Genciana: propiedades medicinales y contraindicaciones

Las delicadas campanillas azules, violetas y amarillas de la genciana se abren en primavera u otoño, invitando a los herbolarios a pasear en busca de esta planta beneficiosa. Sus propiedades medicinales ya se utilizaban en el siglo II a. C., curando la peste con sus rizomas. La parte aérea también se valora y se emplea en muchas recetas populares.

Cómo es y dónde crece

En total, la familia cuenta con 400 especies. En la parte europea se encuentran 96 de ellas. Tienen características comunes, pero difieren en tamaño y período de floración. Los ejemplares más pequeños no superan los 20 cm de altura, mientras que los gigantes alcanzan 1,5 m. En su mayoría son subarbustos con tallos erectos y rizomas potentes. Las hojas son largas, lanceoladas, con un surco marcado en el centro de la lámina foliar.

La corola de la flor suele ser de color violeta, azul, amarillo o blanco. En el interior predomina un tono más oscuro, mientras que la cara externa es más clara; a menudo se observan rayitas que van desde la base hasta los bordes del pétalo. En comparación con la longitud de los tallos, las flores son grandes y con forma de campanilla.

Su área de distribución abarca casi todo el mundo, excepto las regiones más septentrionales. Sin embargo, la genciana, o «gorchanka» como se la denomina en nuestro país, crece preferentemente en latitudes templadas. Además, no le teme a la altitud ni al aire enrarecido, llegando a veces hasta los 5500 m sobre el nivel del mar. Se la encuentra a menudo en prados alpinos formando parte de herbazales. La genciana casi no forma claros, sino que se concentra en grupos de 3 a 4 matas.

Como planta medicinal, se cultiva desde hace tiempo en huertos botánicos para no tener que ir a buscar el material curativo por montañas y laderas. Posee un buen valor ornamental, y se planta sola o en combinación con otras flores. Se pueden combinar variedades con diferentes épocas de floración y disponer de un arriate para todas las estaciones con inusuales y delicadas campanillas, obteniendo un doble beneficio: placer estético y fácil recolección del material necesario.

Especies

Existen variedades anuales y perennes. En jardinería se prefieren las perennes, y en la práctica medicinal se utilizan varias especies principales:

• sin tallo;
• primaveral;
• pulmonaria;
• dauriana;
• cruciata;
• amarilla;
• de hojas grandes.

Las especies son características de diferentes condiciones naturales, en su mayoría no temen las heladas y no requieren cuidados especiales en el cultivo. Se recolectan en condiciones naturales o se cultivan en huertos y jardines particulares.

Importante: Algunas especies de genciana se consideran raras y en peligro de extinción debido a la actividad humana.

Primaveral
La más pequeña, crece no más de 3–5 cm. En el tallo recto se abre una flor de color azul brillante. Planta perenne, no teme a las heladas, no es exigente con las condiciones de cultivo, tiene efecto analgésico, bactericida y suave sedante. En recetas populares se usan rizomas y hojas.

Acaule
El tallo se eleva sobre el suelo 9–10 cm, la flor es grande, de color vivo, acampanada. Crece en el mismo lugar durante varios años, resistente a las heladas.

Interesante: Con ella se puede predecir el tiempo: varias horas antes de la lluvia, las corolas de las flores se cierran.

Pulmonaria
La altura de la planta es de 60 cm, tiene un solo tallo no ramificado, las hojas estrechas están densamente dispuestas en pisos frecuentes. Flor en forma de campana, de color azul intenso. En la parte superior del tallo, al final del verano, se abre 1, raramente 2 flores con líneas de rayas características en la parte exterior.

En la medicina popular se utilizan las partes aéreas y la raíz. Se emplea para expulsar parásitos intestinales, estabilizar el sistema nervioso, reducir los dolores menstruales y normalizar el tono uterino.

Dauriana
Se diferencia de las demás por sus flores agrupadas en inflorescencias de 5 a 8 unidades. Se disponen en 2 o 3 pisos sobre un tallo casi sin hojas. La floración masiva ocurre en agosto. La mayor parte de las láminas foliares crecen desde una roseta basal. Rodean el tallo, que rara vez supera los 40 cm de altura.

Los cocimientos e infusiones de raíces y parte aérea tienen efecto antipirético, inmunoestimulante y antibacteriano. Se usan contra el reumatismo, dolores musculares, para reducir el dolor durante lesiones, aliviar espasmos vasculares y ataques de migraña. Un buen efecto antiviral permite usarla durante epidemias virales de gripe e infecciones respiratorias agudas. Los cocimientos se recomiendan para hombres como apoyo en casos de estrés constante y fatiga emocional. El uso regular de genciana devuelve la potencia y restaura el mecanismo de excitación sexual.

