Astrágalo: propiedades medicinales y contraindicaciones

No es casualidad que popularmente se llame al astrágalo la hierba de la inmortalidad. Esta planta, envuelta en leyendas, posee propiedades excepcionales que durante milenios se han utilizado para tratar diversas enfermedades. El médico griego antiguo Dioscórides, quien sentó las bases de la farmacología moderna, dio este nombre inusual a la flor por la semejanza de sus semillas en forma de judía con los dados, que en la antigüedad se hacían con el astrágalo de oveja. Esta comparación tiene sentido, porque el término latino «Astragalus» proviene del nombre griego de los dados.

El astrágalo, según los botánicos, es la planta más antigua del planeta, lo que confirman los historiadores. La hierba medicinal fue ampliamente utilizada por las tribus escitas. Pero este remedio solo estaba al alcance de las personas de clase alta, y a las mujeres y ancianos, bajo pena de muerte, se les prohibía preparar y beber infusiones medicinales de esta hierba milagrosa. En cambio, las personas nobles, con ayuda de la hierba de la longevidad, se curaban de las enfermedades más graves. Hay testimonios de que incluso ancianos débiles, tras beber una infusión de astrágalo, saltaban vigorosamente al caballo.

Existe una versión de que esta legendaria planta fue utilizada en el siglo pasado por destacados políticos y jefes de Estado. Los curanderos modernos también recomiendan preparar en casa extractos e infusiones para la prevención de resfriados, enfermedades cardíacas, digestivas y otros problemas.

Composición química

Conviene señalar de inmediato que el astrágalo es un grupo completo de plantas arbustivas y herbáceas, que en total cuenta con más de mil quinientas especies. Por ello, la composición química de cada variedad tiene sus particularidades. Pero dado que la medicina oficial solo reconoce dos subespecies – el astrágalo de flor lanosa y el astrágalo membranoso –, examinaremos con más detalle precisamente su composición. Aunque en la actualidad la fórmula química de la hierba medicinal está poco estudiada, se ha confirmado la presencia de las siguientes sustancias biológicamente activas.

El grupo de vitaminas incluye ácido ascórbico, tocoferol (vitamina E), ácido fólico (B9), retinol (A).

Elementos minerales. Los científicos han demostrado la capacidad del astrágalo para acumular oro e incluso metales pesados como el estroncio. De este grupo de sustancias, la planta contiene bario, manganeso, molibdeno, hierro y toda una serie de elementos. Entre los elementos no metálicos cabe mencionar el selenio, que es el más valioso, así como el silicio y el fósforo.

Además de estos grupos principales de sustancias, en diferentes partes del astrágalo se ha detectado la presencia de componentes importantes como:

1. Flavonoides: poseen propiedades anticancerígenas pronunciadas.
2. Ácidos orgánicos: participan en prácticamente todos los procesos bioquímicos que tienen lugar en el organismo.
3. Polisacáridos: se consideran las principales fuentes de energía necesaria para los procesos metabólicos.
4. Taninos: compuestos naturales de alto peso molecular que garantizan la limpieza del organismo de toxinas y microflora patógena.
5. Aceites esenciales: alivian la inflamación, suavizan la piel, calman el sistema nervioso y poseen propiedades antisépticas.
6. Alcaloides: se caracterizan por su propiedad sedante y analgésica.
7. Fitoesteroles: el astrágalo sintetiza estas sustancias por sí mismo; estabilizan el funcionamiento del sistema inmunológico y regulan el nivel de colesterol.

Además de los componentes activos mencionados, el astrágalo es rico en contenido de fibra y carbohidratos, lo que hay que tener en cuenta si se desea utilizar la planta con fines medicinales.

Nota importante: la presencia de azúcares naturales en gran cantidad no significa que la planta no pueda ser utilizada por personas con sobrepeso y diabéticos. Al contrario, las composiciones curativas a base de esta hierba regulan el nivel de glucosa y mejoran el metabolismo, lo que favorece la pérdida de peso.

Cómo es y dónde crece

La hierba astrágalo representa una de las familias más numerosas: la familia de las leguminosas. Dependiendo de la subespecie, la planta puede ser perenne o anual.

La diversidad de especies se refleja en las características externas y la forma de vida del astrágalo: a menudo es hierba y arbustos pequeños, más raramente subarbustos pequeños.

