intensamente.

En el secador eléctrico, el producto se seca completamente en 8–12 horas. El resultado alegrará: el manjar se prepara con cuidado, sin pérdida de sabor ni de cualidades nutricionales.

En el microondas

En el microondas también se puede hacer una preparación seca de melón, pero con este método habrá que llegar a un compromiso. Durante todo el proceso de secado se requiere control con pausas de 2–3 minutos, ya que se realiza de forma cíclica. El melón en el microondas se prepara repitiendo las siguientes operaciones:

1. Se colocan los trozos en un plato llano cubierto con una servilleta. Por encima, el producto también se cubre con toallas de papel.
2. Se enciende el modo «Descongelación» durante 2–3 minutos.
3. Se voltean los trozos hacia el otro lado y, si es necesario, se escurre la humedad.
4. Se continúa la cocción a una potencia de 100 W durante 2–3 minutos.

Después de cada ciclo, se evalúa el estado del producto y se continúa el secado hasta obtener el resultado deseado, alternando la cocción en los modos «Descongelación» y 100 W, volteando los trozos cada vez antes de volver a encender el microondas.

Este método es el más rápido y dura unos 20 minutos. Cocinar el melón en el microondas solo es posible en pequeñas porciones. Por lo tanto, en total, el secado de los trozos de una fruta entera llevará aproximadamente el mismo tiempo que el secado en el horno.

Después del secado en el microondas, se deja enfriar el producto y luego se procede a su envasado y empaquetado.

La actitud hacia los productos caseros preparados en el microondas es ambigua. El daño por el uso de este aparato y la supuesta destrucción de todas las sustancias beneficiosas en el producto no están demostrados. Sin embargo, este régimen de secado extremo provoca cierta disminución de las cualidades gustativas del melón. Las rodajas resultan menos aromáticas que cuando se preparan de otra forma.

Al sol

La preparación del melón seco al sol es el método más natural. Permite conservar al máximo todas las sustancias beneficiosas de la fruta, pero supedita el desarrollo y el resultado del proceso a las condiciones meteorológicas. Por lo tanto, solo se puede utilizar en regiones con un verano establemente caluroso. Se requiere que durante 7 a 14 días haya un clima seco con una temperatura del aire no inferior a 20 grados.

El melón se seca al sol de varias maneras: sobre papel, sobre un tamiz, en un hilo o alambre. El resultado son pétalos o cubos de melón seco.

El papel para secar se coloca sobre bandejas de horno o láminas de contrachapado. También se necesitarán grandes trozos de gasa o tela fina. Con ellos se cubre la superficie sobre la que se colocan las rodajas del producto, y luego se cubren por encima para evitar que los insectos y el polvo entren en contacto con el producto.

El melón dispuesto en una sola capa se coloca a secar en un lugar cálido y seco. No se debe permitir que la luz solar directa incida sobre el producto. Para una buena ventilación, se dejan abiertas las ventanas y las rejillas de ventilación. Como mínimo, dos veces al día se cambia el soporte de papel y se voltean las rodajas. Si se descuidan estas reglas, el producto se enmohecerá por el exceso de humedad.

Se procede de manera similar al secado sobre tamiz. Sobre un marco de madera se tensa una malla fina, se cubre con gasa y se colocan las rodajas de melón. El producto se cubre con una segunda capa de tela y se expone al secado. Este método es menos engorroso que el anterior, porque no requiere cambiar el soporte. La humedad se evaporará de forma natural.

Los trozos de melón se ensartan en un hilo con ayuda de una aguja o en un alambre fino. Con este método se utilizan diferentes formas de corte: rodajas, pétalos dobles o cubos. Los «collares» así preparados se cuelgan en un lugar seco y ventilado. Los trozos de la fruta se distribuyen uniformemente para que no se peguen entre sí.

Diariamente se inspecciona cuidadosamente el melón en el hilo o alambre. Se eliminan las rodajas que han comenzado a pudrirse o enmohecerse. Los trozos de producto se mueven un poco a lo largo del hilo o alambre para que el producto no comience a deteriorarse en el lugar de la perforación.

El secado al sol lleva de 1 a 2 semanas, pero con razón se considera el método más ecológico de preparación.

En caso de un empeoramiento brusco de las condiciones meteorológicas, con lluvia y viento fuerte, se interrumpe el proceso de secado de esta manera. El producto se termina de secar en el horno, microondas o deshidratador.

Sobre la encimera o la cocina

Esta opción sirve como complemento si durante el proceso de cocción con cualquier otro método surgen problemas y el producto necesita terminarse de cocinar.

