Cómo pelar el rábano picante rápido y sin lágrimas

Todo buen horticultor que se precie tiene en su parcela al menos una planta grande, extendida y atractiva de rábano picante, sin cuyas hojas no se conserva ni un solo tarro de pepinos o tomates para el invierno. Pero a menudo su uso se limita solo a la conservación casera. Aunque el rábano picante como condimento – especialmente para la gelatina de carne – gusta a casi todo el mundo, pocos se atreven a preparar la raíz, porque generalmente se piensa que el proceso es largo y laborioso, y debido al olor del rábano picante, también lacrimógeno. El caso es que la planta contiene un aceite esencial que irrita prácticamente todas las mucosas – la nariz, los ojos y la cavidad bucal. Debido a este aceite esencial se produce el cosquilleo en la nariz, las lágrimas y la falta de ganas de procesar el rábano picante.

En realidad, si se aborda la tarea con inteligencia y se adoptan los métodos desarrollados por horticultores experimentados, preparar un condimento sabroso y fuerte para el invierno no resultará tan difícil.

Es importante saber que las raíces más adecuadas para un condimento que hace llorar son las que se extrajeron en septiembre. Han acumulado la máxima cantidad de nutrientes, minerales y vitaminas; además, en esta época del año el rábano picante es especialmente «agresivo». Hay que dar preferencia a las raíces que no sean demasiado pequeñas ni finas: las ideales son aquellas cuya longitud sea de al menos 30 cm y cuyo grosor sea de 3 a 6 cm. Las más finas y cortas es mejor volver a enterrarlas en el bancal, que sigan creciendo el próximo año.

¿Es necesario pelar la raíz de rábano picante?

La raíz extraída de la tierra puede ser blanca, que aparentemente no requiere pelar, o amarillenta-marrón. En realidad, incluso la piel blanca es dura y áspera, y cuanto más amarilla o incluso marrón, más áspera. Esto no importa si se planea secar el producto y molerlo hasta convertirlo en polvo. Pero en el rábano picante rallado o pasado por la picadora de carne, se encontrarán fibras que son difíciles de masticar.

Además, si el rábano picante no se ha extraído del propio huerto, sino que se ha comprado en el mercado, es difícil saber en qué condiciones creció. Es posible que haya estado expuesto a pesticidas o herbicidas, y estos suelen acumularse precisamente en la piel. Por lo tanto, antes de procesar la raíz, es necesario quitarle la piel.

En las raíces jóvenes y no muy gruesas, la piel aún no ha alcanzado un estado demasiado maduro y sigue siendo más clara y suave; además, todavía no ha tenido tiempo de acumular sustancias químicas, por lo que, para ahorrar tiempo, se puede dejar. No afectará negativamente a las propiedades del producto final de rábano picante.

Preparación del producto para la limpieza

Para que el rábano picante se vuelva más firme, sea más fácil eliminar la suciedad y pelar la raíz, hay que remojarlo en agua fría. Para una raíz recién excavada, bastan de 5 a 6 horas de estos «baños de agua», pero una verdura que ha estado en el refrigerador después de la cosecha y se ha marchitado un poco necesitará mucho más tiempo: de 3 a 7 días, y el agua debe cambiarse a diario.

Para eliminar la suciedad y la arena adheridas a las raíces, se debe utilizar un cepillo, limpiando a fondo todas las hendiduras, engrosamientos y nudos. Si se dispone de guantes rugosos especiales para pelar patatas nuevas, se puede raspar la suciedad con ellos.

Es conveniente lavar el rábano picante en un barreño con agua limpia y fría, después de lo cual solo será necesario enjuagar las raíces con agua corriente.

Si se decide a procesar el rábano picante en el huerto y se dispone de una hidrolavadora para coches, se podrán lavar los rizomas rápida y fácilmente. Hay que poner las raíces en un colador grande o un tamiz y encender el aparato. El potente chorro de agua eliminará todos los granos de arena adheridos a la verdura.

Para facilitar el pelado posterior, se pueden congelar ligeramente las raíces de rábano picante después del lavado. Colocar los rizomas lavados y secados con toallas de papel en bolsas de plástico, atarlas bien y meterlas en el congelador durante una hora y media o dos horas. La piel se congelará y se desprenderá fácilmente de la pulpa. Además, después del congelador, el rábano picante irrita menos las mucosas y no provoca tanto lagrimeo.

