Café soluble: propiedades beneficiosas y contraindicaciones

El café soluble es una de las bebidas más populares. Sin embargo, existen muchos mitos sobre este producto, tanto sobre sus perjuicios como sobre sus beneficios. Por lo tanto, conviene examinar las propiedades de la bebida con más detalle.

Cómo y de qué se elabora el café soluble

Contrariamente a la creencia popular, el café soluble se elabora a partir de materias primas naturales, es decir, de granos de café tostados. Existen diferentes tecnologías para su producción. La materia prima se somete a un proceso de liofilización o se aplica la tecnología de secado por pulverización. Como resultado, se obtiene un polvo soluble o gránulos. En cuanto al sabor, esta bebida es similar al café natural. Sin embargo, durante su producción, a veces se reduce deliberadamente el contenido de cafeína, y otras veces se añade un sustituto sintético. Por lo tanto, en cuanto a su composición química, estas bebidas difieren entre sí.

Especies

Existen tres variedades principales del producto:

1. Café en polvo. En la producción de este tipo, los granos de café tostados se muelen primero hasta un estado casi en polvo, luego pasan a una instalación especial donde se preparan prácticamente, dejando caer gotas de líquido en condiciones de vacío. Después se produce un secado instantáneo de las partículas de café. Luego, la materia prima se convierte en un polvo de molienda muy fina. Esta variedad se considera la más barata.
2. Café granulado. Se produce a partir de materia prima en polvo que se somete a una rehidratación con vapor. Como resultado, las partículas pequeñas individuales se aglutinan formando gránulos. Esta tecnología de producción favorece una disolución más rápida del café, pero su sabor y aroma se deterioran, lo que no impide que la variedad granulada sea más cara.
3. El café liofilizado se produce mediante otra tecnología (que se tratará más adelante). Como resultado, se conservan el sabor y el aroma de la materia prima original. Esta es la variedad de café más cara.

Por lo tanto, los tipos de café se diferencian entre sí no solo por el precio y las características de sabor, sino también por la tecnología de producción. Además, un precio más alto no siempre es un argumento a favor de elegir un producto concreto.

En qué se diferencia el café molido del café soluble

En esencia, son productos completamente diferentes que se distinguen tanto por la tecnología de producción como por las características aromáticas y de sabor, debido al diferente contenido de cafeína y otras sustancias.

Las principales tecnologías de producción del café soluble se han tratado anteriormente. Con el café molido es completamente distinto. Para su producción se toman los frutos del cafeto, se tuestan los granos y se muelen en una máquina especial. Además, el equipo moderno permite obtener café de diferentes grados de molienda, desde fino hasta grueso. La materia prima no recibe ningún otro tratamiento, lo que ayuda a conservar la composición original de los granos de café, incluidos los aceites esenciales.

El sabor del café molido depende de la materia prima con la que se ha producido y de cómo se ha tostado. Alrededor del 70% del volumen total de producción corresponde a la arábica. El resto es robusta, que se caracteriza por un mayor contenido de cafeína.

La materia prima para el café molido puede tener diferentes grados de tueste. Para preparar un espresso se necesita el café del tueste más oscuro, que se denomina italiano. A continuación, en orden descendente de color, vienen el francés, el vienés y el escandinavo (el más claro). Para el café soluble no se contemplan tantos grados de tueste de la materia prima original.

En qué se diferencia el café liofilizado del café soluble

El café liofilizado es un producto de alta tecnología. Conserva el color y el matiz del café natural, pero pasa por un procesamiento bastante complejo que permite obtener una bebida soluble. Sin embargo, se diferencia de otros tipos por su tecnología de producción. Para su elaboración, los granos de café se muelen desde el principio hasta convertirlos prácticamente en polvo, después esta materia prima mezclada con agua se somete a congelación. Tras separar el líquido, se obtienen unas placas de café que se vuelven a triturar. El café conserva su sabor y aroma, y no se le añade cafeína, colorantes ni aromatizantes. De todos los tipos de bebida mencionados anteriormente, esta opción se considera la más saludable, después del café molido, por supuesto.

