Mate: propiedades beneficiosas y contraindicaciones

Dato curioso: desde que la humanidad descubrió el té han pasado casi 5000 años. Durante ese tiempo se han bebido al menos 14 mil millones de tazas. Basta reflexionar sobre estas cifras, y Rusia ocupa un honorable cuarto puesto entre los países amantes del té. Sin embargo, pese a la diversidad de colores y sabores, solo el té verde, negro y rojo siguen siendo populares. En el mundo existen otras variedades dignas de reconocimiento. En este artículo conoceremos el mate, que a menudo se asocia erróneamente con Japón.

Historia del origen del té

No se conoce una fecha exacta del descubrimiento de la bebida, por lo que se suele considerar que ocurrió en 1533, durante la colonización española de América. Sin embargo, los historiadores concluyen que el mate se bebía mucho antes de la Edad Media, y que para los indígenas era lo mismo que el «five o’clock tea» para los británicos.

Según una de las versiones, la etimología de la palabra «mate» se remonta a la antigua lengua quechua, donde significaba «calabaza». Hay una conexión lógica, ya que la bebida no puede llamarse simplemente té. Antes de saciar la sed, hay que esforzarse bastante: encontrar una «calabaza» (recipiente especial) y una «bombilla» (algo parecido a una pajita).

Y los españoles, que se consideran los descubridores, tradujeron la palabra «mate» como «pócima» y también acertaron. La infusión de yerba mate paraguaya es extremadamente fuerte y bien puede sustituir al café.

Existen versiones más románticas sobre el origen del mate. Como en muchas culturas, los indígenas americanos tenían sus propias deidades y dones. Algunos de ellos entregaron a los humanos un verdadero elixir vivificante.

Una vez, dos hermanas diosas decidieron bajar del cielo a la tierra para ver el mundo que habían creado. En su camino se encontraron con muchos animales salvajes, pero todos les temían, excepto un jaguar que acechaba entre la maleza. De no haber sido por un valiente indio de la tribu guaraní que casualmente se hallaba cerca, la inmortalidad de las muchachas se habría puesto a prueba. El joven salvó a las diosas y, en señal de agradecimiento, ellas le revelaron el secreto de una bebida que da fuerzas, para que con la edad no disminuyeran su valor y vigor.

La segunda leyenda cuenta la historia de un anciano y su hija, que poseía una belleza sin igual, tanto exterior como interiormente. Eran nómadas y vivían donde podían. La edad del hombre se hacía notar, y pronto no pudo ya atravesar montañas y ríos, por lo que la familia se vio obligada a quedarse en un lugar apartado. La joven belleza trabajaba duro, pero lejos de los asentamientos, el trabajo era agotador. Un día, un hechicero llegó hasta ellos, a quien la joven acogió cálidamente para pasar la noche. Al oír la historia de los pobres errantes, el hombre se apiadó y enseñó al anciano a preparar una infusión. Cuando este probó la bebida, sus huesos se fortalecieron y la familia pudo viajar de nuevo.

Según otra versión, el encuentro con el hechicero terminó mal. En lugar de un buen corazón, en el pecho del mago solo había vacío, pues ¿cómo explicar su acción? El hombre estaba tan encantado por la belleza que no quiso compartirla con el mundo y la convirtió en un arbolito. Sin embargo, el alma luminosa reencarnó y desde entonces ayuda a la gente, como lo hacía en vida.

No solo los indígenas creían en la magia. Los españoles resultaron no ser menos supersticiosos y en el siglo XVI incluso prohibieron el mate, llamándolo bebida del diablo. Pero esto solo empeoró la situación, y su fama mística actuó como contrapublicidad. Pues incluso los principales guardianes de la pureza, los sacerdotes, bebían el té.

¿Por qué se sigue atribuyendo el mate a Japón o China? La historia tiene una respuesta a esta pregunta. Por supuesto, las civilizaciones china y japonesa ya existían antes de nuestra era, por lo que la cantidad de arbustos y hierbas conservados por los emperadores es incalculable, pero la clave no está ahí.