Cómo pelar el rábano picante en casa

Para pelar el rábano picante se pueden usar varios utensilios de cocina: un cuchillo, un pelador de verduras, un rallador metálico y un estropajo metálico duro, como el que se usa para limpiar sartenes quemadas.

Es sabido que el rábano picante desprende potentes sustancias etéreas que provocan un lagrimeo abundante durante su corte o pelado. Si el tiempo lo permite, es mejor pelar los rizomas al aire libre, así el viento alejará los éteres y los ojos no se irritarán tanto.

Algunas cocineras experimentadas, al trabajar con rábano picante, se ponen una máscara o gafas de buceo, si las tienen en casa, lo que reduce el lagrimeo casi a cero, incluso en el reducido espacio de una cocina pequeña. Pero si no se dispone de máscara ni gafas, es necesario abrir la ventana y colocar un ventilador cerca para que, con su corriente de aire, aleje las sustancias etéreas hacia la ventana abierta. Y es mejor cubrirse la nariz y la boca con una mascarilla médica, o simplemente atarse un pañuelo o un foulard de algodón, para reducir el efecto de los aceites esenciales en las vías respiratorias.

Si se pela con un cuchillo, hay que asegurarse de que esté muy afilado, entonces la piel se eliminará fácilmente. Es mejor tener a mano dos cuchillos afilados: uno pequeño para cortar la piel y extraer los nudos, y uno grande para cortar las puntas marchitas o dañadas. El principio de pelado del rábano picante no difiere del de la zanahoria.

Los trozos grandes de la raíz se deben cortar transversalmente, ya sea por la mitad o en tres partes, para que sea cómodo sujetarlos con las manos. No intente cortar una tira más ancha, porque junto con la piel se cortará inevitablemente también la carne de la raíz. Es mejor quitar la piel en tiras finas, procurando no tocar la capa blanca interior.

Este método es práctico porque se puede pelar el rábano picante de forma bastante rápida y limpia; los muebles circundantes quedan limpios, ya que la piel no salta por ningún lado debido al cuchillo. Pero debido a que el cuchillo es muy afilado, se debe mantener la máxima atención, pues siempre existe el peligro de cortarse.

No es difícil quitar la piel del rábano picante con un pelador de verduras, el mismo que se usa normalmente para pelar zanahorias o patatas. Con este método, la tarea resulta un poco más lenta que con el cuchillo, pero es bastante cómodo. Se genera una cantidad mínima de residuos y la piel raspada no se esparce lejos.

Si hay varias raíces, son jóvenes y tienen aproximadamente la misma longitud y grosor, se pueden colocar sobre la tabla de cortar paralelas entre sí y, presionando firmemente las raíces una contra otra, pelarlas al mismo tiempo para acelerar el proceso. Por supuesto, no se logrará un resultado ideal, pero la mayor parte de los vegetales se pelará bastante rápido; luego solo hará falta examinar cada raíz y con un cuchillo o con el mismo pelador eliminar aquellos fragmentos de piel que no cedieron en la primera pasada. Con este procesamiento «rápido» del vegetal existe el peligro de lesionarse los dedos, por lo que no hay que distraerse y se deben seguir las normas de seguridad.

Un rallador metálico normal para zanahorias también sirve para quitar la piel del rábano picante, pero con él es mejor pelar las raíces que no han crecido demasiado, aquellas cuya piel es blanda y tierna, que no ha tenido tiempo de endurecerse.

Las raíces lavadas se deben colocar sobre la tabla de cortar y, sujetándolas con una mano, con la otra frotar suavemente el rábano picante en una dirección casi paralela a su superficie, con movimientos ligeros, suaves, pausados y fluidos, sin presionar fuerte. El rallador debe ser de agujeros muy pequeños.

Este método tiene sus desventajas, por supuesto. En primer lugar, no es muy económico, ya que junto con la piel se puede desgastar también parte de la propia carne de la raíz. En segundo lugar, no se puede eliminar completamente la piel con el rallador; habrá que retocar las zonas no peladas con un cuchillo. Y, en tercer lugar, hay que tener cuidado de no lastimarse las manos, lo que suele ocurrir al trabajar con el rallador.

Se puede usar un estropajo metálico para platos para pelar el rábano picante. Por supuesto, este estropajo no quitará la piel gruesa, áspera y marronácea de las raíces adultas, pero con las raíces jóvenes funciona bien.