Qué café es mejor: ¿el soluble o el molido?

El café soluble solo tiene dos ventajas: la rapidez de su preparación y una vida útil más larga. Esto se debe a que, durante el proceso de producción, la materia prima original pierde sus aceites esenciales, lo que aumenta el tiempo de conservación, pero repercute negativamente en las características de sabor y aroma.

Muchos creen que el principal inconveniente del café soluble está relacionado precisamente con esto: que es muy inferior al molido en sabor. Sin embargo, en realidad el principal inconveniente es que los fabricantes intentan eliminar esta diferencia y añaden al producto aromatizantes y aceites esenciales artificiales. El sabor incluso del mejor café en polvo o granulado sigue siendo diferente del molido, especialmente si se trata de variedades baratas. Al mismo tiempo, muchos componentes químicos no pueden considerarse saludables como mínimo. Y las personas con patologías del tracto gastrointestinal pueden incluso sufrir daños, ya que estimulan la producción de jugo gástrico, y en caso de gastritis esto agrava significativamente el curso de la enfermedad.

Aunque el café soluble contiene menos cafeína en porcentaje, la bebida suele ser amarga. Esto se debe a que para la producción de este producto se seleccionan materias primas de menor calidad, ya que los mejores granos se venden enteros. A veces, los fabricantes utilizan literalmente los restos de la cosecha, lo que anula incluso las ventajas obtenidas de la tecnología más cara: la liofilización. Además de la propia cafeína, prácticamente todos los componentes beneficiosos del café soluble se eliminan ya en las primeras etapas de producción.

El café molido se considera más saludable porque no contiene aditivos químicos y afecta en menor medida la secreción de jugos gástricos que el café soluble. Sin embargo, no todo es tan sencillo.

Por otro lado, el café soluble de calidad contiene menos cafeína que el molido: 60–80 mg por taza, mientras que el tradicional, según las características del grano y el método de preparación, contiene hasta 80–150 mg. Esto es importante para las personas sensibles a la cafeína.

Además, el café molido natural contiene una sustancia llamada cafestol. Esta suprime los mecanismos que regulan el nivel de colesterol «malo» en la sangre. El consumo de café molido que contiene cafestol aumenta el nivel de colesterol en un promedio del 8% en hombres de mediana edad, en un 10% en mujeres, y en personas mayores este porcentaje puede ser incluso mayor. El cafestol se encuentra en los aceites del café. Durante la producción de café soluble, estos aceites se eliminan, por lo que el cafestol está presente en cantidades insignificantes. Así que, desde este punto de vista, el café soluble es incluso más saludable.

Composición y contenido calórico

El valor energético del producto no es alto. Si hablamos de la bebida preparada sin azúcar ni leche, una taza de café soluble contiene solo 1 kcal.

La composición química del café natural no se ha estudiado por completo. Se sabe que contiene más de dos mil sustancias, y no solo carbohidratos, aceites, ácidos orgánicos, sino también diversas vitaminas, minerales y proteínas. Sin embargo, la composición química del café soluble es mucho más modesta. Contiene aproximadamente un 2,8% de cafeína, un 1,8% de carbohidratos y un 4,5% de trigonelina. Esta última sustancia también está presente en el café natural. Este alcaloide es uno de los muchos compuestos responsables del aroma de la bebida. Por último, el café soluble contiene dextrina, alrededor del 5%, pero su función se limita a ayudar a absorber mejor ciertos elementos.

En cuanto a los nutrientes, el café soluble contiene, aunque en menor cantidad, fósforo y sodio, necesarios para los procesos metabólicos normales, vitamina PP, algunas vitaminas del grupo B y antioxidantes que ralentizan el envejecimiento. Incluso la variedad en polvo del producto puede contener hasta un 4% de agua.

Hay que leer la composición de la bebida con mucha atención, ya que algunos fabricantes también utilizan ácido carbónico, sustitutos sintéticos de los aceites de café, colorantes y estabilizantes para la producción de café soluble.