No menos rica es la colección de nombres, en la que se aprecia claramente la pertenencia nacional del territorio donde crece cada subespecie. Por ejemplo, en Corea la planta se conoce como «hwang-gi», en Japón se llama «taituriogi», en las regiones del Tíbet – «nyan-ar». En nuestro país, el astrágalo también ha recibido muchos nombres metafóricos: hierba real, ginseng chino, guisante de gato, raíz amarilla.

A pesar de tal diversidad de apodos sonoros, todas las especies tienen rasgos similares que las unen en una misma familia. Consideremos las características típicas de esta planta:

1. Raíces: es todo un sistema formado por un rizoma central denso y numerosas ramificaciones que se adentran profundamente en la tierra.
2. Las hojas son pequeñas, de forma alargada, dispuestas en pares o de forma individual.
3. Las inflorescencias, por su aspecto, recuerdan mucho a las flores de la acacia. Pueden ser de tono blanco o violeta, pero lo más común es encontrar astrágalo con pequeñas flores amarillas reunidas en una inflorescencia en forma de capullo similar a una campana.
4. El período de floración del ginseng chino comienza a finales de mayo, y en julio llega la temporada de fructificación.
5. Los frutos del astrágalo tienen forma de vaina redondeada, característica de todas las legumbres. Al madurar las semillas, la vaina a menudo se abre espontáneamente y las semillas caen al suelo.
6. Área de distribución. Se pueden encontrar representantes de este género en casi todos los rincones del mundo, pero las condiciones más favorables para la planta son las regiones de clima templado. Sin embargo, hay una característica única: la planta prefiere asentarse en lugares donde hay depósitos de minerales de uranio y manganeso. Tales preferencias se explican por el hecho de que el astrágalo se siente especialmente atraído por el metal noble, y el uranio y el manganeso son acompañantes del oro.

En total, existen aproximadamente 1600 especies de astrágalo en el mundo, y alrededor de novecientas se encuentran en los países de la CEI. La raíz amarilla se distribuye principalmente en las regiones de Asia Central. Solo en Kazajistán crecen más de 300 especies.

Especies

A pesar de la diversidad de especies, ya hay 11 variedades de astrágalo en el Libro Rojo. Como ya se ha señalado, solo dos especies de esta legumbre se utilizan oficialmente por la industria farmacéutica en la producción de medicamentos.

Enumeremos las especies que se encuentran en el territorio de Rusia y países vecinos:

1. El astrágalo arenoso se encuentra en países de clima templado; en Rusia crece en la zona media. Le gusta asentarse a lo largo de carreteras, cerca de ríos. La planta está incluida en los Libros Rojos regionales. Se utiliza ampliamente en la medicina popular.
2. La subespecie danesa es una planta perenne baja con inflorescencias de color violeta brillante. Se encuentra en el Krai de Krasnodar, en el Lejano Oriente y en el Cáucaso. La planta cubre grandes extensiones en Bielorrusia y Ucrania. A esta variedad le gustan las estepas y las laderas rocosas de montañas. Todas las partes del astrágalo danés se utilizan en la medicina popular.
3. El astrágalo ovoide es una planta herbácea de solo 5–6 cm de altura. Debe su nombre a sus frutos ovalados de color blanco. No se utiliza con fines medicinales.
4. La subespecie de hojas de regaliz es muy valorada en la medicina china y tibetana. En los países de la CEI se encuentra en Ucrania y el Cáucaso, y le gusta asentarse en bosques de robles y pinos. Se cree que sus propiedades curativas no son inferiores en potencia al ginseng. Es una de las especies más altas, que alcanza hasta 90 cm. El astrágalo de hojas de regaliz tiene hojas grandes y flores alargadas. La recolección del material curativo se realiza durante el período de floración y formación de las vainas.
5. El astrágalo de flores lanosas es una planta perenne silvestre muy demandada en medicina. Esta especie se caracteriza por la abundancia de inflorescencias y se encuentra principalmente en las estepas del sur de Rusia. Hoy en día, esta subespecie se cultiva especialmente para necesidades médicas.
6. El astrágalo membranoso es conocido popularmente como «el príncipe amarillo» por su capacidad de ejercer un poderoso efecto tónico en el organismo. También es una especie muy demandada en medicina. Es una herbácea perenne que, a diferencia de sus congéneres, ama el sol y los espacios abiertos.
7. La subespecie de los pantanos habita principalmente en Siberia y el Lejano Oriente. Es un arbusto herbáceo perenne, de hasta un metro o más de altura. Las inflorescencias tienen forma de borlas lanudas. El astrágalo de los pantanos se utiliza para el tratamiento casero de problemas ginecológicos y enfermedades del tracto gastrointestinal.
8. La subespecie de Perm es muy rara y solo se encuentra en los Urales. Es longeva, ya que su edad suele superar la barrera de los 30 años. Esta rara especie no se utiliza en medicina.

