Cacao en polvo: propiedades beneficiosas y contraindicaciones

La bebida de cacao en polvo, por lo general, nos trae gratos recuerdos de la infancia. El cacao en polvo es una pasta en polvo obtenida de los frutos del árbol del chocolate (cacao) tras el secado y molienda previa de los granos.

La historia de este producto es realmente interesante. Como es sabido, el polvo de chocolate llegó al continente europeo de la mano del navegante Cristóbal Colón. Los aztecas, tribus que habitaban América, ya cultivaban árboles de cacao. Utilizaban los frutos cosechados para preparar diversos platos. Una bebida hecha con granos de cacao, que aportaba energía, fuerza y vitalidad, gozaba de gran popularidad. Además, los aztecas ya elaboraban un producto especial muy similar al chocolate que conocemos hoy. El nombre «chocolate», según se descubre, proviene de la palabra «chocolatl», un producto que elaboraban los indígenas.

Los colonizadores europeos adoptaron las preferencias alimentarias tradicionales de las antiguas tribus y comenzaron a crear sus propias recetas de «chocolatl». Cabe destacar que los suizos, ingleses y franceses fueron los que mejor lo lograron.

La tecnología de fabricación del cacao en polvo apenas ha cambiado desde su descubrimiento. Los cambios solo han afectado al equipo de procesamiento utilizado. En algunas regiones de América, los frutos aún se recolectan a mano, pero esto no afecta a la calidad del producto. Secuencia del proceso:

1. La primera etapa es la recolección de los frutos maduros. Para este procedimiento, se suele utilizar un cuchillo bien afilado (ya que es necesario no dañar y conservar las inflorescencias, así como los frutos que aún no han madurado).
2. A continuación, hay que abrir los frutos y extraer las semillas (comienza el proceso de fermentación).
3. Las semillas deben colocarse en una cesta o caja cuyo fondo debe estar cubierto con hojas de plátano y arpillera. Durante este procedimiento, la temperatura de la masa aumenta a 45–50 °C, con lo que los embriones comienzan a morir. La astringencia desaparece, pero surge el aroma y sabor a chocolate.
4. El contenido de las cestas debe esparcirse sobre una superficie plana para que los frutos reciban la luz solar, esto es necesario para el secado. Después de esto, se realiza el proceso de pulido (un dato interesante: en el lugar de origen de los granos de cacao, los frutos aún se pulen con los pies durante la «danza del cacao»).
5. Después de realizar los procedimientos necesarios, es necesario clasificar los frutos de baja calidad. Los granos se muelen, por lo general, en un molino, luego se extrae el aceite del polvo. La masa de polvo restante se utilizará para la preparación de productos de chocolate, bebidas, etc.

¿Qué es el cacao en polvo?

El cacao en polvo es un producto obtenido mediante el secado y la molienda de la torta de cacao que queda después de triturar y prensar los frutos. A partir del polvo se elaboran diversas bebidas, como el chocolate caliente y el cacao con leche. Una vez que la base de la torta se ha enfriado, se muele hasta obtener una consistencia en polvo. El polvo tiene un color marrón rojizo y aroma a chocolate.

Especies

Como resultado del procesamiento de los frutos del árbol de cacao se obtienen varios tipos de polvo. Se diferencian por la calidad del procesamiento, la limpieza y la región en la que se cultivaron. El cacao en polvo se puede dividir en industrial (cultivado con fertilizantes), orgánico (producto ecológico procesado por métodos industriales) y vivo (obtenido mediante procesamiento manual).

La verdad es que hoy en día en los estantes de las tiendas hay una gran cantidad de productos de cacao variados, por lo que no es fácil decidirse. Esto es bastante interesante, ya que el cacao se obtiene utilizando la misma sustancia, pero las tecnologías de procesamiento tienen pequeñas diferencias. El producto se puede dividir en dos tipos:

• cacao en polvo (se hierve para obtener una bebida);
• bebida de cacao (se prepara disolviendo el producto en agua hirviendo o leche).