Para preparar el rábano picante, es mejor comprar un estropajo nuevo, ya que en las esponjas de cocina usadas se acumula una cantidad increíble de microbios. Si no se ha podido comprar, habrá que esforzarse bien para limpiar el que ya se ha usado; después, remojarlo en agua y, añadiendo bicarbonato de sodio, hervirlo. El instrumento esterilizado de esta manera será apto para su uso posterior.

Para limpiar el rábano picante, debe sostener la raíz con la mano izquierda y con la derecha, con movimientos firmes, rápidos y enérgicos, mover el estropajo de abajo arriba y de arriba abajo, sin separarlo de la superficie de la raíz. Vaya girando lentamente la propia raíz sobre su eje para que todos sus lados sean tratados con el estropajo. Es más cómodo realizar este procedimiento bajo un chorro de agua fría.

De esta manera, limpie las raíces una tras otra y luego, armado con un cuchillo pequeño y afilado, retire los fragmentos restantes de piel no cortados. Lo mejor es limpiar de esta forma las raíces lisas, que tengan un mínimo de nudos, ramificaciones y hendiduras.

La ventaja de este método de limpieza es que es seguro frente a lesiones y prácticamente sin residuos: si sigue atentamente el proceso y no se excede frotando el mismo sitio varias veces, solo se elimina una capa finísima de piel.

Cómo limpiarse las manos después de procesar el rábano picante

Las manos sucias después de manipular el rábano picante no se pueden lavar ni con agua corriente ni siquiera con jabón de tocador normal. La suciedad y el jugo del rábano picante no solo tiñen las palmas de un color oscuro, sino que también se introducen en todas las grietas de la piel. Sin embargo, poner las manos en orden es más fácil de lo que parece.

Primer método: con ayuda de limón. Esta fruta siempre viene al rescate cuando hay que devolver a las manos su aspecto cuidado después de trabajar con tierra, limpiar setas o ir al bosque a recoger arándanos.

Solo necesitará una rodaja de limón de aproximadamente 1 cm de grosor, con la que, apretándola ligeramente para que suelte el jugo, deberá frotar las palmas. Cuando la piel se haya aclarado, puede prestar atención a las uñas: sumérjalas en la pulpa del limón durante aproximadamente un minuto. Luego solo quedará enjuagar las manos con agua fría y aplicar una crema hidratante, preferiblemente que contenga glicerina.

Si no tiene limón en casa, puede usar vinagre de mesa al 9%: frote las manos con un disco de algodón empapado en el líquido ácido y luego frote bien las uñas. Este método es algo más prolongado que el anterior. Y difícilmente se conseguirá un resultado tan perfecto como con el limón.

Algunas amas de casa ponen sus manos en condiciones adecuadas mediante baños con amoníaco y peróxido de hidrógeno. Este método es especialmente bueno para aquellas mujeres que tienen grietas, cortes u otras heridas en las manos, debido a las cuales no es aconsejable usar limón o vinagre para evitar la sensación de escozor y ardor. Pero no es adecuado para señoras que no soportan en absoluto el olor del amoníaco. Además, al aplicar esta técnica, debe estar alerta y tratar de no inhalar los vapores de la mezcla, ya que no son saludables.

Debe tomar 2 vasos de agua muy caliente, casi hirviendo, disolver en ella 3 cucharadas soperas de líquido lavavajillas, añadir una cucharadita de amoníaco y una cucharada de postre (o 2 cucharaditas) de peróxido de hidrógeno. Remover la solución, sumergir las manos en ella durante unos cinco a siete minutos, tras los cuales limpiar las palmas y las uñas con un cepillo no duro.

En caso de que queden aún manchas oscuras, frote adicionalmente con un disco de algodón humedecido en peróxido de hidrógeno, luego lávese las manos con agua tibia corriente y aplique una crema nutritiva o suavizante con glicerina.

Puede no añadir amoníaco a la solución; en ese caso, los vapores serán completamente inofensivos, pero entonces debe estar preparado para que las manos no queden completamente limpias.

Pero si procesa el rábano picante con guantes de goma o silicona para uso doméstico, podrá mantener las manos limpias y no tendrá que preocuparse de cómo lavarlas. Por cierto, los guantes también protegerán de posibles reacciones alérgicas al rábano picante y de su acción irritante sobre la piel delicada de las manos.