Crucífera
Una de las más valiosas desde el punto de vista de los herbolarios. En las recetas se usa la raíz. La planta prefiere laderas rocosas y lugares soleados. Se siente bien junto a otras hierbas de pradera. El subarbusto alcanza los 70 cm de altura. Se caracteriza por tallos rectos no ramificados con una fuerte roseta basal de hojas. Las flores se forman en grupos en las axilas de las hojas. Comienzan a abrirse casi simultáneamente, empezando por los pisos inferiores. La floración ocurre en verano, a partir de la segunda quincena de junio; la cápsula de semillas se forma en septiembre.

Los rizomas contienen alcaloides, sustancias amargas y aceites esenciales. La infusión y la decocción de estos se utilizan para problemas digestivos, acidez, poliartritis, anemia y falta de apetito. Las lociones y compresas estimulan la regeneración de heridas supurantes y purulentas; el polvo mezclado con flores de manzanilla es eficaz para las lesiones cutáneas.

Para la hiperhidrosis de los pies, se aplican los rizomas junto con corteza de roble triturada.

Amarilla
Se utilizaba en la Antigua Grecia y Roma para normalizar la digestión; los rizomas se empleaban para tratar la peste y prevenir enfermedades intestinales. Es una especie muy rara y en peligro de extinción, incluida en el Libro Rojo. Difícil de cultivar, desaparece en la naturaleza porque solo puede habitar en lugares específicos que a menudo son ocupados por el ser humano.

Es la especie más alta, alcanza 1,5 m; del rizoma brotan varios tallos rectos y robustos. El color de las hojas es verde con un tono azulado; en la superficie se aprecian claramente nervaduras arqueadas en relieve. Las hojas inferiores forman una roseta densa; las superiores se disponen en pares en el tallo. Florece abundantemente a partir del tercer o cuarto año de vida. En condiciones favorables, el subarbusto vive hasta 50 años. Se valora el rizoma, con el que se preparan decocciones, infusiones y extractos para ungüentos.

Se utiliza como agente desinfectante, antiviral y antibacteriano. Se emplea en recetas unicomponentes y en mezclas para gastritis, aquilia, trastornos de la vesícula biliar y del hígado. Las decocciones de rizomas fortalecen el sistema inmunológico, aceleran la regeneración y tienen un efecto sedante. Se recomiendan para patologías pulmonares, cálculos renales y trastornos sexuales.

De hojas grandes
Está extendida en Siberia, el Lejano Oriente y la región del Amur. Además de sus propiedades medicinales, es una planta melífera. El nombre refleja completamente el aspecto de la planta. Las hojas, a diferencia de otras especies, son realmente grandes y numerosas. Alcanzan 2,5–3 cm de ancho y a veces hasta 40 cm de largo. Muchas de ellas se sitúan en la zona basal; a medida que el tallo se alarga, el número de hojas disminuye gradualmente. Las flores, en cambio, son pequeñas, de unos 2 cm de diámetro, de color azul intenso con un tono violáceo. Es popular como planta ornamental en arriates de varios niveles.

Con fines medicinales se utilizan todas las partes de la planta, pero después de la recolección se separan cuidadosamente la parte aérea y los rizomas, y se secan por separado. Las decocciones mejoran la digestión y la potencia, y se emplean como hemostático y antibactericida. Las infusiones son buenas para regular la función secretora del estómago, eliminar la flora patógena del tracto digestivo y mejorar el peristaltismo intestinal.

También se utiliza para tratar enfermedades pulmonares, hipertensión, neurastenia y gastritis crónica.

Recolección y conservación

La genciana crece en pequeñas matas de varios arbustos. Para la recolección, se señala un lugar desde el verano, eligiendo claros con las rosetas basales más frondosas. Si el cultivo se realiza en una parcela particular, conviene plantar varios bancales y recoger el material de forma alternada, dejando siempre una pequeña parte para que siga creciendo.

Importante: las plantas solo poseen efecto medicinal después de 3-4 años; las más jóvenes aún no han acumulado el complejo de sustancias beneficiosas.

En la mayoría de las especies, el componente más valioso son los rizomas junto con las raíces. Las variedades en las que también se utiliza la parte aérea se recomienda recolectarlas en dos tomas. La masa verde se corta parcialmente durante la floración, y las raíces se desentierran en otoño, después del inicio del marchitamiento de las hojas.