Es necesario saber que existe un producto que se puede llamar natural (contiene una gran cantidad de sustancias beneficiosas para el organismo), y también existe otra variante (moderna) que es muy demandada hoy en día (esta bebida es instantánea y solo puede presumir de un sabor y aroma agradables). Este producto, por lo general, no necesita hervirse, sino que basta con verter agua o leche (cabe destacar que se disolverá incluso al añadir líquido frío). Para que se conserve el valor nutricional del producto, se le añaden diversos componentes.

¿Contiene cafeína?

En realidad, el cacao en polvo contiene cafeína, pero en pequeña cantidad, por lo que su consumo no supone ningún peligro (salvo en casos excepcionales). Si el organismo es muy sensible a la cafeína, es mejor no arriesgarse y no consumir productos de cacao, especialmente por la noche. La cafeína provoca que el organismo genere energía, estimula el sistema nervioso y el cerebro. A veces, el cacao en polvo puede causar problemas de sueño o una mayor excitabilidad nerviosa. Pero esto ocurre si se consume demasiado producto de cacao. Para reducir el efecto estimulante en el organismo, se recomienda añadir menos polvo y más leche (si se trata de una bebida). También hay que tener en cuenta los alimentos que contienen cafeína y que se hayan consumido durante el día. Si ya se han bebido ese día bebidas como té o café, es mejor evitar el cacao para no tener un exceso de cafeína en el organismo.

La cantidad de cafeína en el producto puede variar según el fabricante, y también depende del tipo de grano y del grado de fermentación. Por lo general, una cucharada de polvo contiene 12 mg de cafeína. Esta cantidad equivale al 12% de la cafeína que contiene una taza de café. En el caso del cacao soluble azucarado, este producto contiene una cantidad significativamente menor de cafeína (entre 4 y 5 veces menos). Por lo tanto, esta bebida puede incluirse incluso en la dieta infantil.

Cabe señalar que la cafeína también está presente en diversas bebidas energéticas e incluso en algunos medicamentos. Si se consume en las dosis adecuadas, solo aporta beneficios al organismo. Puede actuar como protección frente a la aparición y desarrollo de tumores malignos, además de proporcionar energía y vitalidad, favorecer el sistema circulatorio y ayudar a estabilizar la presión arterial. Sin embargo, el consumo excesivo de esta sustancia puede provocar problemas en el ritmo cardíaco, dolores de cabeza, trastornos estomacales e insomnio.

Composición y contenido calórico

En 100 gramos de producto se contiene:

• calorías – 289 kcal;
• proteínas – 24.3 g;
• grasas – 15 g;
• hidratos de carbono – 10.2 g;
• fibra – 35.3 g;
• fibra alimentaria;
• minerales;
• compuestos tánicos y colorantes;
• sustancias orgánicas;
• componentes aromáticos;
• cafeína;
• teobromina;
• agua – 5 g.

¿Para qué es beneficioso el cacao en polvo?