Aquí no se enumeran todas las especies medicinales y silvestres. Pero de toda esta diversidad vegetal, como ya se ha dicho, las especies de astrágalo membranoso y astrágalo de flores lanudas son las que presentan mayor interés.

Recolección y conservación

Con fines medicinales y en cosmetología se utiliza tanto la parte aérea del astrágalo como sus raíces. Para la recolección del material vegetal, se deben seleccionar ejemplares que crezcan en zonas ecológicamente limpias. Es decir, no se debe recolectar la hierba que haya elegido vivir cerca de instalaciones industriales, a lo largo de carreteras o cerca de grandes núcleos de población.

A continuación, algunos consejos útiles que ayudarán a recolectar y conservar correctamente el valioso material:

1. El momento más favorable para recolectar las partes aéreas de la planta es el período de floración activa.
2. Los herbolarios recomiendan segar la hierba o cortarla con cuidado para no dañar la parte radicular.
3. A continuación, hay que limpiar el material de cualquier impureza extraña.
4. Si la planta presenta signos de mildiú polvoriento o se observan otras plagas, dichos ejemplares deben descartarse.
5. El material de calidad debe colocarse bajo un cobertizo para su secado.
6. Si se dispone de un secador, el material debe procesarse a una temperatura no superior a 55 °C.

Lo mejor es guardar el material bien seco en bolsas de tela o recipientes herméticamente cerrados. Hay que procurar protegerlo de sustancias con aroma intenso. Si se siguen estrictamente todas las reglas mencionadas, el material se puede almacenar y utilizar durante todo un año.

Las raíces del centaura se recolectan a finales de otoño. El proceso de recolección consiste en los siguientes pasos:

• extraer cuidadosamente las raicillas del suelo con una pala común;
• luego limpiar el material de la tierra;
• cortar las partes dañadas o podridas;
• luego lavar las raíces con agua;
• secar los rizomas a la sombra o en un lugar bien ventilado;
• en un secador eléctrico, secar las raíces a una temperatura de 25–28 °C.

Al igual que las partes aéreas secas de la hierba, las raíces también se pueden almacenar hasta un año si se cumplen las condiciones requeridas.

Propiedades medicinales del astrágalo de flor lanosa

Dado que en medicina se ha utilizado ampliamente la subespecie de astrágalo de flores lanudas, es preciso describir las propiedades beneficiosas para el ser humano teniendo en cuenta este hecho. «La hierba del zar» ya en la antigüedad era famosa por su capacidad para curar incluso a los pacientes más desahuciados. En efecto, en su historial de posibilidades terapéuticas figuran las siguientes acciones:

• hemostático;
• antitumoral;
• hipotensor;
• sedante;
• antibacteriano;
• cicatrizante;
• antidiabético;
• inmunoestimulante;
• diurético;
• antioxidante;
• antiviral;
• vasodilatador;
• antiaging.

Asimismo, durante los ensayos clínicos se ha logrado determinar que la hierba silvestre es un excelente hepatoprotector. Las decocciones e infusiones estimulan el funcionamiento del corazón y del cerebro. En algunos casos de intoxicación, la planta actúa como antídoto. Como medida preventiva, en los últimos tiempos se utiliza activamente para la prevención de enfermedades oncológicas.

En la enciclopedia de la medicina popular existen recetas únicas para tratar tanto enfermedades simples, como un resfriado común, como patologías complejas, entre las que se incluye la insuficiencia cardíaca. Pero incluso para personas completamente sanas, el astrágalo es beneficioso, ya que ayuda a eliminar el insomnio y el dolor de cabeza, aliviar la fatiga y la irritación. Analicemos qué beneficios aporta esta maravillosa hierba al organismo femenino y masculino, y si se pueden administrar remedios caseros a base de ella a los niños.

