Rododendro caucásico: propiedades medicinales y contraindicaciones

El rododendro caucásico es un aristócrata caprichoso que exige una atención y cuidados especiales. Sin embargo, en su tierra natal no le afectan ni el mal tiempo invernal ni el incómodo suelo pedregoso. Está dispuesto a extenderse, adornando con sus densos arbustos floridos todas las laderas de las montañas, y no solo a deleitar a las personas con su belleza, sino también a compartir generosamente sus propiedades beneficiosas.

Composición química

Circulan muchos rumores y leyendas sobre este arbusto. Unos lo presentan como un excelente remedio medicinal, otros advierten de las sustancias tóxicas que contiene. La verdad, como siempre, está en el punto medio; no en vano el rododendro es reconocido tanto por la medicina tradicional como por la oficial.

Cuando se habla de esta planta en un sentido negativo, siempre se hace referencia principalmente a la andromedotoxina que contiene. Se trata de una sustancia nada trivial, considerada un veneno natural. Pertenece a la clase de los glucósidos. Si se supera la dosis, puede perjudicar el organismo, ya que afecta al funcionamiento del corazón, alterando la actividad de sus receptores. Primero ejerce un efecto estimulante sobre el sistema nervioso, luego uno depresivo, y esto puede ser mortal. Su efecto es en cierto modo similar al de un estupefaciente. Pero en pequeñas dosis, la andromedotoxina tiene un efecto calmante, por lo que lo importante es no exceder la dosis; entonces, sin duda, esta sustancia comienza a actuar en beneficio de la salud humana.

La acción beneficiosa del rododendro se debe también a los taninos que forman parte de su composición. La planta es valorada por sus efectos antiinflamatorios y fortalecedores para la salud. La mayor cantidad se encuentra en las hojas.

Los flavonoides, también componentes de la composición química, tienen un efecto antiinflamatorio. Además, confieren a la planta propiedades antioxidantes y anticancerígenas.

Los aceites esenciales, presentes en todas las partes de la planta, también contribuyen a crear el efecto antiinflamatorio e inhiben la reproducción de bacterias y virus.

Las flores de la planta contienen mucha vitamina C, por lo que se recomienda recolectar el material medicinal precisamente durante la época de floración. Así resulta especialmente rico en esta vitamina, sin la cual al organismo le resulta muy difícil resistir a los virus y absorber calcio y hierro.

Otro componente del rododendro es el ácido gálico, que ya se utilizaba en la medicina de la antigua China. Se caracteriza por propiedades antioxidantes y antitumorales. Además, tiene un efecto beneficioso sobre el hígado, protegiéndolo de factores negativos de diverso origen.

El ácido ursólico, también presente en el rododendro, ayuda a quemar grasas, aporta esbeltez a la figura, estimula el trabajo muscular y frena la proliferación de células tumorales.

Cómo es y dónde crece

La traducción literal de la palabra «rododendro» significa «árbol de rosa». Y no es menos hermoso que una rosa. El rododendro del Cáucaso es un miembro de la familia de las ericáceas. Dónde crece queda claro por su nombre: su origen y lugar de crecimiento es el Cáucaso. Es un endemismo del Cáucaso, es decir, una planta tan específica que en la naturaleza habita en un territorio bastante limitado, constituyendo una parte característica y llamativa de la flora de esta zona natural-geográfica. Es un representante típico del paisaje subalpino de pradera de montaña.

El rododendro es una planta perenne y no muy alta (hasta 1–1,5 m). Su tallo es rastrero, es decir, crece paralelo a la superficie del suelo, cubierto de una corteza de color marrón oscuro, casi pardo. Las hojas son ovaladas, ligeramente alargadas a lo largo del eje longitudinal. Al tacto, las hojas son rugosas y coriáceas, aunque no gruesas. Por el haz son brillantes y lisas, de color verde; por el envés son de color gris-rojizo y están densamente cubiertas, como de fieltro suave, de pelos cortos.