Beneficios generales

1. Prevención del cáncer. El cáncer es la segunda causa de muerte en el mundo (en número de personas). Los radicales libres presentes en el medio ambiente y también en los alimentos que consumimos dañan las células, lo que provoca mutaciones peligrosas que a veces conducen al desarrollo de tumores. Pero existen sustancias que pueden combatir estos radicales libres y también pueden reducir el estrés oxidativo. Estas sustancias son los antioxidantes. Estos potentes compuestos se encuentran en frutas y verduras como frambuesas, arándanos, col, y también en los granos de cacao. En comparación, el cacao contiene muchos más antioxidantes que otros alimentos ricos en estas sustancias (incluidos el té verde y negro). El cacao en polvo es especialmente rico en polifenoles y flavonoides. Ayudan al organismo a proteger las células de los daños y del efecto de las bacterias. También dentro de su espectro de capacidades se incluye ralentizar y prevenir el crecimiento de células cancerosas. Los estudios muestran una correlación positiva entre el consumo de productos de cacao y el nivel de desarrollo de las células cancerosas. El cacao en polvo ayuda a ralentizar el crecimiento y la reproducción de las células de cáncer de colon y de próstata, sin afectar al crecimiento y funcionamiento de las células sanas. Pero también hay una cara opuesta. Durante el procesamiento de la materia prima, especialmente al calentarlo, el cacao en polvo pierde sus propiedades antioxidantes. Esto significa que el polvo en su forma pura es más beneficioso que los productos elaborados con él.
2. Reducción del riesgo de enfermedades cardíacas. Las enfermedades cardiovasculares son la causa de muerte más común tanto en hombres como en mujeres. Además de que el cacao en polvo ayuda al organismo a combatir los radicales libres y el cáncer, los polifenoles y flavanoles contenidos en este producto también tienen propiedades antiinflamatorias, por lo que contribuyen a mantener la salud del corazón. Los flavonoides previenen la formación de coágulos y acumulaciones de sangre que bloquean el flujo sanguíneo en los vasos y arterias. Y, dado que el cacao en polvo es una mezcla de grasas monoinsaturadas y saturadas saludables, estos ácidos grasos también ayudan al organismo a mantener un estado normal del sistema cardiovascular.
3. Reducción de la presión arterial. El cacao en polvo contribuye a reducir la presión arterial. Los estudios muestran que aquellos que consumieron la mayor cantidad de cacao en polvo rico en flavanoles lograron reducir significativamente su presión arterial a corto plazo. Otro estudio mostró que las personas que consumen productos de cacao diariamente tienen una mayor circulación de óxido nítrico en la sangre. Dado que el óxido nítrico relaja las arterias y los vasos sanguíneos, esto contribuye a facilitar y aumentar el flujo sanguíneo. Cabe señalar que los efectos de reducción de la presión arterial fueron más significativos cuando se consumieron productos de cacao con alta concentración de flavanoles. Por lo tanto, el chocolate negro es más beneficioso que el chocolate con leche o el blanco, ya que contiene más flavanoles.
4. Normalización del nivel de colesterol. El cacao en polvo contribuye a aumentar la concentración de colesterol HDL, lo que, naturalmente, ayuda a reducir la oxidación del colesterol LDL. Por lo tanto, el consumo de este producto favorece la reducción del nivel de colesterol y es una prevención de enfermedades cardíacas.
5. Reducción del riesgo de infarto y accidente cerebrovascular. Los estudios muestran que el consumo regular de cacao en polvo o productos a base de él se correlaciona con una menor probabilidad de sufrir complicaciones cardiovasculares en el futuro.
6. Reducción de la resistencia a la insulina. Los flavanoles presentes en el cacao son beneficiosos para las personas con diabetes tipo 2. Contribuyen a mejorar el control del nivel de azúcar en sangre, aumentan significativamente la sensibilidad a la insulina, al tiempo que reducen el nivel de insulina en ayunas. Esto se debe a que los polifenoles del cacao en polvo ralentizan la digestión y la absorción de carbohidratos y azúcar. También ayudan a descomponer la glucosa, lo que permite al organismo distribuir los recursos de forma más eficiente.