Para mujeres

El astrágalo ya desde tiempos remotos se ganó la fama de ser un potente remedio contra la infertilidad. Por ello, las mujeres actuales que tienen problemas para concebir también se tratan en casa con infusiones de esta hierba. La decocción se prepara según la siguiente receta:

1. Verter un vaso de agua sobre un puñado de hierba seca o raíces trituradas.
2. Poner la mezcla al fuego y hervir hasta que del volumen inicial de la parte líquida solo quede la mitad.
3. Beber la decocción tibia filtrada antes del acto sexual. Se recomienda beber esta decocción hasta que se produzca el embarazo deseado.

Existe otra forma de preparar la bebida: verter 1 cucharada sopera de hierba seca con un vaso de agua hirviendo. Dejar infusionar la bebida como un té, unos 10 minutos. Al día se pueden tomar hasta 5 tazas de esta infusión.

El indudable beneficio del astrágalo para las mujeres también radica en las propiedades cosméticas de la hierba. Las mascarillas y lociones caseras ayudan a suavizar pequeños defectos y arrugas del rostro, y devuelven a la dermis envejecida una juventud y elasticidad. Por supuesto, todos estos efectos aumentan el atractivo exterior de la mujer.

Para hombres

Los representantes del sexo fuerte también deberían aprovechar las posibilidades de esta modesta planta, especialmente aquellos que tienen problemas sexuales.

Para ello, se debe preparar una infusión con 1 cucharada sopera de raíces secas o de la parte aérea del astrágalo. Tras dos horas de reposo, filtrar la solución. Tomar 1/4 de vaso hasta 4 veces al día. Para obtener un efecto sostenido, este remedio se debe tomar durante al menos un mes.

Ya que el astrágalo dilata el lecho de los vasos sanguíneos, ayudará a los hombres que sufren de hipertensión y problemas cardíacos. Las infusiones con esta hierba limpian bien el organismo y, teniendo en cuenta que el astrágalo también contiene selenio, con esta planta se puede normalizar el metabolismo.

Para los niños

Debido a que las propiedades de la planta no están suficientemente estudiadas, se debe administrar con mucha precaución a los niños medicamentos a base de astrágalo. Es mejor consultar con un pediatra sobre este asunto para que el especialista evalúe los riesgos de este tipo de terapia. A pesar de su alta seguridad, el astrágalo contiene componentes que pueden provocar una reacción alérgica. Está prohibido administrar estos preparados a niños lactantes.

Para adelgazar

Por las propiedades descritas anteriormente del astrágalo, se observa que la planta estimula los procesos principales del organismo, incluido el aceleramiento del metabolismo. Todas estas acciones solo favorecerán una pérdida de peso productiva. Además, la presencia de vitaminas y minerales durante este difícil período proporcionará al organismo los nutrientes necesarios.

El astrágalo en la medicina popular

Aunque hoy en día se pueden adquirir sin receta en las farmacias preparados que contienen astrágalo, muchos defensores de los tratamientos naturales prefieren tomar remedios caseros. Con las partes aéreas de la planta y las raíces recolectadas por uno mismo se pueden preparar remedios caseros sencillos pero muy efectivos. Ofrecemos varias recetas eficaces para el tratamiento de las enfermedades más comunes.

Para la diabetes

Para normalizar el nivel de azúcar, se debe preparar una infusión curativa según el siguiente esquema:

1. Tome 1 cucharada de raíces (trituradas) y vierta sobre ellas un vaso de agua hirviendo.
2. Para que se activen los componentes beneficiosos, deje reposar la infusión de 3 a 4 horas.
3. Después de colarla, tome en ayunas de 40 a 50 ml tres veces al día. La duración del tratamiento es de 3 meses.

Por lo general, el efecto terapéutico se observa ya después de las primeras semanas de tomar la infusión de forma regular.

Para la hipertensión

Los síntomas desagradables de la hipertensión se pueden aliviar con la infusión de astrágalo preparada según la receta clásica:

1. Vierta 20 g de hierba seca en 0,2 l de agua hirviendo.
2. Deje reposar 2 horas.
3. Tome la infusión, 1 cucharada antes de las comidas, hasta 5 veces al día. El tratamiento dura 3 semanas. Después de un pequeño descanso, se puede reanudar el tratamiento si el estado no ha mejorado.