Las flores no son de gran tamaño, no superan los 3 cm de diámetro. Se disponen en inflorescencias umbeliformes, en las que se reúnen de 9 a 10 corolas. Su color puede ser blanco níveo (estas se encuentran principalmente en las laderas del Cáucaso Occidental), o bien crema pálido o rosa claro (su lugar de crecimiento es el monte Gamzachiman en el norte de Armenia, la cordillera Trialeti y la región de Elbrús, el monte Cheget). Pero también se encuentra, aunque mucho más raramente, el rododendro de flores amarillas.

El rododendro comienza a florecer a finales de mayo. La floración dura aproximadamente un mes. Cuando las flores se marchitan, en su lugar se forman cápsulas seminales de forma oval-alargada, de un color que recuerda al envés de las hojas: gris-oxidado, y tan afieltradas como la parte inferior de la hoja.

Las raíces del rododendro, gracias a su estructura superficial, fortalecen bien la capa de suelo en las laderas de las montañas.

El rododendro tiene una resistencia invernal bastante buena y en condiciones naturales soporta heladas de hasta -29 grados, por lo que los jardineros aficionados de la zona media de Rusia también han comenzado a cultivarlo.

En la naturaleza, las colonias de rododendro del Cáucaso se extienden por las estribaciones y montañas del Gran y Pequeño Cáucaso, se han extendido por las cordilleras caucásicas hasta Turquía. Sus principales asentamientos se encuentran a una altitud de 1600–3000 m. En Rusia, los lugares de crecimiento habituales son Daguestán, Karacháyevo-Cherkesia, Osetia del Norte, Ingusetia, Chechenia, Kabardino-Balkaria, Adigueya y el krai de Krasnodar. También se encuentra en Altái, pero estas cordilleras no son nativas de la planta: el rododendro fue introducido allí.

En Abjasia incluso se han establecido grandes plantaciones de rododendro: gracias a la capacidad de la planta para curar a las personas, de sus hojas y flores se elaboran medicamentos.

Recolección y conservación

Para fines medicinales, son adecuadas las hojas y flores del rododendro. Las hojas se pueden recolectar durante los tres meses de verano, pero el mejor período es la época de floración, al mismo tiempo que las flores. La materia prima medicinal más valiosa se obtiene de plantas de 2 a 3 años, porque para entonces acumulan suficientes sustancias con efecto curativo.

Con las manos, se arrancan las hojas y las flores en una cesta, luego se extienden para secarlas en una capa fina sobre papel o tela limpios en un lugar cálido y bien ventilado, pero no al sol, ya que la luz solar brillante destruye los componentes beneficiosos que contienen y cambia el color de la materia prima. De vez en cuando, las hojas y las flores se remueven para que se sequen de manera más uniforme.

Cuando la materia prima está completamente seca, debe romperse al apretarla ligeramente. Se guarda en recipientes de vidrio, se cierran con tapa para que la materia prima no absorba la humedad del aire circundante. Dicho medicamento se almacena no más de 2 años en un lugar oscuro y a una temperatura no superior a 50 grados.

Propiedades medicinales del rododendro caucásico

Decocciones, infusiones y tinturas: estas son las tres formas farmacéuticas principales en las que se utiliza la materia prima del rododendro caucásico. Son solo tres formas, pero se aplican en muchos casos, para una amplia variedad de enfermedades, e incluso simplemente como un tónico y un fortalecedor. Además, se usa cuando se necesita aumentar el tono, restaurar el organismo después de una enfermedad grave y estimular sus capacidades inmunológicas.