7. Mantenimiento de la actividad cerebral. El consumo regular de cacao en polvo puede reducir o incluso prevenir algunos signos del deterioro cognitivo asociado a la edad. Los polifenoles y flavonoides mejoran la función cerebral, aumentan el flujo sanguíneo al cerebro y previenen enfermedades neurodegenerativas como la demencia y la enfermedad de Alzheimer. Esto se debe a que los flavonoides influyen en la producción de neuronas y en el funcionamiento de las células cerebrales sanas. La catequina y la epicatequina, dos flavonoides específicos, mantienen el funcionamiento normal de las áreas del cerebro responsables de la memoria y el aprendizaje. Las catequinas y epicatequinas apoyan a las células cerebrales y ralentizan su muerte.
8. Mejora del estado de ánimo. El cacao y el cacao en polvo poseen propiedades que ayudan a la persona a sentirse más feliz, ya que el consumo de este producto proporciona satisfacción, reduce los síntomas de depresión y también tiene un efecto afrodisíaco. En momentos en que la persona siente agotamiento o fatiga, el cacao en polvo puede ayudar, ya que influye en la producción de neurotransmisores como la serotonina. Los polifenoles presentes en el polvo no solo mejoran el estado de ánimo, sino que también ayudan a reducir la tensión mental y eliminar el síndrome de fatiga crónica.
9. Mantenimiento del equilibrio electrolítico. Las personas que siguen una dieta a menudo descuidan los indicadores del equilibrio electrolítico. Si el organismo no tiene suficiente sodio, magnesio y potasio, la persona puede sufrir dolores de cabeza, sentir fatiga y letargo, aparecer arritmia, espasmos musculares, náuseas, diarrea o estreñimiento. El cacao ayuda a cubrir las necesidades de magnesio (una cucharada sopera contiene el 6% de la dosis diaria recomendada), además de aportar al organismo otros minerales necesarios.
10. Mantenimiento de la salud de la piel. Los polifenoles y flavanoles presentes en el cacao ayudan a que la piel luzca más sana, ya que estos increíbles antioxidantes mejoran la circulación sanguínea y el flujo sanguíneo, además de aumentar los niveles de oxígeno en el organismo. Todo ello contribuye a un tono de piel más uniforme y a un aspecto juvenil. Además, estos antioxidantes también protegen contra los efectos de los rayos ultravioleta.
11. Mantenimiento de la salud dental. Dado que el cacao contiene antioxidantes con acción antibacteriana y estimulante del sistema inmunitario, puede mantener la salud de los dientes y también prevenir la gingivitis (inflamación de las encías). La teobromina, presente en el cacao, protege el esmalte dental y fortalece los dientes. Cabe señalar que esto solo se aplica al cacao en polvo sin azúcar.
12. Prevención del asma bronquial. El cacao en polvo y los productos derivados ayudan en el tratamiento de complicaciones bronquiales. Alcaloides como la teofilina y la xantina, presentes en el cacao en polvo, ayudan a relajar los espasmos bronquiales. Esto mejora la respiración y contribuye al proceso de tratamiento de alergias crónicas que conducen al asma.
13. Poder curativo. Las compañías farmacéuticas utilizan extractos de cacao en la producción de medicamentos debido a sus propiedades cicatrizantes y terapéuticas. Los científicos consideran el extracto de cacao como un agente activo que ayuda a prevenir el crecimiento de bacterias infecciosas en el organismo. Además, si se toma junto con el tratamiento médico adecuado, puede ayudar a eliminar del organismo las contagiosas bacterias Helicobacter pylori.
14. Lucha contra la obesidad. El consumo regular de cacao normaliza el metabolismo lipídico, lo que ayuda a reducir la síntesis de ácidos grasos.
15. Tratamiento del estreñimiento. Las personas que sufren estreñimiento crónico pueden beneficiarse del consumo de productos a base de cacao. El cacao en polvo tiene un efecto terapéutico que ayuda a tratar enfermedades del sistema digestivo y trastornos intestinales. Se realizaron varios estudios que ayudaron a evaluar el efecto del producto sobre enfermedades del recto, el colon y el intestino. El estudio mostró que el cacao es una sustancia que mejora las funciones que facilitan el tránsito de los alimentos a través del intestino.
16. Protección contra el sobrecalentamiento. Los árboles de cacao son plantas muy bien adaptadas para desarrollarse en climas muy cálidos, y sus frutos poseen propiedades similares. Los granos contienen melanina. Esta es capaz de neutralizar el efecto negativo que ejerce el sol. Por lo tanto, el consumo de cacao ayuda a evitar insolaciones, quemaduras solares y el sobrecalentamiento del organismo.
17. Recuperación de los tejidos musculares. El cacao en polvo no sometido a tratamiento térmico ayuda al organismo a recuperar los tejidos musculares después de la práctica deportiva o del esfuerzo físico. Debido a su alto contenido de diversos nutrientes, el producto debe incluirse en la dieta de personas con una actividad física elevada.