En 1492 comenzó la era de los Grandes Descubrimientos Geográficos, cuando Cristóbal Colón se embarcó en busca del Nuevo Mundo. Al navegar hacia las costas de lo que sería América del Sur, pensó que era Asia. Desde entonces, han pasado muchas cosas, así como muchas plantas llegaron a Europa. Debido a un estúpido error, la cultura indígena sigue siendo relacionada con el lejano País del Sol Naciente.

De qué está hecho

El mate se elabora a partir de las hojas y tallos del acebo paraguayo. Durante mucho tiempo, este árbol no arraigó en otros continentes, pero ahora los fitomejoradores han aprendido a cultivar plantaciones enteras.

La producción de té no requiere procesos complejos. Cada año, miles de hojitas caen de las ramas (el método de recolección natural produce la bebida de mayor calidad). A veces, los tallos simplemente se cortan. Pero el uso de máquinas para la recolección fracasó, ya que los brotes tiernos se debilitaron por la manipulación brusca y no podían dar un sabor intenso. Después, la mezcla se tritura y se seca bajo el sol abrasador, del que hay abundancia en América, así como en secadores eléctricos. La garantía de un buen mate es el polvo que queda tras el secado. ¡Al comprar, conviene prestar atención a esto!

Y los amantes de las tradiciones antiguas tendrán que esperar al menos 2 años para que el mate de su calabaza pase por la etapa de fermentación (eliminación del amargor) y se impregne del aroma de otras hierbas.

Composición y contenido calórico

Cabe preguntarse: ¿por qué les gustó tanto la bebida a los indígenas? El principal valor reside en los componentes «vivificantes», que son:

• mateína;
• cafeína;
• proteína;
• resina;
• cera.

Esta es la composición tan singular del té. El valor calórico por 100 g es de 61 calorías, lo cual no tiene comparación con el polvo envasado, que tiene solo 3 calorías por taza.

Además, las hojas contienen toda una enciclopedia de vitaminas y oligoelementos, por ejemplo, manganeso y hierro para el sistema circulatorio y los vasos sanguíneos, fósforo y potasio, que influyen en las capacidades mentales y el bienestar general, así como calcio, cobre, sodio, nitrógeno.

Mateína o cafeína
Antes de torturar al motor de búsqueda con consultas, vale la pena oírlo una vez y no preguntar más. El término «mateína» se utiliza solo en relación con este té, como indica la raíz homónima «mate». En el debate sobre la existencia de esta palabra, la ciencia se ha dividido en dos bandos. Unos consideran que la intensidad de la bebida y sus propiedades estimulantes superan tanto la norma del americano y del espresso que van más allá de la cafeína. Como prueba, se cita la tecnología especial de recolección y preparación.

Resulta que si se incumple aunque sea uno de los pasos, el sabroso mate se convierte en un amargo asesino que puede causar un paro cardíaco.

La parte contraria, en cambio, se basa en la química y afirma no sin razón que la fórmula de la mateína es idéntica a la cafeína, y que la inclusión de un nuevo término solo confundirá a la gente. ¡En cierto modo tienen razón!

Decidir a quién apoyar es un asunto estrictamente personal, y la principal lección es que dejarse llevar por la bebida casera puede ser peligroso para la salud.

Propiedades beneficiosas del mate

Beneficios generales

Según palabras del emperador chino Shen Nong: «El té es una maravilla, pues calma y vigoriza al mismo tiempo!».

El té mate, al igual que sus hermanos, ayuda a aliviar la tensión y calmar el sistema nervioso, aunque sea por un momento. La bebida, rica en fósforo y cobre, estimula la actividad mental, la memoria, la atención y está recomendada para todas las personas creativas, así como para adolescentes antes de los exámenes. Además, está científicamente demostrado que incluso el famoso té verde es inferior en cuanto a beneficios.