En la lista de capacidades curativas de la planta se encuentran los efectos diurético y antipirético. El rododendro caucásico tiene la capacidad de normalizar la temperatura corporal y aliviar la fiebre, lo que se utiliza no solo en el tratamiento de resfriados, ayudando a recuperarse más rápido, sino también para aliviar el efecto de los «sofocos» en las mujeres durante la menopausia. Además, la planta puede aumentar la sudoración, con la que se eliminan del organismo toxinas y otros compuestos y sustancias peligrosas para el ser humano. Incluso, sus preparados se usan para mejorar el estado en casos tan graves como la intoxicación por vapores de mercurio.

Gracias a su efecto diurético, la planta ayuda a eliminar rápidamente la hinchazón, tanto de origen cardíaco como renal. Además, esta propiedad del rododendro impide que se acumulen depósitos en los riñones, lava la arena y previene la formación de cálculos.

Su capacidad para influir en la circulación sanguínea puede resolver varias tareas a la vez, entre ellas estimular la contracción del músculo cardíaco, aumentar el flujo sanguíneo y reducir la presión. La planta no solo hace trabajar al corazón, sino que además lo recompensa por su esfuerzo, nutriéndolo y fortaleciéndolo. En la terapia combinada, los preparados a base de rododendro se utilizan no solo para el tratamiento, sino también para prevenir la aparición y el desarrollo de patologías cardíacas graves, así como para aliviar la disnea.

Es bien conocida la capacidad de la planta para regular el sistema nervioso. Se utiliza en el tratamiento de diversas neuralgias, estados depresivos, ayuda a mejorar el estado de la persona y a normalizar la conducta en casos de inestabilidad emocional, restablece el ritmo normal de sueño y vigilia.

Para aliviar el curso de la enfermedad y mejorar el estado del paciente que sufre epilepsia, se utiliza el efecto anticonvulsivo de la planta. El rododendro caucásico, como complemento a la terapia principal, puede reducir significativamente el número de ataques y disminuir su intensidad. Se han descrito casos de desaparición completa de los ataques al añadir también rododendro a la lista de medicamentos tomados, pero solo en casos de enfermedad leve. El efecto anticonvulsivo también se utiliza para aliviar los calambres en brazos y piernas.

Los efectos cicatrizante y desinfectante, así como la capacidad de crear barreras para la proliferación de bacterias nocivas, también se utilizan en preparados a base de rododendro. Esta propiedad de la planta es indispensable en el tratamiento de la amigdalitis, la estomatitis, así como para resolver problemas odontológicos: en particular, se utilizan enjuagues bucales para la periodontosis, periodontitis y gingivitis. Los ginecólogos también utilizan preparados a base de rododendro cuando es necesario aliviar la inflamación del útero y los anejos.

Gracias a su efecto sobre el metabolismo, los preparados de rododendro estimulan la quema de grasa, lo que ayuda a perder peso y a reducir el colesterol en sangre.

La lista de enfermedades para las que están indicadas las preparaciones y los productos con rododendro es amplia: enfermedades del tracto gastrointestinal como colitis, gastritis y gastroenteritis, insuficiencia del sistema cardiovascular, reumatismo, osteocondrosis, miositis, bronquitis, asma, fiebre y otras. Fortalece los vasos sanguíneos y alivia el dolor de cabeza, mejora el apetito y normaliza el estado del hígado. Hay muchas propiedades curativas útiles, pero no se debe olvidar la necesidad de consultar a un médico antes de tomar un preparado con rododendro.

Para mujeres

En vísperas de la menopausia, cuando el tejido óseo empieza a perder poco a poco su resistencia, las mujeres pueden prestar atención al rododendro, porque se ha demostrado su efecto positivo en el tratamiento no solo de la ciática o la osteocondrosis, sino también de otras patologías del tejido óseo y conectivo.

Los preparados a base de hojas de rododendro se utilizan en el tratamiento de la infertilidad. Se consigue un resultado positivo porque las decocciones y tinturas ayudan a eliminar los procesos inflamatorios en el útero y los anejos. También se puede tratar un problema femenino como la erosión cervical.

