Nenúfar: propiedades medicinales y contraindicaciones

Los botánicos llaman al nenúfar con la hermosa palabra «ninfea». ¡Romántico! Uno se imagina inmediatamente a una ninfa, una hermosa criatura de cuento, jugando en la orilla de un estanque cuya superficie está cubierta de magníficas flores parecidas a lirios. El pueblo le ha dado al nenúfar un nombre no menos hermoso: flor de sirena. A pesar de que la ninfea es poco exigente y se encuentra casi en todas partes, hoy en día esta planta está incluida en el Libro Rojo, ya que es despiadadamente exterminada por los humanos.

Composición química

1. El rizoma contiene una gran cantidad de nutrientes: almidón, azúcar y proteína.
2. Los siguientes componentes importantes de la raíz del nenúfar son los taninos (que, por cierto, también están presentes en las hojas y las semillas). Para la planta son necesarios porque previenen la putrefacción del rizoma, algo bastante posible debido a su constante permanencia en el agua. Para el cuerpo humano, los taninos son beneficiosos por varias razones. Ayudan a combatir trastornos digestivos, diarrea y disbiosis, pueden suprimir la proliferación de microbios y eliminar toxinas y desechos del cuerpo, incluso después de la exposición a la radiación. También tienen propiedades hemostáticas y antiinflamatorias.
3. Para la limpieza del organismo también actúa la goma que contienen las raíces de la planta, y los ácidos tartárico y gálico presentes en ella, junto con los antioxidantes naturales, contribuyen a mejorar los procesos metabólicos del cuerpo. Las resinas estimulan el fortalecimiento del sistema inmunitario, ayudan a combatir las inflamaciones y participan en la regulación del funcionamiento de los sistemas respiratorio y cardiovascular.
4. Las flores y las hojas contienen muchos flavonoides, cuyo espectro de acción es muy amplio: desde vasoprotector e inmunomodulador hasta anticancerígeno, hipoalergénico y antioxidante.
5. Sin embargo, el nenúfar contiene una serie de sustancias que permiten clasificarlo entre las plantas peligrosas. Se trata de glucósidos y el alcaloide ninfeína. Por un lado, su consumo sin control puede provocar intoxicación, manifestada en trastornos de los sistemas nervioso y cardiovascular. Por otro lado, en dosis terapéuticas, los glucósidos pueden aliviar la taquicardia, mejorar la circulación sanguínea y regular la actividad cardíaca. Los alcaloides, en las dosis recomendadas, se utilizan para aliviar el dolor, detener hemorragias, aumentar el tono del organismo y tratar enfermedades nerviosas, cardíacas y vasculares.

Cómo es y dónde crece

El rizoma del nenúfar es grueso, de color blanco, con «muescas» negras. Se extiende sobre la superficie y dentro de los sedimentos del fondo, fijándose a ellos mediante raíces largas, finas pero resistentes. La planta carece de tallo; las hojas y los pedúnculos florales crecen directamente de la raíz.

Las hojas de la planta tienen forma de corazón, son bastante densas, de color verde intenso y flotan extendidas horizontalmente sobre la superficie del agua. La anchura de las hojas puede variar entre 25 y 35 cm.

La ninfea florece desde principios hasta finales del verano; sus flores son bastante grandes y, cuando están abiertas, pueden alcanzar los 20 cm de diámetro. También se sitúan sobre la superficie del agua.

Las flores son frondosas y dobles debido a la gran cantidad de pétalos de forma ovalada con puntas afiladas. En la naturaleza, se encuentra principalmente el nenúfar de color blanco nieve, que gradualmente adquiere un tono amarillento hacia el centro, en cuyo mismo centro se sitúan los estambres de color amarillo dorado. El aroma suave pero persistente del nenúfar puede extenderse por el área alrededor del estanque o lago en el que crece.