Para mujeres

El consumo moderado pero regular de cacao en polvo contribuye a fortalecer los capilares, ya que contiene flavonoides. Además, este producto posee propiedades que ayudan al organismo a acelerar los procesos de cicatrización de heridas y favorecen el rejuvenecimiento de la piel del rostro.

Se recomienda que las mujeres que sufren desequilibrios hormonales consuman bebidas de cacao con regularidad. Las sustancias presentes en el cacao ayudan a equilibrar el estado emocional y también a aliviar el síndrome premenstrual.

Para hombres

El cacao en polvo es un excelente preventivo contra infartos y accidentes cerebrovasculares, ya que tiene un efecto positivo en el funcionamiento del músculo cardíaco. Si los vasos sanguíneos están en mal estado, esto puede provocar en ocasiones impotencia.

El cacao en polvo también contiene zinc, una sustancia que puede aumentar el deseo sexual. Es el principal material de construcción de la testosterona y tiene un efecto muy positivo en la calidad del esperma y en el proceso de producción de espermatozoides.

Durante el embarazo

Las mujeres embarazadas deben limitar o evitar por completo el consumo de este producto. El cacao en polvo puede afectar negativamente al organismo de la mujer embarazada, ya que interfiere en la absorción normal de calcio, lo que puede influir significativamente en el proceso de crecimiento y desarrollo del bebé.

Durante la lactancia

Durante este período se permite consumir cacao en polvo, pero es necesario seguir algunas normas:

1. Se puede introducir este producto en la dieta de la mujer solo cuando el bebé tenga al menos 1 mes.
2. La primera ingesta debe realizarse antes del mediodía; esto ayudará a controlar la reacción del bebé.
3. Se puede comenzar a consumirlo si el niño está completamente sano.
4. Se recomienda beber y comer productos que contengan cacao inmediatamente después de finalizar la lactancia, ya que esto reduce considerablemente el riesgo de alergia.

Si no se observan signos de alergia, se permite consumir cacao un máximo de dos veces por semana.

Para los niños

Por lo general, el cacao en polvo entra en la dieta infantil a través de las bebidas. Para que el consumo de este producto no perjudique al niño, se deben seguir algunas recomendaciones:

1. A los niños a partir de 2 años se les puede dar hasta 50 ml de cacao al día (hasta 2 veces por semana). Se debe añadir no más de una cucharadita de cacao en polvo a la bebida. Se recomienda consumirlo antes del almuerzo, pero no justo antes de comer.
2. Después de que el niño cumpla 6 años, se le permite consumir hasta 100 ml de cacao al día (no más de 3 veces por semana).
3. A los niños a partir de 10 años se les puede dar la bebida en días alternos.

El cacao en polvo contiene una alta concentración de flavonoides, que se sabe que mejoran la función cardíaca y mantienen la salud bucal. También ayuda a proteger la piel y mejora su aspecto. No utilice cacao en polvo procesado que no contenga la mayoría de los flavonoides (en la etiqueta debe indicar un 70 % o más de cacao puro en polvo). También se puede añadir el polvo a la leche o espolvorearlo sobre tortitas y gofres.

Beneficios del cacao en polvo para perder peso

Algunas mujeres temen consumir productos de cacao porque tienen miedo de ganar peso, pero es un gran error. El cacao en polvo en sí mismo no tiene un efecto negativo en la figura, por lo que las dietas basadas en él son muy beneficiosas. Pero esto no siempre se aplica al chocolate, ya que una tableta de este producto contiene una gran cantidad de grasas saturadas, a diferencia de la cantidad de estos componentes que se encuentran en una taza de cacao o en polvo puro. Aunque el cacao se considera un producto bastante calórico, no hay que preocuparse por que con él vengan kilos de más.