En qué beneficia el café soluble

Beneficios generales

Aunque el café instantáneo contiene menos cafeína y otros ingredientes activos, aún están presentes en esta bebida, lo que afecta sus propiedades:

• mejora de la concentración;
• aumento de las capacidades cognitivas;
• prevención del desarrollo de depresión clínica;
• normalización del peristaltismo intestinal.

También se han realizado estudios que demuestran que la cafeína (incluso la artificial, que a veces se añade a la bebida instantánea) reduce el peso corporal. Los científicos consideran que estimula el gasto energético, los procesos metabólicos y suprime el apetito.

Para mujeres

Hace relativamente poco tiempo, se llevaron a cabo estudios a gran escala en varios países, en los que participaron más de 500.000 personas. Los resultados fueron inesperados. Resultó que el café (incluido el instantáneo) reducía el riesgo de desarrollar cáncer, pero solo en las mujeres. En cuanto a las cifras concretas, aquellas mujeres que beben hasta tres tazas de café instantáneo al día ven reducido significativamente el riesgo de muerte por cáncer y enfermedades cardiovasculares.

Además, esta bebida, a diferencia del café natural, elimina calcio en menor medida. Por lo tanto, a las mujeres en período de menopausia, cuando aumenta el riesgo de desarrollar osteoporosis, se les recomienda beber precisamente la bebida instantánea.

Para hombres

Los estudios mencionados anteriormente también revelaron que el café instantáneo influye positivamente en la salud masculina. Sin embargo, es interesante que en los hombres la cafeína afecta en mayor medida al proceso de liberación de oxitocina. Esta es la llamada hormona de la felicidad, que es producida por el hipotálamo. No solo regula el metabolismo energético, sino que también reduce el riesgo de desarrollar depresión clínica. Por lo tanto, en los hombres que consumen café instantáneo con regularidad, no solo disminuía el riesgo de depresión, sino que también se registraban en general menos casos de enfermedades cardiovasculares provocadas por el estado emocional.

También cabe señalar que los hombres que beben hasta tres tazas de café al día son menos propensos a la agresividad social, los suicidios y los hábitos destructivos. Sin embargo, la dosis diaria de cafeína no debe superar los 400 mg al día, y teniendo en cuenta que la persona la obtiene de diferentes bebidas y alimentos, no conviene abusar del café.

Durante el embarazo

Los estudios han demostrado que la cafeína durante el embarazo atraviesa fácilmente la barrera hematoplacentaria y llega a la sangre del feto. Todos los sistemas de soporte vital del embrión aún se están desarrollando, por lo que esta sustancia simplemente no puede ser absorbida correctamente por el organismo. Existe una teoría que sostiene que esto puede provocar el nacimiento de un niño con bajo peso.

Al mismo tiempo, muchas futuras mamás sienten la necesidad de cafeína, sin la cual experimentan debilidad y falta de energía. En ese caso, conviene seguir las recomendaciones de la OMS, según las cuales es mejor consumir café soluble, que contiene menos cafeína que el café natural. La dosis máxima de esta sustancia en tales casos es de 100 mg al día, es decir, dos tazas pequeñas de esta bebida serán más que suficientes, siempre que la mujer renuncie a otras fuentes de cafeína (coca-cola, chocolate, té negro y verde).

Durante la lactancia

Hasta que el bebé cumpla tres meses, la madre lactante deberá evitar por completo el café y otras fuentes de cafeína. Después, puede ir incorporando gradualmente su bebida favorita a su dieta. Pero es mejor no consumirla de forma regular, solo permitirse de vez en cuando una taza de café soluble. Y en cualquier caso, hay que vigilar atentamente cómo reacciona el pequeño a esta bebida. Si el niño se vuelve irritable, muestra nerviosismo o aparecen erupciones cutáneas, habrá que prescindir del café soluble. Será mejor sustituirlo entonces por achicoria.

