Galio: propiedades medicinales y contraindicaciones

El galio (también conocido como Galium, del griego «gala» – leche) es una planta medicinal que crece tanto en Eurasia como en América del Norte. En la naturaleza existen varios cientos de especies de esta planta, pero no todas se utilizan ni en la fitoterapia moderna ni en la medicina tradicional popular. También hay variedades venenosas que deben manejarse con especial cuidado.

Composición química

Se ha estudiado mejor la composición química de dos variedades: el galio verdadero (también amarillo) y el galio pegajoso (amor de hortelano). Ambas se utilizan activamente en la medicina popular, y las sustancias valiosas para la farmacología se encuentran tanto en la hierba como en los tallos, las flores e incluso en los rizomas de estas plantas.

La composición química del galio verdadero está bien estudiada; incluye:

1. Saponinas esteroides. Su función en la naturaleza es proteger la planta de plagas y enfermedades. Tienen propiedades antifúngicas; además, se utilizan para obtener medicamentos hormonales.
2. Ácido ascórbico (vitamina C), que normaliza el estado de los vasos sanguíneos y del sistema circulatorio en general, y también fortalece el sistema inmunológico.
3. Caroteno, beneficioso para la vista.
4. Flavonoides, con propiedades antiinflamatorias y antioxidantes.
5. Diversos ácidos orgánicos.
6. Sustancias tanantes y colorantes (a estas últimas se debe el nombre de esta planta, ya que produce el mismo pigmento que la rubia).
7. Varios oligoelementos: cobre, hierro, zinc, incluso níquel y cobalto, entre otros.

En las flores y hojas de esta variedad se encuentra la enzima cuajadora renina; gracias a ella, en la antigüedad esta planta se utilizaba para la producción de queso.

La composición química del galio pegajoso (amor de hortelano) es en general similar a la anterior. También contiene saponinas esteroides, glucósidos, flavonoides y cumarinas. Pero además, contiene ácido salicílico, que posee propiedades antisépticas y queratolíticas. También contiene ácido ursólico y el aldehído correspondiente, que determinan el uso de la planta para el tratamiento de la urolitiasis. El galio pegajoso también contiene sales de zinc, cobalto, magnesio, níquel, etc.

Cómo es y dónde crece

Casi todas las especies de esta planta están ampliamente distribuidas por todo el mundo. Por ejemplo, el galio verdadero crece no solo en Europa, sino también en el norte de África. En Asia, se encuentra en territorios de clima templado prácticamente en todas partes, incluidos Turquía, los países del Próximo y Lejano Oriente. La planta se puede encontrar incluso en Nueva Zelanda (aunque fue introducida allí por colonos) y en América del Norte. Sobre todo, los galios crecen en prados de siega, campos de trigo, a lo largo de carreteras y en lindes; les gustan los suelos fértiles.

Entre los galios se encuentran plantas tanto anuales y bianuales como perennes. Los rizomas de todas las variedades son finos y muy ramificados. Algunas especies tienen propiedades medicinales.

Los tallos de esta planta suelen ser finos, en algunos son rastreros. Pero también hay variedades con tallos fuertes y erectos, como el galio boreal. Las hojas de esta planta son estrechas, de color verde intenso, y en algunas especies tienen los bordes dentados. Las flores son pequeñas, en forma de estrella; el color de los pétalos puede ser muy variado: blanco, amarillo brillante, rosa. Existen variedades, como el galio oloroso, que poseen un aroma agradable.