Para el cáncer

El astrágalo se utiliza especialmente en ginecología para los miomas benignos. Para ello, se prepara una solución concentrada para duchas vaginales según el siguiente esquema:

1. Vierta las raíces trituradas (6 cucharadas) en un litro de agua.
2. Ponga la mezcla al fuego y hiérvala durante 10 minutos.
3. Cuando el cocimiento se enfríe, cuélelo.
4. Para una sesión, son suficientes 200 ml de la solución.
5. Es recomendable realizar de 4 a 5 sesiones al día. El tratamiento dura 1,5 meses.

Además del área ginecológica, el astrágalo se usa ampliamente en oncología durante el período de rehabilitación de pacientes después de radioterapia y quimioterapia, así como después de la extirpación quirúrgica del tumor. En tales casos, la infusión se prepara a partir de la hierba o las raíces (como un té normal). Pero este medicamento debe tomarse 1 cucharada sopera en ayunas hasta 5 veces.

Para la alergia

En caso de manifestaciones alérgicas en la piel, los remedios con astrágalo se toman por vía oral, y también se preparan baños o ungüentos para uso externo si la reacción es fuerte. Para uso interno, es mejor preparar una tintura alcohólica. Este medicamento debe tomarse de 15 a 20 gotas hasta 4 veces al día hasta que desaparezcan los signos de alergia.

La solución para un baño medicinal se prepara en la proporción: por cada 10 litros de agua, 5 cucharadas soperas de material vegetal seco. Pero primero, hierva toda la cantidad de hierba en 2 litros de agua durante 10 minutos. Después de infundir durante media hora, cuele el caldo y viértalo en la bañera llena con agua a una temperatura de 36–38°C. La duración del procedimiento es de 10 minutos. Los baños deben tomarse cada dos días.

Para la prostatitis

Para cualquier forma de prostatitis, una decocción de 2 cucharadas soperas de hierba de astrágalo vertidas con 1 litro de agua ayudará a aliviar los síntomas desagradables. Se recomienda hervir la mezcla en un recipiente esmaltado a fuego lento y con la tapa cerrada. La decocción debe infusionarse bien, por lo que es mejor verterla en un termo y dejarla hasta la mañana. Debe beberse medio vaso de una vez. La hora de tomar el medicamento no depende del horario de las comidas. El curso del tratamiento es de 2 a 3 semanas o 2 meses. La decocción también se puede usar para microenemas si se diluye con agua en una proporción de 1:2. Este procedimiento aliviará el espasmo, mejorará la circulación sanguínea en la pelvis pequeña.

Nota: todas las recetas aquí propuestas se recomienda utilizarlas después de consultar con un médico. El astrágalo posee muchas capacidades, pero las preparaciones a base de él no son medicamentos en el sentido estricto de la palabra.

Tipos de preparados medicinales

Las formas farmacéuticas líquidas a base de la hierba y las raíces del astrágalo se utilizan con mayor frecuencia en la medicina popular. Su popularidad se explica no solo por su fuerte efecto terapéutico, sino también por su facilidad de preparación.

Infusión

Dependiendo de la enfermedad, la infusión se prepara según diferentes esquemas. La versión tradicional: por 2 cucharadas soperas de material vegetal, 200 ml de agua. Vierta agua hirviendo sobre la parte vegetal en el volumen indicado. Luego, deje que la preparación hierva a fuego lento al baño María durante un cuarto de hora. Cuando la infusión se haya enfriado un poco, cuélela y lleve el volumen a los 200 ml originales. Es un buen tónico general y preventivo. Beba esta infusión en ciclos de 1,5 meses. Dosis única: 2 cucharadas soperas.

Tintura

La hierba o el rizoma de astrágalo macerados en vodka se consideran un remedio universal que se puede tomar por vía oral o usar para uso externo. Receta:

1. Vierta 0,5 litros de vodka sobre 40 g de raíces.
2. Cierre la botella con un tapón y colóquela en un lugar oscuro durante 10 días.
3. Agite el recipiente a diario.
4. Cuando la tintura esté lista, cuélela.
5. Tome de 20 a 30 gotas antes de las comidas.