El fruto del nenúfar tiene forma ovalada y se asemeja a una pequeña jarra, de ahí el nombre de la planta. El fruto madura completamente bajo el agua, donde se abre y libera las semillas, cubiertas por una capa espesa y resbaladiza que les permite mantenerse en la superficie. Poco a poco, esta capa se disuelve, las semillas se hinchan, se vuelven más pesadas y descienden lentamente al fondo del cuerpo de agua, donde germinan y comienzan a crecer.

La ninfea crece en lagos y estanques de agua estancada o en remansos tranquilos de ríos de corriente lenta, a una profundidad no superior a 2 m. En su entorno natural, se puede encontrar en todos los países del planeta, excepto en las regiones polares y subpolares. Los floricultores han creado numerosos nenúfares de diferentes colores, que se utilizan en el diseño de paisajes y adornan estanques decorativos.

Especies

El nenúfar sorprende por la diversidad de matices y colores que existen en la naturaleza. Hoy en día, existen alrededor de 50 variedades de esta flor.

Nenúfar blanco
Ha ocupado todo el territorio de Eurasia, y no son raras sus colonias acuáticas en África. Este nenúfar es grande, con hojas de unos 35 cm de diámetro y flores de dimensiones impresionantes, que alcanzan hasta 20 cm de diámetro, de color ligeramente lechoso. La planta tiene un sistema radicular fuerte y adherente que se extiende por la superficie del fondo, pero que se adentra en el limo con sus prolongaciones alargadas. La raíz crece hasta 65 cm de longitud.

Bajo la superficie del agua, los tallos crecen formando un gran arbusto, por lo que una sola planta de nenúfar puede distribuirse muy libremente y ocupar mucho espacio en un lago o estanque.

La ninfea blanca florece durante tres semanas, lanzando sucesivamente un nenúfar blanco tras otro.

Nenúfar acuático
Por sus características externas, la ninfea acuática se parece al nenúfar blanco. Las hojas que flotan en la superficie son de tamaño mediano, mientras que el follaje que se encuentra bajo el agua es pequeño. Flores cremosas no muy grandes, con un centro amarillo brillante, yacen sobre la superficie del espejo de agua del estanque. La farmacología utiliza el nenúfar acuático.

Nenúfar azul
Se cree que esta especie apareció entre las primeras; tiene otros nombres: loto egipcio o lirio egipcio. Este nenúfar comenzó a extenderse por el mundo desde el Nilo, el río africano más grande, primero por África misma, luego avanzó hacia Tailandia e India. Sus hojas son bastante anchas, alrededor de 35 cm, y en ellas se aprecian claramente nervaduras robustas. En comparación, sus flores, de no más de 20 cm, parecen algo pequeñas. Los tonos de los pétalos en una misma flor pueden ser desde azul celeste hasta lila, aciano y azul intenso.

Nenúfar rojo
Su flor presenta una coloración original y hermosa, desde rosa intenso hasta rojo puro. Las flores, no muy grandes, de unos 12 cm de diámetro, desprenden un aroma suave y persistente. La raíz se encuentra poco profunda en el suelo. Es ramificada; del tallo principal se desprenden varias raíces adicionales. Las hojas carnosas y jugosas de color verde brillante alcanzan hasta 25 cm de diámetro.

Nenúfar tigre
Debe su nombre a la coloración irregular de sus hojas de color verde oscuro, con un patrón de manchas rojo-marrón y marrón que recuerdan a las rayas de un tigre. El sistema radicular, como en todos los nenúfares, es potente y bien desarrollado. Los botánicos creen que el origen de esta especie de nenúfar es la cálida África, por lo que es una de las variedades de ninfea más exigentes en cuanto al calor; no tolera el agua fría, las corrientes rápidas ni las heladas. Sus flores son blancas o ligeramente cremosas, compactas.

Victoria Regia, o ninfea amazónica
Esta especie de nenúfar tiene el tamaño más impresionante. Su flor, completamente abierta, alcanza los 35 cm, y desde el inicio de la floración hasta el final adquiere todos los tonos suaves, desde blanco nieve hasta rosa puro. Florece una vez al año y solo se abre de noche. El aroma de la Victoria Regia es bastante persistente y memorable. En su enorme hoja, de hasta 2 m de diámetro, puede tumbarse fácilmente un adolescente, y la hoja con los bordes levantados soportará su peso sin hundirse.