Especies

Existen diferentes especies de galio; la mayoría de ellas se encuentra en el territorio de Rusia, Bielorrusia y Ucrania:

1. Galio boreal. Es una planta herbácea perenne que alcanza una altura de al menos 15 cm, y a veces crece hasta casi un metro. Su característica distintiva son las hojas pequeñas y estrechas con tres nervaduras, unidas en grupos. La planta florece con flores pequeñas, generalmente de color blanco. Crece principalmente en prados forestales y le gustan las llanuras aluviales húmedas. Y aunque el galio suele preferir suelos fértiles, esta variedad se siente muy bien tanto en suelos rocosos como en zonas pantanosas. En fitoterapia se utilizan principalmente las flores y las hojas de esta variedad.
2. Galio verdadero. Es una planta perenne que posee un tallo fuerte y erecto que alcanza una altura de unos 60–70 cm. Sus hojas son puntiagudas, de un tono verde intenso en el haz, y están cubiertas por un vello aterciopelado grisáceo en el envés. Se considera una excelente planta melífera. Sus flores de color amarillo brillante se agrupan en panículas vellosas. De hecho, tienen un pronunciado aroma a miel que atrae a las abejas durante todo el verano. Esta variedad se encuentra con mayor frecuencia en prados; le gustan los suelos fértiles, y en buenas condiciones climáticas y sin obstáculos, pueden desarrollarse auténticas plantaciones.
3. Amor del hortelano. Esta planta es básicamente una mala hierba, además extraordinariamente resistente a cualquier método de control. Su principal característica es la estructura de sus tallos, cubiertos de pequeños dientes, gracias a los cuales se adhiere firmemente a la superficie lisa de los tallos de las espigas de los cereales. Sus hojas son estrechas, las pequeñas flores blancas forman pequeñas inflorescencias de tipo semi-umbela. En la medicina popular se utiliza a menudo el jugo fresco de esta planta, que se considera muy eficaz en el tratamiento de diversas enfermedades hepáticas y disfunciones tiroideas. Actualmente, en fitoterapia se investiga la posibilidad de su uso contra tumores malignos. Los ingredientes que componen la hierba y las flores de esta planta le proporcionan también propiedades diuréticas y antioxidantes. Los ungüentos, decocciones e infusiones a base de esta variedad poseen propiedades cicatrizantes, lo que permite su uso en diversos trastornos dermatológicos.
4. Galio oloroso. Esta variedad también es perenne. Sus tallos alcanzan una altura de hasta 65 cm. Entre todos sus congéneres, el galio oloroso se considera el más hermoso. Las inflorescencias están formadas por varias semi-umbelas compuestas por numerosas flores pequeñas con un agradable aroma. El galio oloroso comienza a florecer antes que otras especies, ya en abril, y su floración solo dura hasta principios del verano. Se encuentra con mayor frecuencia en Crimea, el Cáucaso y Asia Central, aunque también se puede hallar en otras regiones de Rusia.
5. Galio común. Es una de las variedades más altas de esta planta. Puede alcanzar una altura de al menos 85 cm. Su tallo es fuerte, de forma estriada y con pocas ramas. Las hojas son pequeñas y estrechas. Por el haz están menos pilosas, por el envés más. Las flores de esta variedad son de un suave color dorado. Esta planta florece a finales del primer mes de verano y sigue floreciendo hasta principios del otoño. Se encuentra principalmente en prados secos y pequeñas laderas. Una característica distintiva de esta variedad es la presencia en su composición química de ácido silícico y una gran cantidad de aceites esenciales.
6. Galio suave. Su característica distintiva es la forma algo inusual, cuadrangular, del tallo liso. En él crecen pequeñas hojas oblongas con pequeñas espinas en los extremos. Las flores son pequeñas, con pétalos blancos, y se agrupan en inflorescencias que forman panículas bastante grandes en los extremos de los tallos. Esta especie de galio florece durante relativamente poco tiempo, a finales de junio y la primera quincena de julio. Se encuentra a lo largo de caminos y en prados. En las recetas tradicionales de la medicina siberiana se utiliza principalmente para eliminar las alteraciones del ritmo cardíaco.

Se considera que la acción medicinal de algunas variedades de galio está poco estudiada. Sin embargo, prácticamente todas las especies mencionadas son materia prima prometedora para la industria farmacéutica.

Recolección y conservación

Dado que en fitoterapia hoy en día se utilizan principalmente dos tipos de galio, conviene considerar las particularidades de su recolección y almacenamiento.

