Churchela: composición, propiedades beneficiosas y recetas de preparación

Una barra de churchela puede saciar durante medio día. El manjar georgiano no solo es nutritivo, sabroso, sino también saludable. El producto, que contiene sustancias biológicamente activas, ejerce un efecto antioxidante en el organismo, apoya las funciones de los sistemas cardiovascular, nervioso, respiratorio y genitourinario.

Churchela: qué es, tipos, de qué se hace y a qué sabe

El patrimonio nacional de los georgianos, la churchela, consiste en nueces y frutos secos ensartados en un hilo, cubiertos con una corteza densa y dura de jugo de bayas o frutas (generalmente de uva) reducido con harina.

Historia del origen

La historia de la churchela comenzó en el siglo XII bajo el rey David, quien emprendió la unificación de los principados dispersos. Los gobernantes locales no estaban dispuestos a renunciar voluntariamente al poder, y comenzaron guerras intestinas interminables. Los soldados georgianos necesitaban un producto nutritivo y que no se echara a perder durante mucho tiempo para mantener sus fuerzas. Así apareció la churchela, que no ha perdido su relevancia hasta hoy.

En Georgia se conserva una leyenda de que los monjes hicieron el manjar por primera vez. Esta idea les fue sugerida por la falta de un niño que, sin querer, dejó caer un rosario en un caldero de gachas con jugo de uva. Como castigo, uno de los monjes propuso al niño que se comiera el objeto de culto. Colgaron el rosario en la rama de un árbol cercano. Después de que la corteza de la superficie se secara, el niño la probó y dijo que nunca había probado nada más sabroso.

Quién lo inventó

No se sabe con exactitud quién inventó el popular manjar caucásico. Los kajecios de Georgia Oriental, abjasios, osetios y armenios reclaman la primacía en la invención del 'Snickers georgiano'. Se puede suponer que una mujer caucásica preparó el producto calórico al enviar a su marido o hijo a una larga campaña.

La patente para la producción de churchela está registrada oficialmente en Georgia, donde se considera un patrimonio nacional junto con el khachapuri, el suluguni y otros platos de la cocina georgiana.

Cómo se traduce

El manjar recibió su nombre debido a las peculiaridades de la tecnología de preparación. El nombre del producto, compuesto por dos palabras, chjur (frío) y chjer (caliente), denota un cambio de temperatura, cuando las nueces primero se sumergen en jugo caliente y luego se enfrían.

De qué está hecho

La churjela se compone de una parte interna principal y una capa externa. Tradicionalmente, se utilizan nueces crudas como relleno. En otras variedades del producto, se sustituyen por nueces de Brasil, anacardos, cacahuetes, avellanas, almendras, semillas de calabaza o huesos de albaricoque y melocotón remojados y cocidos en almíbar. Además, se pueden ensartar frutas secas sin hueso: orejones, cítricos, higos, ciruelas pasas, pasas, caqui o frutas secas y frutos secos juntos.

Para que el dulce adquiera su forma final, se sumerge el hilo en un jugo de bayas o frutas espesado con harina de trigo. En la receta clásica se utiliza jugo de uvas blancas; en otras, de uvas tintas, granada, frambuesa, manzana, naranja, ciruela, cereza, albaricoque, grosella. Para mejorar el sabor, se añaden canela y miel.

Especies

Las variedades de churjela: kajetiana, imeretiana, guriana, mingreliana, lechjumiana y kartliana reciben el nombre de las regiones donde se originó su receta de elaboración:

Kajetiana clásica
Se elabora con nuez y jugo de uvas blancas. El líquido se hierve durante media hora, se reposa y se calienta de nuevo con harina añadida. Las nueces ensartadas se sumergen en el almíbar muchas veces hasta que la capa superficial alcance un grosor de dos centímetros.

Imeretiana
Este tipo de dulce se elabora con jugo de la uva imeretiana Krajún, avellanas y frutas secas. La diferencia con la kajetiana es un sabor menos dulce con un toque ácido y una capa más fina.

Guriana
La técnica de elaboración implica el uso de jugo de uva blanca y tinta, que se hierve continuamente durante dos horas. La base se compone de nueces, avellanas alargadas y frutas secas sin hueso. Como espesante se utiliza harina de maíz. El valor energético del bastón dulce guriano es tres veces superior al clásico.

Mingreliana
El relleno de la variedad mingreliana de churjela es más complejo, consiste en una mezcla de frutos secos (nueces, avellanas, almendras), huesos de melocotón y albaricoque. Al hervir el zumo de uva se añade harina de mármol para reducir la acidez. El dulce se elabora con una longitud de hasta 80 cm, se dobla por el centro y se seca en horno.

Lechjumiana
Además de frutos secos y frutas secas, la base incluye semillas de calabaza. El jugo de uva tinta le da al dulce un color intenso y brillante. El almíbar se reduce hasta que desaparezca el sabor a harina, que se añade al inicio de la preparación.