Las rodajas de melón se colocan en una sola capa en una caja con fondo de rejilla. El recipiente se sitúa sobre una cocina eléctrica o de gas, o sobre una placa de cocción. Se cubre la caja con una gasa o un paño fino para proteger el producto de insectos y de la entrada de polvo y partículas de suciedad. Durante la cocción de los alimentos, el aire caliente pasará a través de la rejilla del fondo y acelerará el proceso de evaporación del líquido y el secado del producto.

Dependiendo de la intensidad de uso de la cocina y de la duración de la cocción de los platos en ella, el secado final del melón de esta manera puede llevar desde varios días hasta 1 o 2 semanas.

Cómo determinar si el producto está listo

El grado de secado del melón deshidratado se determina comprobando la viscosidad y flexibilidad de las rodajas. El proceso puede finalizarse cuando los trozos de producto estén bien deshidratados pero aún no completamente secos. Las rodajas de melón en ese estado son flexibles pero no quebradizas, y pueden estar ligeramente pegajosas debido al azúcar que ha aflorado a la superficie. En ese estado se conservan durante varios meses, pero en condiciones inadecuadas pueden enmohecerse.

Las rodajas completamente secas son firmes pero no quebradizas. La superficie puede estar ligeramente pegajosa, especialmente si durante la preparación se espolvoreó azúcar sobre el producto.

El melón deshidratado es difícil de partir, pero se puede cortar con un cuchillo afilado. Si el proceso de preparación se ha realizado correctamente, las rodajas conservan cierta elasticidad. Para doblarlas, es necesario aplicar un esfuerzo notable.

Una textura quebradiza y que se desmorona indica que el secado se realizó a una temperatura demasiado alta.

Cómo almacenar correctamente el melón seco

Las rodajas preparadas pueden dejarse en su forma original o enrollarse para ahorrar espacio. En ese estado se conservan durante unos seis meses. El melón bien deshidratado es apto para el consumo hasta un año si se envasa correctamente.

El producto se conserva muy bien en pequeñas bolsitas de tela (de lino, arpillera o lienzo). La tela proporciona la circulación de aire necesaria y protege contra la entrada de polvo.

También son adecuadas para almacenar el melón deshidratado las bolsas de papel. El papel es higroscópico, por lo que el producto no se enmohece.

Tanto las bolsitas de tela como las de papel se cierran herméticamente para evitar la entrada de aire y, con él, de vapor de humedad. Los envases se atan con cordel o se sellan de cualquier otro modo práctico. Hay que tener en cuenta que después de abrirlos, o bien se consume todo el contenido inmediatamente, o bien se pueda volver a cerrar herméticamente. Por lo tanto, es mejor envasar el melón deshidratado en pequeñas porciones. Así se conservará mejor.

Se puede envasar la preparación en frascos de vidrio forrados con papel por dentro. Esto se hace para evitar la condensación de humedad en el interior. Cada 2–3 meses se abren los recipientes y se sustituyen los forros de papel por otros nuevos. Los recipientes de vidrio oscuro no se guardan en un lugar oscuro, ya que no dejan pasar la luz y proporcionan mejores condiciones de almacenamiento del producto. Pero se debe cumplir estrictamente el régimen de temperatura. No se permite calentar los frascos con melón seco. Por lo tanto, se mantienen alejados de la luz solar directa.

Las bolsas de polietileno se utilizan para el melón seco como opción de almacenamiento temporal durante el transporte. Sin riesgo de deterioro, el producto puede conservarse en el plástico durante varios días. Después, quizás sea necesario extenderlo sobre una superficie horizontal y dejarlo reposar varias horas para eliminar el posible condensado. Luego, el melón seco se envasa en recipientes de papel, tela o vidrio para el almacenamiento permanente.

A veces, los rollitos de melón seco se colocan en un envoltorio individual de papel. Resultan unos caramelos particulares. Este método solo es válido para el almacenamiento a corto plazo, ya que no es posible comprobar el estado de conservación de la preparación.

Independientemente del método elegido, el melón seco se almacena en un lugar seco y oscuro, protegiéndolo de la luz solar directa y garantizando una buena ventilación. Al igual que con otras reservas en estado seco, se deben evitar las fuentes de olor fuerte cerca de este producto.

Periódicamente, se inspeccionan las reservas 1–2 veces al mes. Se eliminan los trozos podridos, mohosos o infestados por larvas de insectos. Si se descubre al menos una pieza estropeada, es necesario revisar minuciosamente toda la reserva.

Si en la siguiente revisión resulta que los trozos secos han empezado a adquirir un aspecto oreado – se han vuelto flexibles, elásticos – es necesario volver a colocarlos para un secado preventivo. Y el recipiente en el que se almacenó el producto debe comprobarse para verificar su estanqueidad.

La duración del almacenamiento depende de la temperatura ambiente. En bodegas, sótanos y neveras, donde no supera los 10 grados, el melón seco se conserva hasta 15 meses, siempre que se realicen revisiones periódicas para detectar la ausencia de moho y otros daños.