Además, las decocciones de la materia prima medicinal alivian el dolor en la parte baja del abdomen durante la menstruación. Durante la menopausia, la planta ayuda a aliviar las molestias causadas por los cambios de temperatura y los llamados sofocos, propios de este período.

Para hombres

Para los hombres, el rododendro caucásico también resulta de gran ayuda. Gracias a la mejora del funcionamiento de todos los sistemas del organismo, incluida la circulación sanguínea, ayuda a aliviar los procesos inflamatorios en la próstata. Además, tiene la capacidad de aumentar la potencia masculina; no en vano, los centenarios caucásicos de las zonas donde crece el rododendro mantienen su energía durante mucho tiempo y llevan una vida activa en todos los sentidos.

El rododendro caucásico en la medicina tradicional

La medicina popular ha aprendido a utilizar tanto las hojas como las flores secas del arbusto. Con esta materia prima se preparan remedios en diferentes formas. El rododendro se infusiona y se consume tanto como té como en decocción a partir del material seco, y también se preparan tinturas alcohólicas. Con ellos se tratan la fiebre, la epilepsia, los dolores de cabeza y el insomnio; se calma la irritabilidad y el nerviosismo excesivos; se alivia el estado de quienes padecen reumatismo; se emplean para la gota, así como para restaurar la función intestinal en casos de disentería y colitis aguda y crónica. También se utiliza como cardiotónico y diurético.

Para cada problema, los curanderos encuentran su solución con el rododendro: así, el té se recomienda como remedio para aliviar los síntomas del resfriado y fortalecer el organismo. Con el mismo fin, se aconseja la miel de rododendro. La tintura alcohólica en pequeñas cantidades se prescribe para la taquicardia y la disnea; la decocción de las hojas reduce la tensión arterial alta; se utiliza para duchas vaginales en problemas femeninos, en particular para la erosión cervical, así como en enfermedades masculinas, como la prostatitis.

Al confiar en las recetas de los curanderos populares, no hay que olvidar: antes de automedicarse con un preparado de rododendro, es necesario consultar a un médico.

Té para el resfriado

Para preparar un té curativo, vierta media cucharadita de hojas secas trituradas de rododendro caucásico en 250 ml (aproximadamente un vaso) de agua hirviendo y déjelo reposar durante 10 minutos. Añada un vaso de leche al té y caliéntelo hasta que hierva, pero sin que llegue a hervir. Bébalo como un té normal, añadiendo azúcar o miel al gusto. Este té pondrá rápidamente en pie en caso de resfriado o restaurará las fuerzas tras una enfermedad grave.

Para el insomnio

Hierva 250 ml de agua, vierta el agua sobre las hojas secas trituradas de rododendro (1 cucharadita) y déjelo en infusión. Tras enfriarlo y colarlo, tómelo 3 veces al día en dosis de 20 ml. Tiene un efecto calmante si se padecen calambres, insomnio o irritabilidad excesiva. Al mismo tiempo, la preparación ayudará contra el dolor de cabeza.

Para la disnea y las palpitaciones

Triture las hojas secas de rododendro. En un termo pequeño, vierta una cucharadita de la planta medicinal. Añada 250 ml de agua recién hervida. Deje reposar durante dos horas, cuele y tome 20 ml de 2 a 3 veces al día. Esta infusión está indicada para quienes padecen insuficiencia cardiovascular; reduce la disnea, normaliza el ritmo cardíaco y elimina la hinchazón.

Para problemas intestinales

Vierta una cucharadita del material medicinal en una taza, añada un vaso de agua recién hervida y deje reposar 2 horas. Después de colar, tome 20 ml de 2 a 3 veces al día, después de las comidas. Esta infusión ha demostrado ser eficaz para reducir los síntomas de la inflamación crónica del intestino, tanto delgado como grueso, y para tratar la disentería.