En cuanto al cuajaleche (Galium verum), en este caso la materia prima medicinal son todas las partes de la planta: rizomas, tallos, hojas y flores. Es mejor recolectarlo durante la floración. Se recomienda secar el material recolectado de forma natural al aire libre, pero mejor a la sombra. También se puede secar en un desván cálido siempre que esté bien ventilado. Para el secado, los tallos, hojas y flores se extienden sobre tela de algodón o papel (pero no se debe usar periódico, ya que entonces la materia prima absorbería la tinta de imprenta nociva). La hierba y las flores se extienden en una capa fina; es necesario removerlas periódicamente para que se sequen mejor.

Se recomienda recolectar los rizomas del cuajaleche durante todo el verano, independientemente de la época de floración. Se secan al aire libre. Se recomienda almacenar todos los tipos de materia prima en bolsas de tela, bolsas de papel o frascos de vidrio herméticos. Pero todo esto solo se puede guardar en armarios cerrados, para que no les dé la luz solar. El plazo de conservación es de tres años.

En el amor de hortelano (Galium aparine), se recolecta principalmente solo la hierba durante la floración. Los rizomas se usan con menos frecuencia, pero si se recolectan, es en otoño. La materia prima se seca a la sombra o en secaderos destinados a verduras y frutas, y las raíces deben triturarse previamente.

Propiedades medicinales de la hierba de galio

No todas las propiedades medicinales que se le atribuían antiguamente al cuajaleche están demostradas hoy en día. Sin embargo, muchas de sus características han sido confirmadas por investigaciones científicas. Hoy se considera que el cuajaleche (Galium verum) posee:

1. Acción antiinflamatoria, proporcionada por los flavonoides.
2. Acción estrogénica (gracias a las saponinas esteroides, que poseen propiedades similares a las características de las hormonas femeninas).
3. Acción antiséptica leve, gracias a las mismas saponinas y a los ácidos orgánicos.
4. Propiedades coleréticas y diuréticas.
5. Efecto cicatrizante.
6. Acción fortalecedora general gracias a las vitaminas y oligoelementos mencionados anteriormente.

Además, posee propiedades sedantes y hemostáticas. También puede utilizarse como laxante natural.

En cuanto al amor de hortelano (Galium aparine), posee:

1. Acción antitumoral. Existen estudios que demuestran que su extracto destruye las células de tumores malignos de mama sin afectar al tejido sano. Esta acción la proporciona la diosmetina, una sustancia presente en la hierba del amor de hortelano.
2. Propiedades antiproliferativas, que también permiten combatir los tumores.
3. Actividad antifúngica, gracias al contenido de saponinas, que en condiciones naturales son necesarias para proteger a la planta de dichos microorganismos.

En la medicina popular también se conocen propiedades antipiréticas del amor de hortelano. En Siberia Oriental, las decocciones de su hierba se usaban antiguamente como remedio antiepiléptico. Sin embargo, en la actualidad estas propiedades de la planta aún no se han estudiado suficientemente.

Uso en la medicina popular

En la fitoterapia tradicional y moderna, los preparados a base de galio verdadero o pegajoso se aplican a las siguientes enfermedades:

1. Angina, bronquitis, diversas enfermedades respiratorias, incluso neumonía. En estos casos se utiliza una infusión de la hierba de galio: 2 cucharaditas de hojas y hierba secas y trituradas, verter un vaso de agua hirviendo, dejar reposar durante 50-60 minutos, filtrar. Dividir la cantidad obtenida en tres porciones iguales y beber tres veces al día, independientemente de las comidas.
2. Enfermedades hepáticas, incluyendo las de carácter inflamatorio. Se tratan con una decocción: 1 cucharada de materia seca, verter un vaso de agua hirviendo y calentar a fuego lento durante 5 minutos. Luego enfriar la preparación hasta una temperatura aceptable, colar y tomar en porciones iguales tres veces al día.
3. Disfunción eréctil. Se recomienda tomar jugo fresco de la parte aérea de la planta: 2 cucharadas como mínimo tres veces al día; la duración del tratamiento es de al menos un mes.
4. Angina de pecho. Es necesario preparar una infusión suave del rizoma de galio pegajoso: 20 g de materia seca vegetal por 0,5 l de agua hirviendo.
5. Patologías del sistema reproductor femenino, incluidos fibromioma, endometritis, amenorrea (menstruaciones dolorosas). Para ello, prepare la infusión como se describió anteriormente y tómela tres veces al día. Pero también se pueden tratar con esta hierba las enfermedades inflamatorias de los órganos pélvicos. En ese caso, vierta 4 cucharadas de materia seca vegetal en 0,4 l de agua hirviendo, déjelo en un termo durante 4 horas, luego cuélelo y añádalo al agua del baño.
6. Erosión cervical. Se recomienda una decocción de la hierba, hojas y flores de galio para duchas vaginales.
7. Enfermedades de la mama. Se puede tomar una infusión de la hierba (2 cucharaditas de materia por un vaso de agua hirviendo) o aplicar sobre la zona problemática una masa de hojas frescas trituradas hasta obtener una consistencia pastosa.
8. Enfermedades cutáneas como eczema, algunos tipos de dermatitis, furúnculos, abscesos e incluso carcinoma. En estos casos, se deben untar las zonas afectadas de la piel con jugo recién exprimido de la hierba. Sin embargo, algunos herbolarios modernos recomiendan usar para estos fines polvo de flores secas de galio amarillo. Con él se debe hacer una pomada (añadiendo vaselina o mantequilla sin sal) para las zonas inflamadas y afectadas por erupciones.
9. Diabetes mellitus. Se recomienda beber jugo recién exprimido de la parte aérea de la planta: 2 cucharadas después de las comidas principales, y en ningún caso se debe añadir miel, ya que reduciría la eficacia del preparado.

Además, diferentes tipos de preparados de esta hierba pueden utilizarse para otras enfermedades. Por ejemplo, el polvo de la hierba seca de galio se considera un remedio eficaz contra la disentería, ya que posee propiedades antisépticas.

Se prescriben decocciones e infusiones de la hierba de diferentes concentraciones para el tratamiento de heridas cortantes y supuraciones, así como de quemaduras graves. Dado que poseen ligeras propiedades analgésicas combinadas con una acción antiinflamatoria, se aplican en forma de compresas para el tratamiento de la gota.

La presencia de ácido ursólico en la composición del amor de hortelano permite utilizar su infusión en el tratamiento de la nefritis, enfermedades del sistema genitourinario y las vías biliares.

Mezclas que contienen galio

Esta planta no solo se utiliza como medicamento independiente. También forma parte de diversas mezclas medicinales. Todas se preparan de la misma forma: 1 cucharada sopera de la mezcla de hierbas secas trituradas por 370 ml de agua hirviendo. Se deja reposar durante tres horas, se cuela y se toma en diferentes porciones tres veces al día.

Para la disolución de cálculos de oxalato y fosfato en la vejiga urinaria se prepara una mezcla a base de rizomas de amor de hortelano, tomados en proporciones iguales con rubia, semillas de eneldo, hojas de menta e hipérico, y bayas de agracejo. Este remedio se toma en un ciclo de cuatro meses, luego se hace una pausa y se realiza un nuevo examen. Si es necesario, se puede repetir el ciclo, pero solo después de consultar con un médico.

Para la disolución de cálculos en la vesícula biliar se prepara una mezcla a base de la hierba de amor de hortelano, que se mezcla en proporciones iguales con hierba de cardo mariano, cola de caballo, bolsa de pastor, flores de manzanilla, estigmas de maíz y raíz de puerro. Esta infusión también se toma durante cuatro meses después de consultar con un médico.

Las mezclas a base de amor de hortelano pueden combatir incluso enfermedades vasculares tan graves como las vasculitis hemorrágicas. También pueden ser eficaces en la colecisitis fuera de la fase aguda, la glomerulonefritis y otras enfermedades.