Una vez desenterrado el rizoma, se sacude bien, se cortan las raicillas finas y las partes dañadas, y solo entonces se lava en varias aguas. Las raíces pequeñas se secan enteras, las más largas se cortan en trozos, y las que han alcanzado un grosor de 2-3 cm es mejor partirlas a lo largo. Es más cómodo secarlas a una temperatura de 50 grados. Para ello se utiliza un secador eléctrico. Con el secado natural comienza un proceso de fermentación gradual y parte de los amargos beneficiosos se destruyen. Se puede reconocer los rizomas bien secos por su ligero olor a miel y hierba y su sabor muy amargo.

El plazo de almacenamiento del material preparado es de 3 años. Lo mejor es, después del secado, colocar los rizomas en una bolsa de tela y colgarla en un lugar seco y oscuro, anotando el año y el mes de recolección.

Composición química

En cada especie, la proporción de sustancias beneficiosas varía ligeramente, pero las comunes son:

• catequinas;
• pectinas;
• amargos;
• goma;
• flavonoides;
• resinas;
• mucílago;
• taninos;
• iridoides;
• sacarosa;
• aceites esenciales;
• ácidos grasos;
• cumarinas;
• gencianina;
• alcaloides;
• ácido ascórbico.

El color de la raíz lo aportan las sustancias colorantes. El nivel de efecto terapéutico se debe a la presencia de glucósidos amargos concentrados en el rizoma.

Propiedades medicinales de la genciana

Las decocciones e infusiones de la parte radicular se utilizan como parte de la terapia compleja:

• para la falta de apetito;
• anemia;
• anemia;
• diátesis;
• avitaminosis;
• escorbuto;
• bronquitis;
• tos crónica;
• decaimiento;
• bajo nivel de inmunidad y regeneración lenta;
• dolores articulares.

Las decocciones de la hierba y los rizomas se han utilizado con éxito para tratar la peste y la malaria debido a sus propiedades antibacterianas y antiinflamatorias. La genciana amarilla está incluida en la composición de elixires estomacales, el bálsamo de Bittner, la Amargura Sueca y Aflubin. Las cataplasmas y compresas ayudan a aliviar el picor y la irritación en la urticaria y las picaduras de insectos, y son eficaces para tratar heridas supurantes y cortes.

El principal ámbito de aplicación de la genciana son los trastornos del tracto gastrointestinal. Alivia los espasmos de la musculatura lisa, elimina el estreñimiento, la flatulencia y la acidez de estómago, estimula la secreción de bilis y la secreción de las glándulas digestivas.

Uso de la genciana en la medicina popular

Los rizomas y las hojas se utilizan para uso interno y externo según el tipo y la gravedad de la enfermedad. Principalmente se preparan infusiones acuosas, más raramente alcohólicas. Las decocciones conservan sus propiedades beneficiosas solo durante un día, incluso si se guardan en el refrigerador. Deben prepararse en pequeñas porciones, y lo que sobra hay que desecharlo después de 24 horas. Lo que mejor se conserva es el polvo de rizoma seco, que debe guardarse en un frasco con tapa bien ajustada para protegerlo de la humedad. Para cada segmento de enfermedades existen recetas populares eficaces y probadas por el tiempo.

Agotamiento nervioso y fatiga crónica

Para 200 ml de agua se toman 2 cucharadas de materia prima seca, se lleva a ebullición a fuego lento y se mantiene durante 10 minutos. Luego se enfría, se cuela y se divide en 4 partes iguales, que se consumen a lo largo del día. El tratamiento dura al menos 14 días.

Falta de apetito

Hay dos opciones de consumo: en decocción y en polvo. Si no se desea ingerir alimentos en absoluto, se recomienda tomar polvo en la punta de un cuchillo 3 veces al día, acompañado de 100 ml de agua tibia, media hora antes de la comida prevista.

Para síntomas más leves, es mejor optar por una decocción de 1 vaso de agua por 1 cucharadita de materia prima. El tiempo de cocción a fuego lento en una cacerola esmaltada es de 10 minutos. Se toman 20 ml entre 15 y 20 minutos antes de las comidas. Los restos del preparado se desechan por la noche y al día siguiente se prepara una nueva porción.

Reumatismo, artritis, gota

La raíz seca triturada se vierte con 300 ml de agua fría y, después de hervir, se cocina a fuego lento durante 15 minutos. Una vez que la decocción reposa durante 2 horas, se cuela y se vierte en una botella o frasco con tapa. Se toma en porciones iguales 3 veces al día. El remedio no crea adicción; con un uso regular alivia los dolores articulares, reduce la intensidad de los ataques de gota, aumenta la flexibilidad y la amplitud de movimiento de las extremidades y la región lumbar.