La Victoria Regia fue descubierta hace relativamente poco tiempo, en el siglo XIX, en la cuenca del río Amazonas. Hoy en día se cultiva en varios países del mundo, incluida Rusia.

Nenúfar amarillo
El nenúfar amarillo es una planta perenne que hiberna bien en la zona templada. El sistema radicular de la planta está bien desarrollado; las raíces se sitúan profundamente en el suelo. Las hojas que están bajo el agua son pequeñas, con el borde irregular y se disponen en pecíolos acortados.

Las hojas que flotan en la superficie del agua tienen forma ovalada, de hasta 20 cm de diámetro. Las flores de 17 cm de diámetro tienen un tono verde en el exterior y son amarillas en el interior. Este nenúfar florece durante mucho tiempo, desde junio hasta septiembre.

Recolección y conservación

Los curanderos tradicionales utilizan todas las partes del nenúfar para preparar compuestos medicinales, desde el rizoma hasta las semillas.

Los rizomas comienzan a recolectarse cuando la planta entra en floración. Aunque la mayor cantidad de nutrientes y sustancias beneficiosas se acumula hacia el otoño. Al recogerlo del fondo del estanque, no se debe tomar todo por completo; hay que dejar una parte significativa de las raíces para que la ninfea no desaparezca por completo. Normalmente, para extraer el material medicinal del fondo, se utilizan garfios.

Los rizomas extraídos del fondo deben limpiarse de las raíces pequeñas y finas, lavarse y cortarse en trozos pequeños, que luego se extienden bajo un cobertizo, en una corriente de aire, pero de modo que los rayos del sol no incidan sobre el material medicinal. Al mismo tiempo, se pueden recolectar las flores y los capullos. Por los capullos hay que ir antes de las siete de la mañana, antes de que se hayan abierto. Las flores es mejor utilizarlas frescas de inmediato, pero si es imprescindible, también se pueden secar en las mismas condiciones que las raíces: a la sombra y en una corriente de aire.

Con la recolección de las hojas no suele haber problemas: se pueden cortar desde la primavera hasta finales del otoño frío. El material se seca bajo techo, en una habitación con buena ventilación.

Las semillas se recogen fácilmente de la superficie del estanque o lago y luego se secan en las mismas condiciones: a la sombra.

Cada tipo de material medicinal (raíces, hojas, flores y semillas) se almacena en una bolsa de papel independiente en un lugar seco; en estas condiciones conservan sus propiedades curativas durante dos años.

En qué se diferencia el nenúfar del loto

Ambas plantas son hermosas en apariencia: tanto el loto como el nenúfar. El nenúfar agrupa a todo un conjunto (más de cincuenta variedades) de plantas de la familia de las Ninfeáceas que crecen en el agua. El loto tiene solo dos especies: la amarilla y la nutífera.

La diferencia más notable está en las hojas y las flores. En el nenúfar, estas yacen horizontalmente sobre la superficie del agua, mientras que el loto mantiene sus hojas y flores erguidas y bastante altas sobre el agua.

Estas dos plantas también se diferencian en la forma de las hojas: las del nenúfar son planas, con borde liso, mientras que las del loto tienen forma de cuenco poco profundo con una ondulación en el borde del corte.

En general, las flores también se distinguen. En la ninfea, los pétalos son más estrechos que en el loto y son más numerosos, por lo que cada flor parece doble. Además, el loto, a diferencia del nenúfar, tiene una cápsula seminal grande y visible.

Si se comparan los lugares de crecimiento de las plantas, cabe señalar que el nenúfar está presente prácticamente en todas partes. El loto, en comparación, es un auténtico aristócrata que necesita condiciones especiales para vivir normalmente: un verano largo y cálido y mucha luz solar. Por ello, en el territorio de la Federación Rusa se puede encontrar en el óblast de Astracán y en la cuenca del mar Caspio.