Kartliana
Los ingredientes del dulce son nueces, pasas, jugo de uva, harina de trigo y tiza molida para neutralizar la acidez del zumo. Exteriormente, la churjela kartliana se parece a la kajetiana, pero debido al contenido de pasas pesa menos.

Qué sabor tiene

La churjela georgiana se compara con un caramelo pegajoso de nueces con sabor a bayas y frutas. Este dulce de productos naturales es áspero, moderadamente dulce con un toque ácido, y se nota el sabor vivo de la uva y los frutos secos.

Composición química y valor calórico

La composición de la churchela incluye fitoesteroles, polisacáridos, vitaminas A, PP, del grupo B, tocoferol, potasio, fósforo, manganeso y hierro. Este dulce es rico en fibra, compuestos fenólicos, aminoácidos esenciales y no esenciales, y ácidos grasos insaturados Omega-3, 6 y 9.

Proteínas, grasas e hidratos de carbono por 100 g de producto: 5, 15 y 63 g, respectivamente. El valor energético de la churchela clásica (de uva) es de 410 kcal.

En qué beneficia la churchela

Beneficios generales

Beneficios generales del dulce georgiano elaborado con nueces, zumo de uva y harina:

1. Estimula la actividad cerebral.
2. Fortalece la memoria y concentra la atención.
3. Reduce los niveles de colesterol y previene el desarrollo de la aterosclerosis.
4. Aumenta la hemoglobina.
5. Mantiene el funcionamiento del sistema cardiovascular, normaliza la presión arterial y la velocidad de las reacciones metabólicas.
6. Calma el hambre rápidamente y proporciona una sensación de saciedad durante mucho tiempo.
7. Mejora la digestión y el peristaltismo intestinal.
8. Previene el cáncer y las disfunciones de la glándula tiroides.
9. Regula el sistema nervioso central, elimina la irritabilidad y la excitabilidad excesiva.
10. Mejora el estado inmunológico y protege contra las infecciones estacionales.
11. Reduce el dolor de las migrañas y la intensidad de los síntomas en enfermedades respiratorias.
12. Elimina el exceso de líquido del espacio intercelular y reduce la hinchazón.
13. Mineraliza el tejido óseo.
14. Detiene la inflamación.
15. Aumenta la resistencia.

Se recomienda incluir la churchela en la dieta para la gota, el cáncer, la cardiopatía isquémica, el hígado enfermo y la gastritis.

Para mujeres

Las antocianinas presentes en los zumos de frutas ejercen un efecto antioxidante y previenen el desarrollo del cáncer de útero y de mama. Los pigmentos hidrosolubles ralentizan los procesos de envejecimiento celular y aumentan la capacidad de la mujer para concebir.

Churchela sin azúcares refinados:

• menos peligrosa para la figura;
• elimina productos de desecho y toxinas;
• reduce la intensidad de los síntomas del síndrome premenstrual y los dolores menstruales.

El consumo excesivo de este dulce puede acarrear problemas cutáneos y sobrepeso.

Para hombres

Los hombres padecen con más frecuencia que las mujeres enfermedades cardíacas, catástrofes vasculares, y experimentan estrés y cargas físicas. Este dulce de nueces puede restaurar la energía gastada después de hacer deporte o de un trabajo físico intenso. Las nueces del producto, que contienen potasio y magnesio, regulan la presión arterial y aumentan el diámetro de los vasos sanguíneos.

La churchela aumenta la resistencia al estrés, mantiene la salud masculina y reduce el tiempo de recuperación tras enfermedades, lesiones o intervenciones quirúrgicas.

Para adelgazar

En cantidades limitadas, este producto natural puede ser consumido por quienes están adelgazando como postre o como tentempié independiente para calmar el hambre.

Cuando la dieta no está equilibrada, la churchela alivia la disbiosis, la acidez estomacal y otros problemas digestivos. Este dulce calma, mejora el estado de ánimo, elimina la irritabilidad y combate la fatiga crónica.

Perjuicios y contraindicaciones

Este dulce calórico, con gran cantidad de carbohidratos complejos y simples, está contraindicado en casos de obesidad, cirrosis hepática, tuberculosis, diabetes mellitus y embarazo (segundo y tercer trimestres).

La churchela de nuez puede provocar reacciones alérgicas. La alta concentración de minerales en el producto perjudica a personas con patologías renales.

Cómo elegir y conservar

Consejos para elegir la churchela:

1. Rechace el dulce que tenga grietas en la superficie, rastros de moho o un recubrimiento blanco. El color blanco no es azúcar, como afirman los vendedores, sino un exceso de harina. El moho y las grietas indican que las barritas dulces no están frescas y que se han violado las condiciones de almacenamiento.
2. Si la churchela es natural, no debe contener conservantes ni estabilizantes. Un dulce flexible como la goma tendrá el mismo sabor. Su consistencia normal es moderadamente firme.
3. Al degustar un producto de calidad, se percibe un sabor a uva con un toque ácido. Es importante que los frutos secos del interior estén frescos y ligeramente secos, no rancios ni fritos.