Hiperhidrosis

El olor del sudor se elimina fácilmente con baños diarios de una mezcla de 5 partes de rizoma de genciana y 3 partes de corteza de roble triturada. La materia prima se vierte con 1 litro de agua y se hierve durante al menos 10 minutos. La decocción debe estar tibia, a una temperatura que el pie pueda soportar. El procedimiento se realiza hasta que el líquido se enfríe. Los pies se secan con un paño de algodón y por la noche se colocan calcetines de fibra natural. En 3-4 días desaparece el olor; después de una semana de tratamientos, la sudoración se reduce significativamente. Durante este tiempo, es recomendable no usar calcetines ni medias de tejidos sintéticos.

Acidez estomacal

En lugar de pastillas, es mucho mejor tomar antes de las comidas una copita de tintura de raíz en vino o vodka. La tintura se prepara durante 21 días a partir de 1 cucharada de rizoma triturado por 200 g de líquido.

Diátesis

Su manifestación en un adulto es especialmente molesta y es difícil combatirla. Para aliviar los síntomas externos, se prepara una decocción a partir de una mezcla de hierba de milenrama, raíces de genciana y helenio en partes iguales. Se vierten 15 g de la mezcla en 500 ml de agua y se hierven durante 10-12 minutos. Se toma solo tibio antes de las comidas, 1 cucharada sopera.

Cultivo de la genciana en el jardín

Además de las especies medicinales, existen variedades ornamentales sorprendentes por su belleza. Es bueno combinarlas, de modo que al retirar algunas plantas medicinales, el aspecto del macizo no se resienta mucho. Son poco exigentes con las condiciones de cultivo y muy vistosas las siguientes especies:

• septifida;
• china adornada;
• ciliada;
• punteada;
• de hojas estrechas.

Los jardineros experimentados aconsejan no perder tiempo con los semilleros, sino sembrar el cultivo directamente en el suelo calentado por el sol primaveral a principios de mayo. Para las especies de floración primaveral se eligen zonas sombreadas; para las de otoño, soleadas. Las semillas pequeñas se esparcen sobre el suelo preparado y se cubren ligeramente con una capa muy fina de arena.

El cuidado de la planta es mínimo y consiste en riego oportuno, escardado y eliminación de malas hierbas. No es necesario abonar con preparados especiales; basta con regar de 3 a 4 veces por temporada con agua de ceniza o una infusión muy diluida de estiércol de vaca. En el mismo lugar, la genciana puede crecer entre 10 y 12 años. En invierno, en zonas donde cae poca nieve y las heladas llegan bruscamente y duran mucho, la plantación de la planta medicinal se cubre con ramas de coníferas.

Durante el período de floración, la genciana es más vulnerable y exigente en cuanto al riego. Lo mejor es que la tierra de su lecho esté siempre ligeramente húmeda.

A veces aparecen puntos o manchas en los arbustos. Son signos de podredumbre gris, mancha parda o roya.

Importante: no se puede utilizar la planta con signos de enfermedad con fines medicinales.

Si la superficie afectada es pequeña, se realiza un tratamiento con fungicidas; si el daño en la masa verde es considerable, la planta deberá eliminarse y el lugar de cultivo tratarse con una solución de cal.

La genciana no está exenta de plagas, y el sabor amargo de la planta no supone un obstáculo serio para ellas. En los arbustos aparecen de vez en cuando trips, pulgones, babosas y nematodos. La lucha contra ellos se lleva a cabo mediante pulverización con insecticidas. Especialmente efectivos son Fufanon, Aktara y Karbofos.

Hay que tener en cuenta: la mayoría de los preparados son tóxicos para las abejas, por lo que si hay un colmenar cerca, habrá que recurrir a métodos caseros.

Contraindiciones de uso

El impedimento para el uso de cualquier especie será la intolerancia al amargor, el embarazo y la lactancia. Las decocciones e infusiones deben usarse con precaución ante posibles reacciones alérgicas. Para determinarlo, es necesario aplicar un poco del producto en la parte posterior de la muñeca. Si en el plazo de 2–3 horas se observa enrojecimiento o picor, habrá que abstenerse de dicho tratamiento. La hipertensión, la úlcera péptica y la gastritis hiperácida en fase de exacerbación también se consideran contraindicaciones.

Una planta útil y hermosa, la genciana, se convertirá en adorno del jardín y, al mismo tiempo, en una botica verde.

Foto de la genciana