También cabe señalar que el consumo de cacao sacia muy bien el organismo. El polvo se puede añadir a batidos de proteínas, lo que acelerará la pérdida de peso, y también preparar bebidas comunes a base de cacao en polvo. Es importante recordar que no se recomienda beber más de 2 tazas de cacao al día.

Propiedades medicinales del cacao en polvo

Entre los principales componentes del cacao en polvo se encuentran la cafeína y la teobromina. La cafeína es una sustancia que tiene un efecto tonificante, la teobromina mejora la circulación sanguínea. El producto contiene grasas, proteínas, carbohidratos y minerales.

El cacao estimula los procesos relacionados con el funcionamiento del cerebro, y el consumo de esta bebida también ayuda a aliviar la tensión y mejora el estado de ánimo. En cuanto a las propiedades medicinales, este producto puede prevenir el desarrollo de diabetes, esclerosis y demencia. También es beneficioso para los hipertensos. El cacao contiene polifenoles, que ayudan a controlar la presión arterial.

Cacao en polvo en cosmetología

El cacao en polvo contiene una gran cantidad de vitaminas y minerales beneficiosos que tienen un efecto beneficioso sobre la piel y el cabello. La vitamina A y las vitaminas del grupo B mantienen la juventud de la piel, le dan elasticidad, retrasan la aparición de arrugas y también combaten las erupciones e irritaciones. El potasio mantiene la hidratación de la piel, el hierro estimula los procesos de oxigenación celular. La melanina ayuda a combatir los efectos de la radiación ultravioleta.

Mascarillas de cacao en polvo para el rostro

Mascarilla nutritiva e hidratante:

1. Disolver una cucharada de cacao en polvo en agua hasta obtener una mezcla espesa y homogénea.
2. Aplicar la mezcla sobre el rostro durante 10-12 minutos.
3. Enjuagar la mascarilla con agua.

Es adecuada tanto para piel grasa como para piel seca. Para la piel muy seca, se puede sustituir el agua por leche.

Mascarilla nutritiva e hidratante

1. Mezclar una yema cruda con una cucharada de crema agria entera y añadir una cucharadita de cacao en polvo.
2. Remover bien hasta que no queden grumos.
3. Extender la mezcla por la piel del rostro y dejar hasta que se seque por completo.
4. Retirar la mascarilla con agua mineral.

La composición nutre, hidrata y reafirma la piel, además de eliminar la sequedad.

Mascarillas capilares

Mascarilla para fortalecer el cabello:

1. Mezclar un huevo, una cucharadita de cacao en polvo y 200 gramos de kéfir agrio hasta obtener una consistencia espesa.
2. Aplicar la mascarilla sobre el cabello durante 60 minutos.
3. Lavar el cabello con agua.

Se recomienda aplicar la mascarilla 2 veces por semana durante 2 meses. Esto ayudará a que el cabello crezca más activamente y fortalecerá los folículos pilosos.

Mascarilla para la caída del cabello

1. Mezclar una pequeña cantidad de leche caliente con el polvo de cacao (1 cucharada).
2. A continuación, mezclamos 1 yema de huevo batida con coñac (1 cucharada) y lo añadimos todo a la mezcla de cacao y leche.
3. Aplicamos la consistencia obtenida sobre el cabello y lo cubrimos para mantener el calor.
4. Esperamos 30 minutos, después debemos lavar el cabello con agua.

Esta mascarilla ayuda a las personas que sufren de caída del cabello.

Cacao en polvo en la cocina

El cacao se utiliza a menudo para preparar postres y bebidas. El polvo también se puede añadir a la repostería. Aportará al plato un aroma característico y le dará un agradable tono chocolate. El cacao en polvo se considera uno de los aromatizantes y colorantes naturales más saludables, por lo que se utiliza tan activamente en la alimentación infantil.