A temperatura ambiente, se recomienda consumir toda la reserva durante los primeros 6–8 meses, y la parte restante de la preparación utilizarla como fruta seca y someterla a un tratamiento térmico. El melón seco sirve para preparar compotas, como relleno para repostería; en trozos es un excelente sustituto de las pasas y las frutas confitadas.

En condiciones de alta temperatura (más de 30 grados) y alta humedad, el melón seco se conserva no más de un mes.

Para qué sirve el melón seco

Gracias a la evaporación de la humedad con la conservación de la estructura fibrosa, los trozos de melón seco son en algunos aspectos incluso más beneficiosos que el producto fresco. Preparada de este modo, la reina de los melonares es una valiosa fuente de vitaminas y fibra. El melón seco se utiliza como agente colagogo, diurético e inmunoestimulante. Es bueno como tentempié deportivo ligero para recuperar fuerzas después del esfuerzo físico.

1. El melón deshidratado es rico en antioxidantes naturales, por lo que su consumo activa los procesos de recuperación del organismo y contribuye a mejorar el bienestar general. Las sustancias biológicamente activas y la fibra, de las que este producto es rico, ponen en marcha los procesos de rejuvenecimiento natural de los tejidos. Con el consumo regular de melón deshidratado, la piel mejora, se vuelve suave y aterciopelada. Este efecto también está relacionado con el impacto beneficioso de este producto en el tracto gastrointestinal. Estimula el peristaltismo intestinal y activa los procesos digestivos. Unas cuantas lonchas de melón deshidratado solucionan el problema del estreñimiento y la flatulencia (meteorismo).
2. El melón deshidratado también tiene un efecto beneficioso sobre el hígado, favoreciendo la regeneración de sus células. Este producto se incluye en la dieta de pacientes con hepatitis y colecistitis.
3. El consumo de lonchas de melón deshidratado es muy beneficioso para personas con enfermedades del sistema cardiovascular, anemia, aterosclerosis y patologías vasculares. El hierro, del que este producto es rico, mejora el transporte de oxígeno en la sangre, contribuyendo a aumentar los niveles de hemoglobina. El consumo regular de melón ayuda a reducir los niveles de colesterol y disminuye el riesgo de infarto e ictus.
4. Este producto es adecuado para incluir en la dieta de las futuras mamás. Es una valiosa fuente de ácido fólico, necesario para la salud del bebé y presente en un conjunto muy limitado de alimentos.
5. Este manjar puede darse incluso a niños pequeños, ya que el producto es hipoalergénico. Es una excelente alternativa a los dulces de repostería, sobre todo porque, a diferencia de los caramelos, el melón deshidratado es una valiosa fuente de vitaminas y oligoelementos necesarios para el organismo en crecimiento. Para que al pequeño le resulte más fácil morder los trozos, se pueden escaldar los frutos secos con agua hirviendo.
6. Este producto también es beneficioso para las personas mayores. Por lo general, con la edad, muchos sistemas del organismo comienzan a fallar y se acumulan enfermedades crónicas. El manjar de esta cucurbitácea sureña tiene un efecto beneficioso en casi todos los órganos, aporta vitaminas, da energía y mejora el estado de ánimo. No en vano, en Oriente y el Cáucaso, donde el melón es un producto habitual, hay tantos centenarios, y las personas mantienen la actividad y el buen humor hasta edades muy avanzadas. Sin embargo, las personas que padecen diabetes mellitus deben abstenerse de consumir este manjar.
7. El conjunto de vitaminas contenidas en la pulpa del melón es óptimo para el apoyo del sistema nervioso. Las vitaminas de los grupos A, P y C tienen un efecto beneficioso sobre el estado emocional. Unas cuantas lonchas de este producto deshidratado actúan como un suave sedante.
8. El melón es muy bueno durante el período de rehabilitación tras enfermedades infecciosas, especialmente si se ha realizado una terapia con antibióticos. Este producto estimula la recuperación tras las infecciones víricas y fortalece el sistema inmunológico.
9. Gracias a la alta concentración de azúcares, el melón seco contribuye a mejorar el estado de ánimo y el fondo emocional. Es un antidepresivo natural que se puede consumir como tentempié, ingrediente para repostería o aditivo aromático para el té.
10. El contenido de azúcar del producto beneficia la actividad cerebral y la estimula. Por lo tanto, el melón seco es un excelente complemento en la dieta de los estudiantes, un producto valioso en situaciones de alta carga intelectual y estrés.
11. A pesar de que el dulce es muy azucarado, puede saciar la sed.

Hay que tener en cuenta que este producto no combina bien con los lácteos fermentados. En general, es mejor consumirlo como un dulce independiente.