Aunque el amor de hortelano por sí solo tiene propiedades laxantes, en combinación con otras hierbas puede, por el contrario, utilizarse como remedio contra la diarrea. En tal caso, se prepara una mezcla de la hierba de amor de hortelano, bolsa de pastor, tomillo y rizoma de grama. Pero no se debe tomar este remedio durante mucho tiempo, especialmente si no se ha determinado la causa de la diarrea. Si se trata de una infección bacteriana, ¡la actividad antiséptica y antifúngica del amor de hortelano no sustituye a la toma de antibióticos!

Tipos de preparados medicinales

A partir de la hierba de amor de hortelano se elaboran diferentes tipos de remedios curativos. Para uso externo se utilizan tres variantes:

1. Polvo. Se trata de materia prima seca y triturada obtenida de la parte aérea, es decir, de las hierbas, flores y hojas. Se utiliza para el tratamiento de enfermedades como las dermatitis.
2. Pasta para lociones y compresas, que se elabora con hierba y flores frescas trituradas. Se utiliza como loción para cualquier enfermedad cutánea, pero es más eficaz en abscesos y supuraciones.
3. Pomada. Se prepara a base de hierba fresca triturada hasta formar una pasta o de materia prima seca. En el primer caso, se muele en un mortero con mantequilla fresca. En el segundo, se puede usar vaselina u otra base grasa neutra. Estos remedios son eficaces para cualquier problema dermatológico.

Para uso interno se toman infusiones, decocciones, jugo y tintura alcohólica. Menos frecuente es el uso del té de hierba de amor de hortelano.

Tintura

La tintura de la rubia puede ser acuosa o alcohólica. En el primer caso, se vierte una cucharada sopera de materia prima en un vaso de agua hirviendo y se deja reposar en un termo durante varias horas, luego se filtra. La concentración de sustancias beneficiosas se puede ajustar añadiendo mayor o menor cantidad de materia vegetal.

Para la tintura alcohólica se utiliza etanol o vodka. Por cada dos cucharadas soperas de materia vegetal se emplean entre 0,4 y 0,5 litros de base alcohólica. Se deja macerar el preparado durante al menos cuatro semanas; durante todo ese tiempo, el recipiente debe permanecer en un lugar oscuro y, periódicamente, hay que sacarlo y agitarlo.

Té

Se puede preparar este remedio tanto con las hierbas y hojas como con las flores de la rubia. Por cada cucharadita se utiliza un vaso de agua hirviendo; la concentración resultante es menor que la de la infusión. Para mejorar el sabor, se puede añadir un poco de miel a la bebida.

Contraindiciones de uso

Esta hierba no tiene muchas contraindicaciones; la principal es la intolerancia individual y las reacciones alérgicas. Sin embargo, hay que recordar que el galio amarillo es una planta ligeramente tóxica. Sus decocciones, infusiones y, sobre todo, el jugo concentrado no deben administrarse a niños, y está contraindicada durante el embarazo y la lactancia. Además, las madres jóvenes no deben tomarla porque contiene sustancias similares a hormonas que pueden afectar el curso del embarazo.

Debido a su fuerte efecto diurético, los preparados a base de esta planta deben tomarse con precaución en caso de diabetes mellitus.

Datos interesantes

1. El galio es una planta ampliamente conocida desde la antigüedad. Ya en la Antigüedad se sabía que poseía propiedades colorantes y la capacidad de cuajar la leche para hacer queso. Sin embargo, en Inglaterra, el galio también se usaba porque su olor ahuyentaba a las pulgas. En aquella época, los colchones se rellenaban con hierbas, y esta planta siempre estaba entre ellas. Por eso, el antiguo nombre británico del galio es Our Lady’s Bedstraw (que se puede traducir como «paja de cama de Nuestra Señora»).
2. La rubia tiene propiedades colorantes. Se utilizaba para teñir las telas de color amarillo. Y también formaba parte de los tintes para el cabello, baratos y accesibles. Por eso, otro nombre inglés de esta hierba es Maid’s Hair (que se traduce como «pelo de doncella»).
3. En los antiguos herbarios también se escribe que la rubia da fuerzas a los caminantes cansados, y que su jugo fresco se puede usar contra cualquier erupción cutánea.

Foto del amor de hortelano