Para los niños

Muchos niños se sienten atraídos por la aromática bebida. Y si un niño de entre 5 y 6 años da unos sorbos de café soluble, no ocurrirá nada grave. Al fin y al cabo, esta bebida contiene menos cafeína que el café natural y, además, aporta beneficios: por ejemplo, mejora la concentración y la memoria, aumenta la resistencia física y la velocidad de reacción. También está demostrado que el café soluble activa el funcionamiento del sistema digestivo e incluso puede aliviar los ataques de alergia.

Sin embargo, todas estas ventajas pueden verse anuladas por los efectos negativos que puede tener el consumo regular de café. En particular, puede eliminar calcio del organismo, algo especialmente importante durante el crecimiento. Además, esta bebida puede afectar negativamente al equilibrio hormonal, ya que el sistema endocrino del niño aún no funciona de forma estable. En niños con mayor sensibilidad a la cafeína, aparecen excitabilidad, irritabilidad y pueden darse berrinches. El café también afecta al ritmo cardíaco.

Debido a este efecto ambiguo sobre el organismo, no se recomienda incluir café en la dieta de niños menores de 14 años. Incluso a los escolares más pequeños se les puede permitir no más de un par de sorbos de la bebida. Pero como el niño quiere comportarse como los adultos, se le puede ofrecer una bebida de achicoria como alternativa.

Para adelgazar

Por sí mismo, el café soluble es una bebida baja en calorías. Los dietistas no se oponen a incluirlo en la dieta, pero solo sin azúcar y sin leche, lo que empeora considerablemente su sabor.

La ciencia ha demostrado que el consumo de café soluble activa el funcionamiento del páncreas. Esto significa que el organismo aumenta la producción de insulina. Esta hormona es importante no solo para las personas que padecen diabetes mellitus. Es responsable del almacenamiento de las reservas de grasa del cuerpo. Cuanta más insulina se produce y mejor se absorbe, menos grasa se deposita en las zonas problemáticas.

Por último, cabe señalar que el café soluble tiene un efecto diurético pronunciado. Esto ayuda a eliminar el exceso de líquido del cuerpo y a reducir la hinchazón, contribuyendo a perder los kilos de más. Además, como ya se ha mencionado anteriormente, la cafeína suprime el apetito y activa los procesos metabólicos.

E incluso el café soluble contiene antioxidantes que no solo prolongan la juventud del organismo, sino que también mejoran el estado de los vasos sanguíneos. Sin embargo, el café no puede ser la base de una dieta. Al día solo se pueden beber 2 o 3 tazas de la bebida para mantenerse en forma. Para perder peso, hay que beber hasta 4 tazas, sin azúcar ni leche.

Café soluble con leche: beneficios y perjuicios

En cuanto al café soluble con leche, los médicos no tienen una opinión unánime. Por un lado, la leche reduce la cantidad de cafeína que se absorbe. Por lo tanto, las personas que sufren de hipertensión arterial pueden beber café soluble con leche: la bebida no elevará la presión arterial. Por otro lado, la leche neutraliza el efecto vasodilatador de la cafeína, por lo que las personas con hipotensión no obtendrán el efecto deseado. Este café no podrá vigorizar; al contrario, en algunas personas provocará somnolencia.

El café con leche no causará un daño especial. Pero cabe señalar que interferirá en la pérdida de peso. En esta forma, la bebida incluso reducirá algo la velocidad de los procesos metabólicos. Y esto también se aplica a los casos en los que se le añade leche desnatada, ya que sus beneficios son más bien una idea errónea común, desmentida hace tiempo por los dietistas.

Café soluble en la medicina

Durante mucho tiempo, la medicina oficial no favoreció el café soluble, porque se creía que contenía más cafeína que el café natural. Luego se demostró que esa cifra es significativamente menor, y que, en general, la cafeína en combinación con otras sustancias presentes en esta bebida aporta más beneficios que perjuicios.