Cómo hacer chocolate con cacao en polvo

Ingredientes:

• 100 g de cacao en polvo;
• 1 cucharadita de azúcar;
• 50 g de mantequilla;
• 2 cucharadas de leche.

Cómo preparar:

1. Calentar la leche a fuego lento.
2. Añadir el cacao en polvo y el azúcar a la leche.
3. Derretir la mantequilla al baño maría.
4. Mezclar la mantequilla con la leche.
5. Llevar la mezcla a ebullición y dejar a fuego lento durante 2-3 minutos.
6. Verter el chocolate en moldes.
7. Enfriar en el refrigerador.

Cómo preparar cacao en polvo con leche

Ingredientes:

• 1 cucharada de cacao en polvo;
• 0,5 l de leche;
• 1 cucharada de azúcar.

Cómo preparar:

1. Verter la leche en una cacerola pequeña y poner al fuego (hasta que hierva).
2. Después, añadir a la cacerola el cacao en polvo, el azúcar y remover hasta que se disuelva completamente en la leche.
3. Dejar cocer durante 5-6 minutos.
4. Luego retirar la bebida del fuego. Se debe tapar la cacerola y dejar reposar el cacao unos minutos.

Cómo hacer glaseado de chocolate con cacao en polvo

Ingredientes:

• 2 cucharadas de cacao en polvo;
• 3 cucharadas de leche;
• 0,5 tazas de azúcar glas;
• 30 g de mantequilla;
• 0,5 cucharaditas de vainilla.

1. En una cacerola esmaltada, añadir el cacao en polvo y el azúcar y mezclar. Luego verter la leche y remover bien.
2. Cocer la mezcla a fuego lento hasta que empiece a hacer espuma, removiendo constantemente.
3. Después, retirar la cacerola del fuego y dejar reposar 10 minutos.
4. Luego añadir la mantequilla y batir con una batidora.

Crema de chocolate para pastel con cacao en polvo

Ingredientes:

• 2 vasos de leche;
• 1 vaso de azúcar;
• 4 cucharadas de cacao en polvo;
• 2 cucharadas de harina;
• 150 g de mantequilla.

Cómo preparar:

1. Mezclar el cacao en polvo con el azúcar y la harina.
2. Removiendo los ingredientes, verter la leche gradualmente.
3. Removiendo, calentar a fuego medio hasta que hierva.
4. Dejar reposar 15 minutos, añadir la mantequilla y mezclar.
5. Dejar enfriar la crema.

¿Con qué se puede sustituir el cacao en polvo en la repostería?

En la repostería, el cacao en polvo se puede sustituir por:

1. Algarroba. Es un polvo obtenido del procesamiento de los frutos del algarrobo. En apariencia es similar al cacao en polvo, con la única diferencia de que tiene un color menos intenso. El sabor también es muy similar, pero la algarroba es un poco más dulce que el cacao. Por lo tanto, al usarla en un plato, no es necesario añadir azúcar. El polvo no contiene cafeína ni teobromina.
2. Chocolate. Es un producto de confitería que se elabora a partir de manteca de cacao. En las variedades de alta calidad se incluye cacao en polvo. Como sustituto, son adecuados los chocolates negros.
3. Café (instantáneo). El café es un excelente sustituto del cacao en polvo. Para repostería, bastarán 2 cucharadas de café instantáneo. Para neutralizar el aroma específico del café en la repostería, se recomienda añadir aromatizantes.

Perjuicios y contraindicaciones

El cacao en polvo contiene ciertas sustancias químicas que actúan sobre el organismo de forma similar a los medicamentos antidepresivos, por lo que el consumo de este producto puede ocasionar algunos problemas de salud: somnolencia, pérdida de memoria, confusión, dificultad para respirar y apnea.

1. Para niños. Un exceso de calcio en el organismo puede ser perjudicial para la salud del niño, ya que puede provocar deformaciones óseas.
2. Para diabéticos. El cacao también eleva el nivel de azúcar en sangre y puede afectar al control de la glucosa en personas con diabetes.
3. Para personas sensibles. El producto puede provocar migrañas en algunas personas.
4. Síndrome del intestino irritable. El cacao contiene cafeína. En grandes cantidades, puede empeorar la diarrea y los síntomas del SII.