Características del cultivo

Dado que el nenúfar es extraordinariamente hermoso, es perfectamente comprensible el deseo de cada jardinero de cultivar semejante maravilla en su parcela. Para ello no es difícil crear las condiciones favorables.

Jardineros experimentados recomiendan, para evitar decepciones, no escatimar y comprar material de plantación en buenas tiendas de jardinería de confianza o de floricultores fiables y bien conocidos.

La ninfea debe plantarse en verano, cuando el clima es cálido. Es mejor plantarla no en el suelo del estanque, sino en una maceta grande, para poder sacarla fácilmente en otoño y llevarla a invernar. En un estanque pequeño no es necesario enraizar muchas plantas.

Es mejor comprar un sustrato especial para la plantación; si no hay disponible, se puede poner en el fondo del recipiente de plantación 4-5 cm de turba y al menos 10 cm de tierra de césped mezclada con arena. El punto de crecimiento no debe enterrarse en el sustrato. Durante la plantación, se deben adherir a las raíces de la ninfea bolitas de arcilla mezclada con fertilizantes minerales. Alimentarán la planta durante toda la temporada. La capa superior en la maceta de plantación debe ser de grava para que el recipiente no flote. Sumerja las macetas en el fondo del estanque: las variedades enanas deben crecer a una profundidad de 50 cm, las demás a 1 m o más. Pero para que la planta crezca más rápido, déjela en aguas poco profundas hasta que aparezcan las primeras hojas.

Para que la ninfea crezca normalmente, no requiere mucho esfuerzo. Es importante no permitir un crecimiento demasiado exuberante de las hojas, ya que esto puede hacer que las flores se vuelvan más pequeñas. Se debe dejar a cada planta no más de tres hojas, y arrancar las restantes. El estanque debe limpiarse cada temporada. En otoño, después de retirar las ninfeas para la invernada, se drena el agua, se raspan las paredes del estanque para eliminar los depósitos, se lavan, y en primavera se llena con agua limpia.

La ninfea rara vez se enferma, ya que tiene un sistema inmunológico muy fuerte. Los insectos también la atacan con poca frecuencia. Pero en climas cálidos, en estanques pequeños con agua estancada, puede aparecer un escarabajo llamado escarabajo de la hoja de ninfea. Su larva se come las hojas de la planta. La plaga debe recogerse manualmente y las hojas dañadas deben eliminarse. Es mejor no utilizar productos químicos de protección, ya que matan toda la vida en el agua.

También puede atacar a la ninfea el pulgón. No solo estropea las hojas, sino que también daña las flores: primero empeora su apariencia y luego provoca su floración prematura. La única forma de combatirlo es lavar la plaga con agua.

Propiedades medicinales del nenúfar

La medicina oficial utiliza la ninfea. Está incluida en la compleja mezcla multicomponente Zdrenko, que se utiliza para tratar la gastritis anácida y la papilomatosis de la vejiga.

Gracias a las sustancias que componen la planta, tiene acciones antiinflamatorias, astringentes y antibacterianas; puede reducir la fiebre, detener hemorragias, disminuir el dolor, reducir la presión arterial, calmar y provocar sueño. Además, la ninfea tiene efectos laxantes, coleréticos y diuréticos.

El nenúfar en la medicina popular

La medicina popular utiliza la ninfea de manera bastante amplia. En la lista de enfermedades para las que los curanderos recetan remedios a base de ella, además del resfriado común, hay otras más graves, como tuberculosis, tumores, hepatitis, diarrea y disentería.

El nenúfar también ayuda contra enfermedades del sistema urinario y reproductor: riñones, vejiga (incluyendo cistitis), gonorrea, y se recomienda para leucorrea. En problemas cutáneos, el nenúfar también ayuda bastante, en particular se usa para tratar heridas purulentas, abscesos, úlceras, forúnculos, y alivia inflamaciones de la epidermis. La planta se utiliza para eliminar calambres de diversos orígenes, trastornos del sistema nervioso, en particular neurosis, neuralgias, y con su ayuda se superan estados depresivos.