Para la diabetes

En los últimos años se han realizado varios estudios sobre el efecto del café en la diabetes tipo 2. Al principio, los científicos creían que el café soluble no afectaría a la producción de insulina de la misma manera que el tradicional, ya que contiene menos cafeína. Pero investigaciones posteriores demostraron que la producción y absorción de insulina están influenciadas por todo el conjunto de sustancias presentes en el café. E incluso el café soluble que ha pasado por un proceso de descafeinización (es decir, al que se le ha eliminado la cafeína artificialmente) reduce el riesgo de desarrollar diabetes en más de un 30%, siempre que la persona beba 4 tazas al día.

Importante: El índice glucémico del café soluble es de 50 a 60 unidades.

Para la pancreatitis

Dado que las sustancias presentes en el café soluble aumentan la actividad del páncreas, esto puede provocar una exacerbación de la enfermedad. Por lo tanto, en caso de pancreatitis, el café soluble no debe consumirse bajo ningún concepto.

Para la gastritis

En la gastritis con baja acidez, el café es incluso beneficioso porque estimula la producción de jugo gástrico. Pero en la otra forma de la enfermedad, acompañada de alta acidez, está contraindicado por la misma razón.

Para la gota

Teóricamente, el café no contiene purinas, que causan el desarrollo de esta enfermedad. Sin embargo, mucho depende de cómo se haya producido este producto. Algunos fabricantes que utilizan calentamiento de la materia prima a altas temperaturas en lugar de congelación se ven obligados posteriormente a restaurar la cafeína destruida. Para ello, utilizan un análogo sintético producido a partir de xantina y ácido úrico, lo que afecta negativamente a los procesos metabólicos y provoca un empeoramiento de la gota.

Café soluble en cosmética

Debido a que el café soluble contiene menos sustancias beneficiosas, se utiliza con menos frecuencia en cosmética que el café molido. Pero tiene una forma más conveniente para preparar mascarillas, por lo que a veces se emplea para productos cosméticos caseros.

Para el rostro

A base de café soluble se prepara una mascarilla lifting que tensa la piel y corrige el óvalo facial. Para ello se necesitan 75 g de café soluble, 100 g de azúcar, 5 g de canela en polvo, 50 g de aceite de coco (se vende en farmacias y perfumerías). Se calienta el aceite a fuego lento sin que llegue a hervir, luego se añaden los demás ingredientes y se remueve con una espátula de madera. Cuando se disuelvan por completo, se enfría la mezcla hasta una temperatura aceptable y se aplica sobre la piel del rostro y el cuello con suaves movimientos de masaje. Se deja actuar la mascarilla durante 20 minutos y luego se retira con agua tibia.

Para el cabello

Para fortalecer el cabello, con 1 cucharadita de café soluble se toman dos yemas de huevo crudas, 2 cucharadas de coñac, 1 cucharadita de aceite de ricino y 1 cucharada de agua caliente. Se prepara el café con agua, luego se mezcla con los demás ingredientes y se aplica sobre el cabello húmedo durante 15–20 minutos, y después se lava con champú.

Perjuicios y contraindicaciones

1. El café soluble, si se consume regularmente, puede empeorar la absorción del hierro de los alimentos. Por lo tanto, esta bebida está contraindicada en caso de anemia.
2. Su consumo en grandes cantidades provoca el agotamiento del sistema nervioso. Esto se debe a que, en combinación con las sustancias presentes en la forma soluble de la bebida, la cafeína permanece en el organismo no durante 2–3 horas, sino durante un tiempo tres veces mayor. Esto aumenta significativamente la excitabilidad del sistema nervioso. Además, puede llevar al desarrollo de dependencia.
3. Debido al efecto del café sobre la producción de jugo gástrico y sobre el funcionamiento del páncreas, la bebida está contraindicada en enfermedades inflamatorias del tracto gastrointestinal, incluyendo pancreatitis, gastritis, colitis, úlcera, etc.
4. El café soluble descafeinado contiene acetato de etilo y diclorometano; en grandes cantidades son tóxicos.