Después de un entrenamiento intenso, el mate alivia los espasmos y el ácido láctico en los músculos, proporcionando una reserva de energía hasta el final del día. No es raro que el té se use también en medicina; por ejemplo, desde la España medieval han llegado registros de un tratamiento exitoso del escorbuto con fiebre.

El aroma de las hojas ahuyenta la ansiedad en personas con depresión, ataques de pánico y en algunas etapas del trastorno bipolar. Quienes sufren de sueño inquieto o incluso de su ausencia también deberían considerar estas hierbas. Una taza diaria por la noche asegurará un amanecer realmente bueno, pero es mejor poner dos alarmas.

Aquellos que están dejando de fumar o de beber deben conocer las propiedades beneficiosas de esta bebida. Pues el mate combate los malos hábitos tan eficazmente como los parches de nicotina y otros medicamentos costosos, y reemplazar el alcohol por té solo traerá beneficios al organismo. Un corazón enfermo dirá «gracias» por este remedio popular. El mate fortalece las paredes de los vasos sanguíneos y acelera la circulación. La gran cantidad de hierro en el té no será superflua en caso de anemia.

Si los diabéticos se han cansado de la achicoria o del té verde, el mate será una excelente alternativa, ya que no afecta en absoluto el azúcar en la sangre.

En general, se recomienda consumir bebidas calientes en la época fría, pero el mate protege el sistema inmunitario de manera más eficaz, ya que los trozos enteros de tallos contienen clorofila. ¡Es un caso en el que no da miedo gastar!

Para mujeres

Una característica bien conocida del té es su efecto diurético. En la lucha contra los problemas del sistema reproductivo y de los uréteres, es un ayudante indispensable.

En caso de cistitis, es importante beber más líquidos, pero si se sustituye el agua por una infusión caliente, ¡la enfermedad desaparece el doble de rápido! Esto se debe a la gran cantidad de sodio, que mata las bacterias, y a las vitaminas de los grupos A, B y D, que restauran la microflora. El mate es un medio ácido (contiene ácidos butírico, nicotínico y valeriánico) en el que incluso los parásitos más resistentes mueren.

Por supuesto, el beneficio de la bebida también afecta a los riñones y la vesícula biliar. Los médicos recomiendan encarecidamente a sus pacientes realizar un ciclo completo para eliminar cálculos y el exceso de proteínas.

Los períodos dolorosos afectan a más del 20% de la población femenina, y aquí el té puede ayudar y actuar como un analgésico natural. Lo principal es no excederse con la intensidad y la frecuencia de consumo.

Y en la búsqueda del mundo moderno por la eterna juventud, la bebida indígena bien puede considerarse la piedra filosofal, que elimina toxinas del cuerpo y previene el envejecimiento de la piel. Como es sabido, más hidratación significa menos arrugas.

Para hombres

Los indígenas, y luego los españoles, sabían exactamente cómo mejorar la potencia.

La mateína es un estimulante, pero no afecta al sistema nervioso tan agresivamente como la cafeína, y el efecto de alerta dura no más de tres horas. Durante este tiempo, se produce una liberación natural de adrenalina y, como consecuencia, de testosterona, que es importante para la salud masculina.

La presencia de proteína en la composición sugiere el gimnasio, donde los músculos aprovecharán el exceso de proteína, y también la cama, donde habrá que sudar. Sin embargo, una erección más prolongada se notará después de 3 tazas (¡pero no en un día!) debido a una buena circulación sanguínea en el área pélvica.

Durante el embarazo

El embarazo es un proceso que transcurre de manera totalmente diferente en cada mujer. Por lo tanto, es difícil decir con exactitud cómo reaccionará el organismo. Se debe prestar atención a la ausencia o presencia de alergia o intolerancia a los componentes, así como al estado después del café.

El mate no está prohibido para embarazadas, pero se debe incorporar a la dieta con precaución. Si se desea mucho, es mejor tomarlo no demasiado concentrado. Durante el riesgo de aborto (semanas 1-5 y 37-40), es mejor abstenerse de consumirlo, ya que estimula la musculatura lisa y la excitación emocional, lo que puede provocar partos prematuros.