El nenúfar ayuda a aliviar el dolor de muelas y los dolores reumáticos, se utiliza en cosmética para tratar la caspa y mejorar la calidad del cabello, blanquear la piel y aclarar las pecas.

Los curanderos tradicionales utilizan los rizomas y las flores del nenúfar blanco para preparar remedios medicinales, y cada forma farmacéutica tiene un propósito específico. Así, con las flores se preparan decocciones que se usan como coadyuvante en el tratamiento de la ictericia, y también como laxante. Con la infusión de los pétalos se combate el insomnio y se utiliza para aliviar el estado durante la fiebre. Con la decocción del rizoma se tratan los riñones y la vejiga, se usa para la rápida curación de raspaduras y heridas infectadas, así como tratamiento y prevención de la caída del cabello.

Infusión calmante

Calentar medio litro de agua hasta que hierva y verterlo sobre 2 cucharadas soperas de pétalos de nenúfar. Dejar en infusión durante 50-60 minutos, luego filtrar. La infusión se utiliza como calmante y somnífero. La dosis diaria recomendada es de 4 tomas de 30 ml después de las comidas. El tratamiento está previsto para un mes.

Decocción para la fiebre alta

Para 400 ml de agua se necesita una cucharada sopera de pétalos. Verter agua hirviendo sobre la planta medicinal y ponerla al baño María durante un cuarto de hora. Retirar la decocción y dejarla reposar otros treinta minutos. Colar cuando se haya enfriado un poco y tomar 100-120 ml si sube la fiebre.

Para la debilidad cardíaca

Mezclar a partes iguales pétalos de nenúfar y frutos maduros de espino albar. Tomar una cucharada sopera de la mezcla medicinal y verterla sobre 300 ml de agua hirviendo. Dejar reposar durante 3 horas para que se infusione bien. Filtrar y beber 50 ml dos veces al día. Continuar el tratamiento durante 21 a 30 días.

Para las inflamaciones cutáneas

Verter medio litro de agua hirviendo sobre 3 cucharadas soperas de hojas de nenúfar troceadas, dejar en infusión durante media hora. Filtrar el líquido y empapar con él un paño suave de algodón o una gasa doblada en varias capas. Aplicar el tejido sobre la zona afectada durante unos 20 minutos. Este remedio es eficaz no solo para las inflamaciones cutáneas, sino también para las erupciones purulentas. Si se repite el procedimiento de 3 a 5 veces al día, la curación será bastante rápida.

Para los dolores musculares

Escaldar las flores de nenúfar (3 cucharadas soperas) con un poco de agua hirviendo y dejarlas tapadas hasta que se hinchen. Luego envolverlas en un paño de algodón o gasa y aplicarlas sobre la zona problemática. Mantener la compresa durante media hora a una hora.

«Emplastos de mostaza» para el resfriado

Para preparar los «sinapismos», hay que triturar la raíz de nenúfar. Las frescas se pueden poner directamente en la batidora, las secas primero se deben remojar en agua caliente. Colocar la pasta resultante sobre un paño de algodón y aplicarla en la espalda o en la parte frontal del pecho. Se obtendrá un buen efecto si se añade miel a la pasta para el «sinapismo». Cubrir la masa primero con film de plástico o papel encerado, y luego cubrirse con una manta o un chal caliente. Calentar al paciente con este remedio durante al menos una hora; luego, eliminar de la piel los restos (jugo, gotas de miel).

Si la pasta se ha hecho con raíz fresca, se puede tratar no solo el resfriado con este método, sino también aliviar el estado en caso de ciática, repitiendo el procedimiento hasta que desaparezca el dolor de espalda.

Enjuague contra la caspa

Se puede tratar la caspa con una decocción de pétalos de nenúfar, que hay que machacar previamente. Calentar 400 ml de agua hasta que hierva, verterla sobre la hierba medicinal y hervir durante un cuarto de hora; una vez frío, colar. Enjuagar el cabello después del lavado con el champú habitual. No solo elimina la caspa, sino que también alivia la inflamación de la piel.