Cómo elegir y conservar el café soluble

Hay que comprar solo productos de fabricantes conocidos, después de haber estudiado previamente la composición y asegurarse de que no contiene componentes sintéticos. La integridad del envase no debe estar dañada.

Se recomienda almacenar el café soluble en un frasco de vidrio oscuro para que la luz solar no desencadene procesos de oxidación, o en un recipiente de hojalata. En cualquier caso, la tapa debe cerrar herméticamente para que no se evapore el aroma. El recipiente debe guardarse en un lugar fresco y seco. Y bajo ningún concepto se debe coger café con una cuchara húmeda – esto afecta especialmente a la forma en polvo, ya que se apelmazará formando grumos duros.

Cómo preparar café soluble

El proceso de preparación del café soluble es extremadamente sencillo. Se toma 1 cucharadita de esta bebida y se vierte con un vaso de agua hirviendo, y luego se remueve. Si se desea, la bebida se puede hacer más concentrada utilizando la mitad de líquido.

Cómo beber café soluble correctamente

El café soluble debe prepararse según las instrucciones del fabricante y beberse en la cantidad que recomienda la OMS.

Cuánto se puede beber al día

La dosis diaria general de cafeína para un adulto es de 400 mg, y para un adolescente, de 100 mg. Pero con esta cantidad se puede preparar un volumen diferente de café. En términos generales, se puede decir que, siguiendo las instrucciones del fabricante, los adolescentes pueden beber de 1 a 2 tazas de café al día, y los adultos, de 3 a 4.

¿Se puede beber por la noche y en ayunas?

Los médicos no recomiendan beber café soluble por la noche, ya que tiene un efecto estimulante y puede provocar problemas de sueño. En ayunas no se recomienda consumir esta bebida, ya que provoca una mayor producción de jugo gástrico.

¿Se puede beber café soluble caducado?

Incluso la bebida soluble contiene grasas que, después de la fecha de caducidad, se oxidan. Por lo tanto, no supone un gran peligro para el organismo, pero es posible que se produzca una reacción correspondiente del sistema digestivo, por ejemplo, flatulencia o diarrea. En general, el café soluble caducado simplemente no tendrá buen sabor. Incluso antes de la fecha de caducidad, si la tapa no está bien cerrada, pierde sabor y aroma. ¡Qué decir de los casos en los que han pasado ya dos años desde su fabricación!

Las mejores variedades de café soluble

A diferencia del café natural, en este caso el consumidor no siempre sabe qué materia prima se ha utilizado para producir la bebida. Y menos aún se sabe qué variedad de granos de café se ha empleado (o si fue una mezcla, es decir, una combinación de variedades).

Una de las mejores marcas en este segmento es Egoiste Noir, ya que la marca utiliza la tecnología de secado por congelación, conservando el sabor y aroma naturales. Además, la materia prima se selecciona desde el principio con calidad. Otra bebida producida mediante tecnología de sublimación es Carte Noire Classic, y la marca asegura que para ella solo seleccionan la mejor arábica. Ambas marcas tienen un precio bastante alto.

Entre las bebidas económicas, Jacobs produce café soluble de calidad mediante el método de sublimación bajo la marca Millicano.

Cómo teñir huevos con café soluble

Este colorante solo puede usarse para huevos de cáscara blanca. El huevo cocido debe mantenerse entre 10 y 15 minutos en una bebida caliente para que adquiera un tono marrón pastel. Para obtener un color más intenso, los huevos se cuecen literalmente en café soluble fuerte durante 2 o 3 minutos.

Datos interesantes sobre el café

1. El inventor del café soluble fue el químico japonés Satori Kato. Pero aunque concibió la tecnología ya en 1899, esta nunca llegó a producirse en masa. Así que oficialmente la primacía corresponde a la empresa «Nestlé», que puso en marcha la producción en serie en la década de 1930.
2. El café soluble puede potenciar el efecto de algunos medicamentos, como la aspirina. Esto se debe a que su consumo aumenta la acidez del estómago, las pastillas se disuelven más rápido y se absorben por completo.

Foto de café soluble