Decocción

Para preparar una decocción curativa de raíces de astrágalo, primero hay que triturarlas, o mejor aún, reducirlas a polvo. Luego tomar una cucharada de este preparado vegetal, verter un vaso de agua hirviendo y ponerlo inmediatamente a cocer a fuego lento, pero mejor al baño María. En este estado, la solución debe cocerse durante media hora. Cuando se enfríe, filtrar. La dosis por toma es de 2 cucharadas soperas.

Té

El té con la hierba de la longevidad es beneficioso para personas con sistema inmunitario debilitado. La bebida se prepara como un té normal, con la única diferencia de que en lugar de hojas de té se utilizan raíces secas. Las proporciones de los ingredientes son: por 0,5 litros de agua, 1 cucharada sopera de materia prima.

Importante: Este té no debe beberse cuando se tiene fiebre alta.

Jarabe

En casa es imposible preparar jarabe de astrágalo, y además no sería seguro, aunque existiera tal método. Esto se explica porque las plantas que se utilizan para preparar el jarabe se cultivan en parcelas especialmente designadas con una técnica en la que se añaden al suelo fertilizantes con selenio. Una vez finalizada la vegetación, se recolectan los tallos y las raíces del astrágalo. A partir de ellos se obtiene posteriormente el jarabe. Pero en la farmacia se puede comprar libremente este medicamento dulce. El jarabe de astrágalo se utiliza con fines terapéuticos y preventivos. La dosis para adultos es de 10 a 15 gotas por toma, y para niños, una gota de jarabe por año de vida. Es decir, a un niño de tres años se le pueden dar 3 gotitas de jarabe.

Uso en cosmetología

Muchos cosmetólogos no sin razón llaman a la hierba astrágalo fuente de juventud y belleza. Esta planta única no solo puede curar, sino también hacer atractiva a una mujer de cualquier edad. El conjunto de acciones basadas en la rica composición de la hierba crea las perspectivas más halagüeñas para su uso en la cosmética casera.

A continuación, presentamos solo algunas recetas sencillas que toda mujer debería tener en cuenta.

Mascarilla rejuvenecedora

Mezclar 1 cucharada sopera de infusión de hierba o raíces de astrágalo, preparada según la receta clásica, con miel y requesón (1 cucharadita de cada uno). Mezclar bien todo y aplicar la masa resultante en una capa uniforme sobre el rostro. Pasados 15 minutos, retirar la mascarilla.

Compresa

Este procedimiento universal ayudará a mejorar el estado de la dermis problemática y a suavizar las arrugas finas. Humedecer una gasa con infusión tibia de hierba de astrágalo y luego colocarla sobre el rostro. Cada 5 minutos hay que humedecer la gasa. Todo el procedimiento, idealmente, debe durar 20 minutos.

Producto anticelulítico

Se toma como base también la infusión de astrágalo y miel. Hay que mezclar ambos componentes en proporciones iguales, luego aplicar la mezcla en las zonas problemáticas, envolver todo con plástico. Pasada media hora, enjuagar.

Contraindiciones de uso

Un contacto cercano con la planta única proporciona una comprensión completa de sus cualidades beneficiosas, que pueden ofrecer una ayuda inestimable a cualquier persona. Pero, como se sabe, incluso la Luna tiene su lado oscuro. Aunque el astrágalo no se ha estudiado lo suficiente, se han establecido contraindicaciones para su uso. No se deben tomar preparados a base de esta planta:

1. Mujeres embarazadas y en período de lactancia.
2. Personas con intolerancia individual a cualquier componente que forme parte de la planta.
3. Niños de lactancia y primera infancia (excepto el jarabe farmacéutico).

Los pacientes con hipertensión de segundo grado deben tomar decocciones e infusiones con mucha precaución. En el resto de los casos, se puede seguir el tratamiento respetando las dosis recomendadas y las normas de administración de los medicamentos con astrágalo.

La variedad de formas y especies de astrágalo asombra la imaginación, pero al mismo tiempo invita a reflexionar sobre lo generosamente que la naturaleza dota al ser humano con sus riquezas. El valor de la hierba medicinal no se puede expresar en términos monetarios, ya que nadie ha logrado aún determinar el verdadero coste de la salud.

Foto del astrágalo