La vida útil de la churchela natural, almacenada a una temperatura de 15–22 °C, con baja humedad y en un lugar ventilado, es ilimitada. En Georgia se consume hasta la nueva cosecha de uva. El producto comprado en tienda, con aditivos de azúcar y conservantes en envase al vacío, no se estropea durante 6 meses, pero después de abrir el paquete se endurece en 1 o 2 semanas.

La vida útil se reduce por fallos en la tecnología de elaboración, materias primas de baja calidad y un transporte prolongado hasta el punto de venta.

En casa, este dulce georgiano se guarda envuelto en papel pergamino, gasa o un paño de algodón. En bolsas de plástico, el producto «se asfixia» y se desarrollan hongos de moho. La churchela se cuelga del techo en una despensa oscura o se coloca en el estante de un armario de cocina con la puerta cerrada.

Aunque su vida útil es ilimitada, incluso creando las condiciones óptimas, al cabo de 2 meses como máximo el producto se seca hasta tal punto que resulta difícil morderlo y masticarlo.

¿Se puede congelar?

En el frigorífico, al igual que en la bodega, la churchela envuelta en papel o tela de algodón se puede conservar hasta dos meses, siempre que no haya cerca alimentos con olor fuerte. En el congelador, el producto se endurece rápidamente y pierde aroma y sabor.

Dónde comprarla y su precio

Se adquiere el producto en grandes supermercados, tiendas de verduras armenias, mercados de alimentación de vendedores caucásicos o en plataformas de venta por internet. El precio medio por un envase al vacío de 100 gramos es de 1,20–2,00 €.

Cómo preparar churchela en casa

Para disfrutar del «Snickers georgiano», no es necesario buscar el producto en tiendas y mercados. Si se estudia la técnica de elaboración y se consiguen ingredientes de calidad, no es difícil hacer la churchela uno mismo en casa.

Receta clásica con nuez

Para preparar la churchela kajetiana se necesitan 4 litros de zumo de uva, 700 gramos de nueces frescas de color paja, 2 vasos de harina de trigo, hilo resistente, un dedal y una aguja.

Cómo preparar:

1. Perfore las mitades de las nueces con una aguja enhebrada, ensartándolas como un collar para formar una tira de unos 20 cm de largo. En el extremo inferior del hilo, ate una cerilla o un palillo. No olvide dejar un extremo libre para colgar y secar. Haga un lazo con él.
2. Divida el zumo en dos partes iguales. Ponga la primera al fuego y hiérvala durante un cuarto de hora. En la segunda, añada la harina en partes, removiendo constantemente para que no queden grumos.
3. Añada el zumo con harina en un hilo fino al zumo hirviendo, remueva. Continúe cociendo el líquido hasta que espese.
4. En la gelatina de uva ya preparada, sumerja un hilo con nueces de uno en uno hasta que quede completamente cubierto por la masa espesa, y cuélguelo inmediatamente durante media hora para que se seque.
5. Repita el procedimiento hasta que las nueces se cubran con una capa de 1,5–2 cm de grosor.

El dulce estará listo tras dos semanas de secado en un lugar oscuro, cuando la capa superior se haya endurecido y las nueces sigan estando blandas.

Cómo se come correctamente

La cantidad recomendada de este dulce es de 50 g al día. Sin consecuencias para la figura, se come antes del almuerzo como tentempié independiente.

Preguntas frecuentes

A los amantes de los dulces georgianos les interesa saber cómo salvar un producto mohoso o seco, y si es seguro para la salud cuando se compra de segunda mano.

¿Es necesario lavarla después de comprarla?

El producto adquirido a vendedores habituales y de confianza no se lava. Si hay dudas sobre la calidad del producto, se aclara el dulce con agua fría y se seca rápidamente con una toalla de papel.

¿Qué hacer si se ha enmohecido?

Si aparece moho en la superficie, es mejor deshacerse del producto, ya que se desconoce hasta qué profundidad han penetrado las esporas.

Si da pena tirar el dulce, se puede intentar recuperar. Para ello, se lava la superficie con agua tibia hasta eliminar completamente la capa, se seca y se coloca en el congelador. Al cabo de un par de semanas, se saca y se calienta 2 minutos en el microondas.

¿Qué hacer si se ha secado?

Para ablandar la capa exterior, se coloca la churchjela en un recipiente con pan fresco, en agua tibia, unos segundos en el microondas dentro de una bolsa de plástico, o se sostiene sobre vapor, girando el palito sobre su eje.

¿Se puede llevar churchela en el avión?

Se puede transportar el dulce en el avión. Lo importante es que su peso no supere el peso permitido del equipaje de mano (5 kg). Al transportarlo, se envuelve el producto en un paño, papel de horno o se coloca en una bolsa de papel. Es importante limitar el acceso de la luz para evitar un endurecimiento prematuro.

Si se consume el producto con moderación, la churchjela georgiana natural no solo proporcionará placer gastronómico sin consecuencias para la figura, sino que también ayudará a mantener la salud y la juventud.

Foto de churchjela