Decocción en leche

Para este remedio necesitará 4 hojas secas enteras de la planta y 2 frescas, recién cogidas. Colóquelas en una cacerola esmaltada o un cazo de al menos 0,7 litros, vierta 200-250 ml de agua hervida. Ponga a fuego lento y hierva durante 5 minutos con la tapa puesta. Luego apague el fuego durante 5 minutos, después añada 200-250 ml de leche y caliente de nuevo. En cuanto hierva, retírelo del fuego. Tome esta decocción en tazas, como un té normal, pero sin endulzar: la bebida adquiere un sabor interesante si le añade pimienta y sal. Es buena ante los primeros síntomas de un resfriado, cosquilleo en la nariz y la garganta, así como para calmarse en una situación de estrés.

Para la angina

Prepare 20 g de material medicinal seco, viértalo en una taza de barro de paredes gruesas. Añada un vaso de agua recién hervida, remueva rápidamente, tape y envuelva con una toalla de felpa gruesa. Espere 2 horas y tómelo. Beba pequeñas cantidades, pero con frecuencia: 5 veces al día, 1 cucharada sopera cada vez. Esta bebida ayuda con la amigdalitis. Si hace gárgaras con ella, acelerará la recuperación. Continúe tomando la medicina y haciendo gárgaras hasta que cese el dolor. Estas gárgaras también ayudan a aliviar la inflamación en caso de estomatitis, enfermedades de las encías y eliminar el mal aliento.

Para la tensión arterial

Para tratar la presión arterial alta, puede preparar una infusión con una hoja seca de la planta vertiendo agua hirviendo (250 ml). Tiempo de infusión: 30 minutos, después de los cuales debe filtrar la infusión y tomarla. Dosis: 1 cucharada sopera 3 veces al día antes de las comidas.

Tintura alcohólica para uso interno

Para preparar esta tintura no sirve el material seco; se necesitan hojas y flores de rododendro frescas, recién recogidas. Debe picarlas lo más fino posible para que las sustancias beneficiosas se liberen más rápido y en mayor cantidad en el producto final. Ponga 20 g del material en un recipiente de vidrio oscuro, vierta un vaso de vodka de buena calidad y cierre. Deje reposar la mezcla en un lugar oscuro y fresco durante al menos dos semanas.

Pasado ese plazo, colar bien, taponar y guardar preferiblemente en el frigorífico. Tomar 2-3 veces al día, diluyendo en medio vaso de agua de 15 a 20 gotas de la tintura. Tiene un efecto positivo para eliminar la taquicardia y la dificultad para respirar. También se recomienda para reducir los edemas y en caso de presión arterial alta. Si solo se maceran las flores de la planta, la preparación resultante puede utilizarse como calmante antes de dormir.

Tintura para fricciones

Para preparar la tintura para fricciones, también sirve el material seco de la planta. Para ello, tomar 2 cucharadas soperas de hojas secas y otras tantas de flores, que deben triturarse —basta con romperlas parcialmente con las manos y desmenuzarlas con los dedos hasta obtener un polvo. A continuación, añadir 200 ml de vodka y guardar en un lugar oscuro para que macere. Mientras se macera, agitar de vez en cuando el recipiente con la mezcla. Al cabo de dos semanas, la preparación está lista. Se puede frotar con ella las zonas doloridas en caso de ciática, miositis, poliartritis, etc.

Infusión para mujeres

Para solucionar un conjunto de problemas femeninos, ayuda tomar una infusión preparada a partir de las hojas. La infertilidad y las inflamaciones uterinas se tratan tomando 2-3 veces al día 1 cucharada sopera del preparado, que se obtiene infusionando 1 cucharadita en un vaso de agua hirviendo. Esta composición también se aplica en caso de erosión del cuello uterino, diluyendo la infusión con agua hervida hasta obtener 1 litro de líquido, y luego realizando duchas vaginales con el producto obtenido.