Tipos de preparados medicinales

Infusión

Para preparar la infusión, se necesitan flores y hojas de nenúfar blanco. Triturar ambos ingredientes, tomar una cucharada de cada uno y verterlos en un termo, luego verter 0,5 litros de agua hirviendo sobre la planta medicinal. Mantener la preparación con nenúfar en el termo durante toda la noche; por la mañana, filtrar. Se obtendrá un excelente producto para el cuidado de la piel: se puede combatir las pecas, aclarar el bronceado y tratar el acné. Frotar el rostro con la infusión de 2 a 3 veces al día.

Tintura

La tintura de raíz de nenúfar blanco se prepara en proporción 1:10, es decir, para medio litro de vodka se necesitan 50 gramos de material vegetal medicinal cortado. Dejar macerar la preparación durante 14 días sin exposición a la luz solar, agitando la botella a diario. Filtrar y guardar en un lugar oscuro y fresco.

Este remedio está recomendado en la terapia compleja de tumores; especialmente buenos resultados muestra en el tratamiento del bazo. Pauta de tratamiento: 20 gotas tres veces al día, sin relación con las comidas.

Decocción

Para preparar una decocción multifuncional, se necesitan 5 gramos de raíz de nenúfar blanco seca y triturada. Verterla en una taza en la que se haya hervido un vaso de agua. Colocar la taza al baño María, mantenerla desde el momento de ebullición durante 20 minutos, retirar y dejar enfriar. Colar una vez frío. Esta decocción se recomienda por vía oral para las neurosis. Dividir el líquido en dos porciones y tomar una por la noche y otra por la mañana. El tratamiento en ciclo dura 21 días.

Externamente, la preparación se aplica en forma de compresas si la piel se ha quemado al sol o se han sufrido quemaduras térmicas, así como para tratar grietas en la piel y arañazos infectados. Hay que empapar un paño suave con la decocción y aplicarlo sobre las zonas afectadas, mantener la compresa al menos 15 minutos. El procedimiento debe repetirse de 3 a 6 veces al día.

Contraindiciones de uso

Los remedios a base de nenúfar deben usarse con precaución, ya que contiene sustancias venenosas. Antes de ingerirlo, es necesario consultar con un médico y no exceder la dosis recomendada bajo ningún concepto.

Se prohíbe el uso tanto interno como externo de nenúfar en niños, mujeres embarazadas y madres que amamantan a sus bebés.

Dado que los preparados de nenúfar tienen la capacidad de reducir la presión arterial, las personas con hipotensión no deben tomarlos. También es posible una intolerancia individual tanto a la planta entera como a sus componentes individuales.

Datos interesantes sobre el nenúfar

1. Los estudios de fósiles antiguos indican que el nenúfar es una de las plantas con flor más tempranas.
2. El nenúfar tiene una característica interesante: al cerrarse por la noche, puede sumergirse bajo el agua, donde recupera la frescura antes del día siguiente.
3. Nuestros antepasados notaron que el comportamiento del nenúfar depende directamente del clima. Si las flores se abren temprano por la mañana, el clima promete sol todo el día; si emerge del agua no antes de las nueve, hay que esperar lluvia; y si no sube a la superficie en absoluto, sin duda se avecina un aguacero.
4. El nenúfar puede sustituir a ciertos productos alimenticios. Así, sus rizomas son ricos en almidón y pueden utilizarse tanto para su elaboración como para la producción de harina, para lo cual es necesario eliminar los taninos mediante el remojo. Y si se tuestan las semillas de nenúfar, pueden convertirse perfectamente en un sustituto del café.
5. El nenúfar, o ninfea, debe su nombre a una leyenda de la antigua Grecia que cuenta cómo una ninfa, enamorada sin ser correspondida, se arrojó a las aguas, donde desapareció para siempre y se convirtió en una hermosa flor.
6. Entre los antiguos eslavos, el nenúfar formaba parte indispensable de las pociones de amor como componente.

Foto del nenúfar