En Sudamérica, el mate se bebe al menos 5 veces al día, ¡pero a las futuras madres se les prohíbe consumirlo durante todo el período! Allí la bebida es muy fuerte, porque los paraguayos no entienden la broma de añadir agua.

Durante la lactancia

Para estas tierras, el té se considera exótico y puede ser perjudicial incluso para los hombres, ¿qué decir entonces de la lactancia?

La mateína afecta negativamente al sistema nervioso inmaduro del bebé, y las teofilinas y otros alcaloides provocan una reacción alérgica aguda.

¡Consejo! Por ejemplo, el té verde aumenta la cantidad de leche materna, pero el mate puede reducirla, por lo que es preferible usarlo durante la transición del bebé a la comida normal.

El mate es idéntico al café o al té negro concentrado. Estos productos están categóricamente prohibidos durante la lactancia, por lo que el mate también lo está.

Los estudios realizados después de 2012 muestran que el efecto nocivo del mate sobre el niño disminuye después de los 6 meses de edad.

Para los niños

¡Los niños argentinos adquieren la calabaza de mate ya a los 1,5 años y se sienten estupendamente! Quizás sea cuestión de clima o genética, pero los pediatras rusos prohíben el mate a los niños, ya que la teanina presente en la bebida puede provocar deficiencia de calcio y, en formas avanzadas, raquitismo y daño esquelético.

Además, la cafeína afecta negativamente al sueño y al corazón. Pero los defensores del té afirman que el mate con leche y miel, por el contrario, combate el insomnio y normaliza los biorritmos. La mejor edad para empezar a degustar esta exótica bebida es a los 10 años.

Para adelgazar

Deseando perder los odiados kilos, las chicas recurren al mate, ¡y hacen bien! La bebida caliente proporciona una sensación de saciedad durante mucho tiempo y mejora el metabolismo.

La digestión funciona como un reloj y las comidas copiosas se reducen a «nada». Y con la oleada de energía, las series en la cinta de correr del gimnasio se vuelven 2 veces más efectivas. Para una buena pérdida de peso, se deben beber 3 tazas al día con intervalos de al menos 5 horas.

Con la ayuda del té se puede ajustar el horario de comidas, si de repente no queda tiempo para el desayuno (la comida principal).

En 2001 se realizaron estudios sobre la relación entre el peso y el consumo de mate. Los resultados sorprendieron gratamente a los científicos daneses: los macronutrientes y los ácidos de las hojas irritan el intestino, acelerando el proceso de digestión de los alimentos.

Perjuicios y contraindicaciones

¿Quién tendrá que renunciar a las milagrosas hojas de té?

1. El consumo frecuente de té puede provocar amnesia temporal, desorientación espacial y alucinaciones en casos especialmente avanzados.
2. Las personas con hipertensión y cardiopatías deben abstenerse de tomar mate fuerte para evitar angina de pecho, presión arterial alta y hemorragias nasales.
3. Como ya se ha dicho, el mate absorbe muy bien el alcohol, pero con la resaca pueden aparecer vómitos y mareos con el efecto de «después de la codificación».
4. La presencia de ácidos en su composición hace que el té esté prohibido también para quienes tienen úlceras.

Pero el principal peligro reside en la fase de preparación. Los maestros de la preparación del mate prestan especial atención a la temperatura del agua. Debe estar entre 65 y 80 grados. Si la columna de mercurio alcanza los 100 grados, el té puede provocar la formación de tumores malignos. La cuestión es que, al calentarse, los componentes de la planta se convierten en carcinógenos muy peligrosos. Entre los aficionados al mate hay muchos que padecen cáncer de estómago, esófago y vejiga.

Además, la bebida crea adicción, y llegado a la quinta taza al día hay un punto de inflexión a partir del cual puede resultar difícil parar.