Para la erosión cervical

Otra decocción para mujeres. Tomar a partes iguales material seco triturado de rododendro y caléndula —1 cucharadita de cada uno. Verter la mezcla seca con un vaso de agua hirviendo y dejar tapado durante media hora. Utilizar para duchas vaginales dos veces al día hasta la curación.

¿Es beneficiosa la miel de rododendro?

Sobre la miel recolectada del rododendro circulan muchas leyendas. Se dice que incluso se puede uno intoxicar con ella, hasta el punto de sufrir delirios y alucinaciones. El general y escritor de la antigua Grecia Jenofonte describió un caso ocurrido en una de sus campañas, cuando el ejército acampó para pasar la noche en un lugar famoso por sus magníficos apicultores y su miel. Los soldados no se contuvieron y se lanzaron sobre la miel, comiendo todo lo que pudieron. Pero pronto, uno tras otro, empezaron a sentirse mal y fueron perdiendo el conocimiento por turnos. No comenzaron a recuperarse hasta el día siguiente, pero aún estaban en un estado de conciencia turbia. Solo al final del cuarto día, absolutamente todos —vivos y sanos— pudieron continuar su marcha. Se descubrió que la miel que había derribado a todo un ejército había sido recolectada por las abejas de los rododendros que crecían abundantemente en los alrededores.

En el valle de Batumi, cerca del lugar descrito por Jenofonte, se encontró una miel similar, pero más tarde, en 1877.

Hoy se ha establecido que las abejas recolectan esta miel tan extravagante precisamente de las flores del rododendro amarillo, ya que contiene un alto porcentaje de andromedotoxina. Puede provocar síntomas desagradables; quien la consume en abundancia no está a salvo de dolores de cabeza, vómitos y oscurecimiento de la vista.

Pero ya a principios del siglo pasado, el botánico ruso Robert Regel estableció que, en realidad, la miel no es venenosa en absoluto y es perfectamente apta para el consumo. Su sabor es ligeramente inusual, ya que no es muy dulce y es un poco áspero, y además tiene un color peculiar: beige. Algunos pueblos indígenas del Cáucaso que viven en las montañas calientan la miel hasta 46 grados, con lo que las sustancias tóxicas se descomponen, mientras que el sabor y las propiedades beneficiosas permanecen inalterados.

La miel de rododendro es buena para tratar los síntomas del resfriado, aliviar la tos en la bronquitis y facilitar el curso de las enfermedades infecciosas respiratorias agudas. Si elige la miel para el tratamiento, no debe excederse en su consumo. La dosis máxima es de 2 cucharadas soperas al día. De lo contrario, es posible que se produzcan tanto reacciones alérgicas como problemas en el sistema nervioso.

Contraindiciones de uso

La primera y principal condición para tomar preparados a base de rododendro caucásico es recordar que esta planta es tóxica. En caso de sobredosis, las consecuencias son impredecibles; el insomnio o la diarrea son las más inofensivas. Son posibles la taquicardia, la alteración de la función renal con retención de orina e incluso alucinaciones. No se deben superar las dosis de consumo de decocciones ni las proporciones al preparar las bebidas curativas. Es mejor tomar una dosis ligeramente menor que arriesgarse.

Bajo ningún concepto se deben administrar preparados de rododendro a los niños, especialmente a los pequeños. Y durante el embarazo y la lactancia, ¡las decocciones, infusiones y tinturas de rododendro son tabú! No deben probarse bajo ninguna circunstancia. Sin embargo, la miel recolectada por las abejas de esta planta no está prohibida para las embarazadas. Una cucharadita de miel antes de acostarse no será perjudicial.

Las preparaciones de rododendro también están contraindicadas para personas con enfermedades renales graves, así como para aquellas que presentan cambios necróticos en los tejidos.

Y la última prohibición importante: si se tiene alergia a cualquier componente del rododendro, no se deben tomar preparados elaborados a base de esta planta.

Foto del rododendro caucásico