En el lugar de origen de los granos de cacao, las condiciones sanitarias no suelen ser muy buenas. Por lo tanto, los productos que contienen cacao pueden ser perjudiciales para el organismo.

También cabe señalar que las cucarachas adoran los granos de cacao, por lo que después de su presencia en el producto puede quedar quitina. Los fabricantes utilizan desinfectantes y diversos productos químicos agresivos que tienen un efecto nocivo para la salud humana.

Cómo elegir y conservar el cacao en polvo

Lo primero en lo que hay que fijarse es el aroma del polvo. Por el olor se puede saber de inmediato si el producto es fresco o no. El aroma debe ser intenso, con un marcado matiz a chocolate, sin inclusiones extrañas; el color debe ser marrón, chocolate. Si el producto tiene un tono demasiado claro, lo más probable es que contenga impurezas; es mejor no comprar ese polvo. Una molienda uniforme y fina indica su calidad. Al frotarlo, el polvo no debe tener gránulos. El contenido de grasa debe ser del 14–17%.

El cacao en polvo natural destinado a la infusión se puede conservar durante un máximo de 6 meses. Si se trata de polvo instantáneo, su vida útil es mayor gracias a los conservantes. Se puede almacenar hasta 2 años (en un recipiente metálico). Se recomienda conservar el polvo en un lugar oscuro y ventilado, con una humedad relativa del aire no superior al 75% y una temperatura de +18 °C (más o menos 3 grados).

¿Con qué frecuencia se puede beber cacao?

A pesar de que el cacao es una bebida muy saludable, no se recomienda beber más de 2 tazas al día. Esta bebida será especialmente beneficiosa para las personas que realizan actividades intelectuales o tienen una actividad física regular. El mejor momento para consumir cacao es por la mañana. No se debe beber esta bebida por la noche, ya que puede provocar insomnio.

Datos interesantes sobre el cacao

1. Se necesitan alrededor de 900 granos para hacer un kilogramo de chocolate.
2. El 13 de diciembre es el Día Nacional del Cacao.
3. El cacao fue prohibido en Europa. Hubo un período en que la Iglesia católica prohibía su consumo, y quien lo hiciera era declarado hereje. Se creía que este producto contaminaba la sangre y podía cambiar el color de la piel de los niños.
4. Las antiguas tribus de los indígenas mayas fueron las primeras en descubrir las sorprendentes y cautivadoras propiedades de los granos de cacao. Esto ocurrió aproximadamente en el año 600 d.C.
5. Se cree que en 1502, Cristóbal Colón llevó granos de cacao al rey Fernando a su regreso de su viaje al Nuevo Mundo.
6. El cacao se exportó a Europa a partir de 1585, y la primera tableta de chocolate se produjo solo en 1848.
7. En todo el mundo, la producción anual de cacao es de 3 millones de toneladas.
8. El tiempo necesario para que un árbol de cacao produzca sus primeros granos es de cinco años.
9. En la época de auge de la civilización azteca, los granos de cacao se utilizaban como moneda.
10. Más del 70% de todo el cacao del mundo se produce en África Occidental.
11. Las plantas de cacao deben plantarse junto a árboles altos para protegerlas de la luz solar directa.
12. La composición del suelo en el que crecen los árboles influye en el sabor de los granos de cacao.
13. No se utilizan máquinas en la producción de este producto; cada etapa (siembra, riego, cosecha, fermentación y secado) se realiza a mano.
14. Ámsterdam es el puerto de cacao más grande del mundo, y cada día transitan por él más de 500 000 toneladas de este producto.
15. Uno de los últimos emperadores de las tribus aztecas podía beber unas 50 tazas de bebida de cacao al día.

Foto de cacao en polvo