Cómo elegir y conservar

1. Es recomendable optar por productores de Argentina o Paraguay (mejor, sin duda, viajar y probarlo allí mismo).
2. La mezcla seca no debe ser homogénea; en un producto de calidad se aprecian trozos de hojas y tallos de entre 1 y 2 centímetros.
3. Los colores varían desde tonos oscuros de marrón hasta claros (como el chocolate con leche). Entre las hojas no deben aparecer inclusiones rojas ni amarillas.
4. El olor del mate es característico, completamente diferente al del té en bolsitas. Su aroma recuerda al heno o a la hierba seca, pero no resulta desagradable.
5. Volumen. El mate de baja calidad y escasa concentración se vende en paquetes grandes, pero en la etiqueta figura 200 g.
6. Transparencia. El té natural resiste de 4 a 5 infusiones antes de perder completamente el sabor.
7. Las partículas pequeñas que quedan en los dedos son señal de que las hojas se han secado correctamente.

Las reglas de conservación son muy sencillas: lugar seco, oscuro, en una caja bien sellada y lejos del alcance de los niños.

Cómo preparar y beber el mate correctamente

En la ceremonia del mate hay muchos secretos que conviene conocer para disfrutar plenamente del proceso de beberlo.

1. Antes de la preparación, se desinfectan el calebas y la bombilla escaldándolos. En el fondo se coloca 2/3 de la mezcla. Los profesionales vierten primero agua fría sobre la hierba. Cuando las hojas se han empapado de humedad, se vierte agua hirviendo.
2. ¡El mate debe prepararse varias veces! Los argentinos consideran que la verdadera bebida de los dioses se obtiene tras 4 usos. En casa, lo mejor es guiarse por la aparición de espuma.
3. El mate festivo se prepara con leche y un pequeño trozo de carbón vegetal en azúcar para dar aroma. En épocas de calor, el agua hirviendo se diluye con agua fría y se refresca con rodajas de limón.

Estas son las reglas básicas que conviene seguir para no dañar la salud:

• el mate no debe beberse con el estómago vacío;
• no debe consumirse antes de dormir;
• no debe beberse en una taza normal, solo en calabaza;
• solo se permite beber a través de la bombilla, a pequeños sorbos;
• está prohibido consumirlo más de 3 veces al día.

Utensilios del mate tradicional

El calebas es un recipiente especial para el líquido, fabricado por los indígenas a partir de la calabaza (fruto) del árbol de la botella. Hoy en día, el calebas se vende en diversas maderas y a menudo se adorna con metales y piedras preciosas. ¡Agua divina, después de todo!

¡Consejo! Al elegir su calabaza, fíjese en el tamaño. El más cómodo será aquel que se sostenga firmemente en la palma de la mano y no se deslice.

La bombilla es un tubo curvo de madera o metal con un filtro en el extremo. También se adorna con piedras, pinturas y curvas únicas.

El mate fuerte se bebe temprano por la mañana. En América, incluso se levantan 3 horas antes para preparar un buen té sin prisas y disfrutar de su sabor. Por la noche, se reduce la concentración y se añade un edulcorante para conciliar un sueño profundo.

Por qué el mate se bebe con bombilla

Beber mate con bombilla es importante para preservar el esmalte. La concentración de elementos químicos es tan alta que los dientes no resisten y se desmoronan. Por eso, el mate se bebe lentamente, a pequeños sorbos, y tras saciar la sed, se enjuaga bien la boca.

Datos interesantes sobre el mate

1. Los pastores argentinos bebían mate durante sus paseos para no empezar a contar ovejas mientras dormían y no congelarse. Por cierto, esa es una de las razones para beber mate con bombilla: los labios en las montañas se congelarían.
2. ¡El mate es más antiguo que el té verde, al menos en dos milenios!
3. El mate es una bebida de amistad que hay que compartir con al menos 10 personas.
4. Si los amigos se han ido y el ánimo es malo, se bebe mate en soledad. Los indígenas creían que en ese momento la persona comparte el mate con su propia alma.
5. Che Guevara adoraba el mate y lo bebía a diario.
6. Las primeras calabazas se fabricaban con cráneos humanos.

Foto del mate